南幽国的皇宫矗立在赭石色高原的怀抱中，远望犹如一座巨大的沙丘宫殿，圆顶与尖塔参差错落，在灼目的日光下流淌着蜜金与釉蓝的光泽。宫殿外墙镶嵌着无数彩釉陶片，拼合成繁复的几何纹样与星辰图案，当风掠过高原，整座宫墙仿佛会随着光影微微波动，宛如一片凝固的、璀璨的星河。
步入宫门，首先映入眼帘的是一座巨大的方形庭院，中央设有一座浅碧色的矩形水池，池底铺着青金石与孔雀石碎片，映得水光幽邃如梦。池心立着一座雪花石雕成的镂空莲花喷泉，水声琤琮，在干燥的空气里溅开细碎的清凉。四廊环绕，皆由赭红色砂岩筑成，廊柱纤细而高耸，柱头雕刻着层叠的茛苕叶与舒展的棕榈纹，承载着同样布满彩绘与金箔的弧形拱券。
穿过回廊，便进入了宫殿的核心——万镜殿。穹顶高阔如倒扣的天碗，表面覆满细密的金色马赛克，拼出日月轮回与星宿运转的图景。墙壁则被成千上万片切割精巧的镜面与琉璃覆盖，琉璃多是深海蓝、翡翠绿与石榴红，镜面在其间穿插反射，日光自高窗投入，经无数次的折射与交融，在殿内荡漾起一种恍惚迷离的、流动的光之海洋。地面铺着厚重织金地毯，图案是连绵不断的生命之树与交错的神鸟羽翼，踩上去悄无声息。
空气里浮动着没药与乳香沉郁的气息，混合着石料被烈日炙烤后散发的微辛味道，以及从庭院水池边几株耐旱的白花灌木飘来的、一丝丝清冽的苦香。偶尔有身着宽松长袍、以刺绣薄纱遮面的宫人悄步走过，衣角拂过廊柱，却不闻环佩之声，只有悬于檐下的细铜铃，被高原的长风吹动，发出遥远空灵的清响，仿佛来自时间的另一端。
这里的一切——色彩、光影、气味与声响——都浓郁、深邃而富于仪式感，与中原宫殿的端方对称、典雅含蓄截然不同，充满了一种近乎神谕的、带着倦怠与辉煌的异域之美，无声地诉说着一个信奉星辰、尊崇火焰、将生死归于苍茫天地的民族，其灵魂深处的热烈与孤寂。
南幽皇宫的花园，与它辉煌神秘的宫殿相比，呈现出另一种近乎野性的绚丽。这里没有大雍园林那般曲径通幽的雅致，取而代之的是一种坦率的、浓烈到近乎铺张的生命力。高大的棕榈与低矮的刺葵交错，投下斑驳的光影；沙地上，一丛丛耐旱的龙舌兰与仙人柱剑拔弩张地矗立，肥厚的叶片在烈日下泛着青白或幽蓝的蜡质光泽。花圃里并非柔嫩的奇花异草，而是大片大片盛放的沙漠玫瑰，血红、明黄、深紫，花瓣厚实如丝绒，在干燥的空气中依然开得轰轰烈烈，香气浓郁而略带辛辣。一道引自地下暗渠的细流，在铺着彩色碎石的浅槽中蜿蜒穿行，水流声细微却清凉，是这片灼热色彩中唯一的润泽之音。
花园中央，一座由白色大理石与蓝色釉砖砌成的敞轩下，慕青玄与乌图幽若相对而坐。
慕青玄已换下日常服饰，身着南幽大祭司的庄严礼装：纯白的长袍以金线绣满星辰与火焰的符纹，外罩一件深紫色、边缘缀有细小银铃的轻薄纱罩。她未戴繁琐头冠，仅以一根雕刻着蛇形图腾的乌木长簪束发，额前坠着一枚鸽血红的宝石，映得她本就深邃的眉眼更添几分幽邃与不容置疑的威仪。她坐在那里，仿佛便是这片土地上某种古老而凛然法则的化身。
她对面的乌图幽若——曾经的宸妃，如今的南幽皇后——装扮则融合了南幽的华丽与她自身未褪尽的草原气韵。一袭石榴红嵌金线的长裙，手臂与脚踝裸露，戴着繁复的赤金臂钏与踝链，黑发编成无数细辫，间或编织进彩色的琉璃珠与细小金箔。然而，她手中把玩着的那枚金属印章，却与周身热烈的南幽风情格格不入。那印章色泽沉暗，形制古朴，边缘有着明显而残缺的一角，正是象征无忧国王权的旧物。她的指尖反复摩挲着那缺失的边角，动作轻柔，眼神却有些飘忽，仿佛思绪已不在此间。
两人之间的白色大理石桌上，摆着一只小巧的铜制烤炉，几串用香料腌渍过的羊肉正架在上面，被炭火炙烤得滋滋作响，油脂滴落，腾起带着孜然与胡椒辛香的烟雾。旁边两只鎏金银碗里，盛着微微发酵、气味独特的马奶酒。
慕青玄端起银碗，浅啜一口，目光却如鹰隼般锁定在乌图幽若脸上，打破了这被烤肉香气包裹的沉默：“如今，整个南幽的军政要枢、神殿权柄，十之七八已在你我掌控之中。皇帝……”她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“活着，已然碍手碍脚。他多呼吸一日，我们的计划便多一分变数。不如……早日送他登临极乐，也省得他在这尘世徒受病痛琐事烦扰。”
她的声音不高，甚至算得上平和，但字字句句都淬着毫无转圜余地的杀意，如同这沙漠正午的阳光，直接而暴烈。
乌图幽若摩挲印章的指尖倏然停住。她抬起眼，望向慕青玄，那双曾经妩媚多情的眸子，如今沉淀着复杂的情绪，有历经风霜的疲惫，有深藏的恨意，却也有一丝清晰的挣扎与不忍。
“青玄，”她开口，声音有些干涩，“这些年……陛下他，待我不薄。当初我假死脱身，狼狈逃至南幽，若无他暗中收留庇护，给我身份与立足之地，我恐怕早已尸骨无存。他予我皇后尊位，虽多有制衡，却也给了我不小的权柄与便利。” 她将印章握紧，那冰凉的触感似乎给了她一点支撑，“复仇……是我毕生所愿。可若为了复仇，便要手刃曾施以援手、给予容身之所的恩人……这样的事，我……做不出。”
“恩人？”慕青玄像是听到了什么荒谬的笑话，低沉地嗤笑一声，眼中的温度降至冰点，“乌图幽若，你莫不是在这南幽的锦绣堆里待久了，连心肠也跟着软了？他收留你，不过是看中你无忧国公主的身份，看中你与大雍皇室的纠葛，看中你能牵制北堂氏的价值！这是一场交易，何来恩义可言？你莫忘了，你真正的恩人、亲人，是谁将他逼上绝路，是谁让我们国破家亡，不得不隐姓埋名、苟且偷生！”
她的语气陡然凌厉起来，额前的红宝石仿佛也随之闪过一道血光。“是北堂氏！是如今坐在大雍龙椅上的那个小丫头，和那个昏聩无能却窃据了你一切的男人！你要心软，也该对着无忧国废墟下的累累白骨去软！对着我们这些年来如履薄冰的日夜去软！而不是对着一个利用你、迟早也会为了利益抛弃你的异国君主！”
“我没有忘！”乌图幽若猛地站起身，长裙扫过石凳，带倒了一只银碗，乳白色的马奶酒泼洒在白色石桌上，迅速洇开，如同一声无声的呜咽。“我每一天、每一刻都不敢忘！可……这与杀他是两回事！我们原本的计划，是利用他的势力，逐步掌控南幽，再图后计。为何一定要手上染他的血？我们可以等他病重，可以架空他……”
“等？架空？”慕青玄也缓缓站起，高大的身影在敞轩下投出极具压迫感的阴影，“夜长梦多！北堂嫣登基在即，四国风云暗涌，我们没有时间再等了！唯有南幽彻底、完全地掌握在你我手中，才能成为最锋利、最趁手的刀！他的存在，就是最大的不确定性！妇人之仁，只会让你我多年的心血，付诸东流！”
两人之间，烤肉的烟雾依旧袅袅，香气却已变得沉闷刺鼻。花园里灼热的风穿过敞轩，吹动慕青玄袍角银铃轻响，也拂乱了乌图幽若额前的碎发。她紧紧攥着那枚缺角的印章，指节发白，胸口剧烈起伏，眼中交织着痛苦、愤怒与无法被说服的坚持。
“你若执意如此，”她终于开口，声音带着颤意，却异常清晰，“那么，恕我不能与你同行此路。我……下不了手。”
慕青玄死死盯着她，那双总是蕴藏着智慧与谋算的眼眸里，第一次翻涌起近乎暴怒的失望与冰冷。良久，她从齿缝间挤出一句话：“你会后悔的，幽若。为了你这不必要的‘良心’，你会付出代价。”
说罢，她再不看乌图幽若一眼，拂袖转身，纯白的长袍在绚烂的花园背景中划出一道冷硬的弧线，大步离去。银铃声声，急促而凌乱，很快淹没在沙漠热风与植物辛辣的气息里。
乌图幽若颓然坐回石凳，怔怔地看着桌上泼洒的酒液和已然有些焦糊的烤肉。手中的无忧国旧玺，那缺失的一角，此刻硌得她掌心生疼。阳光依旧炽烈，将花园里浓烈的色彩烘焙得几乎要燃烧起来，可她只觉得周身冰凉，一种深切的疲惫与孤独，伴随着熟悉的恨意，再次如潮水般将她淹没。
乌图幽若坐在原地，指尖无意识地描摹着旧玺上那道残缺的裂口，那粗糙的触感仿佛在无声地叩问她这些年走过的路。热风拂过花园，带来沙漠玫瑰浓烈到近乎呛人的香气，却吹不散她心口那块越积越沉的冰。
为了复仇，她这条命、这副身躯、乃至灵魂里许多柔软的部分，早已典当了出去。她已记不清有多少人，或直接或间接地，因她的执念而坠入深渊。她并非那种能将是非对错全然抛却、一心只往目标狂奔的疯子。深夜独处时，那些模糊或清晰的面容偶尔会掠过心头——有些是敌人，死有余辜；但更多的，是如同被风暴卷起的尘沙般无辜的牺牲品。
她的心底，始终还存着那么一点坚持，一道模糊却未曾彻底泯灭的界限。那是她作为“乌图幽若”，而非仅仅是“复仇的鬼魂”，最后的一丝良知。这良知让她在权谋的泥沼里还会感到窒息，在利用与背叛的循环中还会生出疲惫，让她在听闻某些惨烈后果时，指尖依旧会发冷。
而最令她感到陌生与心悸的，是慕青玄的变化。
从前的青玄，是无忧国药王谷惊才绝艳却心怀仁术的少谷主，是会在月下为她吹奏安神曲、眉宇间总凝着一缕忧国忧民书卷气的少年。她的手上该是沾染药草清香，而非血腥。
可如今……
药王谷沦为炼制诡异“药人”的魔窟，那些行尸走肉般的怪物背后，是多少破碎的家庭与扭曲的生命？陆安炀、陆知行、陆染溪……陆家一门，或因直接冲突，或因利益纠葛，或仅仅因为“可能”构成的威胁，便遭逢灭顶之灾，支离破碎。甚至就连根基深厚、看似无关的镇国公一府，也在种种精心设计的局中，轰然倾覆，百年煊赫化为焦土。
桩桩件件，鲜血淋漓。而这些血色轨迹的源头，或多或少，都指向如今身着大祭司白袍、言辞间杀伐决断不留余地的慕青玄。是她，将那些阴诡狠辣的计策化为现实；是她，替她（或者说，替“她们的复仇”）扫清了一个又一个“障碍”，手上早已浸透了洗刷不净的血腥。
她的青玄，是从何时起，变得如此陌生？复仇的火焰，难道不仅烧毁了敌人的宫阙，也将她心中那片曾生长着仁善与温情的药圃，也焚烧成了只生长毒刺与算计的荒原吗？
她不明白。这困惑如同那枚缺角的印章，硌在她心里，成了一个隐隐作痛、无法填补的空洞。复仇之路尚未抵达终点，同路之人却已渐行渐远，面目全非。前方等待她的，究竟是手刃仇敌的解脱，还是另一重更深的、连自己都会吞噬的地狱？
乌图幽若强迫自己停止那些纷乱的思绪。越想，只会越陷入那片由愧疚、怀疑与陌生感织成的蛛网。她霍然起身，裙摆拂过倒地的银碗，径直朝着南幽皇帝南宫淮瑾的寝宫方向走去。心底有个微弱的声音在催促——去看看他，那个被青玄暗中下了慢性剧毒，日渐衰弱、缠绵病榻的男人。
她走得很快，足下生风，穿过一道道嵌满琉璃的拱廊，绚烂的色彩从眼角掠过，却丝毫无法映入她焦灼的眼底。越靠近寝殿，那股混合着名贵香料与淡淡病气的味道便越清晰。
寝殿的门虚掩着，守夜的宫人竟一个不见。不祥的预感如冰锥刺入脊背。她猛地推开沉重的雕花木门——
内室烛火摇曳，映出床榻边令人血液凝固的一幕。
慕青玄背对着门，那身象征洁净与神圣的白色祭司袍在昏黄光线下显得诡异无比。她一只手死死掐着南宫淮瑾的下颌，迫使昏迷中的皇帝张开嘴，另一只手正将一个细颈琉璃瓶的瓶口，抵向那苍白的唇间。瓶中毒液幽绿，闪烁着不祥的光泽。
“青玄——！” 一声撕心裂肺的厉喝炸响在殿内。
乌图幽若如同被激怒的雌豹，身影化作一道红色的疾风，猛地冲上前，用尽全身力气狠狠撞开慕青玄！她不管不顾，双手死死抓住慕青玄握着毒瓶的手腕，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，声音因极致的愤怒与惊骇而颤抖扭曲：“你疯了！！！”
慕青玄被她撞得一个趔趄，毒瓶脱手，摔在厚厚的织毯上，发出闷响，幽绿的液体汩汩流出，瞬间腐蚀出一小片焦黑。她站稳身形，转回头看向乌图幽若，脸上没有丝毫被撞破的惊慌，只有一片深不见底的冷漠，以及眼底那近乎残忍的决绝。
“你下不去手，” 她的声音平静得可怕，字字如冰珠砸落，“那就我来。” 目光扫过床上气息微弱的南宫淮瑾，又落回乌图幽若煞白的脸上，那眼神里最后一丝昔日的温度也消失了，只剩下完成任务的冰冷与对她“软弱”的鄙弃。“别忘了我们为何而来。拦我，就是背叛。”
说完，她不再看她，拂袖转身，白色袍角划过空气，带起一阵冷风，毫无留恋地大步离去，消失在寝殿外的黑暗中。
乌图幽若浑身发抖，不知是气的，还是怕的。她踉跄着扑到床边，只见南宫淮瑾双目紧闭，脸色已然透出一层淡淡的青灰，呼吸微弱得几乎察觉不到，嘴角隐约有一丝暗色血渍。慕青玄竟是用了如此猛烈的剧毒，要当场取他性命！
“淮瑾……南宫淮瑾！” 她颤声唤着，手忙脚乱地从自己贴身的内袋里掏出一个玉色小瓶。这是她多年来以防万一、用尽稀有药材配制的唯一一颗“还魂解毒丸”，能解百毒，吊命续息。她哆嗦着倒出那颗碧莹莹的药丸，捏开南宫淮瑾的牙关，小心地喂了进去，又取过温水，一点点渡下。
时间在死寂中流逝，每一息都无比漫长。她紧紧握着他冰凉的手，眼睛一眨不眨地盯着他的脸。不知过了多久，也许只是片刻，却像一个世纪——那层笼罩在他面上的死灰之气，终于如潮水般缓缓褪去。一丝极淡的血色，重新浮上他惨白的脸颊。他的胸膛开始有了明显的起伏，虽然依旧虚弱，但那股萦绕不散的濒死气息，确实散了。
又过了一会儿，南宫淮瑾长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初有些涣散，逐渐聚焦，看清了跪在床边、满脸泪痕、发丝凌乱的乌图幽若。
“幽……若？” 他的声音沙哑得几乎听不见，却带着难以置信的惊喜，以及深藏的痛苦。
“是我，是我……没事了，毒解了……” 乌图幽若的眼泪终于决堤，她想要扯出一个笑容，却比哭还难看。劫后余生的虚脱和后怕此刻才汹涌袭来，她再也支撑不住，俯身紧紧抱住了他，肩膀剧烈地颤抖着。
南宫淮瑾艰难地抬起手臂，回抱住她，力度轻得如同呵护一件易碎的珍宝。他感受着怀中人的颤抖，感受着那温热的泪水浸湿了自己的衣襟，心中那片荒芜了许久的冻土，仿佛有了一点微弱的暖意。
“别哭……” 他轻声说，每一个字都耗费着气力，却坚持要说，“第一次见你……在无忧国的草原上……你骑着一匹小红马，笑得那么亮……像把整个夕阳都装进了眼睛里……” 他的眼神飘远，仿佛回到了多年前那个遥远的午后，“那时候我就想，这世上……怎么会有姑娘，笑得这样……无所顾忌，又这样好看……”
乌图幽若的哭泣变成了压抑的呜咽。
“后来……知道你为何来南幽，知道你和青玄……要做什么。” 他顿了顿，呼吸有些急促，但仍旧努力说着，“我从未……阻拦过。这皇位，这南幽……若你能用得上，便拿去。我只想着……也许，也许有一天，你在看着复仇之路的时候……能偶尔，偶尔侧过头，看一眼身边……还有一个我。”
他的声音越来越低，却越来越清晰，带着一种豁出一切的坦然和积压多年的卑微渴望。
“我不求你放下仇恨……不求你心里能有我的位置……我只盼着，你能好好的……哪怕只是，偶尔需要这南幽皇后的名分，需要我这个皇帝的庇护……我也甘之如饴。”
他感受到怀里的身体僵住了，哭泣声也停了下来。
“今天……” 南宫淮瑾苍白的脸上，竟缓缓绽开一个极其虚弱，却无比真实的笑容，那笑容里没有皇帝的威严，只有一个男人最纯粹的情感，“今天，你为我流泪了……你冲进来，推开她……救了我。幽若，我等到今天……终于等到你，看见我了。”
这句话，像一把淬了蜜又浸了黄连的匕首，精准地刺入了乌图幽若心中最柔软、也最不敢触碰的角落。
刹那间，排山倒海的悲伤与悲愤席卷了她。她悲伤，是为了这个默默承受一切、不求回报的男人，他那卑微到尘埃里的爱意，竟是在这样的生死关头才得以窥见全貌；她悲愤，是为了自己，为了慕青玄，为了那将他们所有人拖入血腥泥沼的仇恨——他们究竟在做什么？为了一个或许早已扭曲的目标，他们践踏了多少真心，又即将毁灭多少可能存在的、微弱的光亮？
她紧紧地回抱住南宫淮瑾，仿佛要将自己所有的温度、所有的愧疚、所有复杂难言的情感都传递过去。眼泪汹涌而出，不再是之前的惊恐与后怕，而是混合着无尽心酸、彻骨痛楚与熊熊怒火的洪流。为了他多年的隐忍守望，也为了自己一路走来丢失的太多太多。
寝殿内，烛火噼啪。她抱着他，他依偎着她，两个被命运与阴谋紧紧缠绕的灵魂，在毒药与解药、死亡与新生的缝隙里，第一次如此真实地触碰到了彼此。而那无声流淌的泪水里，浸泡着太深的悲伤，与即将燎原的悲愤。