无论是谁，如果是第一次到扬城，或许有人不会注意到郡守衙门，但没有谁能够不惊讶杜家的庞大。
因为杜家几乎就占了半个扬城。
路小石是第一次到扬城。
在街上逛了小半个时辰，他有意无意地就数出了三百多家商铺打着杜家的名号。
到了午时，他准备吃香的喝辣的，寻着街边一老者问了问扬州的特色酒家，结果老者毫不迟疑地说出了三家，竟全是杜家的产业。
路小石终于认识到这个杜家，就是和许三公子多多少少有些关系的杜家。
杜家，杜薇的家嘛。
说不清是一种什么样的心理，他开始有意领着老张等人走近了杜家的正门。
望平街
在望平街的尽头，便是一栋比京城城门差不多少的红木正门，牌匾上蓝底黑字地写着杜家二字。
靠近杜家正门有一家龙岭客栈，看着似乎与杜家没有直接关系，于是他领着众人踱了进去。
待酒菜上齐，路小石初尝一口便连声称好，而店小二捂嘴笑着解释后，他才知道桌上的水产海鲜什么的，在扬城都是极普通的饮食。
路小石长叹一声，拈了块鱼肉放进嘴里，眼睛瞄着窗外杜家的大门，责备道：“老张，你打小领着我到处流浪，怎么不流浪到扬城来？到这了吃的喝的也容易些，哪用在荒山野岭那么辛苦！”
老张嘿嘿笑道：“荒山野岭阴气重。”
路小石白了一眼，心里知道自己炼的功法需要吸纳天地阴气，但由此一想便又得和那奸贼扯上关系，便不再多说，只管闷头大吃大喝。
鼓着腮邦子抬起头来，他发现鞠敬神吃得斯文，不禁有些奇怪，问道：“神哥，酒菜不合胃口？”
牛鬼蛇神四人自打被他改了名后，可能是觉得叫着那些名字，远不如像小王爷那叫着什么哥好听，于是后来也就不分长幼，相互间都牛哥、鬼哥、蛇哥、神哥地叫起来。
不知是四人本性如此，还是为了迎合小王爷，反正他们最让路小石欣赏和喜欢的，便是大口喝酒大块吃肉从不马虎，对美酒美食表现出了远超常人的热爱。
鞠敬神此时的表现其实很正常，而且吃像还颇像很有家教的公子，但看在路小石眼中，这就是大大的反常。
鞠敬神正准备回话，老张伸手示意他稍安勿躁，自己凑在路小石耳边低声说道：“客栈内应该有高人，不过目前看来没什么敌意。”
原来鞠敬神在警戒！
路小石知道这是他们四人的责职，虽然自己已经明确表达过无数次不需要这份职责，但此时仍然感觉有些愧疚，于是冲四人笑道：“喝酒喝酒！记住一句话，水来土淹，兵来将挡，别时时刻刻都那么紧张。”
话音刚落，一团黑乎乎的东西便呼呼飞来，瞬时到了一桌人头顶。
鞠敬神眼疾手快，一把将那代表危险的东西截在手中，低头发现却是一个脏兮兮的老竹酒壶。
众人顺着酒壶飞来的方向一看，见楼梯上斜倚着一个白衫青年，正双眼迷离地看着他们，口中含混道：“讨……讨口酒喝。”
“浪子！”
路小石霍地起身，一边示意老张等人勿动，一边将酒壶夺来交给店小二，然后快步走上楼梯。
许吾浪双腮微红，满身酒气，白衫还像是白衫，但上面竟是布满了圈圈滴滴的污渍，甚至胸口还沾着一条已经风干的南瓜丝儿。
路小石大惊。
他们一行人走得慢，按照正常脚程来算，许吾浪应该是一月前便到了扬城，而他这身白衫的颜色和附件儿，则十分明显地证明已经在他身上赖了至少一个月了。
这哪里是唐河许三公子能干出来的事儿？
而唯一的解释，便是许三公子遇到了事儿！
许吾浪哈哈一笑，指着路小石，半天憋出一句话来：“酒肉朋友，不给酒喝？”
“喝！喝！”
路小石扭头催了声店小二，待后者将酒壶拿上来，正色道：“他的一切费用我来结，可别小看了人！”
店小二连连摆手，解释道：“这位客官住了个把来月，都是熟客了，而且已经有人替他付了银子，我们哪敢怠慢他，公子就请放心吧。”
路小石点点头，问了房间字号，便一把揽着许吾浪进了二楼最尾的客房。
就这片刻功夫，许吾浪已经人事不清，倒在床上便鼾声大作。
路小石长出口气，将房间环视一遍，一股熟悉而亲切的感觉油然而生。
房间很乱，很脏。
…………
杜家是扬城最庞大的存在，而手足阁却是杜家最重要的存在。
此时的手足阁里，坐着三个人。
杜下、杜薇，以及桂树。
桂树只是卓家的供奉，但此次却代表着卓家家主卓放翁，所以杜下将其请到手足阁，表明了对卓家最大的礼敬。
杜下看看身侧的杜薇，向桂树笑道：“桂供奉可能有所不知，从数日前，我杜家一切事务便由小女打理，今日我算是陪客。”
桂树向杜薇道声贺，笑道：“那我就开门见山了。”
杜薇一身黑色绸裙，间有金丝图纹，简单而庄重，闻言微微点头，道：“桂供奉请讲。”
杜下暗自观察，觉得女儿大气沉稳，果然初具家主之风，心情大好。但随着桂树话题的铺开，他的脸色却越来越差，心情也是越来越糟糕。
不等桂树说完后，他终于按捺不住，伸手打断对方，沉着脸说道：“请桂供奉给放翁兄代回话去，就说我杜下今天什么也没听到，什么也不知道。”
桂树似乎早有所料，微笑道：“那我就告辞了。”
杜薇微微犹豫，起身道：“爹，我送送客人。”然后请桂树离了手足阁。
二人行至花里间，杜薇停下来，微微一笑，道：“家父身体欠安，性子也受了些影响，还请桂供奉海涵。”
桂树摇摇头，道：“其实我家少主就是让我和家主你谈谈，只是既然来了杜家，我不得不见见老家主罢了。”
杜薇神色不变，回头看向手足阁的方向，微笑道：“手足阁这三个字是当年太祖皇帝亲笔所赐，而能得此殊荣的，唯我杜家和唐河许家，桂供奉不会不知道吧？”
桂树呵呵一笑，道：“正是知道，所以我家少主才让我来。”
杜薇哦了一声，回过头来，道：“为何？”
桂树叹道：“飞鸟尽，良弓藏。历朝历代，但凡为开国建业立下功勋的，有几人能善终呢？你们杜、许两家或许不算是兔死狗烹的结局，但对于杜、许两家先人立下的功勋来说，你们又得到了什么？”
杜薇含笑不语。
桂树再道：“我家少主说了，杜家主深明大义，更有鸿鹄之志，若能和他联手，则必成大事。”
杜薇轻轻摇头，道：“王朝确实不是曾经的王朝，但这天下却也没有任何人敢小觑……”
这时，一名侍女匆匆而来，道：“大小姐……”
“嗯？！”
杜薇脸色一沉
“禀家主！”
侍女忙改了口，道：“有客人来访。”
杜薇面色稍缓，道：“什么客人？”
侍女仍自惶恐，道：“漠阳郡王！”
杜薇怔了怔，忽对桂树说道：“此事容我考虑考虑。”便又唤来侍女，令其领桂树从侧门出去。
待桂树行礼离开，她匆匆向侍女说道：“快快通知陶言，马上将那条新做的裙子备好！”
(本章完)