大理寺的晨鼓刚敲过第一通，沈星河已坐在堂前，面前摊着柳承宗案的卷宗。晨光透过窗棂落在泛黄的纸页上，将“私通南朝”四个字照得格外刺眼。他指尖点在这行字上，忽然对身旁的林羽道：“去取二十年前的朝会记录，特别是宣和七年秋的。”
林羽很快抱来一摞卷宗，沈星河逐页翻阅，终于在九月十二日的记录里找到一行：“兵部尚书秦显奏报，查获南朝奸细，供出与柳承宗往来密信。” 底下批注着“柳承宗即日下狱”。
“就是这一天。”他指着卷宗道，“秦显正是借这封‘密信’定了柳太傅的罪。可你看后日的记录，秦显又奏请‘加强边境军备，以防南朝突袭’，前后不过两日，态度却从‘查获奸细’变成‘防范突袭’，未免太刻意了。”
林羽凑近细看，恍然道：“大人是说，这根本是秦显自导自演？先诬陷柳太傅私通南朝，再借机鼓吹战事？”
沈星河未答，只起身道：“去秦府。”
秦府的朱门紧闭，门房见是大理寺的人，脸色顿时发白。沈星河亮出令牌，径直闯入书房，秦显正对着一幅兵法图出神，见他进来，惊得打翻了茶盏：“沈大人？你擅闯尚书府，是何道理？”
“秦大人，”沈星河目光扫过书架，“二十年前柳承宗案的密信，可否借在下一观？”
秦显脸色骤变：“那是定罪的铁证，早已存入刑部档案库，何来借看之说？”
“哦？”沈星河走到书架前，指尖拂过一排装帧精美的兵书，“可据当年抄家的衙役回忆，柳太傅府中搜出的信笺，笔迹与卷宗里的‘密信’截然不同。倒是秦大人的飞白书，与那密信颇为相似。”
他忽然抽出最底层的书，里面竟夹着张临摹的笔迹，赫然是柳承宗的字体。秦显额头渗出冷汗，猛地拍案：“沈星河！你无凭无据，竟敢污蔑朝廷命官！”
“是不是污蔑，秦大人心里清楚。”沈星河将临摹笔迹收好，“柳太傅当年发现你私通北狄，想在朝会上揭发，你才抢先一步构陷他。那封密信，根本是你模仿他的笔迹伪造的。”
秦显浑身一颤，却仍强作镇定：“一派胡言！你有证据吗？”
“证据自然有。”沈星河转身向外，“三日后开堂重审柳承宗案，秦大人不妨来旁听。”
走出秦府，林羽忍不住问：“大人，您怎么肯定秦显私通北狄？”
“昨日太子府送来的密报。”沈星河从袖中取出张字条，“秦显这些年一直与北狄部落有往来，用军粮换战马，再谎报‘战马损耗’，中饱私囊。柳太傅当年察觉的，正是这件事。”
三日后，大理寺开堂重审柳承宗案的消息传遍京城。百姓挤满了衙门外的街道，连朝中几位老臣也拄着拐杖来了，其中就有当年与柳承宗同科进士的吏部侍郎周明。
“沈大人，”周明颤巍巍握住沈星河的手，“柳兄蒙冤二十年，今日总算有昭雪之日了。”
沈星河扶他坐下，正待升堂，却见太子带着侍卫赶来，低声道：“秦显昨夜派人送信给北狄，想让他们在边境制造冲突，逼朝廷暂缓审案。”
“臣早已料到。”沈星河点头，“已让林羽带人盯着，他的信使跑不了。”
鼓声三响，沈星河升堂。秦显被传上堂时，依旧昂首挺胸：“沈星河，你若拿不出证据，休怪老夫参你诽谤大臣！”
沈星河未理他，只命人带上第一个证人——当年抄没柳府的老衙役。老衙役跪在堂前，颤声道：“小人当年在柳府书房，见秦大人亲手放入一封书信，说是‘从暗格里搜出的’，可那暗格……是秦大人让人撬开的。”
秦显怒喝：“一派胡言！你一个小衙役，怎敢污蔑本官！”
“是不是污蔑，秦大人听听这个便知。”沈星河取出个锦盒，里面是片烧焦的纸角，正是从王二提及的木盒里找到的。“这是柳太傅当年写的家书残片，上面有北狄部落的名称，还有‘秦显私运军粮’的字样。”
他又让人呈上太子府的密报，上面详细记录着秦显与北狄的交易时间和地点。证据确凿，秦显的脸瞬间变得惨白。
“还有这个。”沈星河举起那幅临摹笔迹，“秦大人模仿柳太傅的字，却不知柳太傅写‘显’字时，最后一笔会带个小钩，这是他独有的习惯，而你伪造的密信里，‘显’字却是平直收尾。”
秦显浑身发抖，忽然瘫倒在地：“是……是我做的！柳承宗当年要揭发我，我只能先下手为强！可我也是为了北朝……南朝狼子野心，若不提防，迟早会反噬！”
“所以你就诬陷忠良，私通外敌？”沈星河声音冰冷，“柳太傅当年与南朝通信，是为了促成两国互市，让边境百姓安居乐业，你却为一己私利，毁了这一切！”
堂下百姓一片哗然，纷纷痛骂秦显。沈星河一拍惊堂木：“秦显，你诬陷忠良、私通外敌，罪证确凿，打入天牢，听候发落！”
秦显被拖下去时，仍在嘶吼：“我没错！南朝迟早会反！”
沈星河望着他的背影，忽然对林羽道：“去查秦显提到的‘南朝奸细’，当年定是屈打成招。”
退堂后，周明握着沈星河的手，老泪纵横：“沈大人，老夫替柳兄谢你了。”
“周大人言重了。”沈星河扶起他，“平反旧案，本就是大理寺的职责。”
正说着，长公主派人送来一封信，信中只有一句话：“柳太傅的灵位，该请回祠堂了。”
三日后，皇帝下旨，为柳承宗平反昭雪，追赠太傅衔，灵位入祀贤良祠。太子亲自前往柳府旧址，将蒙尘的灵位请回祠堂，沈星河与周明等老臣随行。
柳府早已破败，院中那棵老槐树却依旧枝繁叶茂。太子捧着灵位，对着空荡的正堂深深一拜：“柳舅公，孙儿来迟了。”
沈星河站在树下，望着飘落的槐叶，忽然想起石室里那首诗笺。原来有些守护，从来都不需要声张，就像柳承宗默默促成的两国互市，像先帝藏在金朱雀里的善意，终究会在时光里，开出花来。
回府的路上，林羽兴冲冲地说：“大人，现在秦显倒了，主战派元气大伤，太子的位子该稳了吧？”
沈星河却摇头：“未必。秦显虽倒，但朝中还有不少人对南朝心存芥蒂，若不能打消他们的疑虑，迟早还会再生事端。”
他回到府中时，沈福递上一封来自南朝的信，信封上盖着“昭华公主府”的朱印。拆开一看，竟是南朝现任皇帝亲笔所书，感谢北朝为柳承宗平反，并提出重启两国互市，还附赠了一幅南朝新绘的舆图，标注着拟开设的互市地点。
“时机到了。”沈星河眼中闪过一丝光亮，立刻提笔写了封奏折，附上南朝皇帝的信，连夜送往宫中。
次日早朝，沈星河当众宣读了奏折。朝堂上顿时分成两派，御史大夫反对：“南朝反复无常，互市恐是陷阱！”
太子却出列道：“父皇，儿臣以为可行。如今北狄已平，若能与南朝互通有无，边境再无战事，百姓才能真正安居乐业。柳太傅当年的心愿，不正是如此吗？”
皇帝看着奏折，又看了看沈星河呈上的舆图，沉吟片刻：“准。就由沈星河负责，与南朝商议互市细则。”
沈星河领命谢恩，走出太和殿时，阳光正好。太子走上前，拱手道：“沈大人，多谢。”
“殿下言重了。”沈星河回礼，“这是柳太傅想看到的，也是天下百姓想看到的。”
两月后，边境互市正式开设。沈星河亲自前往督查，站在热闹的市集上，看着北朝的丝绸换南朝的茶叶，看着两国百姓笑着讨价还价，忽然明白柳承宗当年的坚持。所谓守护，从来不是剑拔弩张的防备，而是放下偏见的信任。
他从市集上买了支南朝的毛笔，笔杆上刻着“和”字。回到京城后，他将毛笔放在柳承宗的灵位前，轻声道：“柳太傅，您看，天下太平了。”
灵位前的烛火轻轻摇曳，仿佛是无声的应答。
沈星河走出祠堂，望着湛蓝的天空。大理寺的鼓声再次响起，这一次，不再是为了断案，而是为了庆祝——庆祝旧案重光，庆祝新篇开启。
他知道，宫墙之内的博弈或许永远不会停止，但只要心中存着公正与善意，便总能在迷雾中，找到前行的方向。而那些被掩盖的真相，那些被辜负的忠良，终将在时光里，重获应有的荣光。
就像此刻的阳光，穿过层层宫墙，照亮了每一个角落，温暖而明亮。