嘉兴府城东，一条青石板铺就的幽静小巷尽头，便是新近声名鹊起的“明德学堂”。学堂门面并不张扬，黑漆大门，白墙黛瓦，门楣上悬挂着一块朴素的木匾，上书“明德”二字，笔力遒劲，透着一股沉稳的书卷气。然而，门庭却颇为热闹，不少年轻学子或独自沉思，或三两结伴，在门外等候，脸上带着敬畏与期待。
李昭然、陈淮安、郑大富三人在阿七的带领下，穿过人群，来到学堂门前。阿七上前与门口一位青衣小童低声说了几句，递上赵天龙的拜帖。小童接过拜帖，打量了三人一眼，尤其多看了脸色依旧略显苍白的李昭然几眼，这才转身进去通报。
不多时，小童返回，对三人道：“先生有请李昭然公子入内一叙。其余二位，请在偏厅稍候。”语气平淡，却带着不容置疑的意味。
“啊？只能昭然兄一个人进去？”郑大富立刻不干了，“我们是一起的！而且我…我还打算给学堂捐点款，修个新校舍呢！”他拍了拍鼓囊囊的钱袋。
小童面无表情：“先生规矩，一次只见一人。捐资之事，请与府学教谕商议。”说完，便示意李昭然跟他进去。
陈淮安连忙拉住还想理论的郑大富：“郑兄，稍安勿躁。周老先生规矩如此，我们在此等候便是。”他眼中也有一丝失望，但更多的是对李昭然的鼓励。
李昭然深吸一口气，对陈淮安和郑大富点点头，整理了一下衣袍，跟随小童步入学堂。
学堂内部比外面看起来更加宽敞雅致。庭院深深，古木参天，回廊曲折。空气中弥漫着淡淡的墨香和檀香，令人心神宁静。小童引着李昭然穿过几重院落，最终来到一处临水的精舍前。精舍门窗敞开，可见室内陈设简单，唯有一张宽大的书案，几把椅子，以及靠墙而立、堆满书籍的巨大书架。
书案后，一位身着洗得发白的青色儒衫、须发皆白的老者正伏案疾书。他身形清瘦，脊背却挺得笔直，握笔的手指骨节分明，下笔如飞，仿佛沉浸在另一个世界。他便是告老还乡的五品翰林——周告，字子皓。
小童恭敬地站在门外，低声道：“先生，李公子到了。”
周老先生头也没抬，仿佛没听见，依旧笔走龙蛇。
李昭然也不催促，安静地站在门外，目光落在老先生笔下的宣纸上。那字迹并非寻常楷书，而是带着一种奇特的韵律，笔画间仿佛有星河流转，山川隐现。他心中微动，这字迹中蕴含的意境，竟隐隐与他文宫中那缕剑魂有几分共鸣！
约莫过了一盏茶的功夫，周老先生才搁下笔，长长舒了口气。他抬起头，露出一张清瘦却精神矍铄的脸庞，一双眼睛不大，却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他目光扫向门外的李昭然，没有任何寒暄客套，直接开口，声音沙哑却中气十足：
“赵天龙那小子送来的拜帖说你文宫有异，童生巅峰却难破瓶颈？过来，手伸出来。”
李昭然依言上前，伸出右手。
周老先生枯瘦的手指搭上他的腕脉，动作看似随意，指尖却瞬间涌出一股极其精纯、温和却又带着洞察力的儒门才气！这股才气如同最灵敏的探针，瞬间没入李昭然体内，直指文宫！
“嗯？”周老先生眉头猛地一挑，眼中精光爆射！他搭在李昭然腕上的手指微微用力，那股探入的才气瞬间变得凝重起来，仿佛遇到了什么不可思议的东西。
“文宫崩裂之伤…竟被重塑？好生霸道的手段！咦？这封镇之力…星辉？不对…还有一股…剑意？！好生凌厉！好生狂放！”周老先生喃喃自语，脸色变幻不定，时而惊疑，时而赞叹。他猛地抬头，死死盯着李昭然的眼睛：“小子！你文宫深处，是不是藏着一缕…不属于你的剑魂？！”
李昭然心头剧震！这周老先生果然厉害！仅凭脉象探查，竟能察觉到李白剑魂的存在！他不敢隐瞒，点头道：“老先生慧眼。晚辈文宫曾遭重创，濒临崩毁，幸得一位前辈以剑魂之力封镇裂痕，后又得高人引青冥泉生机重塑根基，方保性命。那缕剑魂，正是那位前辈所留。”
“剑魂封镇…青冥泉重塑…”周老先生眼中闪过一丝了然，随即又露出极度的好奇，“青冥泉…可是那云梦深处…罢了，此事暂且不提。”他收回手指，目光灼灼地盯着李昭然，“你可知，你这文宫，有何特殊之处？”
李昭然摇头：“晚辈只知根基初固，却难破瓶颈。”
“哼！岂止是特殊！”周老先生冷哼一声，语气带着一丝难以掩饰的激动，“你这文宫，是‘圣前童生’之基！”
“圣前童生？”李昭然一愣。这个词他隐约听人提过，却不知具体含义。
“看来你是一无所知！”周老先生站起身，在书案前来回踱步，仿佛发现了稀世珍宝，“也罢！今日老夫心情不错，便与你分说分说这儒道修行之路！”
他停下脚步，目光如电，扫过李昭然：“儒道修行，首重才气，以文载道，以诗明志。自童生始，至文宗终，共分九品，每品皆需经‘才气洗礼’，方能晋升！”
他伸出枯瘦的手指，在空中虚点，仿佛在勾勒一幅无形的画卷：
“九品童生：才气灌顶，文宫初成！引天地才气入体，于识海开辟文宫雏形，如筑地基！此乃入门之基！”
“八品秀才：诗词显异象！文宫稳固，才气充盈，所作诗词可引动天地共鸣，显化异象！落笔生光！”
“七品举人：唇枪舌剑！才气凝练，言语可化无形锋刃，直指人心！辩才无碍，呵斥如雷！”
“六品进士：文胆初凝！于文宫核心凝练‘文胆’，精神坚韧，可抵御外邪侵扰，心魔难侵！”
“五品翰林：出口成章！才思敏捷，文不加点，瞬息成篇！文章锦绣，自成天地！”
“四品大学士：文心雕龙！领悟大道至理，可引动天地规则，以文改易现实！一言可令枯木逢春，一语可定风雨晦明！”
“三品大儒：字字珠玑！单字成术，蕴含莫大威能！一字可镇山河，一言可安社稷！”
“二品亚圣：言出法随！制定区域法则，言出即成天地律令！领域之内，我为主宰！”
“一品文宗：春秋笔法！可修改历史记忆，书写文明篇章！笔落惊风雨，书成泣鬼神！”
“超品儒圣：才气长河！其道贯通古今，其文照耀万世！一言一行，皆可永久改变文明进程！乃儒道之巅，万世师表！”
周老先生一口气说完，声音洪亮，字字如锤，敲打在李昭然心头！他第一次如此清晰地了解到儒道修行的宏伟蓝图！从童生到文圣，每一步都艰难无比，却也充满了无上威能与荣耀！
“然！”周老先生话锋一转，目光再次锐利地锁定李昭然，“这晋升之路，并非只有一条！常规之路，便是通过各级科举考试，由天师府儒家修士主持，引动‘圣人雕像’中的才气，对考生进行洗礼！通过洗礼，文宫蜕变，才气升华，方可晋升下一品级！”
“但！天地之大，无奇不有！总有惊才绝艳之辈，或因顿悟，或因奇遇，或因身负异宝异魂，在未经圣人雕像洗礼之前，便自行突破文宫壁垒，晋升品级！此等人物，便称之为——‘圣前’！”
“圣前？！”李昭然心头狂跳！他终于明白了这个词的含义！
“不错！圣前！”周老先生眼中闪烁着兴奋的光芒，“圣前，意味着你在当前品级，对天地、对自身、对儒道的感悟，已达到了与当年圣人晋升此境时相近的高度！未经圣人点拨，便已窥得门径！此等天赋，万中无一！”
他踱步到李昭然面前，几乎要贴着他的脸：“圣前之资，好处有三！”
“其一，意义非凡！意味着你拥有成圣之潜质！未来成就，不可限量！”
“其二，实力超群！同品级之内，圣前修士对才气的掌控、运用、威力，远超寻常修士！因其力量源于自身顿悟，而非外力灌输，故根基更牢，潜力更大！”
“其三，…咳咳，这个以后再说。”
周老先生喘了口气，平复了一下激动的心情，看着李昭然，眼神复杂：“老夫执教数十载，指点过的童生晋升秀才者，没有一百也有八十！但…圣前童生！老夫此生还是第一次遇到！”
他指着李昭然：“你文宫根基重塑，才气充盈，已达童生巅峰！瓶颈难破，非是才气不足，亦非根基不稳！而是因为…你是圣前！圣前晋升，需的不是外力洗礼，而是…顿悟！是自身对儒道、对天地、对己身力量的更深层次理解与掌控！需以自身意志，打破那层无形的‘圣前之障’！这，才是你无法晋升的真正原因！”
李昭然恍然大悟！原来如此！难怪才气充盈却无法突破！原来这瓶颈，竟是“圣前”身份带来的特殊屏障！这既是枷锁，也是…通往更高成就的阶梯！
“那…老先生，晚辈该如何做？”李昭然急切地问道。
周老先生捋了捋胡须，沉吟道：“圣前晋升，玄之又玄，非言语可尽述。老夫虽为翰林，但于‘圣前’一道，所知亦有限。不过…”
他眼中精光一闪：“大道相通！儒道修行，根基在于明理、悟道、养气、修心！你文宫有异魂，经历非凡，此乃你的机缘，亦是你的挑战。老夫观你文宫虽稳，但才气流转间，仍有一丝滞涩，似被那剑魂锋芒所慑，未能圆融贯通。或许…你缺的，并非力量，而是…沉淀？是心境？是对儒道根本的重新体悟？”
他顿了顿，做出决定：“这样吧！你且留在学堂，随众学子一同听课。老夫不讲如何突破圣前，只讲儒家经典，讲天地至理，讲修身养性之道。你需静下心来，暂时放下那缕剑魂的锋芒，回归儒生本心，于细微处体悟儒道真意。或许…水到渠成之时，便是你破障之日！”
“至于你那两位同伴…”周老先生瞥了一眼门外方向，“那个咋咋呼呼的胖子，一看就不是读书的料！不过…既然来了，也一并留下吧！学堂缺个洒扫庭院的杂役，让他干点活，磨磨性子！那个书呆子模样的，倒是个可造之材，可随堂旁听！”
李昭然闻言，心中又是感激又是好笑。郑大富要是知道自己被安排去扫地，不知会是什么表情？不过，能留在学堂，聆听翰林教诲，这无疑是天大的机缘！
“晚辈…谢先生收留！”李昭然深深一揖。
周老先生摆摆手：“不必多礼。记住，在老夫这里，只论学问，不论身份。圣前也好，凡俗也罢，不懂装懂，偷奸耍滑者，老夫照样轰出去！去吧，让外面那两个也进来！”
李昭然退出精舍，将周老先生的决定告知了望眼欲穿的陈淮安和郑大富。
“什么？！让我扫地？！”郑大富果然跳了起来，“我可是…”
“郑兄！慎言！”陈淮安连忙捂住他的嘴，压低声音，“这可是五品翰林老先生！能留在学堂已是天大的面子！扫地怎么了？劳动最光荣！而且…而且说不定能偷学到点真本事呢！”他拼命给郑大富使眼色。
郑大富看着陈淮安兴奋得发光的眼睛，又看看李昭然严肃的表情，再看看那幽深的学堂大门，最终泄了气，嘟囔道：“扫就扫！不过…工钱得另算啊！还有伙食…”
就这样，李昭然、陈淮安、郑大富三人，以各自不同的身份，正式成为了明德学堂的一员。李昭然以圣前童生之资，寻求破障之道；陈淮安如饥似渴，渴望聆听翰林教诲；郑大富则带着他的金算盘和“商业头脑”，开始了他的“杂役”生涯。
郑大富对于“杂役”这份差事，自然是百般不情愿。第一天清晨，他拿着扫帚站在庭院里，看着满地落叶，胖脸皱成了苦瓜。他眼珠一转，计上心来。
“哼！洒扫庭院？这种粗活，岂是我郑大富该干的？”他嘀咕着，从怀里掏出一个小巧的、刻着齿轮纹路的青铜令牌，对学堂里一个负责采买的小厮勾了勾手指，“小兄弟，过来！帮哥哥个忙，去城西‘天工阁’跑一趟，找掌柜的，就说郑公子要几样‘省力’的小玩意儿！钱不是问题！”
小厮半信半疑地去了。不到一个时辰，便带着几个伙计，抬着几个盖着黑布的箱子回来了。
郑大富得意洋洋地掀开黑布。围观的学子们顿时发出一片惊呼！
只见箱子里赫然是几只造型奇特的木制机关兽！一只形似老鼠，通体由光滑的檀木打造，背上嵌着一个可拆卸的竹篾篾簸箕，腹部装有精巧的轮子和几排细密的鬃毛刷。另一只则像一头小牛犊，四肢粗壮，背上固定着一个大木桶，桶身有管道连接着牛嘴。
“看好了！”郑大富得意地掏出一块小小的、刻着符文的玉牌，对着“机关鼠”按了一下。
“吱吱！”机关鼠发出一声轻响，腹部的轮子转动起来，背上的簸箕自动打开。它灵活地窜入落叶堆中，腹部的鬃毛刷高速旋转，如同一个微型吸尘器，将落叶、灰尘尽数扫入簸箕！所过之处，地面光洁如新！
“哇！好厉害！”
“这是什么？墨家机关术吗？”
“郑兄！这…这太神奇了！”
学子们看得目瞪口呆，纷纷围了上来，连几个路过的教习都忍不住驻足观看。
郑大富更得意了，又对着“机关牛”按了一下玉牌。机关牛迈开四蹄，走到井边，牛嘴伸入井口，只听“咕噜噜”一阵响，木桶里的水位迅速上升！装满后，它便迈着稳健的步伐，将水送到厨房或浇灌花木的地方，完全不用人力！
“这叫‘扫地鼠’！这叫‘提水牛’！”郑大富叉着腰，得意地介绍，“墨家出品，童叟无欺！以后这院子里的脏活累活，就交给它们了！省时省力，还干净！”
一时间，学堂里充满了“吱吱”声和“咕噜”声，以及学子们兴奋的议论声。郑大富成功地用他的“财气”和“科技”，将枯燥的杂役变成了学堂里一道新奇有趣的风景线。他本人则摇身一变，成了“机关管理员”，每日只需拿着玉牌按几下，监督一下机关兽的工作，便优哉游哉地躺在树荫下喝茶、嗑瓜子，顺便跟好奇的学子们吹嘘他的“商业宏图”，引得众人哭笑不得。
与郑大富的“高调”不同，李昭然在学堂中，则如同一个沉默的影子。
每日清晨，他第一个来到学堂，在庭院角落的竹林旁静坐，感受着晨曦中的草木生机，温养文宫。上课时，他坐在后排角落，安静地听着周老先生讲解儒家经典。
周老先生学识渊博，引经据典，信手拈来。他讲《论语》，剖析“仁者爱人”、“克己复礼”的微言大义；讲《孟子》，阐述“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想；讲《大学》，诠释“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的八目纲领；讲《中庸》，解读“致中和，天地位焉，万物育焉”的和谐之道。
李昭然很少发言，只是静静地听着，目光沉静如水。他手中捧着一卷书，却很少翻动，更多时候是闭目凝神，仿佛在咀嚼着老先生话语中的每一个字，每一缕意蕴。他不再刻意去引动李白剑魂的锋芒，而是尝试着让心神沉静下来，如同涓涓细流，浸润着儒家经典中蕴含的仁、义、礼、智、信等根本道理。他感受着文宫内那新生的壁垒在经典之音的涤荡下，愈发温润、通透。那层无形的瓶颈依旧存在，但他心中却多了一份前所未有的平静与笃定。
与之形成鲜明对比的，是陈淮安。他如同久旱逢甘霖的禾苗，贪婪地汲取着每一滴知识甘露。他坐在前排，腰杆挺得笔直，目光炯炯，手中的笔几乎从未停歇，在纸上飞快地记录着先生的每一句话，每一个注解。遇到不解之处，他立刻举手发问，问题往往刁钻细致，直指经典中的微言大义或逻辑矛盾。
“先生！《孟子·梁惠王上》言‘斧斤以时入山林，材木不可胜用也’，此乃‘取之有度’之理。然《荀子·王制》却云‘草木荣华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不绝其长也’，此乃‘禁伐护生’之策。二者看似相通，然细究之，前者重‘用’，后者重‘护’，其侧重点是否有所不同？后世当如何权衡？”
“先生！《道德经》云‘上善若水，水善利万物而不争’，此乃道家‘无为’之至高境界。然我儒家讲‘修身齐家治国平天下’，乃积极入世，有所作为。此‘无为’与‘有为’，是否截然对立？亦或有相通之处？”
陈淮安的问题常常引得周老先生抚须沉思，继而引经据典，深入剖析，课堂气氛也因此变得热烈起来。学子们或沉思，或争论，或奋笔疾书。而李昭然，则依旧安静地坐在角落，仿佛置身事外，但若仔细观察，会发现他偶尔睁开的眼眸中，有智慧的光芒一闪而逝，显然并非没有思考。
李昭然的沉默与特殊，自然引起了其他学子的好奇。他文质彬彬，气质沉静，却极少与人交流。尤其是当郑大富那套墨家机关在学堂引起轰动后，不少学子都想找这位“郑老板”的朋友聊聊，顺便打听打听还有没有其他新奇玩意儿。
然而，每当有学子鼓起勇气，想上前与李昭然攀谈时，总会遭遇“意外”。
“这位兄台！找昭然兄啊？”郑大富不知从哪里冒出来，一把搂住对方的肩膀，唾沫横飞，“哎呀！昭然兄最近在参悟一门高深的学问，叫…叫‘静坐养生功’！不能分心！不能分心！来来来，你看我这新到的‘自动翻书机’怎么样？只要把书放上去，设定好时间，它就能自己翻页！读书人必备啊！要不要来一台？看在同窗份上，给你打八折！”
学子：“呃…我是想…”
“想买是吧？好眼光！”郑大富不由分说，拉着对方就走，“走走走，去我宿舍看样品！还有‘驱蚊香薰灯’、‘恒温墨砚’…包你满意！”
或者，当学子刚走到李昭然身边，陈淮安便会拿着书稿，一脸急切地冲过来：“这位兄台！你来得正好！我正有一处疑问，关于《礼记·大学》中‘诚意’与‘正心’之先后关系…兄台高见如何？”他拉着对方就开始引经据典，滔滔不绝，完全不给对方开口找李昭然的机会。
偶尔，也有学子能突破郑、陈二人的“封锁”，刚想开口，却听庭院里传来一阵惊呼：“快看！扫地鼠卡在花坛里了！”或者“提水牛把水浇到张教习头上了！”众人的注意力瞬间被吸引过去，李昭然则趁机起身，悄然离开。
久而久之，学堂里的学子们都知道，那位沉默的李公子身边，有个极其“热情”的商人朋友和一个“问题缠身”的书呆子朋友。想接近李公子，比登天还难。李昭然在众人眼中，也愈发显得神秘莫测。
这一日，周老先生讲解的是《论语·为政篇》。他声音平缓，却字字千钧：“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’此乃为政之根本。德者，非空谈仁义，乃是以身作则，修己安人。北辰不动，众星环绕，非北辰强求，乃其位正德昭，自然归心。”
他目光扫过台下学子，缓缓道：“治国如此，修身亦如此。君子当如北辰，立身持正，德性昭彰，则言行自能感召他人，不令而行。反之，若自身不正，纵有千般手段，万般律令，亦难服众心。”
讲到这里，周老先生的目光有意无意地落在了后排角落的李昭然身上。他话锋一转，问道：“李昭然，你既静坐多日，感悟经典。老夫问你，‘北辰不动，众星共之’，此‘不动’是为何意？是固步自封，还是…有所坚守？”
课堂瞬间安静下来。所有目光都聚焦在李昭然身上。这是周老先生第一次在课堂上直接点名考教这位沉默的学子。
李昭然缓缓睁开眼，站起身，对着周老先生躬身一礼。他并未立刻回答，而是沉吟片刻，仿佛在组织语言，又像是在感受文宫深处那缕剑魂的脉动。
“回先生，”李昭然的声音平静而清晰，“学生以为，北辰之‘不动’，非僵化不变，而是‘守中持正’。其位在天穹之枢，秉天道而行，故能不偏不倚，不移不易。此‘不动’，是坚守大道根本，是持守心中正道。因其守正不移，故能成众星之圭臬，引群星环绕。此乃‘德’之力量，源于内而非求于外。若为私欲所动，或为外力所迫而偏离本位，则北辰失其正，众星亦散矣。”
他顿了顿，继续道：“修身亦是如此。君子当立定脚跟，明辨是非，持守本心。纵有外物纷扰，诱惑万千，亦当如北辰，不动如山。此‘不动’，是意志的坚定，是信念的执着，是…心中那盏不灭的明灯。”
话音落下，课堂一片寂静。李昭然的回答，没有华丽的辞藻，却直指核心，将“不动”的深意阐述得清晰透彻，更隐隐透露出一种超脱物外、坚守本心的意境。
周老先生眼中闪过一丝不易察觉的赞许，他微微颔首：“嗯。守中持正，不动如山。明灯不灭…说得好。坐下吧。”
李昭然依言坐下，重新闭上双眼，仿佛刚才的考教只是一段微不足道的插曲。然而，在他平静的外表下，文宫深处却微微泛起涟漪。刚才那番话，不仅是他对经典的理解，更是他对自己“圣前”之路的感悟——坚守本心，持守正道，如北辰般不动不移，方能突破那无形的屏障！
陈淮安在一旁听得心潮澎湃，恨不得立刻记下李昭然的每一句话。郑大富则打着哈欠，小声嘀咕：“不动？那怎么赚钱？该动还得动啊…”
周老先生不再多言，继续讲解。但课堂的氛围，却因这次考教而变得更加微妙。学子们看向李昭然的目光，少了几分好奇，多了几分敬佩与思索。这位沉默的同窗，似乎并非表面那般简单。
日子一天天过去。郑大富的墨家机关成了学堂的日常风景，陈淮安依旧孜孜不倦地求学问道，李昭然则继续在静默中感悟、沉淀。他手中的那块黑曜星纹石，在每日的温养下，表面的银色纹路似乎更加清晰，传递出的星辰凉意也愈发明显，悄然滋养着文宫深处的青莲与剑魂。
圣前之障，如同横亘在眼前的迷雾。但李昭然的心，却如北辰般，愈发坚定。他相信，在这琅琅书声与经典智慧的浸润下，破障之日，终将到来。