圣旨经李染的手递去朝堂，奉命去往兰县宣旨的臣子不敢耽搁，带着随从当日便骑马出了京城，踏上了前往兰县的官道。
与此同时，曾山敬与裴闻铮为圣上解忧的消息已不胫而走，与宫中赏赐一同到达的，还有同僚们那些或是真心、或是假意的奉承之言。
姚府。
姚琢玉已换了身常服，此刻正捏着柄细耳银勺舀了些鸟食，往笼子里送。
身后，田茂领着秦有为上前来：“大人，秦大人来了。”
姚琢玉并未回头，只轻笑一声，笑骂道：“你这牲畜，这嘴儿倒是刁得很！”
秦有为几步上前，见笼子中的蓝翡翠鸟正眨着绿豆般的小眼睛啄食，身上羽毛油光水滑，当即扬起笑，半是真心半是阿谀道：“姚大人好雅兴，瞧这鸟儿，养得多好！”
“养得好有何用？”姚琢玉敛袖将银勺置于漆盘之上，似笑非笑道：“这畜生不通人意，就是个供人赏玩的玩意儿。倘若我当年养得是条杂毛狗，如今倒还能替我看家护院。”
秦有为听他似乎意有所指，心下登时一凛，他干笑一声：“鱼和熊掌不可兼得，倘若大人当年养得是条狗，如今可不能当赏玩之用。”
“你说得有理。”姚琢玉睨他一眼，面上泛起几分笑意来，他转身行至廊庑下：“为之，当年我回乡丁忧前，若未在圣上面前保举你为御史中丞，你眼下会在何处沉浮？”
秦有为听得此言，眼底陡然泛起些恼意。
眼下，他也是堂堂御史中丞，并非从前微末小官了，如何还听得姚琢玉这般轻视之言？
但思来想去，他对自己确有提携之恩，到底未曾直言拂了对方的面子，只强撑着风度：“说不准，或还在台院侍御史任上，此生难有出头之日。”
姚琢玉含笑看着他，似在等他道谢。
秦有为见状，虽不甚情愿，却也无法。僵着表情抬手一揖，腰方才塌下些许，便被姚琢玉止住：“为之，你这是做什么？”
“大人于我，有伯乐一顾之恩……”
“瞧我，年岁渐长，便愈发啰嗦了。”姚琢玉的指尖抵在秦有为小臂之下，稍稍用力迫他起身：“我不过怀念旧时你我二人之谊罢了，并非图你感激、要你报答。”
见秦有为面上神情顿时好看了些，姚琢玉撇开眼，放软了语气：“今日请你过府，实是有件事，要请你帮忙。”
“大人直言无妨，”秦有为直起腰身，带着些勉强，道：“倘若我能办到，定不推辞。”
“此事不难，”姚琢玉抬眼望着万里晴空，语气坦诚似乎并无算计：“你可知，朝中有人与孙翮勾结，事发之后以他的妻儿性命相挟，要他守口如瓶？”
“竟有此事？”秦有为满面惊讶，片刻又道：“大人是从何得知的？”
“你不必管我是如何得知的，”姚琢玉轻笑一声：“只需告诉我，这立功的机会，你要还是不要？”
秦有为站在原地，面色几经变换。而姚琢玉耐心极佳，他并不出声催促，宛如手段高明的猎人，静静等着他的猎物主动上钩来。
这几年，秦有为在御史台，忝居御史中丞一职，却无甚建树。最近理清的几桩大案，也并非御史台之功。
犹豫良久，他咬了咬牙：“还请姚大人明示！”
姚琢玉闻言，面上笑意渐深。
***
回府的路上，秦有为怔怔坐在马车中，混乱的思绪宛如杂乱的线团，思索良久后，他才将将寻到几分头绪。
“为之，你眼下只需入宫，将此事告知圣上，请他派禁军暗中看守住城门。待孙翮妻儿入京之时，一网打尽即可。”
姚琢玉的话言犹在耳，思忖良久，秦有为拨开遮风的锦帘，吩咐车夫：“再快些，我要回府沐浴更衣后，去宫中求见圣上！”
“是。”马鞭狠狠抽在马背上，只听见一声嘶鸣，马儿当即扬蹄朝前奔驰而去。
***
永历十四年的冬日似乎格外长一些，眼下已至正月末，却仍旧不见天气转暖。
秦有为那儿，进展顺利，这几日，城门处当值的禁军明显多了些。
姚琢玉执着块帕子擦干净手，看向候在一旁的田茂，道：“裴闻铮那儿如何了？”
“回大人的话，裴闻铮这几日便如同热锅上的蚂蚁一般，”田茂想起下面人来禀报之时的言辞，面上笑意渐浓，连带着眼角的褶皱都生动起来：“正不知该如何是好呢！”
“他以为那女子在我手中，沉不住气挑衅至我面前后，又不见我有所动作。”随手将手帕丢给田茂，姚琢玉一副心情颇好的模样：“他想必此刻，已心如火煎了吧？”
“自然。”田茂拱手夸赞道：“老奴以为，大人这招将计就计，当真是高啊！就算他裴闻铮比我们更早寻到孙翮的妻儿又如何？您自有本事扭转乾坤，且这臣子究竟是忠是奸，不必分说，都在圣上一念之间！”
见他言语之中颇有些得意忘形，姚琢玉敛下笑，淡淡睨他一眼。
田茂立即噤声，忐忑道：“妄议圣上，老奴该死！”
“现如今，那行人到何处了？”
“明日晚前，应当能入城了。”
“给我盯仔细了，倘若叫裴闻铮全身而退，我拿你是问！”
“是！”
***
翌日午后，一驾不起眼的马车自东华门缓缓驶出，驾车之人面白却无须，俨然一副宦官相。
李染换了身常服，与驾车之人一同坐在辕座上，他探出脑袋朝后张望了眼，瞧见十余名乔装打扮成小厮模样的随行禁军时，这才稍稍安心。
几日前，秦有为漏夜前来，求见赵泽，也不知二人在文德殿说了些什么，他离开后，赵泽便吩咐李染出行之事。
眼下，赵泽正坐在马车中闭目养神，面上瞧着一派平静，但心中却始终屏着一股气！
竟然有人敢在他眼皮子底下耍花招？
无论如何，他今日都要亲眼瞧瞧，这狗胆包天之人，究竟是谁！
城门处一间不大起眼的茶楼中，秦有为早已在门前等候。
车马甫一停下，他便快步上前，碍于在宫外，不好暴露圣上的身份，他只能静静候在一旁，等赵泽走下马车。
抬眼打量着眼前稍显古朴的茶楼一眼，赵泽将禁军留在楼下，领着李染大步往里而去。
秦有为引着二人来到二楼雅间。
赵泽举步入内，只见其中陈设普通，但他今日来此，并非为品茶，故而也无可无不可。
秦有为上前将窗户推开些，外头的喧闹声便争先恐后地涌进来。
赵泽挑眉，他信步踱至窗前，举目朝外望去，只见城门处的景象一览无余。
秦有为让开些距离，躬身一礼，告罪道：“方才人多眼杂，微臣失礼之处，请圣上海涵！”
赵泽的视线并未从城门处收回，闻言只信口道：“今日，朕不拘此小节，起来吧。”
“谢圣上。”秦有为起身后，站在赵泽身后，顺着他的视线望去：“这间茶楼麻雀虽小，但视野却好，您无须露面，便能瞧见城门处的景象。”
“你费心了。”赵泽不咸不淡地看他一眼：“只是朕想知道，你是从何得知此事的？”
心里“咯噔”一声，秦有为怔愣片刻，随即扯谎：“回圣上的话，鬻官案发至今已有数月，但却并无进展。微臣心觉奇怪，一个月前便派人去了宁波府，欲作有心之人，寻找此案的突破口。”
抬眼见赵泽听得认真，他又俯身继续道：“微臣派去的人，一到宁波府地界，便听闻孙翮的妻儿不见了。微臣觉得此事有异，下令四处查探，这才发现有人别有用心！”
赵泽闻言，一时并未开口，目光沉沉落在秦有为的发顶，似乎在分辨他此言究竟是真是假。
而李染则袖手站在一旁，面上带着三分笑意，叫人摸不准他的心思。
少顷，赵泽移开目光，头顶威压悄然散去。
秦有为暗暗吐出一口气，他转眼看向窗外，正思忖可要恭维赵泽几句，缓一缓雅间中僵硬的气氛之时，便见一架熟悉的马车悄然出现在视野之中。
赵泽本不经意扫了眼，待瞧清后，神情顿时一窒！
“这不是……”骤然想起这架马车属于何人，身后的秦有为眉心一紧，诧异道：“这不是裴大人的马车么？这个时候，他来此作甚？”