沈星河跟着那队宫人走出竹舍时，雨还没有停。
玄色的马车停在山道旁，车厢是用上好的乌木打造的，四角挂着鎏金的铃铛，被雨打湿后泛着冷光。卫凛牵着黑马立在车旁，斗笠重新压回眉骨，只在沈星河经过时低声道：“少主放心，属下会跟上。”
沈星河没回头，指尖无意识摩挲着袖中那支白玉簪。簪头的桃花棱角被体温焐得温润，倒像是块有了温度的石头。阿竹站在竹舍门口，手里还攥着块没送出去的米糕，见他望过来，突然红了眼眶：“先生……你还会回来吗？”
“会的。”沈星河朝她笑了笑，青布长衫在雨里轻轻扬起，“等后山的桃花再开时，我就回来。”
马车轱辘碾过青石板路，将竹舍和那抹小小的身影抛在了雨幕深处。车厢里铺着厚厚的锦垫，角落里燃着只银炭盆，暖意融融，却驱不散沈星河骨子里的寒。他靠着车窗坐下，看着外面飞逝的山景，那些被唤醒的记忆正一点点拼凑成形。
沈星河，前朝镇北侯独子，七岁随父征战，十五岁镇守雁门关，二十岁时已是手握十万兵权的“少年将军”。他记得父亲临终前攥着他的手说“守好这江山”，记得与旧部们在军帐里歃血为盟，更记得那个总爱偷溜进他书房的女子——苏绾。
那时她还是吏部尚书的小女儿，总穿着身鹅黄衣裙，像只不知愁的黄莺，叽叽喳喳地在他耳边说些京中趣闻。他练字，她便在一旁磨墨，趁他不注意，偷偷在他砚台里加些桃花瓣；他看兵书，她便趴在桌上打瞌睡，发丝垂落在书页上，带着淡淡的冷梅香。
“沈星河，你说这天下什么时候才能太平啊？”有次她望着窗外飘落的桃花，突然这样问。
他当时正擦拭着佩剑，闻言抬眸：“等我平定北境，卸甲归田那日，便是太平。”
她笑起来，眼里的光比剑穗上的宝石还要亮：“那我便在江南种满桃树，等你来寻我。”
……
“沈先生？”
车外传来太监尖细的声音，打断了沈星河的思绪。他掀开车帘，发现马车已停在了宫门前。朱红的宫墙在夜色里像条蛰伏的巨龙，墙头上的琉璃瓦沾着雨珠，在宫灯映照下泛着诡异的光泽。
“陛下在长乐宫等您呢。”领头的太监脸上堆着假笑，眼神却不住地往他身上瞟，像是在打量什么稀奇物件。
沈星河没说话，径直下了马车。青布长衫与周围宫人的锦绣服饰格格不入，却没人敢多问。他跟着那太监穿过一道道宫门，雨渐渐小了，风里飘来阵阵熟悉的冷梅香，让他脚步一顿。
这香味……是苏绾惯用的熏香。
长乐宫的宫门虚掩着，里面透出暖黄的灯火。太监在门外躬身：“沈先生请进，杂家就在此处候着。”
沈星河推开宫门，殿内的暖意夹杂着梅香扑面而来。紫檀木的桌椅，墙上挂着的《寒江独钓图》，甚至连窗台上那盆开得正盛的墨梅，都与记忆里苏绾的闺房一模一样。
只是主位上坐着的女子，已不是当年那个会在他砚台里加桃花瓣的少女了。
苏绾穿着身正红色的贵妃朝服，凤钗斜插在发髻上，衬得她肤色愈发白皙。三年不见，她褪去了少女的青涩，眉眼间多了几分疏离的清冷，唯有那双眼睛，依旧像浸在水里的墨石，深邃得让人看不透。
她正临窗坐着，手里捧着杯热茶，见他进来，只是淡淡地抬了抬眼，仿佛在看一个陌生人。
“沈星河？”她轻声念出他的名字，语调平缓，听不出喜怒。
沈星河站在殿中，雨水从发梢滴落，打湿了青布长衫的前襟。他望着她，喉头有些发紧，那些在竹舍里翻涌的情绪，此刻却像被冻住了一般，说不出一个字。
“三年不见，沈将军倒是清减了不少。”苏绾放下茶杯，站起身。她比当年高了些，红色的裙摆拖在金砖地面上，发出轻微的摩擦声，“听说你坠崖后便失了忆，连自己是谁都不记得了？”
“托贵妃娘娘的福，还记得些。”沈星河的声音有些沙哑，目光落在她鬓边——那里没有插着桃花簪，而是一支赤金点翠的凤凰步摇。
苏绾像是没听出他话里的讽刺，走到他面前，仔细打量着他：“看来阿竹把你照顾得不错。那姑娘是我三年前安插在断崖下的人，本是想……若你还活着，也好有个照应。”
沈星河猛地抬眸：“你早就知道我还活着？”
“知道又如何，不知道又如何？”苏绾避开他的目光，转身走到墙边，指尖轻轻拂过那幅《寒江独钓图》，“沈星河，你该明白，有些事一旦开始，就由不得我们了。”
“所以你就入宫为妃，嫁给那个篡位的逆贼？”他的声音陡然拔高，胸口的旧伤又开始隐隐作痛。
苏绾的肩膀几不可察地颤了一下，却没回头：“陛下待我不薄。”
“不薄？”沈星河笑了，笑声里满是悲凉，“他害死先帝，屠戮忠良，逼得你我……”他话说到一半，突然停住了。有些伤口，连触碰都是疼的。
殿内陷入沉默，只有窗外的雨声淅淅沥沥。宫灯的光晕在苏绾身上投下长长的影子，她的侧脸在灯火里显得有些模糊，像幅褪色的画。
过了许久，沈星河才缓缓开口：“卫凛来找我了。”
苏绾的动作顿住了。
“他说旧部们都在等着我，说太子……哦不，现在该叫陛下了，他想借着你的名义拉拢人心。”沈星河一步步走近她，“你让他来找我的，对吗？”
苏绾转过身，眼眶有些红，却倔强地没让眼泪掉下来：“沈星河，你斗不过他的。如今禁军都在他手里，朝堂上的大臣不是他的亲信，就是敢怒不敢言的老臣，你回去，不过是飞蛾扑火。”
“那你呢？”他盯着她的眼睛，“你入宫，就是为了做他的棋子？”
“我是为了活下去。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“也是为了……让你活下去。”
沈星河的心猛地一揪。他想起三年前那个雪夜，她坠崖前说的那句“活下去”，想起这三年来她明面上入宫为妃，暗地里却在寻找他的踪迹，想起阿竹说过，后山的草药都是山下一个蒙面人送来的……原来那些看似巧合的事，全是她在背后默默安排。
“我已经不是当年那个需要你保护的少年将军了。”他低声道，声音里带着复杂的情绪，“苏绾，我回来，是要拿回属于我的一切，包括……”
他的话没说完，殿外突然传来一阵急促的脚步声。太监慌慌张张地跑进来，脸色惨白：“贵妃娘娘，陛下……陛下驾临了！”
苏绾脸色骤变，下意识地拉住沈星河的手，将他往屏风后推：“快躲起来！”
沈星河握住她的手腕，她的手很凉，微微发颤。他看着她眼里的慌乱，突然笑了：“躲什么？我正想会会这位新陛下。”
话音刚落，殿门被推开，一个身着明黄色龙袍的男子走了进来。他约莫二十七八岁，面容俊朗，眼神却阴鸷得很，嘴角噙着抹若有似无的笑意，正是当朝天子，萧彻。
萧彻的目光先是落在苏绾身上，随即转向沈星河，眼里闪过一丝玩味：“这位便是……沈星河？”
沈星河松开苏绾的手，挺直了脊背。即使穿着青布长衫，气势也丝毫不输于龙袍加身的天子：“罪臣沈星河，参见陛下。”
“罪臣？”萧彻笑了，走到他面前，两人身高相仿，目光在空中交汇，火花四溅，“沈将军平定北境，护我大晏河山，何罪之有？倒是朕，这三年来时常想起将军，若不是将军当年‘意外’坠崖，朕这龙椅，怕是坐不稳呢。”
这话里的嘲讽和威胁显而易见。苏绾站在一旁，手心都攥出了汗，却不敢出声。
沈星河迎着萧彻的目光，不卑不亢：“陛下说笑了。臣不过是侥幸活下来的废人，哪敢惦记陛下的龙椅。”
“废人？”萧彻挑眉，目光落在他微微颤抖的左手上——那是当年为了护驾，被箭射穿留下的旧伤，“沈将军说笑了。朕听说，将军的旧部们最近可不太安分啊。”
空气瞬间凝固。
沈星河知道，萧彻今日来，根本不是偶然。他早已布好了局，就等他自投罗网。
“陛下若是担心，大可将臣处死。”沈星河淡淡道，“只是臣死了，那些旧部怕是会更不安分。”
萧彻的脸色沉了沉，随即又笑了：“沈将军还是这么聪明。朕今日来，不是为了杀你，而是想给你一个机会。”
他走到苏绾身边，伸手揽住她的腰，动作亲昵，眼神却冰冷地看向沈星河：“只要你肯归顺朕，朕便封你为镇国公，与贵妃……也好再续前缘。”
苏绾的身体僵住了，脸色苍白如纸。
沈星河看着眼前刺眼的一幕，只觉得心口像是被什么东西狠狠揪住，疼得他几乎喘不过气。他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼里只剩下一片清明：“多谢陛下美意。只是臣早已厌倦朝堂，只想回江南，看遍十里桃花。”
萧彻脸上的笑容消失了：“看来，沈将军是不给朕这个面子了。”
“臣不敢。”沈星河微微躬身，“只是心有所属，不敢奢求。”
“好一个心有所属！”萧彻猛地甩开苏绾，厉声喝道，“来人！”
殿外立刻冲进来一队禁军，个个手持长刀，将沈星河围了起来。
苏绾惊呼一声，想要上前，却被萧彻死死按住：“绾绾，别闹。这是朕与沈将军之间的事。”
沈星河看着围上来的禁军，又看了眼脸色苍白的苏绾，突然笑了。他缓缓抽出藏在袖中的竹杖，在众人惊愕的目光中，将竹杖的一端拧开——里面竟是一柄细长的软剑，剑身在灯火下泛着冷冽的光。
“陛下以为，这点人就能留住我？”他的声音里带着一丝久违的锋芒，“三年前我能从断崖下活下来，今日，便能从这长乐宫里走出去。”
萧彻脸色铁青：“拿下他！死活不论！”
禁军们一拥而上。沈星河身形一晃，软剑在他手中如臂使指，招式凌厉，竟是丝毫不像个伤愈的人。青布长衫在刀光剑影中翻飞，他一边应对着禁军，一边朝苏绾的方向靠近。
“沈星河，你快走！”苏绾挣脱萧彻的钳制，朝他喊道，“别管我！”
沈星河没理她，软剑出鞘，瞬间逼退了几个禁军。他知道，他不能再让她独自留在这牢笼里了。
就在这时，殿外突然传来一阵骚动，伴随着卫凛的声音：“少主，我们来了！”
沈星河心中一喜，知道是卫凛带着旧部来了。他看向萧彻，嘴角勾起一抹冷笑：“陛下，看来你的好日子，到头了。”
萧彻脸色骤变，厉声喝道：“关门！快把宫门关上！”
然而已经晚了。长乐宫的宫门被猛地撞开，卫凛带着一群身着黑衣的人冲了进来，个个身手矫健，显然是训练有素的死士。
殿内顿时陷入一片混战。刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳。沈星河护在苏绾身前，软剑舞动如飞，将靠近的禁军一一击退。
混乱中，沈星河瞥见萧彻正悄悄往后退，似乎想趁机溜走。他心中一动，刚想追上去，却见一支冷箭从暗处射来，直指苏绾的心口！
“小心！”沈星河想也没想，猛地将苏绾推开，自己却迎上了那支箭。
“噗嗤——”
箭头没入血肉的声音清晰可闻。沈星河只觉得后背一阵剧痛，眼前瞬间发黑。
“沈星河！”苏绾惊呼着扑过来，扶住他摇摇欲坠的身体，眼泪终于忍不住掉了下来，“你为什么这么傻！”
沈星河看着她泪流满面的样子，突然笑了，伸手想替她擦去眼泪，指尖却在触到她脸颊的前一刻垂落。他的视线渐渐模糊，最后映入眼帘的，是她鬓边那支赤金点翠的凤凰步摇，在灯火下，竟有些像当年那支桃花簪……
“等……等桃花开了……”他喃喃道，声音越来越低，最后彻底没了声息。
“沈星河！沈星河！”苏绾抱着他冰冷的身体，哭得撕心裂肺。
殿外的雨不知何时停了，一缕月光透过窗棂照进来，落在沈星河苍白的脸上，也落在苏绾散落的发丝上。
卫凛解决了最后一个禁军，走到苏绾身边，看着昏迷不醒的沈星河，沉声道：“贵妃娘娘，此地不宜久留，我们必须立刻离开！”
苏绾抬起头，泪眼朦胧中，眼神却异常坚定：“对，我们走。”
她小心翼翼地扶起沈星河，卫凛在一旁帮忙。三人趁着夜色，离开了火光冲天的长乐宫，消失在茫茫夜色中。
而那支从沈星河袖中滑落的白玉簪，静静地躺在金砖地面上，簪头的桃花，在月光下泛着淡淡的光泽，仿佛在诉说着一个未完的约定。
（本章完）