就这般，李元青终于在家里住了下来。
几日之后，他便带着药方出门替爷爷去抓药了。
他想起自己爷爷是开国之臣，有从龙之功，本来照例每个月能有三两银子，可是上头那些官儿总是借口拖欠，发到手每个月还不到一两银子，如此一个月就算家里头不吃不喝，也只够抓个两次药的。
此番回来，他带了五两银子，这笔钱是他在钱塘大营的两年里头省吃俭用攒下来的。从杭州到雾州一路上他一共花了二两一钱，不过经过这一趟之后，他已经知道一路上哪些地方吃住便宜了，再要回去的话，留个一两五钱就差不多了。如此，他就有一两四钱的银子可以拿来花销，可以替家里添置些衣物，也可以替爷爷抓药。
一边想着，李元青已经走进了一间生药铺子里头。
伙计从李元青手里接过药方，麻利的称量、打包，递给了他。
“五百个铜钱。”
“这么贵么？我身上铜钱不够，用银子行不行？”
“这里头的几味药都不便宜呐，你要用银子的话也行，不过按照行规收银子得多一道手续费，好在我听你说话也是本地的口音，你也别还价，就给我五钱五分银子吧，只算你个五分银子的手续工钱，不过分吧？”
李元青想了想，犹豫道：“五分银子就是五十个铜板了，还是贵了些。我看这样，您先帮我把药包好，我去找个银号把银子换了再来赎药，这样行不行？”
“好吧，从这儿出门右转，过个一条街就是了。”
“多谢了，小哥。”
“没事，去吧。”
离开药铺，李元青揣着怀里的银钱包一路走去，因为不是赶集的日子，街面上的人并不多，他走过几家布店、茶叶店，又走过了几家米铺、丝绸、瓷器店，忽然瞅见眼前有一家当铺，上头挑着一个旗，写着“万利当”三个字。
按照李元青原来的打算，抓完药之后，他还想去米铺里背上一袋大米回家。如今看来，就算去城外的陈米店买陈米，这剩下的钱也不一定够用。
李元青犹豫了一下，鬼使神差的走了进去。
当铺里头的柜台很高，李元青把自己胸前的铜镜摘了下来，伸长了手递了上去。
“劳烦，帮忙看看，这镜子值……”
话还没说完，里头的伙计便将那镜子丢了出来。
“去去去，什么破铜烂铁也敢往我们这柜台上放，你也不看看我们这儿什么地方，当我万利当是一般的小当铺么！”
李元青脸一红，不敢争辩，急忙弯腰捡起铜镜，快步走出了当铺。他拐了个弯，走到当铺边一条没人的弄堂里头，正要把自己的镜子系回到脖子上，忽然听见头顶的窗子里头有人在说话。
“知府大人，您是不知道呀，下官这次是深受教育呀。”
一听是雾平县的口音，李元青不免站在窗下细听起来。
“是么，我说甄由潜，你从前不是县学的教谕么，你整日教别人，还能深受教育？”
“千真万确呐，贾知府，你猜我前几天见着了谁？”
雾州知府贾涟明笑了笑：“你见了谁？”
甄由潜道：“你想都想不到，就是我们雾平县原来的那个老知县。”
贾涟明笑了：“哦，那可是个开国之臣，说说看，你都受了什么教育？”
甄由潜叹了口气：“圣贤书上写的明明白白，咱们读书就要抱着一颗济世救民、造福一方的心，那个老知县两袖清风艰苦朴素，为国为民，正是我辈的楷模呀。”
“不错，不错，我辈正该如此！”贾涟明重重点了点头，忽然嬉皮笑了，“甄知县呀，要不然这样，你替我把这万利当的三成干股折成现银捐给衙门吧……”
“哈哈哈，好呀好呀，学那个老知县把好好的一手好牌打成那个模样？”甄由潜笑着笑着，忽然面色一变，撕开了脸皮，“我呸，我们俩哥们若是也这般做官，还不如死了！”
原来，大明朝的衙门里头人人都戴着假面具，若是碰见了自己人，说完了客套的假话之后，就可以摘下面具，堂堂正正的说真心话了。
“哈哈哈，甄知县果然是性情中人！”贾涟明道，“一个人如果不是做了什么亏心事，怎么会不敢像你我这般堂堂正正的捞钱呀？”
“大人果然一语中的，这个老东西早年是犯过大错的！”
“啧啧啧，果然……，说来听听？”
“早年呐，咱们下边这雾平县遭了灾荒，这老东西带着人下去乡里头视察，那情景，真是饿殍遍地，死了不少人，还活着的也大多都趴在地上一个个都饿得起不来，有的还流黄疸水了，你知道吧？”
“知道呀，饿得流了黄疸水，这个人也就差不多了。”贾知府漫不经心的笑笑。
“当时嘛，乡里管事的干吏好心巴结他们这些上差，眼见着快到中午了，便亲自捧出一碗碗白米饭和香喷喷的肉招呼他和他的几个随从，结果他倒好，不吃了！”
“不吃了？”贾知府大惑不解，“为什么不吃，是乡里管事言语上怠慢了他这个上官，还是嫌弃没有配菜，又或是配菜烧得不好？”
“都不是！”
“那是为什么？”
“矫情呗，说是百姓饿死他不能坐视不理，便令那位干吏打开粮仓，就地赈济饥民。”
“大胆！”贾知府拍案而起，义愤填膺道：“颗粒归仓，田赋一旦入了库那就是皇粮！没有圣旨私分皇粮乃是杀头的死罪！他不会连这么个简单的道理都不懂吧？！”
“这老东西还真这么做了！”
贾知府一怔，慢慢坐了下来。
“还有没有王法了，这老东西犯下了这等大罪，没有杀他的头？”
甄知县叹了口气：“这老东西从龙开国，背景硬的很，那年头从府到行省都有人出面保他，根本就没有着实上报，所以上边也没把他给一撸到底，只是降了个职，又给他腾换了个地方低调处理，不到十年，竟还将他起复了。”
“岂有此理，王法何在，天理何在！”贾知府连连摇头。
“可不是么，那乡里管粮仓的本来是多好一个官儿……”
“不错，此人能够在满地饿殍面前巍然不动，能够坚持一心巴结差事，实在是一位尽忠职守的好官呀。”
“嘿，大人所言极是，那些灾民又不是他杀的，死的又不是他家里人，饿死一百人、一千一万个人，都只是数字罢了，这世道本来就是如此残酷嘛，谁挡得住？就冲那管粮仓的那份铁石心肠和那股子灵活劲儿，假以时日必然能够和你我一样升官发财，却这样被那老东西坏了大好的前途，实在可惜、可悲、可叹呀！”
“只能说他生不逢时呀，碰上这么一个官场贱民！”
李元青听得一怔，想不到爷爷一生为国为民，竟然会得到这两个地方令官“官场贱民”这四个字的评语！
也算是天命昭昭，从今往后李元青的一生都因此背负上了这一个脱不掉的包袱。
“嗯，如今良心这个东西，在咱们大明朝就是个累赘，咱们要将那老东西的下场引以为鉴，莫要重蹈覆辙。”
“大人所言极是，那个老东西因为从龙之功，才二十多岁就做上了知县，他若能端正为官的态度，心平气和的坐视那些饥民，前途不可限量！”
“你想想呀，若他当年没有从龙之功，王法岂能轻饶了他？”
“嘿嘿，当年的王法虽然治不了他，可天理难容！”甄知县指天扬眉，怪笑一声，“如今这老东西躺在床上，贫病交困，听说连救命的药也吃不起了，看看，这就是做清官的下场，白白连累家里人，要我说呀，这样老东西不如早早自我了断了才好，做他的儿孙，呸，真是前世造孽呐！”
“呦，就那样的糊涂东西，还能留下儿孙？”
“您没听说，富不过三代？”
“还有下半句呢，穷不过一代，因为太穷了娶不起妻，一代就绝了后！”
一甄一贾两人相视大笑，震得窗户上灰尘簌簌抖落，蒙在了李元青的眼上。
李元青伸手揉眼，也不知是不是因为这窗上的灰尘太厚，他眼里满是泪水。
窗台里头，那甄知县笑着笑着，眼眶居然也渐渐湿润了。
“知府大人，跟你说句实话吧，家父就是从前的那个粮仓小吏，甄某虽然从小饱读圣贤之书，在家父的教诲下也不太信那些书中的道理，怀疑那老东西是个伪君子，可后来我看着那个老东西一心为国为民，听他说禹思天下有溺者、犹己溺之也，稷思天下有饥者、犹己饥之也。知府大人，您知道这话的意思么？”
“呦，你倒是说说看？”
“这话的意思是大禹听说天底下有溺水的人，就仿佛自己也溺水了一般痛心，大稷听说这世上有人忍饥挨饿，就和自己也饿着肚子一般难受，当时我听那老知县说出这一番人溺己溺的道理，心中也不免十分感动，便立志要学习他，今后做个清正廉明的好官。”
贾知府不知想到了什么，嘴皮动了一下，却没有说话，默然无语的端起了茶杯。
“我是兢兢业业的做了五年知县，一钱一分不该拿的银子都没有拿过呀。可后来渐渐就觉得自己这心里头不平衡了，贾知府，您知道一个知县的权力有多大？破家知县、灭门知府，这可不是开玩笑的，县里边的那些大户无论是家财万贯还是人多势众，只要是没有功名傍身的，我随便安个罪名便可以让他破财破家！”
贾知府抿了一口茶，慢慢闭上了眼皮。
“说句掏心子的话，我一个知县十年寒窗科举出身、满腹经纶大权在握，可一年的俸银才几两银子？前些年我只是在下边的那些人面前抱怨了几句，嘿，不到半年时间就有了这半条街的产业，真不知道是该哭还是该笑。”
“你现在，不正在笑么？”
“嘿嘿，想不到我就这么和光同尘了，哎呀，我算是想明白了，圣人的那些话听听就得了，真信这个就干脆不要做官了！那老东西从前还和人说什么这官是不能当一辈子的，大家早晚都要回去做老百姓的，所以要善待百姓。当时觉得这话对，后来细细想来这里边大有问题，当官也许不能当一辈子，富贵也不能么？嘿嘿，太阿倒持，不过如是。咱们做官，可不是为了行善积德！有钱，凭什么不拿？！家父从前那个小吏的差事被那个老知县给黄了，嘿嘿，我就不信，这瞎老天还能再睁一次眼！古往今来，这世上清官如同凤毛麟角，掰着手指头都能数的过来，可贪官呢，犹如黄河之沙，一把手抄下去，等水从指缝里褪了，留在手里头是满满的一捧！我呸，史书上那些古往今来的名臣贤臣，哪个是干干净净的？哪个不是说一套做一套？我算是明白了，烂泥塘里怎么可能有金鱼呀？周围全是泥鳅，就算你真是一条干干净净的金鱼，也得在这烂泥塘里裹满泥巴假装条泥鳅……”
贾知府脸色一变，砰地将茶杯砸在案上。
“放屁，你是条泥鳅，别人也是么？”
“这这，下官……”
“有些事，心里想想就成了，别什么都说出来，尤其是这种有眉有眼的事，嗯？”
“是是，下官明白。”
“明白就好，今后管住自己的嘴，这就是为什么你只能做个知县，我却能做知府。”
就在这时候，一个黑影走过李元青身边，架起他不由分说就往一旁无人的巷子里走去，李元青一挣扎，就发觉这个人手上的功夫十分了得。原来这个人便是早年在溪对岸的那家茶馆店做活的伙计阿宝，时隔多年，他竟然变成了个贼。
“嘘，你给我老实点。”
这阿宝用一口短刀抵着李元青的胸口。
“你是谁？我又没有钱，你捉我做甚么？”
“你不用管我是谁，听着，你不认识我，我却认识你。”
“你认识我？你认错了吧，我多少年没回来这儿过了，你怎么可能认识我？”
“嘿嘿，八年前我就认识你了，昨天又在溪边见到你，这还能有错？我已经跟踪了你一早上了，说，你刚才是不是去了趟王家生药铺子，却找不开钱？”
“你怎么知道？”李元青一怔，惊道：“你想抢我的钱？不行，我……，我这钱是用来救命抓药的，盗亦有道，你不能抢救命钱呀……”
“谁说要抢你的钱了？”阿宝伸手拿出一锭银子，不由分说塞到李元青手里，“这是那狗官去年拖欠你爷爷的二十两俸禄银子，你拿回去给你家里人吧。”
“你，你这是怎么要来的？不对呀，官府不是说库银紧张么？”
“嘿嘿，有贾涟明那狗官在，库银都被借去他自己家开的银号里头了，当然紧张了。他不喜欢借来借去嘛，所以我便又从那狗官的银号里将这钱给借了出来，你放心，银子上的标记已经被我敲平了，你拿回去给你爹娘，就说是你这几年在外头赚的，记住了么？”
“好呀，你还说是借的？你那分明是偷！你是贼，我可不要你的脏钱！”
阿宝狞笑一声，压着嗓子喝道：“我纵然是个贼，也是个劫富济贫的好贼！你可别不识好歹，我手上好几条人命呢，你要是敢不照着我说的做，小心我一刀捅死你！”
李元青心里一紧，急忙从阿宝手里接过了银子。