冰冷的能量炮口锁定着三人，空气中弥漫着金属摩擦的噪音和蒸汽喷发的嘶嘶声，气氛紧张到了极点。面对这些训练有素、装备精良的机械巡警，以云澈三人此刻重伤虚弱的状态，硬拼无异于以卵击石。
就在这千钧一发之际，秦苍长老猛地深吸一口气，强压下翻腾的气血，上前一步，挡在了云澈和墨瞳身前。他没有做出任何具有威胁性的动作，而是缓缓从怀中摸索出一枚巴掌大小、边缘有些磨损、通体暗沉、中心镶嵌着一枚微小齿轮状晶体的金属徽章。
他将徽章高高举起，对着为首的那具机甲巡警，用略带沙哑却异常清晰的声音说道：“我是秦苍！前机剑宗第七研发部，三级工程师！编号甲子柒零叁！请求面见宗门执事！”
他的声音中，带着一种久别重逢的复杂情绪，更有一种试图唤醒对方记忆的急切。
“秦苍？编号甲子柒零三？”机甲巡警头部的红色光学感应器聚焦在徽章上，发出扫描的细微嗡鸣声。合成电子音停顿了片刻，似乎在调取数据库信息。几秒后，电子音再次响起，语气中的敌意似乎减弱了一丝，但依旧冰冷程序化：“身份信息确认。秦苍，前机剑宗工程师，因‘剑力增幅炮’项目重大事故，于四十三年前被除名。你为何会通过非法空间裂隙返回机械剑域？与你同行的两人是何身份？”
秦苍听到“重大事故”和“除名”时，脸上闪过一丝痛苦与愧疚，但他很快稳住心神，沉声道：“此事说来话长，涉及重大机密。我必须面见宗门高层！这两位是我的同伴，来自域外，并非敌人，我们遭遇了强敌追杀，不得已才通过废弃矿道逃至此地，请务必通传！”
机甲巡警的感应器在云澈和墨瞳身上扫描了数次，似乎在进行威胁评估。云澈收敛了所有气息，墨瞳也低眉顺目。片刻后，为首的巡警似乎接到了某种指令，电子音响起：“已上报。你们将被护送至机剑宗外务堂接受审查。不要有任何反抗举动，否则格杀勿论！”
“咔嚓！咔嚓！”周围的机甲巡警调整阵型，将三人围在中间，能量炮口虽然略微下垂，但依旧处于随时可激发的状态。一架造型类似甲虫、底盘悬浮的运输载具从通道尽头驶来，舱门打开。
“走吧。”秦苍对云澈和墨瞳使了个眼色，低声道。眼下，这是唯一的出路。
三人登上载具，内部是冰冷的金属座椅和闪烁的指示灯。载具平稳而迅速地行驶在错综复杂的金属通道和悬浮轨道上，窗外是飞速掠过的钢铁丛林景象：巨大的齿轮组缓缓转动，蒸汽管道如同血管般搏动，各种奇特的机械造物穿梭不息，一派繁忙而冰冷的工业景象。
约莫一炷香的时间后，载具驶入一片相对安静、建筑更加宏伟规整的区域。最终，在一座由暗蓝色合金构筑、外形如同出鞘巨剑般耸立的高塔前停下。塔身表面布满了流动的灵能纹路，入口处悬挂着一个巨大的、由齿轮与交叉的双剑构成的徽记——机剑宗的标志。
在巡警的“护送”下，三人进入塔内。内部空间开阔，光线明亮，但依旧是冰冷的金属风格。工作人员行色匆匆，大多穿着统一的制服，身上或多或少带着机械改造的痕迹或外挂装置。
他们被带到一个类似审讯室的房间，墙壁是光滑的金属板，只有一张金属桌和几把椅子。等待片刻后，房门打开，一名身穿深灰色长老服饰、面容严肃、左眼被一个不断旋转着细微齿轮的机械义眼取代的老者走了进来。他气息沉稳，赫然有着灵剑师后期的修为，但更引人注目的是他周身隐隐散发出的、与各种精密仪器共鸣的独特气场。
老者目光锐利，先是扫过云澈和墨瞳，眼中带着审视与疑惑，最终定格在秦苍身上，眉头紧紧皱起：“秦苍？果然是你！没想到，你还有脸回来？”
他的声音低沉，带着毫不掩饰的冷漠与一丝……厌恶？
秦苍见到老者，身体微微一颤，脸上露出复杂的神色，躬身行礼：“韩……韩长老。多年不见。”
这位韩长老冷哼一声，走到桌后坐下，机械义眼发出细微的咔哒声，锁定秦苍：“少套近乎！当年你负责的‘剑力增幅炮’核心过载，导致试验场爆炸，三名优秀弟子丧生，宗门损失惨重！你若不是擅自离域潜逃，早已被宗门法规严惩！如今突然带回两个来历不明的域外之人，通过非法途径入境，你想干什么？还想给宗门惹来更大的麻烦吗？”
他的质问如同连珠炮，毫不留情。显然，秦苍的过去在机剑宗内并不光彩。
秦苍脸色苍白，拳头微微握紧，但最终还是松开了，他深吸一口气，语气诚恳：“韩长老，当年之事，我确有失职，心中愧疚至今。但我此次回来，绝非为了私事，更无意再给宗门添乱。我们……”
他看了一眼云澈，继续道：“我们是在外界遭遇了无法抵抗的强大敌人追杀，不得已才逃入机械剑域。这位云澈小友，身负重任，关乎对抗一个极其危险的庞大势力——剑盟！此事牵连甚广，甚至可能危及机械剑域的安宁！我必须面见宗主，禀明一切！”
“剑盟？”韩长老的机械义眼旋转速度微微加快，显示出他内心的波动，但他表面依旧冷漠，“域外势力，与我机剑宗何干？机械剑域自成一体，外界纷争，休要带入此地！宗主日理万机，岂是你说见就能见的？”
房间内的气氛再次变得紧张。秦苍的努力，似乎就要被这位固执的长老驳回。
就在这时，房间内的一个通讯器突然亮起，传来一个沉稳而略带金属质感的声音：“韩长老，带他们来剑枢殿。宗主召见。”
韩长老闻言，脸色微变，立刻起身，恭敬应道：“是，宗主！”
他深深看了秦苍和云澈一眼，眼神中充满了惊疑不定，但不敢违抗宗主的命令。他挥了挥手，对巡警道：“解除警戒，带他们去剑枢殿。”
云澈心中一动。机剑宗宗主？他竟然直接召见？是因为秦苍的身份，还是……察觉到了什么？
在韩长老的带领下，三人穿过层层戒备森严的通道，最终来到高塔最顶层的巨大殿堂——剑枢殿。
殿内极其宽敞，穹顶高悬，由无数细小的齿轮和发光晶体构成，缓缓旋转，投射下变幻的光影。四周墙壁是巨大的落地窗，可以俯瞰小半个铁心城的钢铁丛林景象。大殿中央，是一个巨大的、不断有数据流和结构图闪烁的全息投影平台。
平台前，背对着他们，站着一位身影挺拔、穿着简约白色长袍、长发披肩的男子。他并未回头，却给人一种掌控全局、深不可测的感觉。他的右手，并非血肉，而是一只闪烁着暗金色金属光泽、结构精密无比的机械手掌。
他缓缓转过身，面容看起来只有四十岁上下，五官棱角分明，眼神深邃如同星空，又带着一种洞悉一切的冷静与睿智。他的目光掠过韩长老和秦苍，最终，落在了云澈身上，停留了数秒。
“秦苍，许久不见了。”宗主的声音平和，却自带威严，“你带来的麻烦，似乎不小。”
他的目光再次回到云澈身上，带着一丝探究：“这位小友，年纪轻轻，修为却已至剑王之境，更是身怀一种……与我机械剑域法则隐隐共鸣的特殊气息。你，来自何方？追杀你们的‘剑盟’，又是怎样的存在？”
云澈感受到对方目光中的压力，那是一种远超韩长老的、真正上位者的审视。他心知，接下来的对话，将决定他们能否在这机械剑域获得暂时的安宁。