晨光刺破林间薄雾，却带不来多少暖意。四人沿着陡峭的山脊沉默前行，每一步都踏在湿滑的落叶和裸露的树根上。王飞咬紧牙关，受伤的左臂每一次晃动都带来钻心的疼痛，汗水浸湿了他额前的乱发。
赵得柱突然停下脚步，举起右拳。所有人瞬间蹲下，枪口指向不同方向。
“有动静。”赵得柱压低声音，耳朵微微抽动。
山下隐约传来日语吆喝声，还有军犬兴奋的吠叫。声音由远及近，速度极快。
“他娘的，阴魂不散！”大牛啐了一口，握紧了手中的机枪。
“是另一支搜索队。”赵得柱脸色凝重，“我们被夹在中间了。”
王飞的心沉了下去。前有堵截，后有追兵，在这陡峭的山脊上，他们几乎无路可逃。
“队长，怎么办？”栓子声音发颤，脸色苍白。
赵得柱锐利的目光扫过四周，最终定格在右侧一道深不见底的山涧。“唯一的生路，在下面。”
“可这悬崖...”栓子探头看了一眼，立刻缩了回来。
悬崖近乎垂直，深达数十米，崖壁上只有几丛顽强的灌木和突出的岩石。
“没时间犹豫了。”赵得柱已经开始解下绑腿，“把绑腿都接起来，加上腰带，应该够长。”
日军的吆喝声越来越近，甚至能听到拨开灌木的沙沙声。
四人迅速行动。赵得柱将接好的绳索牢牢系在一棵粗壮的松树上，另一端抛下悬崖。
“栓子先下，然后王飞，大牛断后。”赵得柱语气不容置疑，“快！”
栓子颤抖着抓住绳索，小心翼翼地向崖下溜去。王飞紧随其后，用右手和双腿夹住绳索，受伤的左臂让他每一次移动都异常艰难。
就在大牛准备下去时，一声枪响划破山林。
“支那人在这里！”崖顶传来日语的呼喊。
大牛猛地转身，操起机枪架在岩石上：“队长，你先下！”
赵得柱毫不犹豫：“一起走！”说着朝声音来源方向连开两枪。
更多的日军涌上崖顶，子弹呼啸着从他们头顶飞过。
走！”赵得柱对大牛吼道，同时朝日军投出最后一颗手榴弹。
爆炸声响起，趁着日军混乱的瞬间，大牛和赵得柱先后抓住绳索向下滑去。
子弹啪啪打在崖壁上，溅起碎石。王飞咬紧牙关加速下滑，粗糙的绳索磨破了他的手掌，鲜血顺着绳索流淌。
突然，上方传来一声闷哼。王飞抬头，看见赵得柱的肩膀绽开一朵血花，但他仍死死抓住绳索。
“队长！”王飞惊呼。
“别停！”赵得柱怒吼，脸色因痛苦而扭曲。
就在他们即将到达崖底时，绳索突然一松。崖顶的日军砍断了绳索！
四人从数米高处摔落，重重跌在崖底的乱石堆上。
王飞只觉得一阵天旋地转，左臂传来撕心裂肺的剧痛，几乎让他晕厥。他挣扎着抬头，看见栓子正扶起赵得柱，大牛已经架起机枪对准崖顶。
“快走！”赵得柱捂着流血的肩膀，声音虚弱却坚定，“沿着山涧向下，有一条隐蔽的小路...”
话音未落，崖顶传来日军的叫喊，几颗手榴弹被扔了下来。
“隐蔽！”大牛怒吼着扑向赵得柱。
爆炸声在山涧中回荡，震耳欲聋。王飞被气浪掀飞，重重撞在岩壁上。在失去意识的前一刻，他看见大牛用身体护住了赵得柱，而栓子正挣扎着向他爬来...
黑暗吞噬了他的意识。
不知过了多久，王飞在细雨中醒来。他发现自己躺在一个狭窄的岩缝里，栓子正在用撕下的衣襟为他包扎头部的伤口。
“赵队长...大牛...”王飞虚弱地问。
栓子眼圈通红，摇了摇头：“大牛他...为了护住队长，被弹片击中后背...队长肩膀中弹，失血过多，我勉强给他止了血...”
王飞挣扎着坐起，看见赵得柱靠坐在岩壁旁，脸色惨白如纸，但眼神依然清醒。而大牛躺在不远处，身下是一滩暗红的血迹，那挺打光子弹的机枪仍被他紧紧抱在怀中。
“鬼子...暂时没下来...”赵得柱声音微弱，“但他们肯定会绕路下来搜索...我们必须...继续走...”
大牛艰难地抬起头，嘴角扯出一个难看的笑容：“队长...我怕是...走不了了...”
“胡说！”赵得柱想厉声呵斥，却引发了一阵剧烈的咳嗽。
大牛缓缓摇头，目光扫过王飞和栓子：“带队长...走...我...断后...”
“不行！”王飞脱口而出。尽管与大牛相识不过几日，但这个沉默寡言的汉子一次次用行动证明了他的忠诚与勇敢。
山涧上方再次传来日军的呼喊声，这次更近了。
大牛艰难地挪动身体，将自己隐藏在几块岩石后，依旧紧紧抱着那挺没有子弹的机枪：“走！这是...命令！”
赵得柱闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然：“扶我起来。”
王飞和栓子对视一眼，咬牙扶起赵得柱。赵得柱最后看了一眼大牛，那个如岩石般坚毅的战士已经做好了最后的准备。
“记住这条路，”赵得柱低声对王飞说，“如果...如果我倒下了，你一定要带栓子找到老徐他们。”
三人踉跄着沿山涧向下走去，身后，大牛哼起了熟悉的调子，那是一首北方小调，粗糙却坚定，在空旷的山涧中回荡，盖过了淅沥的雨声。
走了约莫一里地，身后突然传来一声巨响——那是大牛留下的最后一颗手榴弹。
歌声戛然而止。
王飞没有回头，他感到赵得柱的身体僵硬了一瞬，然后更加坚定地向前迈步。雨水混合着泪水从王飞脸上滑落，但他紧紧搀扶着赵得柱，一步，又一步。
每向前一步，都仿佛踏在战友的尸骨上。每向前一步，都离希望更近一分。
山涧前方，隐约可见一条被荒草掩盖的小径，蜿蜒伸向密林深处。
那是用生命换来的生路。