尸潮防御战的胜利，如同给初生的创生基地注入了一剂强心针。贡献点制度的成功运行，让整个基地充满了前所未有的活力。白天，围墙加固、房屋修缮、农田开垦、工坊生产的号子声此起彼伏；夜晚，贡献点兑换处和简陋的“集市”也渐渐有了人气，人们用多余的物资或以物易物，或换取贡献点，一丝微弱的商业气息开始在废墟上萌芽。
但景辉很清楚，这种繁荣是脆弱的。基地的粮食储备依然捉襟见肘，武器弹药主要靠缴获和复装，高端技术和能源更是受制于人。外部，未知的“清风”聚居点信号如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，而东面“创生科技园”深处的秘密，更是关乎长远生存的关键。
“必须有一把尖刀，能刺破迷雾，为基地获取关键资源和情报。”指挥室内，景辉对核心成员说道，“我决定组建一支精锐的‘探索者’小队，专门负责高风险、高回报的外部任务。”
“我同意。”王猛第一个表态，“常规防卫和巡逻交给防卫队，探索者小队必须是最强的战力，执行特殊任务。”
“人选呢？”琳芝问。
“从这次防御战的表现来看，”景辉调出人员档案，“李大壮，力量出众，胆大心细，虽然有点莽，但可塑性很强。赵铁头带来的搜索队里，有个叫孙虎的年轻人，枪法准，身手敏捷，是侦察的好苗子。技术方面，李帆必须参加，我们需要他的技术支持。另外……”
他顿了顿，目光扫过众人：“我亲自带队。”
“太危险了！”苏婉立刻反对，“你是基地的主心骨，不能轻易涉险。”
“正因为我是主心骨，才必须去。”景辉语气坚定，“最危险的地方，往往有最大的机遇。我不去，谁去？况且，”他看了一眼琳芝，“有些秘密，只有我能解开。” 他指的是系统和琳芝相关的过去。
琳芝沉默片刻，点了点头：“我支持。但必须做好万全准备。我会为你们准备最新的单兵通讯设备、急救包和……几件小‘礼物’。” 她指的是利用现有材料和技术，改造的一些特殊装备。
最终，“探索者”小队首批成员确定：队长景辉，突击手王猛、钱富，侦察兵孙虎，技术官李帆，以及作为重火力手和破障专家的李大壮。这支六人小队，几乎囊括了基地目前最强的单兵战力和技术核心。
小队组建后的第一项任务，并非直接深入险地，而是对“清风”聚居点信号的进一步侦察。
李帆连续多日监听和分析，发现“清风”的信号广播很有规律，内容始终是那套欢迎幸存者的说辞，信号源稳定在东南方向约一百公里处的一个山谷附近。通过截获的零星、加密的短波通讯片段（可能是“清风”内部通讯），李帆判断对方应该是一个规模不小、组织度较高的幸存者团体，似乎在进行某种贸易活动，但通讯中偶尔会提到“警戒”、“清理”等字眼，透着一丝不寻常。
“不能贸然接触。”王猛经验老道，“先派一支精干小队，抵近侦察，摸清虚实。”
景辉同意。他决定亲自带探索者小队执行这次侦察任务。
三天后，清晨。一辆经过深度改装、加装了额外装甲和扫障犁的越野车，悄然驶出创生基地东南门。车上除了探索者小队六人，还有作为向导的、对东南方向地形略有了解的老兵阿汉（铁砧之锤小队长，此次作为友好协作参与）。
车辆在荒废的公路上疾驰，车内的气氛却不像外出任务，反而有点……热闹。
“哎妈呀，这车得劲！比俺们以前工地的拖拉机带劲儿多了！”李大壮摸着冰冷的装甲板，一脸兴奋。
“大壮哥，你小点声，咱们这是去侦察，不是去赶集。”孙虎无奈地提醒道。孙虎是个二十出头的精瘦小伙，以前是侦察兵，眼神锐利。
“知道知道，侦察嘛，俺懂！就是猫悄儿地看，对不？”李大壮压低声音，但嗓门依然不小。
开车的钱富忍不住乐了：“对，猫悄儿地！你这东北话跟谁学的？”
“俺们那旮沓都这么说话！得劲儿！”李大壮一脸自豪。
景辉坐在副驾，听着身后的喧闹，嘴角微扬。这种充满生活气息的插曲，反而缓解了长途奔袭的紧张感。他通过后视镜看了一眼坐在后排的李帆，后者正埋头调试着各种设备，一脸专注。
“李帆，信号强度怎么样？”
“一直在增强，方向没错。根据信号特征分析，对方的发射功率不小，基地规模应该比我们只大不小。”李帆头也不抬地回答。
车辆行驶了大半天，沿途避开了几处地图上标记的危险区域和零星的丧尸群。下午三点左右，根据地图和信号定位，他们接近了目标山谷。
“停车，前面不能开车了。”向导阿汉示意钱富将车开进路旁一片茂密的枯树林中隐藏起来。
众人下车，带上装备，徒步向山谷方向摸去。翻过一道山梁，山谷的景象映入眼帘。
只见山谷入口处，赫然建立着一座颇具规模的营地！木质和石料混合的围墙高达四五米，墙头有哨塔和巡逻的人影。营地内炊烟袅袅，甚至能看到开垦的农田和风车！规模远比创生基地大，估计能容纳上千人！
“好家伙，这‘清风’排场不小啊！”李大壮咂舌。
“防守很严密。”王猛举起望远镜观察，“哨塔配置合理，巡逻队间隔有序，是行家。”
就在这时，一阵引擎声由远及近！只见山谷另一侧的公路上，三辆改装过的皮卡车，正朝着“清风”营地大门驶去。车上的人穿着统一的深蓝色制服，携带武器，但车上却装着一些麻袋和箱子，看起来不像是战斗人员。
“是商队？”孙虎低声道。
“看看再说。”景辉示意大家隐蔽。
皮卡车队在营地大门前停下，车上下来一个头目模样的人，与守门的卫兵交谈了几句，卫兵便挥手放行，车队缓缓驶入营地。
“他们似乎允许外部人员进入……但盘查很严。”王猛分析道。
“机会。”景辉心中一动，“李帆，能截获他们刚才的通讯吗？”
“距离太远，加密方式不明，很难。”李帆摇头。
“看来，想混进去不容易。”钱富皱眉。
正当众人思索如何进一步靠近侦察时，异变突生！
“吱嘎——！”
刺耳的刹车声从他们来的方向响起！紧接着是激烈的枪声和爆炸声！
“怎么回事？！”景辉猛地回头。
只见他们藏车的那片枯树林方向，冒起了滚滚浓烟！
“是咱们的车！”阿汉脸色一变，“被袭击了！”
“妈的！中计了？调虎离山？”王猛瞬间举起枪。
“不对！”景辉眼神一冷，“不是冲着我们来的！是巧合！有别的势力在附近活动，撞上我们的车了！”
“怎么办？回去支援？”钱富急道。
“来不及了！枪声这么激烈，对方人不少！我们回去可能自投罗网！”景辉大脑飞速运转，“孙虎，阿汉，你们俩身手好，摸回去看看情况，不要恋战，查明袭击者身份和实力后立刻撤回！其他人，跟我来，我们得找个更安全的地方！”
“去哪？”李帆问。
景辉目光锐利地看向远处的“清风”营地：“最危险的地方，就是最安全的地方。我们靠近‘清风’营地外围，利用他们的警戒范围规避风险。同时，看看这场突如其来的袭击，会不会让‘清风’露出什么破绽！”
探索者小队的第一次任务，竟以这样一种意想不到的方式拉开了序幕。突如其来的袭击，将把他们和神秘的“清风”聚居点，卷入怎样的漩涡？