遣人将李大壮送回客房，姚琢玉负手站在几案前，只垂眼看着烛台上越烧越短的红烛。
田茂忧心忡忡：“大人，难道这李大壮当真不知许家那位小娘子身在何处？”
“怕是不尽然，”姚琢玉摇了摇头：“听他口气，他显然知晓许多事情，只不过今日不知何处惹他生了疑，言辞之间并不坦诚。”
叹了口气，他继续道：“无碍，来日方长，咱们徐徐图之。”
田茂心中有惑，思索半晌仍是想不通，见姚琢玉显然没有睡意，于是又大着胆子道：“可您为何要查那位小娘子？她不过是兰县悬案的凶犯，与您无益啊！”
姚琢玉回身看着田茂，“啧”了一声，道：“怎么岁数越大，反而越活越回去了？”
“老奴愚钝。”田茂低头告罪，面上带着恭维之意：“跟在您身边这么多年，也未曾长进一二，叫您见笑了。”
“那倒是实话。”姚琢玉朗声一笑，待笑够了，才开口：“那许家小娘子消失得太彻底了，若背后无人相助，我是不信的。”
“您怀疑相助之人，是裴闻铮？”
他负着手缓缓踱至堂中，微微仰着面庞，看向檐下那盏摇摇晃晃的灯笼，光亮投至他脚尖。
“裴闻铮此人，我看不清。如此，总得抓些把柄在手才能安心。我记得，兰县之行后不久，裴家便接回了养在锦州的女儿？”
“不错，确有此事。”
“这一切，你不觉得太巧了么？”
田茂闻言，心头一凛！不知为何，鸡皮疙瘩瞬间起了满身：“您是说……”
“去查查，何人瞧见过那裴云枝的容貌。”姚琢玉转过身来，背着光，面容不甚清晰。
“老奴这就去。”田茂忙俯身应下，正要快步离开，听见姚琢玉又开了口，他脚步一顿。
“还有，派去宁波府孙家的人，可有消息传回来？”
“尚无，但算算脚程，应当快了。”
“一有消息，即刻报与我知晓。”
“老奴记下了。”
***
今夜无月，京城拢在一层薄雾之中。
长街上，一驾马车缓缓朝前驶去，车厢中坐着的，赫然便是裴闻铮与许鸣玉二人。
许鸣玉撩起车帘，不住朝外张望，裴闻铮见状，眼中泛起些许笑意，他抬手拉过她的手握于掌心：“不急，大理寺狱就快到了。”
她手指冰凉，握在手中宛如一块冷玉一般。
压在心头数月的大石头，今日总算得以移开，但许鸣玉心中仍无法开怀，她垂眼看着二人交握的手，嘴角似乎绑着秤砣一般。
拇指摩挲着她的指尖，裴闻铮低声安慰：“不怕，我在。”
许鸣玉闻言，心中霎时酸涩难止，她竭力按下眼底热意，缓缓颔首。
季思嘉早便候在大理寺狱外，见裴府马车停下，裴闻铮领着一名身着黑色氅衣的女子走下马车，足足愣了半晌才迎上前。
“大人。”目光在二人身上逡巡：“这位是……”
“日后再引荐给你认识。”裴闻铮携许鸣玉径直越过他往狱中走，甬道里头混合着桐油味及犯人便溺的臭味，担心她受不住，从腰间卸下一只香囊递过去：“拿着。”
许鸣玉伸手接过。
季思嘉见二人分明极为熟稔亲昵，眼下对二人的关系也猜到了几分。
震惊之后，便又摇头一笑，裴大人这般贴心举止，倒是罕见。
裴闻铮并未回头，只道：“章绥近日如何？”
“精神不佳，整日发呆。”季思嘉面上露出些许讽刺：“还嚷嚷着要向宫中传话，请太后娘娘救他。”
“贪墨赈灾银，此罪太重，官家没要他的命，已是开恩了。”裴闻铮嗤笑一声：“绝无可能轻轻放下。”
季思嘉赞同地点了点头，想起什么，他看了裴闻铮一眼，欲言又止。
许鸣玉随着裴闻铮在刑房落座，静待衙役将章绥押来。
少顷，外头响起一道稍有些苍老的声音，伴着铁链拖过地面的嘈杂，声音里很是有些期待与喜悦。
“可是太后娘娘要见本侯？”章绥一改颓唐之色：“本侯早就说了，今时今日不过是一朝不慎，但太后娘娘乃是本侯嫡姐，绝不会眼睁睁看着侯府落难！”
说着，他还冷哼了一声：“叫你们几个狗眼看人低！待本侯出去了，定要让裴闻铮给个说法才好！”
裴闻铮抬眼看向刑房门外，扬声道：“哦？侯爷要裴某给什么说法？”
章绥闻言，加快了脚步，匆匆走进刑房，径直略过裴闻铮，看向坐于阴影里头的许鸣玉。
好容易瞧清她的面容，章绥揉了下眼，喃喃道：“这位嬷嬷倒是有些面生……”
“我并非宫中嬷嬷，”许鸣玉抬起头，目光如刀刃一般锐利，徐徐从章绥身上划过：“而是深受你贪墨之害的苦主之一。今夜我来，便是要亲耳听听，你究竟是出于什么目的，中饱私囊，胆敢置兰县数万百姓性命于不顾！”
说到最后，她声音已因愤恨而颤抖，双手置于膝上紧握成拳，眼中泄露出来的恨意铺天盖地地投向章绥。
裴闻铮知道，她此刻恨不得生啖其肉！
得知许鸣玉并非章太后的人，来此也并非章太后授意，章绥心中唯一一丝希冀顿时破灭。
强打起的精神瞬间抽干，他一屁股跌坐在地。一缕寒风自小窗外飘进来，章绥抬眼望出去，只见满目漆黑。
口中苦笑一声，他低下头喃喃道：“看来，她真是对我失望透顶了。”
裴闻铮命人给他看座，随后又端起盏热茶起身，薄薄的眼皮一掀，似笑非笑道：“侯爷为何有此一说？”
章绥面上血色迅速褪尽，口中言语几不能成句：“你……你不懂，你……不懂的。”
“你府中密辛，我不欲探听，只问你一句，”裴闻铮端着热茶走近，“咚”的一声，茶盏置于章绥身侧几案，如愿瞧见他浑身一颤，便接着道：“你是通过何种法子，身在京城却能将赈灾银盘剥至自己手中的？”
章绥抬起手，重重搓了搓脸，恢复了一贯的神色，他抬眼望向裴闻铮：“裴大人，倘若白花花的银子摆在你面前，你不要么？”
“君子爱财，当取之有道。”
“说得好听！”章绥嗤笑一声，突然提高音量：“假使你无功名在身，无糊口之手段，且府上那些子孙又不争气，日日贪图享乐，赌债累累，你会如何？”
裴闻铮神情平静：“侯爷，我不是你，我不会任由阖府沦落到此种境地。”
“是，你年纪轻轻便官居四品，自然体会不到我们这等庸人处事之难。”章绥心中有怨，他登时疾言厉色：“我永昌侯府也曾烜赫一时，我嫡姐还是当今太后，我不也沦为阶下囚了？裴闻铮，你眼下是如日中天，可你有什么可得意的？”
“你沦为阶下囚，是因你自己贪得无厌，与旁人无尤，你犯不着将气撒在裴大人身上。”季思嘉眸色已冷：“子孙不争气，那也是你管束不力。有你这等碌碌无为又寡廉鲜耻的楷模在前，后辈如何，也可见一斑了。”
“你——”叫他这么一顶撞，章绥险些一口气上不来，他仰头靠着椅背大口大口地呼吸。
裴闻铮含笑看了季思嘉一眼，他踱回案后落座，待章绥呼吸渐渐平静才开口：“如此说来，你贪墨赈灾银乃是因府上人欠了赌债，入不敷出所致？”
章绥闭着眼，脑海中浮现想起章有恒跪在自己身前，痛哭流涕地忏悔。
他突然有些后悔，若是在章有恒头一次欠下赌债之时，不曾设法填上这个窟窿，让他有了指望，是不是便不会走到今日这般地步？
可及溺呼船，悔之莫及了！
“是。”章绥回答。
“统共欠了多少银两？”
“记不清了，反正一次比一次多，最后一次已有万余两白银。”
“万余两？”季思嘉惊呼：“那……那前前后后加起来，岂不是……”
裴闻铮执着笔，将供词记下，笔梢落下最后一捺，他抬眼：“那你又是如何行贪墨之举的呢？”