似乎老天也高兴甘凉郡重回王朝，于是再没有将冬天提前送来。
甘凉郡依偎在秋日的怀抱里，玩耍着衣襟深处大片的草原、密林、野花，又将无数珍贵药材和膘肥体健的兽类，一指一指地拈出来。
甘凉苦，甘凉寒。
老天不小心给了甘凉恶劣的气候和环境，便不好意思地偷偷补偿给她得天独厚的宝藏，只是曾经的西羌人没有精力、没有时间、也没有能力去挖掘而已。
而王朝人不一样。
有了王朝朝廷作为后盾，王朝人仅用了数月时间便让甘凉郡脱胎换骨，马尔城、茂城以及康城都得到修葺扩建，渐渐恢复了昔日的人气。
在那些荒凉了近二十年的草甸、密林、深山里，由于大量商贾和牧人的出入，也有不少地方形成了聚居区，开始有了简单的集市。
马尔城以西百余里外的一处草甸中，便有这样一个地方。
这里聚居着两百来人，其中除了少数的伊兰人、吐鲁人外，大多是从王朝而来、准备在这里长住的贫民。
数十顶帐篷搭建在草甸的一处洼地，分布在那条清澈的小河两旁。
附近草甸上有一群群数量不等的牛羊，悠闲地吃着还没褪尽绿色的草，偶尔会抬起头来，欣赏一下秋日美景。
聚居在此的两百来人或许并没有多少感觉，但偶尔路经此地的部分商贾却感觉非常明显，这些牛羊比别处的牛羊更肥壮，也更温驯。
夕阳照在小河上，泛出淡淡的金光。
一位十二、三岁的瘦小女孩从河里舀满一桶清水，吃力地拎到聚居区最北侧的一顶帐篷前。
门帘掀起，走出一位瞎眼老者，心疼道：“喜儿，说了打水的时候叫我，你总是不听。”
叫喜儿的女孩抹着额头的细汗，笑吟吟地回道：“爷爷身体不好，不应该做这些事情，喜儿长大了，可以自己做。”
瞎眼老者满脸欣慰，摸索着接过喜儿手中的木桶，放进帐篷内，又从毡毯上摸着一把两弦琴，让喜儿领着出了帐篷。
帐篷的北边是一排排简易而空旷的栅栏，祖孙二人顺着草地上那条依稀可辨的小径，来到最外侧的栅栏旁边。
瞎眼老者将两弦琴递给喜儿，道：“今天应该可以了。”
喜儿有些犹豫，似乎对自己没有信心，但看了看爷爷，又很坚定地接过琴，在栅栏旁边坐下，深深吸了口气，轻轻拉动了弓弦。
琴声响起，听不出来是什么曲子，甚至有些不像曲子，但不失悠扬婉转，随着微风向附近的草甸传去。
草甸上忽然出现了骚动，数百头牛羊像是听到了某种不可违反的命令，纵然不舍嘴边的草料，扭头间都还要拽上一口，四蹄却没有分毫迟疑，纷纷向栅栏走来。
在悠扬而略显奇怪的琴声中，那些牛羊自行分成若干小群，分别进入不同的栅栏，而在最后一头小羊也进入栅栏后，琴声也戛然而止。
喜儿眼中充满欣喜，道：“爷爷，我做到了。”说罢将两弦琴交给老者，一溜烟跑去将栅栏的门一一关上。
瞎眼老者点点头，灰白的眼中泌出一滴浑浊的泪。
喜儿红脸朴朴地回来，拉着爷爷走回帐篷，随后便陆续有人来到帐篷前，口中说着感谢的话，同时放下一些粗糙的干馍，或者清淡的奶茶，甚至只是几条手指长的鱼干。
喜儿向每一位邻居鞠躬致谢，眼睛却紧紧盯着那食物，释放着羞涩和渴望。
瞎眼老者向最后一位领居道了别，欣慰道：“喜儿真的长大了，都能自己养活了，我就算是死了也能安心啊。”
喜儿的目光瞬时离开了那些食物，看着老者急声道：“爷爷乱说呢，您可要长命百岁。”说完听到脚步声，以为又是来感谢他们帮着放牧的邻居，赶紧看了过去。
此次来了十数人，但喜儿并不认识其中一个，而看清前面那个人穿着黑袍又戴着银色面具，不禁有些害怕，紧紧贴在爷爷身边。
瞎眼老者面色无常，抚着孙女头顶，意思是让她别怕，口中说道：“客人从哪里来？”
黑袍男人正是秦政，闻言后并没回答，而是将祖孙俩上下看过，又将帐篷左右打量，最后叹道：“叔乐的后人，竟然生活得这样清苦！”
穆尔紫檀迟疑道：“军师，这就是你说的宝贝？”
秦政点点头，道：“王朝之所以能有赤乌神骑，便是因为当年有个叫叔乐的人驯化了赤乌马，而这祖孙俩就是叔乐的后人。”
穆尔紫檀眼睛发光，道：“军师的意思莫非是我们得了这两人，也会拥有赤乌神骑？”
秦政微微摇头，道：“驯化赤乌马极难，形成神骑更需要时间，而我们并没有那么多的时间。”
穆尔紫檀怔道：“既然这样，那怎么还说他们是宝贝？”
秦政的声音有些悠远，又含着一丝狠毒，道：“我们来不及拥有赤乌神骑，但可以毁了赤乌神骑！”
穆尔紫檀想了想，恍然点头。
秦政看向瞎眼老者，柔声道：“老人家怎么称呼？”
老者默默听着秦政二人说话，腰身渐渐挺直，此时已完全没有那种让路小石心生怜惜的贫弱、孤苦以及麻木，取而代之的是一种难以言喻的超然，闻言平静回道：“叔齐。”
秦政又看向喜儿，道：“小姑娘应当叫叔喜？”
老者点头道：“是。”
秦政叹道：“叔齐先生是仙士后人，自然淡泊名利，但你总得为孙女多想想，毕竟她还年幼，不能饿着肚子。”
老者叔齐微微一笑，淡然道：“你也看到了，我们并不缺吃的。”
穆尔紫檀皱眉道：“军师，他的意思是不愿跟我们去？”
秦政没有回答，沉默半晌后再道：“叔齐先生，王朝这样待你们叔家，不仅仅是薄情寡义，更是对你们叔家功勋的辱没，你若置之不顾，百年以后有何脸面见你的先祖叔乐？”
叔齐微笑道：“没有人能逼迫叔家，先祖为王朝做的事，自然是他愿意的，那又为什么要求回报？”
秦政冷哼一声，道：“叔齐先生高义，却没有想过自己这样做，本质上却是纵容了过河拆桥的恶行？”
叔齐摇摇头，道：“心中有恶，看世间便是恶，心中为善，看世间就全是善。叔家的人做事从来不要求什么回报，也不会去评判别人的善恶，所行所言，不过是凭自己的本心。”
穆尔紫檀长手作揖，道：“老先生，王朝有句古话，叫做‘怜者不受嗟来之食’，你这些吃的，不过是别人的施舍，你怎能安然受之？”
叔齐微微仰头，道：“不是别人，而是友邻！王朝还有句古话，叫做‘远亲不如近邻’，而施舍，则谓施之即舍。友邻既舍，我为何不能安然受之？若不安然，说到底还是本心不安，墨染了对方的好意。”
穆尔紫檀眼中迷糊，努力理解着老者的意思，道：“我们来请先生，就是一番好意，先生既能安然接受那些吃的，为什么不接受我们的邀请？”
叔齐的手掌从叔喜头顶滑到肩上，将孙女搂得更紧些，道：“友邻一家亲，我自然安心，而你们……虽是邻，却不友，更不亲。”
穆尔紫檀怔了怔，恼火道：“军师你瞧瞧，你的宝贝根本听不懂好赖话，我们又何必给他废话？”
秦政幽幽道：“怎么能这样说叔齐先生？在我看来，先生拒绝我们的好意，只是因为在王朝受了太多的委屈，故而对所有人都生出了戒心，当可理解。”
说完之后，他又侧头看着穆尔紫檀，沉声道：“先请小姑娘回去，等先生想明白了，自然会来找你。”
穆尔紫檀微怔之后恍然点头，浓眉突然一皱，而对面的叔齐祖孙俩随之惊呼一声，身形骤然分开。
叔齐重重跌倒在地，满脸痛苦而说不出话来，叔喜则飞了起来，像是被一只无形大手抓住，然后扔给了穆尔紫檀。
这个变故十分突然，叔喜显然不知道发生了什么，直到被穆尔紫檀拎在手中，才哇地一声哭出声来，拼命挣扎。
草甸除了偶尔来此的商贾，平时极少有外人来，聚居此地的两百来人早看到秦政一行人，只是他们要么是被原西羌国奴役多年，要么本就是王朝最下层的贫民，实在不敢靠近生人，都在远处围观。
此时见叔齐祖孙俩被十数名陌生人欺负，众人心中既气愤又害怕，空气便变得格外的压抑、格外的寂静。
就在这时，人群中突然响起一道声音，听着像没有什么感情，但语气却很笃定，给人的感觉就是他的话绝对不容商量。
“放开那个女孩！”
(本章完)