亚拉福拉市西门附近，一条堆满废弃渔网和破木箱的阴暗小巷。
空气里弥漫着鱼腥和腐烂物的臭味，与不远处主街飘来的食物香气形成对比。艾尔文四人屏息凝神，藏身在一堵半塌的土墙后，目光紧盯着巷口外那条通往城门的主道。城门口，果然加强了盘查，一队队市政府的卫兵挎着刀剑，目光如隼，审视着每一个进出城门的行人，尤其是那些看起来像旅人、带有行李或伤病员的车马。
“看来格罗夫那肥猪反应不慢。”杰拉德压低声音，眼神凶狠，“果然没信你那三日的鬼话。”
“他信不信不重要，我们争取到了半天时间。”艾尔文目光沉静，仔细搜索着城外方向涌入的人流，“关键是，卫兵说的‘带着重伤员、形迹可疑’的人，是不是罗宾大哥他们。”
“一定是他们！”米雅莉语气肯定，带着一丝不易察觉的颤抖，“我能感觉到……城外，有一种熟悉的、微弱但纯净的风与光的波动，还有……一种极其疲惫、混乱的气息。是露娜姐姐，还有……罗宾大哥他们，状态很不好！”
莉娅娜也轻轻点头，她的感知不如姐姐和米雅莉敏锐，但也察觉到了远处传来的、混乱驳杂的精神力残留，其中几缕令她心神不宁。
就在这时，城门口一阵骚动。一队风尘仆仆、相互搀扶、甚至有人被担架抬着的“旅人”，出现在了卫兵的视线中。他们约莫十人左右，衣物破损，沾满尘土和干涸的血迹，几乎人人带伤，气息萎靡。为首的是一个身材略显瘦削、面容刚毅却脸色苍白的男人（罗宾），他背上还背着一个昏迷的女子（拉娜）。旁边，一位气质高贵的红眸女子（露娜）和一位异族勇士模样的男子（皮卡德）搀扶着一个几乎无法行走的同伴（加西亚）。队伍末尾，一个金发温婉的女子（西芭）和一个个头矮小的金发学者（伊万）照看着另一个虚弱的男子（乌拉诺斯？状态奇异），还有一个紫发活泼的少女（雪莉）警惕地四处张望，但她钩爪上的雷光黯淡，显然也消耗巨大。
正是罗宾一行人！只是他们的状态，比艾尔文想象中最坏的情况还要糟糕！罗宾、露娜、皮卡德、西芭、伊万、雪莉人人带伤，气息虚弱；加西亚重伤昏迷，生死不知；拉娜昏迷不醒，气息微弱；还有一个陌生的紫发男子（乌拉诺斯）被西芭和伊万搀扶着，眯着双眼，面无血色，但周身隐隐散发着一种令人不安的奇异波动。
“是罗宾大哥！还有大家！”杰拉德差点叫出声，被艾尔文用力按住。
“别急！”艾尔文心脏狂跳，但强迫自己冷静分析。他看到城门卫兵已经如狼似虎地围了上去，为首的队长正厉声盘问，目光在重伤员和那些破损但质地精良（来自天空岛）的衣物上逡巡，显然起了疑心。
“他们过不了关。而且，一旦被带进市政厅，格罗夫立刻就会知道。”艾尔文快速低语，“必须制造混乱，引开卫兵，接应他们从别的方向进城，或者……直接带他们离开！”
“怎么引开？”杰拉德问。
艾尔文目光扫过小巷对面一间挂着“老巴顿杂货”破旧招牌的店铺，又看了看不远处一个堆满空桶、散发着劣质酒气的角落，瞬间有了主意。
“杰拉德，你力气大，看到对面那堆空酒桶了吗？等会听我信号，把它们朝着城门另一侧，用力推倒，制造巨大声响和混乱。米雅莉，莉娅娜，你们准备一些简单的治疗精神力光芒，朝着天空释放，要显眼，但别暴露位置，吸引卫兵注意，让他们以为有‘炼金术士’在那边捣乱。我去接近罗宾大哥他们，打手势，让他们趁乱往这边巷子撤！”
“明白！”三人毫不犹豫。
“行动！”
艾尔文如同一道影子，贴着墙根，借着货摊和行人的掩护，迅速而悄无声息地向城门方向靠近。杰拉德则如同蛮熊般潜到那堆一人多高的空酒桶后，深吸一口气，全身肌肉贲张。米雅莉和莉娅娜躲到土墙更深处，双手开始凝聚起微弱的、但足够在黄昏时分引人注目的治疗术光芒。
城门口，卫兵队长的手已经按上了刀柄，语气越来越严厉：“……从哪里来？这些人怎么伤的？说清楚！否则一律按奸细论处！”
罗宾强撑着精神，正试图用预先准备好的说辞（遭遇沙匪）周旋，但他苍白如纸的脸色和摇摇欲坠的身体，让说辞显得毫无说服力。露娜紧紧扶着他，手心全是冷汗。皮卡德和西芭交换了一个绝望的眼神。他们一路逃亡至此，已是强弩之末，再被扣押盘问，绝无幸理。
就在这时——
“就是现在！” 艾尔文心中默念，对着杰拉德的方向猛地一挥手臂！
“轰隆隆隆——！！！”
小巷对面，那堆数十个空酒桶被杰拉德全力撞倒，如同山崩般滚向主街！巨大的轰鸣、木桶碎裂声、酒液（残留的）泼洒声、行人的惊叫声瞬间炸开！与此同时，两道柔和的白色与绿色光柱，从小巷方向冲天而起，虽然微弱，但在渐暗的天色中异常醒目！
“那边！有动静！”
“是精神力光芒！有人捣乱！”
“一队留下！二队、三队，跟我来！” 城门卫兵顿时被这突如其来的“袭击”吸引了大部分注意力，队长留下几个士兵继续盯着罗宾等人，自己带着大队人马，呼喝着朝酒桶滚落和光柱亮起的方向冲去。
就是这短暂的混乱间隙！
艾尔文如同鬼魅般从人群中闪出，冲到罗宾面前，压低声音急道：“罗宾大哥！是我，艾尔文！快，跟我来！这边！”
“艾尔文？！” 罗宾、露娜等人又惊又喜，绝处逢生。
“没时间解释了！走！” 艾尔文一把搀住罗宾另一边，同时对其他人急打手势。
众人没有丝毫犹豫，立刻跟着艾尔文，趁留守的几个卫兵也被巨响和光芒惊得转头张望的刹那，猛然发力，撞开一个试图阻拦的士兵，踉跄着冲进了艾尔文来时的那条阴暗小巷！
“站住！他们跑了！”
“追！”
反应过来的几个留守士兵大叫着追来，但小巷狭窄曲折，杂物堆积，杰拉德又适时地从暗处扔出几个空桶和破渔网阻路，追兵顿时被绊得人仰马翻，咒骂连连。
艾尔文带着众人，在迷宫般的小巷中七拐八绕，凭借之前探查的记忆，拼命朝着城市另一侧的偏僻区域逃去。米雅莉和莉娅娜也及时从隐藏处跑出汇合，一边跑，一边不忘向身后释放几个微弱的、扰乱视线和感知的幻光术。
气喘吁吁，伤疲交加，但在求生的本能和重逢的激励下，两支队伍终于在一条散发着霉味和咸湿气的、靠近废弃旧码头的地下排水渠入口处，暂时汇合，停下了脚步。这里远离主街，污水早已干涸，只有一些流浪汉留下的痕迹，异常隐蔽。
“艾尔文……杰拉德……米雅莉……莉娅娜……” 罗宾背靠着冰冷的石壁，看着眼前熟悉的面孔，紧绷的心弦终于松了一丝，但随即又被更深的忧虑取代，“你们……都没事，太好了……加西亚，拉娜，还有……”
他看向被西芭和伊万小心翼翼放在干涸渠底的紫发男子乌拉诺斯，以及气息奄奄的加西亚、昏迷的拉娜，眼中满是痛楚与自责。
“罗宾大哥，露娜殿下，大家……先别说话，保存体力。” 艾尔文快速检查着众人的伤势，脸色越来越难看。除了外伤，几乎每个人体内都残留着一种诡异的、不断侵蚀生机的灰败力量（凋零之力），而米雅莉的治疗能力对这种力量的抑制效果极差。加西亚和拉娜尤其严重，拉娜的生命气息微弱到几乎感知不到，加西亚虽然被米雅莉紧急施法治住伤势恶化，但依然昏迷不醒，体内更有两股强大的力量在冲突（凋零之力与某种狂暴的火焰反噬？）。那个紫发男子的状态则更加古怪，看似衰弱，但体内似乎有某种庞大而精密的精神力在缓慢自行修复，只是速度极慢。
“这里不能久留。” 杰拉德警惕地听着外面的动静，“那肥猪市长丢了面子，肯定不会善罢甘休，一定会全城搜捕！”
“我们必须立刻出城。” 皮卡德虚弱但坚定地说，“亚拉福拉不能再待了。”
“可是城门封锁，带着这么多重伤员，怎么出去？” 雪莉急道，她手臂上还带着灼伤。
艾尔文沉吟片刻，目光扫过这废弃的排水渠，又看了看外面渐浓的夜色，一个大胆的计划逐渐成型。
“走水路。” 他沉声道。
“水路？” 众人一愣。
“亚拉福拉是港口城市，除了正规码头，还有走私者使用的隐秘水道和废弃的小船坞。” 艾尔文解释道，这是他从酒馆流言和老水手闲聊中拼凑的信息，“旧码头这边应该就有。我们趁夜色，找条小船，从海上绕出去，或者直接去往其他沿海小镇。海上搜索比陆地上难得多。”
“好主意！” 伊万推了推空气眼镜，“海上风向复杂，洋流多变，即便有追兵，也容易被甩开。而且，如果能有熟悉海路的人……”
“我可以试试用风感知水流和方向。” 露娜强打精神道。
“水下的障碍和暗礁，我的精神力或许能探查一二。” 西芭也道。
“就这么办！” 罗宾拍板，挣扎着站起，“艾尔文，杰拉德，你们去找船。米雅莉，莉娅娜，再给大家处理一下伤口，至少止住血。其他人，抓紧时间休息，恢复一点体力。一刻钟后，无论找到船与否，我们必须离开这条水渠！”
分工明确，众人立刻行动。绝境之中，重逢的伙伴带来了新的希望与力量。
夜色，彻底笼罩了亚拉福拉。一场与时间赛跑的逃亡，在黑暗与海潮声中，悄然展开。
***
与此同时，市长府邸。
“废物！一群废物！！！”
格罗夫市长暴怒的咆哮，几乎要掀翻装饰华丽的天花板。他肥胖的身躯因愤怒而剧烈颤抖，脸上肥肉乱抖，将手中那杯价值不菲的葡萄酒连同银杯，狠狠砸在光洁的大理石地板上！鲜红的酒液和变形的银杯四溅，吓得侍立两旁的仆从和护卫浑身一哆嗦，深深低下头，不敢言语。
“十几个人！还带着重伤员！在你们眼皮子底下跑了？！你们是干什么吃的？！亚拉福拉养你们这群饭桶有什么用？！！” 格罗夫气得在铺着厚地毯的厅堂里来回踱步，像一头被困的、臃肿的野兽。他刚刚接到西门卫兵队长的急报，得知那伙可疑的、带着重伤员的“肥羊”竟然在盘查时制造混乱跑掉了！而且，派去追捕的人在小巷里转了几圈就失去了踪迹！
这不仅仅是跑了几个可疑分子那么简单。这意味着有人敢在他格罗夫的地盘上耍花样，挑战他的权威！而且，那伙人看起来不一般，那些伤员身上的伤……还有那个行商艾尔文，前脚刚用一块破玉（虽然他觉得是好玉）糊弄了自己，后脚这伙可疑分子就出现了，还跑掉了！世上哪有这么巧的事？！那艾尔文肯定和他们是一伙的！自己被耍了！被一个外乡人，用一块破玉，当猴耍了！
奇耻大辱！格罗夫只觉得一股邪火直冲脑门，烧得他眼睛发红。贪婪、多疑、暴戾的本性在这一刻暴露无遗。
“找！给我全城搜！挖地三尺也要把他们找出来！关闭所有城门！严查所有船只！码头、酒馆、旅店，一个都不许放过！谁要是敢藏匿，同罪论处！” 他声嘶力竭地吼叫着，发布着一道道命令。
“是！是！老爷！” 护卫头子连声应诺，连滚爬爬地跑出去传令。
但格罗夫心知肚明，对方既然能从他眼皮底下溜走一次，在偌大的、龙蛇混杂的亚拉福拉，又是夜晚，想要立刻抓回来，谈何容易。这股抓不到人的憋闷，加上被愚弄的愤怒，以及对可能错失“大鱼”（他下意识觉得那伙人身上有秘密或财富）的懊恼，如同毒蛇般啃噬着他的心。
他需要发泄！立刻！马上！
他的目光如同淬毒的刀子，扫过厅堂内噤若寒蝉的仆从们，最终，定格在一个一直默默站在角落阴影里、身形佝偻、头发花白的老者身上。那是府里的老管家，服侍过格罗夫的父亲，在府里待了快四十年，性格懦弱，逆来顺受。
“老德里克！” 格罗夫阴沉地开口。
老管家身体一颤，慌忙上前几步，卑微地躬身：“老、老爷，您有何吩咐？”
“有何吩咐？” 格罗夫走到他面前，肥胖的身躯投下的阴影将瘦小的老管家完全笼罩。他猛地抬起脚，用镶嵌着宝石的厚底皮靴，狠狠踹在老管家干瘦的小腿上！
“哎哟！” 老管家痛呼一声，踉跄倒地，怀里的账本散落一地。
“我养你们这群废物有什么用？！连个门都看不住！让贼人混进城里！让老爷我丢这么大脸！” 格罗夫一边骂，一边不解气，又上前用穿着硬底靴的脚，没头没脑地踢打着倒在地上的老管家。踢在肋骨上，踢在腰腹，踢在手臂……每一脚都用尽全力，发出沉闷的响声。
“老、老爷饶命……饶命啊……不关老奴的事啊……” 老德里克抱着头，蜷缩着身体，发出痛苦的哀嚎和求饶，苍老的声音充满恐惧与绝望。周围的年轻仆从们看得面色发白，有几个不忍地别过头去，但没有一个人敢上前劝阻。在这座府邸，格罗夫就是绝对的暴君。
“不关你事？府里防卫松懈，下人惫懒，就是你这老东西管束不严！” 格罗夫气喘吁吁，踢打却不停，“还有那个艾尔文！他进来的时候，你怎么不仔细盘查？！嗯？是不是收了他的好处？！说！”
“没、没有啊老爷……老奴不敢……老奴……” 老德里克嘴角已经被踢出血，说话含糊不清。
“还敢狡辩！” 格罗夫暴怒，顺手抓起旁边矮几上一个沉重的青铜烛台，就要朝着老管家头上砸去！
“老爷！使不得啊！” 一个平日里还算得宠的年轻侍女终于忍不住，哭着扑上来抱住格罗夫的胳膊，“德里克管家年纪大了，经不起啊……会出人命的……”
“滚开！” 格罗夫一把将侍女甩开，侍女跌倒在地，头撞在桌角，顿时鲜血直流，晕了过去。但这稍稍一阻，让他狂怒的头脑清醒了一丝。看着地上奄奄一息、满脸血污的老管家，再看看昏倒的侍女，他意识到再打下去可能真会出人命。老德里克虽然卑微，但在府里待得久，突然死了，难免惹来些闲言碎语，虽然他不怕，但总归麻烦。
他喘着粗气，扔下烛台，烛台砸在地毯上，发出闷响。他整理了一下因暴怒而凌乱的华丽丝绸睡衣，仿佛刚才施暴的不是他。
“哼，看在……看在你伺候多年的份上，饶你这条狗命。” 格罗夫嫌恶地瞥了一眼地上的老管家，仿佛在看一团垃圾，“阿隆！把他拖下去，扔到柴房！三天不准给饭吃！还有，今晚府里所有人，月钱减半！这就是办事不力的下场！”
名叫阿隆的护卫队长面无表情地上前，像拖死狗一样将气息微弱的老德里克拖了出去，在地毯上留下一道刺目的血痕。
格罗夫余怒未消，又狠狠瞪了一眼噤若寒蝉的众仆从：“都给我滚！该干嘛干嘛去！找不到那伙贼人，你们统统没好果子吃！”
仆从们如蒙大赦，慌忙行礼，匆匆退下，清理地面的清理地面，救治侍女的救治侍女，瞬间走得干干净净，只剩下格罗夫一人站在空旷而奢华的大厅里，对着满地狼藉和血迹，胸膛剧烈起伏。
夜色渐深，窗外的亚拉福拉依旧灯火点点，海港方向传来隐约的汽笛与海浪声。但市长府邸内，却弥漫着一股挥之不去的血腥与暴戾。格罗夫走到窗边，望着黑暗中的城市，小眼睛里闪烁着阴冷而贪婪的光。
“跑？我看你们能跑到哪里去……艾尔文……还有那伙人……不管你们是谁，身上有什么秘密……老爷我一定要把你们揪出来，扒皮抽筋，榨干最后一枚铜板！” 他低声自语，声音在寂静的大厅里回荡，如同毒蛇的嘶鸣。
而在城市另一端的废弃码头，借着夜色的掩护，艾尔文和杰拉德找到了一条被油布盖着的、有些破旧但还算完整的小型单桅帆船。众人合力，悄无声息地将重伤员转移上船，解开缆绳。露娜勉力感知着风向，西芭探查着水下。随着一声压抑的号子，破旧的风帆升起，小船如同融入夜色的幽灵，缓缓驶离了腐朽的栈桥，向着漆黑而广阔的海洋滑去，很快便被海浪与夜色吞没了形迹。
亚拉福拉的喧嚣与危险，被暂时抛在了身后。但前路，依旧是茫茫未知的黑暗与波涛。