许鸣玉跟在老汉身后，只见书院中景色怡人，满目苍翠。
绕过一丛茂盛的粉黛，她扫了身后一眼，见吴谋已悄然离开，许鸣玉撇开视线，不动声色道：“难怪我那幼弟闹着要来睢阳书院读书，不说教授学问的夫子功底深厚，便说这书院中的景色，也叫人心旷神怡。”
春樱笑着附和：“正是呢。”
那老汉听她一夸，顿时与有荣焉：“书院中这些花草，皆是山长手植，精心照料至今，才有这样好的景色。”
“山长当真是有心了。”许鸣玉温声一笑：“睢阳书院人杰地灵，难怪天下学子都以能在这儿读书为荣。倘若我托生男儿身，想必这向往之心，亦是不会比我那幼弟，薄上一分。”
“小娘子过奖了。”
这一路，许鸣玉吐了无数褒奖之词，老汉被她夸得有些飘飘然，自然连吴谋是何时离开的，都未曾注意。
一行人来到一座不甚起眼的院落外，许鸣玉抬眼，只见檐下那块有些人裂纹的匾额上镂刻着“草堂”二字。
她嘴角微微翘起，心道：“这山长倒是雅致。”
许鸣玉打量的功夫，老汉已禀完山长，此刻躬身站在虚掩着的门外：“小娘子，山长请您入内一叙。”
“多谢。”许鸣玉倒了谢，随即目不斜视地推门而入。
提裙缓步走进门，只见院中一名衣着简朴的男子正抱着一卷篾簟走出来。
见到许鸣玉，男子不急不慢地将篾簟铺在地上，这才直起身子：“便是小娘子要见在下？”
本还以为此人是山长容泰身旁的小厮侍从，不曾想他竟然就是容泰本人，许鸣玉稍有些意外，随即不动声色地打量他了几眼。
容泰与许怀山年纪相仿，但身形更消瘦些，眼神平静如潭水，对声称要捐赠藏书楼的许鸣玉，并不殷勤。
“是，见过山长。”许鸣玉屈身行礼：“今日贸然前来，未曾先行递上拜帖，是我之过，还请山长莫要见怪。”
“无碍。”容泰不在意地一笑。
许鸣玉看着他将地上篾簟的边角压平，不由出声：“山长可是要晒书？”
“不错。”容泰擦了擦额上的汗：“今日好容易有些空闲，书房中的那些书再不放在太阳底下晒晒，怕是要遭虫蛀了。”
“我帮您一起晒。”许鸣玉打眼瞧见堆在檐下的书册，上前抱起后又一本一本放在篾簟上：“家父也爱书如命，这些活我在家中常做，定不会损坏您的书卷。”
容泰见她动作小心，便也不阻拦，只道：“听沈伯说，你是为家中幼弟读书一事，来求见于我？”
许鸣玉扯起慌来，眼都不眨一下，她直言道：“是，不过我幼弟学问做得一般，想来是达不到书院中诸位夫子教习学生的门槛的。但我愿意为睢阳书院捐赠一座藏书楼，还望山长为我幼弟破例一回。”
手中这本书的扉页上不知何时沾染了些灰尘，荣泰将它摊开，仔细擦拭干净，随即才道：“睢阳书院招收学生名额有限，京城多少大户人家为了让族中子弟入学，递拜帖来相求于我。莫说一座藏书楼，便是扬言要将我睢阳书院翻新重建的，也大有人在。小娘子何以认为，我会答应你的条件？”
许鸣玉闻言也不恼，手中动作娴熟，她仔细将书卷放好，她抬头看向荣泰，双眼澄澈：“山长若是不愿考虑我的提议，今日又为何允我来见？”
春樱垂首站在一旁，也不知吴谋可曾寻得什么线索，心下不由有些焦急。
容泰摆完手中最后一卷书，才撑着一旁的杌凳艰难站起，语气淡淡：“虽不知你身份，但一出手便能捐一座藏书楼的，想必是京中豪绅，我若是不见你，岂非太过无礼？”
“山长便如方外之人一般清心寡欲，竟也会担心自己言行举止得罪人？”许鸣玉语气中难掩揶揄之意。
容泰闻言，眼中骤然浮上些意外，此前来求见他的人，要么卑躬屈膝、苦声哀求，要么趾高气昂、颐指气使，如许鸣玉这般的，倒是极少。
他轻笑一声：“是人便有挂碍，我亦不能免俗。”
许鸣玉算了算时辰，觉得还是再为吴谋争取些时间为好，她扬唇一笑：“我明白山长的意思。京城中世家豪族之间关系盘根错节，倘若答应这家的提议，破例让其族中子弟入学，改日若是换做那一家，也依葫芦画瓢来相求，那是答应好，还是不答应好？”
容泰见她一点就透，眼中缓缓浮上一丝赞赏之色。
他并未回身，只拎起篾簟旁石桌上的茶壶，倒了两盏茶。
茶水放在这儿时间已久，此刻已然凉了些，他也不觉得有什么不妥，只道：“小娘子说了这么久，不若先饮些茶水，歇会儿吧。”
“不了。”许鸣玉婉拒：“多谢山长好意，我不渴。”
容泰闻言，也不多说什么，只执着手中茶盏，先饮了口茶。
一阵风吹来，书页翻动。
许鸣玉于不绝于耳的“唰唰”声中站起身：“山长，我这一路走来，并未瞧见藏书楼。”
“确实不曾建造。”容泰坦诚道。
“此前睢阳书院并不出名，应当是在永历七年出了裴闻铮这位探花郎后，才渐渐为人所知。”许鸣玉温声开口，便是说着这样一番话，也不让人觉得刺耳：“学生虽然是多了些，但经营一座书院花费巨大，想来山长至今还未能攒够建造一座藏书楼的银子吧？”
“不错。”容泰径直看着她，静静等着她的下文。
“京中那些世家豪族的银子，您宁可婉拒也不肯收，无非是担心日后若是人人效仿，叫纨绔子弟入了学，将书院好不容易积攒起来的声名毁于一旦。”许鸣玉抿着笑，看着容泰的视线并不避让：“但山长何不问问我籍贯何处？”
容泰略略一想，便明白其中关节，但他仍然沉默着不开口。
“我乃淮县人士，姓柳。”
淮县有一名做珠玉生意的皇商，便是姓柳。
容泰顿时会意：“你是柳家人？”
“不错。”许鸣玉拂去被风吹至面上的长发，微微一笑：“只要山长答应我的提议，我保证柳家上下定然三缄其口，绝不在外胡言乱语。待幼弟入了学，建造藏书阁的银两，三日之内定然双手奉上！”
见容泰目露思索之色，许鸣玉又道：“我也不急于一时，此事还望山长好生考虑……”
许鸣玉话音未落，便听见身后响起一阵脚步声，她回身望去，只见沈伯匆匆前来。
先与许鸣玉一礼，这才看向容泰：“山长，刑部来人了！”