百越分院的锻造工坊内，地心火脉引来的烈焰熊熊燃烧，将巨大的玄铁熔炉烧得通红。熔炉上方，悬挂着按上古秘境石碑复刻的先天八卦纹阵盘，淡蓝色的能量光晕沿着纹路流转，与熔炉内翻滚的岩浆相互呼应，空气中弥漫着玄铁与稀有矿石混合的灼热气息。
“苏侯，按石碑记载，炼制玄铁晶核需集齐玄铁母矿、赤阳石、灵溪玉、星陨砂四种主材，再以先天八卦纹引导地脉能量，持续煅烧七日七夜，差一分一毫都可能导致晶核碎裂或能量紊乱。”陈默手持材料清单，逐一核对工坊内堆放的矿石，语气凝重。他手中的灵溪玉取自秘境旁的灵溪河床，通体莹白，内部蕴含着纯净的水系能量；星陨砂则是南境雨林深处的罕见矿物，是上古陨石坠落形成，能增强晶核的稳定性。
苏云琅站在阵盘旁，手持玄铁刻刀，正在调整阵盘上的符文刻度：“先天八卦纹的‘坎’位对应灵溪玉的水系能量，‘离’位对应赤阳石的火系能量，必须让两者能量平衡，才能中和玄铁母矿的狂暴之力。”她的额间沁着薄汗，玄玉圭在衣襟内持续发烫，仿佛在引导她感知地脉能量的流向。前世阿赵氏与霍景渊曾试图复刻上古晶核技术，却因缺少星陨砂而失败，今生集齐四种主材，终于有了完成前世遗憾的机会。
萧陵站在工坊门口，目光警惕地扫视着四周。娄天恒虽被擒，但娄党余孽在南境经营多年，残余势力仍在暗中活动。昨日，运送星陨砂的车队在雨林中遭遇伏击，虽有石萋萋率领的玄甲军护卫，未造成重大损失，却也让众人意识到，娄党余孽绝不会轻易放弃破坏玄铁晶核的研发。“梁邱起已加强了分院周边的安保，同时派人追查伏击者的踪迹。”他走到苏云琅身边，递上一方帕子，“你已连续守在工坊三日，歇口气吧，这里有陈前辈和匠人们盯着。”
苏云琅接过帕子擦了擦汗，摇头道：“晶核炼制的前七日是关键，能量平衡稍有偏差便会前功尽弃。而且，我总觉得娄党余孽不会只发动一次伏击，他们很可能知道玄铁晶核的重要性，想要在炼制成功前彻底破坏。”她抬头看向熔炉内，四种主材已在高温下熔化为粘稠的液态，先天八卦纹阵盘的能量正缓缓注入，液体表面泛起淡淡的七彩光晕，那是能量初步融合的迹象。
工坊内，北齐与百越的匠人各司其职，有的负责调控熔炉温度，有的监测阵盘能量波动，有的补充地脉能量传导的玄铁导管。百越匠人阿木手持特制的琉璃镜，观察着熔炉内的变化，脸上满是敬畏：“苏侯，这先天八卦纹太神奇了！之前我们炼制玄铁，总是控制不好能量，现在有了这阵盘，熔炉内的能量稳定多了！”
苏云琅笑了笑：“这正是上古天工的智慧，技艺不分古今，只要能为百姓所用，就是好技艺。等晶核炼制成功，我们就能研发出更强大的民生器械和防御武器，让南境的百姓过上更好的日子。”
然而，平静并未持续太久。第四日深夜，工坊外突然传来急促的警报声。“不好了！有大批黑衣人袭击分院，他们目标明确，直奔锻造工坊而来！”一名玄甲军士兵冲进工坊，脸色惨白。
萧陵眼中闪过一丝冷冽：“果然来了！陈前辈，你带领匠人守护工坊和熔炉，务必确保晶核炼制不受影响！云琅，你跟我一起出去迎敌！石萋萋，率队从侧翼包抄，切断他们的退路！”
“是！”众人立刻行动。陈默带领匠人关闭工坊的玄铁大门，启动工坊外围的玄铁锁魂阵，淡蓝色的能量屏障瞬间展开，将工坊保护起来；苏云琅手持玄铁刻刀，与萧陵一同冲出工坊，加入战斗；石萋萋则率领一队玄甲军，快速绕到黑衣人后方，发起突袭。
分院的广场上，数百名黑衣人手持玄铁武器，与玄甲军和百越部落的守军展开激战。这些黑衣人比之前的伏击者更为强悍，且不少人身穿简易的玄铁护甲，显然是娄党余孽精心培养的死士。为首的是一名面色阴鸷的男子，手持一把玄铁重剑，正是娄天恒的亲信——娄三。
“苏云琅，萧陵，交出玄铁晶核的炼制方法，饶你们不死！”娄三咆哮着，重剑挥舞，斩杀了两名百越守军，直奔苏云琅而来。他的剑法狠辣，重剑带着呼啸声，威力惊人。
苏云琅毫不畏惧，手持玄铁刻刀迎了上去。刻刀虽短，但在她手中灵活自如，先天八卦纹的基础运用让她能精准预判娄三的招式。她避开重剑的锋芒，刻刀直指娄三的手腕，逼得娄三不得不回剑防御。
萧陵则与其他黑衣人激战在一起，玄铁重铠在月光下泛着冷光，长剑挥舞，招招致命。他的目光始终锁定着娄三，一旦苏云琅陷入险境，便立刻上前支援。
石萋萋率领的玄甲军从侧翼发起突袭，黑衣人阵形大乱。百越部落的守军也奋勇作战，他们身着玄铁联甲，手持玄铁武器，战斗力大幅提升，与玄甲军配合默契，很快便占据了上风。
然而，娄三似乎早有准备。他突然吹了一声口哨，广场西侧的院墙轰然倒塌，一群身披重甲的骑兵冲了进来，手中的长矛上绑着燃烧的火油罐，显然是想焚烧工坊，破坏晶核炼制。
“不好！他们想烧工坊！”苏云琅心中一紧，立刻对陈默大喊，“陈前辈，启动玄铁喷水器！”
陈默早已做好准备，立刻下令匠人启动工坊外的玄铁喷水器。这些喷水器是根据玄铁锁魂阵的能量原理改造的，能喷射出高压水流，瞬间扑灭了骑兵投掷的火油罐，阻止了火势蔓延。
娄三见状，眼中闪过一丝疯狂：“既然烧不掉，那就同归于尽！”他突然从怀中掏出一枚黑色的炸弹，正是娄党秘制的“玄铁爆破弹”，威力巨大，足以炸毁整个工坊。
“危险！”萧陵脸色大变，立刻冲向娄三，想要阻止他。
苏云琅也反应过来，手中的玄铁刻刀脱手而出，精准地击中娄三的手腕。娄三惨叫一声，手中的爆破弹掉落。苏云琅飞身扑去，捡起爆破弹，朝着广场中央的空地扔去。
“轰！”
爆破弹落地爆炸，巨大的冲击波将周围的黑衣人掀飞，广场上出现了一个巨大的深坑。娄三被冲击波震伤，口吐鲜血，被萧陵一剑擒获。
剩余的黑衣人见首领被擒，纷纷溃败，被玄甲军和百越守军斩杀或生擒。战斗终于结束，广场上一片狼藉，到处都是黑衣人的尸体和武器残骸。
苏云琅回到工坊，看着熔炉内依旧稳定融合的主材，松了一口气。陈默走上前，脸色凝重：“苏侯，刚才的爆炸震得工坊有些晃动，阵盘的能量波动出现了一丝偏差，幸好及时调整，没有影响晶核炼制。”
“辛苦你了，陈前辈。”苏云琅说道，“娄三是娄天恒的亲信，从他口中一定能问出娄党余孽的残余势力和其他阴谋。”
萧陵押着娄三走进工坊，娄三脸色惨白，却依旧嘴硬：“你们别想从我口中问出任何东西！玄铁晶核终将属于娄家，你们这些人，都将成为娄家的垫脚石！”
“是吗？”苏云琅冷笑一声，“你以为娄天恒还能救你？他已经被押回京城，等待他的将是凌迟之刑。你若坦白，或许还能留一条性命；若执意顽抗，只会落得和他一样的下场。”
娄三心中一震，眼中闪过一丝恐惧。他知道苏云琅所言非虚，娄天恒被擒，娄党余孽群龙无首，想要翻盘已是不可能。沉默片刻，他终于开口：“我说……娄党在南境还有三个秘密据点，隐藏着大量的玄铁武器和死士。我们此次袭击，是想破坏玄铁晶核炼制，同时救出少主。另外，我们还与南境的叛军勾结，约定在晶核炼制失败后，一同攻打分院，抢夺玄铁技术。”
众人闻言，心中皆是一震。没想到娄党余孽竟与南境叛军勾结，若不是及时挫败他们的袭击，后果不堪设想。
“立刻下令，由梁邱起率领玄甲军，联合百越部落的守军，围剿娄党的秘密据点，彻底肃清南境的娄党余孽和叛军！”萧陵下令道。
“是！”梁邱起躬身应道，立刻转身去安排。
处理完娄三，工坊内恢复了平静。匠人们继续专注于玄铁晶核的炼制，先天八卦纹阵盘的能量波动逐渐稳定，熔炉内的液态主材开始慢慢凝结，泛出越来越浓郁的蓝色光晕。
接下来的几日，苏云琅和萧陵一边等待晶核炼制完成，一边关注围剿行动的进展。梁邱起率领的联军进展顺利，先后捣毁了娄党的三个秘密据点，斩杀了大量死士和叛军，缴获了许多玄铁武器和物资，彻底肃清了南境的隐患。
第七日清晨，当第一缕阳光透过工坊的天窗洒入时，熔炉内突然爆发出一道耀眼的蓝光，整个工坊都被照亮。先天八卦纹阵盘的能量光晕达到顶峰，与熔炉内的蓝光相互交织，形成一道美丽的光柱，直冲天际。
“成功了！晶核炼制成功了！”陈默激动地大喊，眼中满是泪水。
匠人们也纷纷欢呼雀跃，脸上露出了疲惫却兴奋的笑容。苏云琅和萧陵相视一笑，眼中满是欣慰。
熔炉缓缓冷却，陈默小心翼翼地打开炉门，一枚拳头大小的玄铁晶核悬浮在炉中，通体呈深蓝色，表面刻着淡淡的先天八卦纹，散发着纯净而强大的能量波动。“这就是玄铁晶核！”陈默颤抖着伸出手，将晶核取出，递到苏云琅面前。
苏云琅接过晶核，指尖能感受到它传来的温热能量，与玄玉圭产生强烈的共鸣。晶核的能量纯净而稳定，比她想象中更为强大。“有了这枚玄铁晶核，我们就能研发出更先进的器械了！”她说道，眼中满是憧憬。
萧陵看着晶核，眼中闪过一丝赞许：“这不仅是一枚晶核，更是联盟强大的象征。有了它，我们能建造更坚固的防御工事，研发更高效的民生器械，甚至能改变地脉，改善南境的耕种条件。天工兴邦的理想，又迈出了重要的一步。”
就在这时，一名玄甲军士兵匆匆赶来，手中拿着一封密信：“将军，苏侯，天工院总院传来消息，天工联盟的成员国于阗国发生内乱，叛军勾结西域的突厥部落，控制了于阗国的琉璃矿场和玄铁工坊，请求联盟出兵支援！”
众人闻言，心中皆是一沉。于阗国是天工联盟的重要成员国，其琉璃烧制技术和矿场资源对联盟至关重要。若于阗国被叛军和突厥部落控制，不仅会影响联盟的技艺交流和资源供应，还可能引发西域的连锁反应，威胁联盟的稳定。
苏云琅握紧手中的玄铁晶核，眼中闪过一丝坚定：“于阗国不能出事！我们必须出兵支援！”
萧陵点头赞同：“梁邱起刚肃清南境的叛军，正好可以率领玄甲军前往西域。我与你一同前往，协调联盟各国的援军，务必平定于阗国的内乱，击退突厥部落。”
陈默也说道：“老臣可以带领部分匠人，携带玄铁晶核和相关器械，前往于阗国，帮助他们修复工坊，研发防御武器，配合援军作战。”
石萋萋更是摩拳擦掌：“我也去！上次北境和南境的战斗都没打够，这次一定要好好教训一下叛军和突厥人！”
计议已定，众人立刻行动。梁邱起率领玄甲军主力，先行出发前往西域；苏云琅、萧陵、陈默和石萋萋则随后启程，携带玄铁晶核和大量的玄铁武器、器械，前往于阗国。
百越分院的广场上，百越部落的族人们前来送行。阿蛮族长握住苏云琅的手，深情地说道：“苏侯，萧将军，感谢你们为南境带来的和平与希望。你们放心去吧，百越部落会永远支持天工联盟，守护好这里的分院和工坊！”
“多谢族长！”苏云琅点头道，“等平定了于阗国的内乱，我们会回来的，继续推广技艺，让南境变得更加繁荣。”
车队缓缓驶离百越分院，朝着西域的方向前进。苏云琅坐在马车中，手中握着玄铁晶核，心中感慨万千。玄铁晶核的炼制成功，是一个新的开始，却也意味着新的挑战。于阗国的内乱、突厥部落的入侵，都在考验着天工联盟的凝聚力和实力。
但她不再畏惧，因为她有萧陵的守护，有陈默、石萋萋、梁邱起等人的支持，有天工联盟各国的同心协力，更有这枚凝聚着上古智慧和匠人心血的玄铁晶核。她相信，只要他们坚守初心，齐心协力，就一定能平定内乱，击退外敌，让天工联盟的旗帜继续在西域飘扬，让“玄晶镇世，天工拓疆”的理想，在更广阔的土地上实现。
马车在夕阳的余晖中继续前行，玄铁晶核的蓝光透过车窗，照亮了前方的道路。晶核初炼成功，暗潮却再次涌动，天工联盟的拓疆之路，又将迎来新的征程。