济州府，恩济码头。
此处乃广济河进入济州府地界的重要码头，水势平缓，河面开阔，南来北往的船只多在此停靠，因此比张秋镇更为繁华喧闹。码头脚夫、商贩、旅客摩肩接踵，人声鼎沸。
客船缓缓靠岸，抛锚系缆。朱安与张叔夜父子一同走下船来。
张叔夜看着眼前熙攘的景象，长舒了一口气，转身对朱安再次拱手：“朱官人，一路叨扰，感激不尽。若非贤夫妇慷慨，老夫与犬子恐怕还要在那张秋镇蹉跎时日。”
朱安连忙还礼：“张老丈言重了，同船共渡亦是缘分，何来叨扰之说。”
张叔夜越看朱安，越是欣赏，下意识想要提携一二，开口问道：“朱官人不知仙乡何处？他日老夫若得闲暇，或许前去叨扰一杯水酒，再叙今日之谊。”
朱安闻言，微微一笑，答道：“老丈垂询，不敢隐瞒。晚生乃郓城县人，家中做些小本生意。郓城县东门大街上，有座两层楼阁的‘朱家酒楼’，那便是晚生家中产业。
老丈将来若是路过郓城，定要入内歇脚，让晚生略尽地主之谊。”
“哦？朱家酒楼？”
张叔夜眼中闪过一丝讶异，随即化为赞许，“想不到朱官人年纪轻轻，竟还是商界翘楚，真乃年少有为啊！好，好，他日若有缘，老夫定去叨扰一杯水酒！”
张叔夜心中对朱安的评价又高了一层，只觉得此子待人诚恳，不张扬，确有古君子之风。
只是他并未对朱安言明，自己此番来济州，并非寻常调任，而是因在东京屡次上书抨击蔡京等人把持朝政、败坏纲纪，触怒了权奸，才被打发到这济州府来做个通判，实是贬谪外放。
这等官场失意之事，他自是不会在初识的朱安面前提及。
几人又寒暄几句，张叔夜便带着张伯奋、张仲熊与朱安挥手作别。
……
与此同时，京东路与淮南西路交界处的一处偏僻酒肆内。
王庆、袁朗、雷横，以及二三十个精悍的随从，正扮作行商在此歇脚饮酒。他们一行人秘密潜入京东地界，行事颇为低调。
酒肆内人声嘈杂，三教九流汇聚，正是打听消息的好地方。几人默默饮酒，耳朵却竖着，留意着周围的议论。
只听邻桌几个行脚的汉子正高声谈论着。
一个黑瘦汉子道：“要说如今俺们京东，谁称得上第一好汉？”
立马有一汉子嚷道：“俺看非及时雨宋江宋押司莫属！”
他话音刚落，旁边一个穿着体面些的商贩便嗤笑出声：“这位兄弟，你这消息怕是过时了！那宋江固然仗义，但如今风头最劲的，还得是那位‘宇宙大将军’朱安朱大官人！”
“宇宙大将军？”那汉子一脸茫然，“这是哪路神仙？俺怎地没听说过？”
另一人抢着道：“你连朱安哥哥的名头都没听过？亏你还跑江湖的！前些时日黑云山一带，出了一件惊天动地的大事！
山中有三个妖魔拘了一百单八个灵童，若不是朱安哥哥神兵天降，那一百单八个灵童早就进了妖魔腹中。如今这京西、京东两地，谁人不知朱安哥哥？”
“对对对！”又有人附和，“听说那朱安哥哥身高八尺，面如冠玉，使得一对金锏，有万夫不当之勇！更兼为人义薄云天，有当世小孟尝之称！”
众人你一言我一语，将朱安在京西的事迹描绘得活灵活现，仿佛亲眼所见一般。
王庆端着酒碗的手停在半空，眉头紧紧皱起。
这几日他潜入京东，沿途已不止一次听到“朱安”这个名字，以及那“救灵童”、“斩妖魔”的传奇故事。每听一次，他心中的烦躁便多一分。
雷横更是听得脸色铁青，握着酒杯的手指因为用力而发白。
他永远忘不了在郓城县，自己被朱安设计，丢了副都头的职位，最后被刺配远恶军州的屈辱！
若非遇上了好大哥王庆，他早已死在威戎军寨。如今听到仇人名声愈发响亮，他只觉得一股邪火直冲顶门。
王庆将酒碗重重顿在桌上，发出沉闷的响声，引得袁朗和雷横都看了过来。
“朱安……”
王庆低声念着这个名字，眼神阴鸷，“先是在郓城压得雷横兄弟抬不起头，如今又在京西闹出这般动静，此人若任其坐大，将来必是我等心腹大患！”
他原本只是兴之所至，陪雷横回来接母亲，顺便看看能否招揽几个京东的好汉。
如今看来，这朱安是无论如何也要去会一会了。不仅要替雷横出这口恶气，更要趁其羽翼未丰，将这个潜在的“大麻烦”扼杀在摇篮里！
“走！”王庆站起身，丢下几枚铜钱，“去郓城！”
……
且说朱安一行人，终于在这一日的傍晚回到了郓城县。
夕阳的余晖洒在城楼上，染出一片温暖的金色。
离家两月，经历了东京的繁华，黑云寨的刀光剑影，再回到这熟悉的故乡，朱安心中不由得生出一丝近乡情怯的复杂心绪。
城门口进出的行人依旧，吆喝声、谈笑声不绝于耳。
一切似乎都没有改变，但朱安知道，自己已经不再是离开时的那个朱安了。
他深吸一口气，握住了身旁程婉卿的手，轻声道：“婉儿，我们到家了。”
朱安先将程婉卿安顿在了朱家酒楼旁边的院落，那是一座精致的二进小院。
院子虽不算大，但亭台楼阁、花木扶疏一应俱全，位置也清静，程婉卿见了颇为喜欢。院内安排了可靠的仆役丫鬟伺候，朱安见一切妥帖，这才换了身公服，往县衙而去。
……