那一抹蓝光还没散尽，红柳山的护山大阵就像是被石子砸破的水面，荡开了一圈圈浑浊的波纹。
紧接着，几道剑光歪歪扭扭地从山腰处升起，那是几把不入流的低阶飞剑，剑身上锈迹斑斑，透着一股子穷酸气。
“何方道友深夜造访？”
声音是个老头，中气不足，带着明显的颤音。
山门前的迷雾散开，七八个修士举着火把匆匆赶来。
火光把他们的脸照得通红，但张玄远的目光却死死定格在他们的身上。
那是清一色的麻布白袍。
头上缠着孝带，腰间系着草绳。
这群人，在办丧事。
张玄远心头猛地一沉，下意识地往后退了半步，手指扣住了袖子里的“青木剑”。
修真界有个不成文的规矩，除非见着尸首，或者魂灯彻底熄灭，否则绝不挂孝。
毕竟修士一闭关就是数年，误判死讯是大忌。
周家这反应，太快了，快得像是早就准备好了这身行头。
“我是张玄远。”
他声音不大，却透着一股子冷硬，“奉盟主令，来援。”
领头的老者愣了一下，举着火把的手哆嗦了一下，浑浊的老眼里瞬间涌上一层水汽。
是周家族老，周阳虎。
这老头看着比上次家族聚会时老了十岁不止，脸上的皮肉松松垮垮地耷拉着，像是风干的橘子皮。
“原来是张家贤侄……”周阳虎声音哽咽，想要拱手行礼，却因为袖子太宽大，差点把手里的火把燎到眉毛，“快，快请进。”
张玄远没动。
他目光如刀，在那几身惨白的孝服上刮过：“周伯，这丧是给谁办的？若是周族长只是失踪，你们这就把他送走了，是不是太急了些？”
这就差指着鼻子骂他们盼着族长死了。
周家几个年轻后生脸上挂不住，刚要瞪眼，却被周阳虎一巴掌按了下去。
“贤侄有所不知。”周阳虎长叹一声，从怀里掏出一截焦黑的木头。
那是“定魂木”，小家族买不起魂灯，就用这东西锁住族人的一丝神魂，效用差不多，只是没那么精准。
此刻，那截木头已经从中间断成了两截，断口处参差不齐，像是被什么东西生生嚼碎的。
“就在刚才丑时三刻，大哥的定魂木，炸了。”
周阳虎捧着那截木头，像是在捧着周家的脊梁骨，“连带着进去找人的问剑侄儿，命牌也裂了三道纹。这是天要亡我周家啊！”
误会是解开了，可空气里的那股子死寂味儿更重了。
张玄远接过那截断木看了一眼。
断口处有一股很淡的腥臭气，不像是灵力震断的，倒像是被某种剧毒腐蚀后脆断的。
他心里有了底，把木头递回去，语气缓和了几分：“节哀。先进去说话。”
周家的议事厅里没生火盆，阴冷得像个冰窖。
除了周阳虎，还有一个中年汉子，叫周问年，是周家的执事，断了一条左臂，袖管空荡荡地晃着。
“说说吧，黑蟒山到底怎么回事。”张玄远也没客气，径直坐在客座首位，青禅像个影子一样贴在他身后，手里把玩着一块黑乎乎的石头，那是她刚从路边捡的。
周问年脸色惨白，不知是冻的还是吓的。
他吞了口唾沫，声音发抖：“半个月前，山里的黑鳞莽突然就不对劲了。以前这些畜生都在深山里趴窝，那天晚上却像是疯了一样往外涌，见人就咬。咱们看守灵田的两个族人，连求救符都没发出来，就被吞了。”
“族长觉得不对，带着问剑大哥进山查探，说是可能出了蛇王。结果……”周问年打了个寒战，眼神里透出一股子渗人的恐惧，“结果他们进去还没半个时辰，山里就起了黑雾。那种雾，粘在皮肤上火辣辣的疼，神识根本探不进去。”
“蛇王？”张玄远皱眉。
黑蟒山虽然叫这名，但也就是些一阶中下品的黑鳞莽，撑死出个一阶顶峰的头领，怎么可能困住练气九层的周问剑？
“那不是一般的蛇。”周问年突然压低声音，像是怕被什么东西听见，“我守在山口接应，亲眼看见一条水桶粗的黑蛇，头上……头上长了个肉瘤子，眼睛是红的，血红血红的！它一口就把一块千斤重的巨石咬碎了！”
变异妖兽？
还是有人饲养的蛊兽？
张玄远的手指在桌案上轻轻叩击着，发出“笃笃”的脆响，在这死寂的大厅里显得格外刺耳。
如果是后者，那这就不是天灾，是冲着芦山这几家来的局。
周家若是倒了，下一个就是张家。
“明天一早，我要进山。”
张玄远抬起头，目光灼灼地盯着周阳虎，“我要十个练气中期的族人，带路，随行。”
“这……”周阳虎脸上的橘子皮猛地抽搐了一下，面露难色，“贤侄，你也看见了，周家现在人心惶惶，剩下的这点人手还要守备山门，若是再折进去……”
他这是怕了。
也是想拿张玄远当枪使，指望张家来的人能大包大揽，替他们把这雷给趟了。
“周伯。”
张玄远打断了他，身子微微前倾，嘴角勾起一抹没什么温度的笑，“我来，是看在两家百年的交情，也是为了查清真相。但我不是来送死的，也不是来给你们周家当保姆的。”
他指了指门外漆黑的夜色，“那东西既然能吞了周族长，就能吞了我。我要这十个人，不是为了让他们去拼命，是为了布阵，为了活命。若是连这点人都舍不得出，那我转身就走。至于这红柳山会不会变成蛇窝，那就是你们周家自己的造化了。”
这话说的太直，太毒，像是把遮羞布一把扯了下来。
周阳虎的老脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦了半天，最终还是颓然地垂下了头。
“……好。”
那一个字，像是从牙缝里硬挤出来的，“听贤侄的。问年，你去点人。”
次日清晨，雾气还没散尽。
一行十二人，像是把利刃，硬生生插进了黑蟒山那浓得化不开的林子里。
越往里走，那股子腥臭味就越重，熏得人脑仁疼。
地上的腐叶很厚，一脚踩下去，会渗出黑乎乎的水，像是烂透了的血浆。
“嘶——”
左侧的草丛突然炸开。
一条水桶粗的黑影像是离弦的箭，带着腥风扑向走在最边上的一个周家修士。
那是条一阶上品的黑鳞莽，但鳞片却泛着诡异的暗红色光泽。
“结阵！”
张玄远低喝一声，手中的青木剑还没出鞘，身后的青禅就已经动了。
小丫头身形如鬼魅，不退反进，手里那根不知从哪捡来的铁刺，精准狠辣地扎进了黑影七寸处那片逆鳞之下。
“噗嗤。”
黑血喷溅。
巨蟒剧烈翻滚着，把周围的灌木扫倒一片，但那铁刺像是生了根，死死钉在它的要害。
青禅借力一蹬，轻飘飘地落在张玄远身侧，脸上溅了一滴黑血，衬得那张苍白的小脸越发妖冶。
她面无表情地用袖子擦了擦，眼神平静得像是在杀鸡。
周围的周家修士一个个看得目瞪口呆，喉结上下滚动，却发不出声音。
这哪是什么柔弱的小姑娘，这分明是个披着人皮的小煞星。
张玄远没理会众人的震惊，他蹲下身，用剑鞘拨弄了一下那还在抽搐的蛇尸。
眉头皱得更紧了。
这蛇的鳞片下，竟然有些溃烂，肉里像是长满了某种细小的白色肉芽，正在疯狂地蠕动。
这绝对不是自然生长的妖兽。
是被药催出来的。
“都打起精神来。”
张玄远站起身，目光投向密林深处那团黑沉沉的雾气，那里静得可怕，连鸟叫声都没有。
“正主儿，还在里头等着呢。”