北方荒野的边缘，风是这里唯一的主宰。它呼啸着掠过无边无际的、开始泛黄的草海，卷起尘土与草屑，带着一种城市从未有过的、原始而粗粝的气息。朱迪·霍普斯站在一座低矮的山丘上，拉紧了从“根巢”带出的防风斗篷的兜帽，眺望着眼前这片广袤而陌生的土地。动物城的璀璨天际线早已消失在地平线之下，这里只有绵延的丘陵、远处黛色的山脉轮廓，以及头顶那片仿佛触手可及、缀满星辰的墨蓝色穹顶。
根据劳伦斯日志的碎片化记载和贝尔德模糊的指引，“最后的回声”——那可能记录着“和谐之种”完整信息的古老水晶，应该就在北方某个被称为“圣所”的地方。但“圣所”具体在哪里，没有任何地图标识。
她深吸了一口冰冷而纯净的空气，试图压下内心的忐忑。在这里，她不再是警察，甚至不再是文明社会的一员。她只是一个追寻者，一个需要向这片土地和它的居民证明自己的外来者。
身后，动物城方向的黑暗中，尼克·王尔德正在与城市的阴影赛跑。网吧的刺杀未遂让他如同惊弓之狐，任何角落都可能藏着“熵”的眼睛。他不能再去任何联网的场所，也无法使用任何需要身份识别的交通工具。通往北方的路，对他而言，是真正意义上的“荒野”。
他凭借着对城市灰色渠道的记忆，找到了一个负责“特殊货物”运输的、由一只老练的獾经营的秘密中转站。这里不问来历，只认钱和胆量。
“北方？现在？”老獾叼着劣质雪茄，浑浊的眼睛打量着尼克，“那条路可不太平，最近查得严，而且……荒野本身就不欢迎城里人。”
“价钱好说。”尼克将身上最后一点值钱的东西——一块原本打算送给朱迪的、镶嵌着紫水晶的怀表——推了过去，“只要能尽快、尽可能安静地把我送到北边，越远越好。”
老獾拿起怀表掂量了一下，咧开嘴，露出焦黄的牙齿：“明早有一趟运送‘建材’的卡车，司机是我侄子。你可以在货物堆里挤一挤。不过说好了，只到‘锈铁镇’，那是文明最后一个喘气的地方。再往北，你得靠自己了。”
“成交。”尼克没有丝毫犹豫。锈铁镇，他知道那个地方，一个建立在旧矿业废墟上的三不管地带，也是通往真正荒野的前哨站。
当晚，他蜷缩在冰冷的、散发着机油和金属味的货物箱缝隙里，随着卡车的颠簸驶离动物城。透过箱体的缝隙，他看着窗外飞速倒退的、逐渐稀疏的灯火，心中五味杂陈。他正在逃离他熟悉的一切，奔向一个未知的、可能更危险的世界。唯一支撑他的，是云端空间里那张指向北方的素描，和朱迪可能就在前方的渺茫希望。
三天后，朱迪的补给消耗了近半，但她依然没有找到任何关于“圣所”的确切线索。她试图向偶尔遇到的、在荒野边缘游荡的小型动物部落打听，但他们大多警惕而沉默，对外来者充满不信任。
这天傍晚，她在一条清澈的溪流边取水时，遭遇了一小群由郊狼组成的掠食者。它们不像城市里受到约束的居民，眼中闪烁着纯粹的、为生存而战的野性光芒。它们包围了她，低伏着身体，发出威胁的低吼。
朱迪握紧了随身携带的防身棍，心脏在胸腔里擂鼓。她知道自己无法正面抗衡。就在对峙的紧张时刻，一声悠长而苍凉的狼嚎从附近的山崖上传来。
那声音带着某种不容置疑的威严和力量。围困朱迪的郊狼们动作一滞，互相看了看，喉咙里的低吼变成了不安的呜咽，随即竟然缓缓后退，很快消失在了暮色笼罩的草丛中。
朱迪惊魂未定，抬头望向山崖。月光下，一个高大矫健的灰色身影屹立在那里，轮廓如同山岩般坚硬。那是一匹毛色灰白、眼神锐利如炬的老年灰狼。
灰狼缓缓走下崖壁，来到溪流对岸，与朱迪隔水相望。他的目光扫过朱迪身上与荒野格格不入的装备，最后停留在她那双即使疲惫也依旧坚定的紫色眼眸上。
“城市来的兔子，”他的声音低沉沙哑，带着风霜的痕迹，“你不属于这里。为何闯入‘逐风者’的领地，惊扰这片土地的宁静？”
朱迪意识到，这很可能就是贝尔德提到过的、北方荒野的守护者之一。她放下戒备的姿态，尽可能表现出尊重：“我在寻找‘圣所’，和‘最后的回声’。这关系到动物城所有居民的生死存亡。”
她简要而真诚地讲述了“熵”的阴谋、“本能编码”的威胁，以及劳伦斯市长日志中关于“和谐之种”的记载。
灰狼——苍爪，静静地听着，脸上没有任何表情。直到朱迪说完，他才缓缓开口：“‘和谐之种’……那是很久以前的传说了。城市居民早已忘记了与土地、与彼此共鸣的方式。你们依赖机器，依赖冰冷的法律，却失去了倾听血脉中古老回响的能力。”
他顿了顿，目光如刀：“你想找到圣所，获得古老的力量？可以。但你必须证明，你并非你口中那些盲目之辈的同党。你必须通过‘荒野的试炼’，证明你的内心，依旧能与最原始的真实产生共鸣。”
与此同时，尼克历经颠簸，终于抵达了荒凉破败的“锈铁镇”。这里仿佛是被文明遗弃的骨骸，由锈蚀的金属、废弃的矿洞和简陋的棚屋构成。空气中弥漫着尘土和一种绝望的气息。他按照老獾侄子的指点，找到了镇上唯一一家兼营情报和杂货的店铺，试图打听是否有其他“城里人”经过。
店铺主人，一只独眼的耳廓狐，在尼克描述朱迪的特征后，浑浊的独眼闪烁了一下。
“背着包，很坚定的兔子？有，几天前路过，买了些补给，向嚎风峡的方向去了。”独眼狐慢吞吞地说，“不过，伙计，在你之前，也有别的‘城里人’来打听过她。样子……可不太友好。”
尼克的心一沉。“熵”的人果然也追来了！他们甚至可能跑在了自己前面！
他立刻买下了一些基本的荒野求生装备和一份粗糙的周边地图，毫不犹豫地离开了锈铁镇，朝着嚎风峡的方向追去。时间变得更加紧迫，他必须赶在“熵”的杀手之前找到朱迪！
朱迪跟随着苍爪，深入“逐风者”部落位于山坳中的营地。她看到狼群们以一种与现代文明迥异的方式生活着，他们彼此协作，敬畏自然，眼神清澈而坚定。苍爪将她带到营地中央的篝火旁，指着火堆旁三个看似简单，却蕴含着荒野智慧与危险的挑战。
“试炼有三，”苍爪的声音在夜风中回荡，“‘聆听溪流之语’，‘追踪无影之风’，以及……‘直面内心之兽’。兔子，你准备好了吗？”
而在距离营地不远处的山脊上，尼克凭借着狐狸卓越的追踪术，终于发现了朱迪留下的微小痕迹。他趴在山石后，远远看到了篝火旁那个熟悉又令他担忧的娇小身影，也看到了她身边那些充满野性力量的狼群。他刚松了口气，眼角的余光却猛地捕捉到另一侧山坡下，几个鬼鬼祟祟、穿着伪装服、正在利用夜视仪观察营地的身影——是“熵”的清除小队！他们已经找到了这里！
尼克屏住呼吸，缓缓抽出了在锈铁镇购买的简陋猎刀。冰冷的刀锋在月光下泛起寒光。他不能贸然现身惊动狼群，也不能让那些杀手伤害朱迪。他必须像真正的荒野猎手一样，在阴影中，独自解决掉这些威胁。