雨林区永远是动物城的另一个维度。当撒哈拉广场的辉煌灯火试图驱散所有阴影时，这里却坦然地拥抱黑暗。巨大的蕨类植物和缠绕的藤蔓在仿生气候系统制造的湿润空气中疯长，形成一片片天然的帷幕，将空间切割成无数个潮湿、私密的隔间。霓虹灯在这里不是整齐划一的街灯，而是扭曲、闪烁的广告牌，宣传着各种合法或游走在灰色地带的业务，彩色的光晕在弥漫的水汽中晕染开，如同迷离的梦境。空气里混杂着泥土的腥气、腐烂植物的甜腻、各种食物香料的味道，以及……无数种动物生活气息交织而成的、原始而充满生命力的复杂气味。
尼克·王尔德独自穿行在这片光怪陆离的迷宫之中。他脱下了挺括的警用外套，只穿着深色的便装，领口随意地敞开着，让他看起来更像从前那个游走于规则边缘的狐狸，而非一名执法者。他刻意放松了步伐，让身体融入周围慵懒而警惕的节奏里，但那双琥珀色的眼睛却像最精密的扫描仪，不动声色地掠过每一个摊位，每一个倚在阴影里的身影。
他在寻找一个“老朋友”。
他的目标出现在一家名为“巨蟒巢穴”的酒吧门口。那是一只身材瘦小、眼睛滴溜溜乱转的耳廓狐，穿着件不合身的亮片外套，正紧张地搓着爪子，四处张望。正是“万事通”公爵。
“嘿哟哟，看看这是谁？”尼克的声音带着他标志性的、略带嘲弄的亲切感，从公爵身后响起，“我亲爱的老朋友，公爵。看来离开坑蒙拐骗的苦海后，你这身皮毛保养得不错嘛。”
公爵吓得浑身一哆嗦，猛地转过身。当他看清是尼克时，脸上的惊恐迅速被一种夸张的、带着谄媚的热情取代。“尼……尼克老大！我的天，真是……真是荣幸！”他的目光飞快地扫过尼克全身，尤其是在他腰间可能佩戴警徽的位置停留了一下，“我早就洗心革面了，现在做点……呃……进出口贸易，合法的那种！”
“放松点，公爵。”尼克拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“我今天不是以警察的身份来的。只是想找你叙叙旧，顺便……咨询点行业内的‘专业问题’。”
公爵的眼珠转了转，脸上的笑容变得有些僵硬。“老大，您就别拿我开玩笑了。我现在可是守法公民，对以前的‘行业’那是一问三不知啊……”
“是吗？”尼克凑近了一些，声音压得更低，带着不容置疑的威胁，“那我怎么听说，上个月有一批‘忘忧草’精油，贴着薰衣草的标签，从雨林区的某个小码头‘合法’进口了呢？你说，我要是现在打个电话给缉毒队的河马兄弟们……”
公爵的脸色瞬间变得惨白。“别！别！尼克老大，万事好商量！”他几乎是哭着腔拉住尼克的胳膊，“您想知道什么？我一定知无不言！”
尼克满意地直起身，从口袋里（天知道他怎么还留着这个）掏出一张折叠的纸，上面是微镜提供的、那种特殊信息素的简化分子式——当然，去掉了关键部分。“最近市面上，有没有流传这种……比较特别的‘香水’？效果嘛，据说挺‘刺激’的。”
公爵接过纸条，只看了一眼，爪子就开始发抖。他像被烫到一样赶紧把纸塞回尼克手里，声音带着真正的恐惧：“老、老大……这东西……这东西不吉利！碰不得！”
与此同时，在动物城警局，朱迪·霍普斯正坐在自己的工位前，面对着发光的电脑屏幕。与雨林区的潮湿隐秘不同，这里灯火通明，一切都遵循着程序和逻辑。她反复查看着那条关于“午夜香氛”公司货车的交通记录。记录显示，那辆货车在案发前半小时确实在市政厅周边区域有过多次绕行和短暂停留，行为模式异常，但没有任何直接的违规记录，无法申请搜查令。
“合法调查……”朱迪喃喃自语，牛局长的话像紧箍咒一样套在她头上。她不能像尼克那样潜入灰色地带，她必须找到光明正大的途径。
她调出了“午夜香氛”公司的公开资料。一家成立不久的小型香水工作室，创始人兼调香师是一位名叫费欧娜的波斯猫。公司注册地址在 savanna central 的边缘，看起来完全合法，甚至在一些小众时尚杂志上还有过正面报道，称赞其香水“充满野性与灵性的碰撞”。
太干净了。干净得就像专门为了应付检查而准备的。
朱迪思索片刻，拿起桌上的电话，拨通了消费者权益保护部门的号码。她用一种公事公办的语气说道：“你好，我是警局的朱迪·霍普斯警员。我们接到一些……呃……关于‘午夜香氛’公司产品可能引起过敏反应的匿名投诉，希望能在你们下次的例行质量抽检中，优先安排一下这家公司？是的，只是常规配合调查，不需要搜查令。”
挂断电话，朱迪轻轻吐了口气。这是她现在唯一能做的，利用规则内的缝隙去接近目标。她看了一眼窗外沉沉的夜色，尼克的通讯一直处于静默状态，这让她心头萦绕着一丝不安。他的方式更快，但风险也像雨林区的黑暗一样，深不可测。
雨林区，“巨蟒巢穴”酒吧后巷的垃圾箱旁。
公爵紧张地环顾四周，确认没人注意，才用颤抖的声音对尼克说：“老大，我不是不想帮你……但这东西，圈子里的人都叫它‘野兽之息’或者‘本能香水’。没人知道源头是谁，但都知道，碰过它或者打听它太深的家伙……后来都倒了大霉。不是意外受伤，就是彻底消失。”他咽了口唾沫，“我只知道，它数量极少，贵得离谱，而且只在最高级的、最隐蔽的私人俱乐部里，给那些寻求‘终极刺激’的变态客户试用。普通的黑市根本流不通！”
“私人俱乐部？”尼克追问，“名字？”
“我不知道具体名字！只知道……据说和一家表面很光鲜的香水公司有点联系，那公司好像叫什么……‘午夜’什么的……”公爵的声音越来越低，几乎成了耳语，“老大，我就知道这么多！求你了，放过我吧，我还想多活几年！”
说完，他不等尼克反应，像一只受惊的兔子，猛地钻进旁边一条更狭窄、更黑暗的小巷，瞬间消失得无影无踪。
尼克没有去追。他站在原地，爪子里紧紧攥着那张写着分子式的纸。公爵提供的线索——“午夜”开头的香水公司，与朱迪正在调查的“午夜香氛”完美吻合。这绝不是巧合。
冰冷的寒意顺着他的脊椎爬升。他们面对的，不仅仅是一个生产违禁品的黑市作坊，而是一个组织严密、手段狠辣，并且将触角伸向了合法商业领域的庞大网络。他们用“香水”作为伪装，在进行着极其危险的实验。
他拿出通讯器，准备联系朱迪，共享这个关键信息。
就在他的爪子即将按下通话键的瞬间，一股极其淡薄、却与他记忆中市政厅现场残留气味完全一致的、那种人工合成的甜腻香气，如同幽灵般，悄无声息地飘入了他的鼻腔。
气味来源，就在他身后。
尼克全身的肌肉瞬间绷紧，尾巴的毛发无声地炸开。他没有立刻回头，而是凭借本能，猛地向侧前方扑倒！
一道迅猛的黑影带着破风声，几乎是擦着他的后背掠过，狠狠砸在他刚才站立的位置，一个金属垃圾桶发出了刺耳的凹陷声。
尼克迅速翻身，摆出防御姿态，在雨林区迷离的霓虹灯下，他看到两个体型壮硕、戴着防毒面罩的陌生身影，从巷子两头的阴影里，一步步地向他逼近。他们的眼中，没有任何情绪，只有冰冷的、执行命令般的杀意。