想到这里，李峙扑通一声跪倒在地，斩钉截铁地说道：
从今往后！
“李峙誓死追随公子！”
如此大恩，唯有以命相报！
自大秦一统天下，战事渐稀，沙场建功的机会寥寥无几，如今的爵位更是珍贵异常！
“不必多礼，这是你应得的。”
赢琛摆了摆手，示意他退下休憩。
李峙心领神会，再三拜谢后，满面春风地向外走去，迫不及待想要向众人炫耀。
果然，不多时——
此起彼伏的惊叹声接连不断！
那些流民的惊呼声格外夸张。
听着外面的喧闹，
屋内，赢琛嘴角微扬。
这正是他想要的效果！
他要让所有流民明白，只要追随他、为他效力，不仅衣食无忧，更能像李峙一样获得爵位！
如此一来，
这些人必将彻底归心！
从此刻起，这些流民定会死心塌地，唯赢琛之命是从！
所谓千金买骨，正是此理。
掌控人心！
时间飞逝，
赢琛小憩片刻，再睁眼时已近黄昏。
太师椅上，
他舒展筋骨，再度闭目沉思。
“今日是最后期限。”
“待今夜计划成功，除扶苏、胡亥外的六位公子将彻底出局。”
“考验已不足为虑，眼下只需归还四千石粮食，不知李峙进展如何……不过有我的指点，应当无碍……”
正思索间，
城中一座豪华酒肆内。
“诸位可要想清楚了！”
“此酒产量稀少，世间独此一家！其味堪称仙酿，更有扶苏公子亲笔题名！”
“我家主人只售五个名额！”
众富商环绕中，
李峙一脚踏在案几上，高举扶苏题名的绢帛，豪气干云地喊道！
“价高者得！”
“现在开始竞拍首个名额！在场诸位皆可出价！”
话音刚落，
富商们面面相觑。
短暂的寂静后，全场沸腾！
（夜色渐深。
城外，一道身影匆匆掠过。
最大那间木屋里，
赢琛斜倚在案几前，左手捏着糕点，右手翻阅着刚送来的密报。
呵...
这些公子胃口倒不小，又从我这儿拐走三百人，前后加起来已有五六百之众，几乎占去半数。
也不怕噎着。”
赢琛冷哼一声，
随手将竹简掷在一旁。
幸亏他早有防备，用手段将这些流民的心牢牢拴在此处，否则真要被那些公子得逞！
只需按计划行事便好。
定要让这些公子尝尝，什么叫作茧自缚！
此时，一道人影踏入屋内。
公子，事已办妥！
李峙虽面露倦色，
眼中却闪烁着兴奋的光芒！
他终究不负公子所托，圆满完成任务！
甚好，细细道来。”
赢琛心中稍安。
只要五步倒的交易达成，那四千石粮食自会有商人乖乖送来。
李峙当即眉飞色舞地讲述起来。
公子有所不知，起初那些商人听闻扶苏公子不在，我等只是借其名号行事时，脸色黑如锅底，险些拂袖而去。”
幸有宫中尚食丞在场，他们才不敢造次。”
待我取出五步倒，为他们各斟一杯，这些商人顿时被镇住了！
接着我又用公子所授的饥渴营销之法......
李峙说得极为详尽，连众人神情举止都一一描述。
赢琛微微颔首，未发一言。
这本在他意料之中。
对两千年前的古人施展后世商道，无异于降维打击；加之酒质上乘，成功自是必然。
请来宫中尚食丞亦是谋划之一：
既可震慑商人，
又能将美酒赠予宫中，使其流传于权贵之间，甚至摆上始皇案头，更能抬升酒价！
公子，接下来该如何行事？
禀报完毕，李峙低声请示。
等。”
赢琛唇边含笑，只吐一字。
李峙不解，
此时不该乘胜追击么？
呵呵......
赢琛眯起双眼，喃喃低语。
“自然是等，等那些暗中对付我的人主动现身，无论是已知的对手，还是…意料之外的敌人！”
他在心底冷冷补上一句：
“赵高，但愿你真没插手，不然……”
赢琛眸中寒芒骤现，周身泛起凛冽杀意。
令他困惑的是——
这些日子始终是六位公子在明处作梗，而最渴望他落败、最想逼他退出考验的胡亥与赵高，竟毫无动静。
此事着实反常！
胡亥倒不足为虑，不过是个愚钝之辈。
可赵高这条老谋深算的狐狸……
要么认定胜券在握，不屑对赢琛出手；要么正施展驱虎吞狼之计，借他人之刀 ！更将自己撇得干干净净！
无论成败，皆与他无关！
赢琛更相信后者。
“成败与否，明日便见分晓……”
他低声自语着沉入梦乡。
此刻咸阳宫寝殿内，烛火通明。
“陛下，三更天了……”
老宦官愁眉苦脸地轻声催促。
案几前，
嬴政凝视虚空中的榜单面色阴沉：
【排行榜】
【首位：公子扶苏】
【……】
【第八：公子胡亥】
【末位：公子辰】
“竟已垫底了？”
他失望地闭目叹息。
连常年吊车尾的胡亥都爬到了第八，这个逆子反倒沦为末席。
看来大势已去……
距考验截止仅剩两个时辰，他实在不信赢琛还能逆袭登顶。
更何况白日里急报传来——
公子辰麾下流民又被拐走三百余人，分散投奔六位公子府邸，如今仅剩五百余众。
难怪排名一落千丈！
“罢了……”
嬴政揉着眉心起身离去。
明日还有早朝与堆积如山的政务，这副日渐衰老的身躯已禁不起彻夜不眠。
或许，这便是天命难违吧……
巍峨的身影在烛光中显出几分佝偻。
胡亥府邸内。
大厅灯火通明，本该安歇的时辰却亮如白昼。
公子，胜局已定。”赵高轻啜热茶，暖意驱散寒意后含笑说道。
什么胜了？胡亥先是一怔，随即恍然大悟般憨笑起来，得意洋洋道：你也听说我的神通大将军获胜了？总算找到只厉害公鸡，赢了公子高！
赵高指节发白，茶盏在手中微微震颤。
他强压着将茶盏砸向胡亥的冲动，深吸一口气道：是我们赢了！明日陛下巡视各公子管辖的流民区，就要决出最终胜者。”
胡亥困惑地眨眼：可其他公子都瓜分了赢琛的流民，怎么也轮不到我们啊。
不过我的赌约倒是稳赢了！
赵高嗤笑一声：就凭他们？我的谋划岂是为他人作嫁衣裳？胜者自然是我们！
胡亥更加茫然：此话怎讲？
赵高眼中闪过精光：那些公子以为瓜分赢琛的流民占了大便宜，殊不知我早派人混入其中。
螳螂捕蝉，黄雀在后！今夜过后，赢琛逃散的五百流民，加上六位公子麾下大半流民，都将归入我们名下！
胡亥悚然一惊。
这规模...岂不是要有五六千之众？胜券在握！
想到可能获得父皇的珍贵赏赐，胡亥不禁心花怒放。
赵高同样面露期待之色。
以嬴政的性格，诸位公子争抢流民的举动必定会触怒陛下，因此他连最后的破绽都堵上了！
关键在于——
其他公子不仁，将流民视作货物般争夺，导致流民惶恐不安。
听闻公子胡亥待人宽厚，他们便主动前来投奔！
更何况，他并未参与瓜分流民！
陛下自然不会起疑！
不仅是胡亥和他。
其他公子的府邸中，
众人同样在等待明日的结局。
公子扶苏府上，
一名清瘦老者缓缓说道：
“公子，明日陛下便会查验此次考验，我们应当能拔得头筹。”
“其他公子虽抢走了您的流民，但他们对待流民极为苛刻，不足为虑。
唯一未参与的公子胡亥……”
“此人看似隐藏极深，实则用府中霉变的陈米冒充治粟内史的新米，已有流民因食用而腹泻不止。”
扶苏闻言，面露忧色。
他并不在意能否夺得第一，而是痛心百姓竟遭此对待。
不过提及此事，
他不禁想起此前拜访公子赢琛时，流民们的反应。
那些流民提起赢琛，
无不充满崇敬与感激。
怎会突然离开？
……
在各方的期待中，夜幕褪去。
考验结束之日终于到来！
咸阳殿早朝。
帝座之上，
嬴政神采奕奕，不怒自威。
一袭黑衮金边帝袍更显其威严，
气势凛然！
举手投足间，
尽显无上威仪！
殿下，
文武百官分列两侧。
今日除了众臣外，九位公子亦齐聚朝堂，以扶苏为首站成一列，神色各异。
但众人看向赢琛的目光，
皆带着怜悯、讥讽，以及……幸灾乐祸！
令人意外的是，
赵高竟也立于朝堂之上！
下一刻，朝议正式开始。
朝堂之上，群臣纷纷启奏国事。
当前最紧要的，莫过于肆虐的旱情。
蒙毅忧心忡忡地禀报，旱灾过后必将涌现大批灾民，来年粮食收成也将锐减，朝廷需未雨绸缪。
另有大臣急报某地蝗虫成灾，李斯则建议加强各郡县监管以防生乱。
公子队列中，扶苏位居首位。
那六位与赢琛对立的公子不约而同聚在一处，硬是将赢琛挤到了第八位，而胡亥自然排在末席。
此刻，胡亥正冲着赢琛挤眉弄眼，憨笑道：七哥，这次赌约你输定了。”语气里满是幸灾乐祸。
赢琛却从容回应：未必。”
胡亥不屑地扭过头去。
其余六位公子闻言更是面露讥讽，若非身处大殿，怕是要出言奚落。
在他们看来，赢琛已是穷途末路，连分管的流民都被他们瓜分半数，岂有胜算？
赢琛见状，嘴角泛起一丝怜悯的冷笑，目光如看困兽。
朝议持续半个时辰方告结束。
临近散朝，众臣都不由紧张起来——今日正是公布赈灾考核结果之时。
果然，蒙毅上前奏道：陛下，诸位公子赈灾考验期限已至，请陛下圣裁。”