今天是季泽安离开京城的第五天，也是大雍有史以来第一次公开发售国产精盐。
我站在珍馐阁的顶楼雅间，透过窗户向下望去。户部衙门前新设的告示牌周围，车马拥堵，人群熙攘，喧闹声不绝于耳。
惊鸿侍立在我身旁，伸手指向楼下几辆看似朴素、实则用料讲究的马车，低声说道：“大小姐请看，那辆青幔双辕的，是陇西陈家的车驾。”她的手指微微移动，“旁边那辆黑漆平顶的，车里坐的应该是琅琊王氏现在的当家人——王崇义。另外那两辆，分别是范阳卢氏和清河崔氏。这四家，当年太上皇北堂离起兵时都曾暗中资助，但天下平定之后，却都推辞了封赏。”
我轻轻叩击着冰凉的窗棂，嘴角泛起一丝冷笑：“世家大族根基深厚，任凭皇帝更迭，他们自岿然不动。推辞封赏，不过是深谙‘功高震主’的道理，明哲保身罢了。像我外祖那样，一门忠烈，功勋卓着，反倒成了君王心头最大的忌惮。”我的目光重新落回那几辆马车上，“他们这次一同出现在京城，恐怕……是冲着我们的雪花盐来的吧？”
“正是。”惊鸿点了点头，神色严肃，“卢氏和崔氏世代联姻，关系紧密。琅琊王氏，更是掌握着大雍近四成的私盐贸易。大小姐如今将制盐之法收归国有，低价售盐，无异于斩断了他们延续百年的财路。他们此次前来，一是想亲眼验证‘雪花盐’是否真如传言中那般洁白细腻、价格低廉；二来……”她顿了顿，声音压得更低，“恐怕更是想试探一下，大小姐——或者说朝廷，对世家门阀究竟抱持何种态度。”
“态度？”我微微侧头，看向惊鸿。
“太上皇当年夺取天下后，曾以雷霆手段清洗了许多前朝世家，根本原因就在于起兵之初，多数世家冷眼旁观，甚至暗中阻挠。”惊鸿缓缓道来，眼中闪烁着洞察世情的光芒，“唯有楼下这四家，或因押对了宝，或因懂得适时低头，才侥幸逃过一劫。而咱们陛下即位以来，也对一些势力过于庞大的世家进行过打压。因为……”她的语气变得沉重，“这些盘根错节、世代积累威望的家族，在有些地方，他们说出的话，比圣旨……还要管用。”
我缓缓收回目光，重新投向窗外那看似喧闹、实则暗藏机锋的街景。
我明白了。
这从来不是简单的商业竞争，不是盐利之争。这是皇权与世袭门第之间，一场延续了数百年的、无声的较量。一方要集权于中央，令出必行；一方要维持其超然于皇权之外的独立地位与世代特权，荫庇子孙。
雪花盐，不过是一枚投入这潭深水的石子。激起的涟漪之下，是深不见底的、关乎谁才能真正主宰这个国家的根本冲突。
户部衙门前的空地上，早已搭起简易的木台和围栏。莫子琪身穿官服，亲自站在台前，声音洪亮地向人群宣讲：
“诸位父老乡亲！自今日起，朝廷新制‘大雍盐’正式开售！盐分三等——”他一挥手，身后差役应声掀开三口大缸上的红布。
“头等，雪花盐！”莫子琪抓起一把盐，雪白的晶体在阳光下晶莹剔透，他高高扬起，“洁白如雪，纯净无杂！专供官衙、贵宾之用，每斤三百两！”
人群中响起一片惊叹，但多是看个热闹，这价钱寻常百姓想都不敢想。
“二等，官盐！”他又从第二口缸中捧出一把，色泽微灰，却也算得上细腻，“品质上乘，略逊雪花！供各州县官仓平粜，每斤三十两至四十两！”
这个价格，小富之家或能偶尔买些尝尝，但依旧不是日常之用。
“三等，民盐！”莫子琪走到第三口大缸前，抓起的盐粒颜色灰白，偶有细小杂质，却分量十足，“此乃朝廷体恤万民所制！虽貌不扬，然咸味纯正，绝无苦毒！”他声音陡然拔高，字字清晰，“每斤——三十文！”
“三十文？！”
“当真三十文？！”
人群先是一静，随即爆发出巨大的欢呼声！三十文，不到原先市价的一成！多少贫苦人家，终年淡食，如今竟能看到吃得起盐的盼头！
“肃静！肃静！”莫子琪连声高喝，待声浪稍平，面色一肃，厉声道，“然，国有国法！为防奸商囤积居奇，哄抬市价，自即日起，购盐须凭官府核发之‘户贴’！每户、每人，每月限购两斤！多一两不卖！凡有倒卖、囤积、伪造户贴者——”他目光如电，扫过台下，“以扰乱国计、与民争利论处，严惩不贷！”
百姓闻言，更是拍手称快。他们本就买不了许多，此令正是为了防止盐价再被富人炒高，断了他们的生路。许多衣衫褴褛的汉子、妇人，眼中含泪，攥着手里破旧的户贴和积攒已久的铜板，急切地涌向售卖民盐的队列。
而另一边，那些华服车马中的世家代表与富商，脸色却不太好看。他们望着那价格低廉却限购严格的民盐，又看看那价格高昂、用以彰显身份却利润空间被大幅压缩的雪花盐与官盐，皆是眉头紧锁，低声议论，摇头叹气者不在少数。
琅琊王氏的车帘微微掀开一角，王崇义眯着眼，看着眼前热火朝天却又秩序井然的景象，听着百姓由衷的欢呼与对朝廷的称颂，脸色阴晴不定。
这小小的盐，这看似简单的限购令，背后是朝廷毫不掩饰的、收回利权、打压豪强、收拢民心的坚定意志。
今日之后，大雍的盐，怕是要彻底变天了。
莫子琪宣讲完售盐新政，待百姓情绪稍平，又抬手示意差役。几名壮汉应声抬上数个热气腾腾的大木盆，盆盖揭开，一股甜香顿时弥漫开来——里面是满满当当的蒸红薯和烤红薯，金黄的薯肉在阳光下泛着诱人的光泽。
人群又是一阵骚动，好奇地伸长了脖子。
“诸位乡亲，请看此物！”莫子琪拿起一个烤得焦香的红薯，朗声道，“此乃陛下心系万民，历经艰辛，特命人寻回的海外新粮种——名曰‘红薯’！”他掰开红薯，露出里面软糯金黄的内瓤，“此物耐旱易活，不挑地力，最要紧的是——”他顿了顿，声音陡然拔高，确保每个人都听清，“亩产，可达千斤以上！”
“千斤？！”
“我的老天爷……一亩地能出一千斤粮？”
“那、那岂不是再也不用饿肚子了？”
惊呼声、质疑声、狂喜的议论声瞬间炸开，比方才听到盐价时更为剧烈。对靠天吃饭、常年挣扎在温饱线上的百姓而言，没有比高产粮食更震撼、更实在的恩惠了！
莫子琪双手虚按，继续宣布：“陛下仁德！为推广此利民新种，朝廷特令：凡我大雍子民，愿试种红薯者，第一年，由朝廷免费提供粮种！并，免除该田亩三年赋税！”
免税三年！免费粮种！这条件优厚得让人几乎不敢相信自己的耳朵。
“但是，”莫子琪话锋一转，神色严肃，“免税三年间，所产红薯，不得私自售卖、贮藏过量！须由朝廷设点，统一按公道价收购！此乃为防止奸商囤积、粮种流散，确保此物能惠及天下万民，而非肥少数人之私囊！望诸位体谅朝廷苦心！”
百姓们相互看看，脸上虽有思索，但更多的仍是激动与感激。朝廷给种、免税、还包收，种出来就能换钱，这简直是天上掉下来的活路！至于不能私卖？只要能吃饱饭、有余钱，谁还去冒那个险？
接着，莫子琪又让人取来几捆洁白蓬松的“白叠”（棉花），将其好处——保暖、轻便、可织布——细细说与众人听。推广条件与红薯如出一辙：免费提供种子，试种田亩免税三年，产出由朝廷统一收购。
这一次，连许多原本只看热闹的普通农户，眼睛也亮了起来。粮食能饱腹，这白叠若能成，冬天就再也不用挨冻，说不定还能多个进项！
陇西陈家的马车里，传出几声压抑的咳嗽。范阳卢氏与清河崔氏的车帘微微晃动。琅琊王氏的王崇义，手指无声地敲击着车窗边缘，脸色已然沉了下来。
盐、粮、棉……
这位年幼的女帝，出手快、准、狠。招招看似惠民，实则步步都在收紧民间最重要的生计命脉，削弱地方豪强与世家大族赖以生存的经济根基。
今日这户部门前，售出的岂止是盐与粮种？
分明是一道道重塑大雍国本的旨意，一场无声无息、却又雷霆万钧的变革开端。
惊鸿望着那几辆世家马车相继调头、略显仓促地驶离，脸上绽开狡黠的笑意，眼睛弯成了月牙：“大小姐，他们坐不住，走啦！”她凑近些，压低声音，带着毫不掩饰的佩服，“您这手先发制人，实在是高。”
我收回投向窗外的目光，指尖无意识地摩挲着微凉的窗沿：“当你无法分辨暗处的对手是谁时，唯一的方法，就是抢在他们前面，把水搅浑，把棋盘掀到明面上来。”
惊鸿眼睛一亮，追问道：“那咱们下一步，该怎么落子？”
“放消息出去。”我转过身，语气平缓却字字清晰，“第一，朝廷要公开招募一批女工，专司纺织、制衣。第二，雪花盐的售卖，要在民间设两名‘代理’。名额，先到先得。”
惊鸿微微一愣：“代理？”
“没错。”我解释道，“得了代理资格的人，可以按官价八折从朝廷拿货。但有一条铁律——他们最终卖给百姓的盐价，绝不能高于朝廷定价的两成。”
惊鸿略一思索，立刻明白了其中关窍，忍不住以袖掩唇，轻笑出声：“两名代理？可楼下那心怀鬼胎的，足足有四家呢……”她眼中闪烁着灵动的光，“大小姐，您这是要让他们……自己先斗起来？”
“蛋糕只有一块，想吃的人却太多。”我唇角微扬，窗外的天光落在侧脸上，映出几分与年龄不符的冷静谋算，“与其我们费力去分辨谁是友、谁是敌，不如让他们自己先亮亮爪子。有时候，内耗，才是瓦解联盟最快的方式。”
“走吧，回宫。”我低声说道，不自觉地紧紧蹙起眉头，忧色满溢。第六日了……爹爹离开，已经整整六天了。
浅殇说过，她拼尽全力，也只能保父皇七日无虞。
明天……就是第七日。
父皇他……真的还能有救吗？
这个念头沉甸甸地压在心头，连方才与世家周旋的些许快意，也瞬间被冲刷得无影无踪。我转身步下楼梯，每一步都仿佛踏在悬空的丝线上。
我刚走下珍馐阁的楼梯，迎面便撞见碧落步履匆匆而来。她神色端凝，见了我立即福身禀报：
“大小姐，天香楼已于昨日重整开业，云裳姑娘现为楼主。方才她急传消息——陇西陈、琅琊王、范阳卢、清河崔四家，半个时辰前在天香楼订下了今夜顶层的雅间‘揽月阁’。云裳姑娘觉此事蹊跷，恐生不测，特命属下速来禀报。”
四大家族……天香楼顶层密会？
我心头倏然一紧。方才他们在户部门前的阴沉脸色犹在眼前，今夜便齐聚这京城消息最灵通之地，绝不只是饮酒作乐那么简单。
我脚步一顿，瞬间改变了方向，转身重新折返楼上。惊鸿见我回来，面露讶异。
“惊鸿，”我径直问道，“我爹行走江湖多年，以他的谨慎，身边……应当备有替身吧？”
惊鸿一怔，随即点头：“是。季老爷一直暗养着两位身形样貌与他极为相似的替身，以备不时之需。此事极为隐秘，连府中知晓者也不超过三人。”
“很好。”我眼中闪过一丝决断。被动等待，不如主动破局。既然他们聚在一起密谋，我便送他们一份无法拒绝的“诱饵”。
“计划有变。”我对惊鸿低声道，“立刻安排一位替身，扮作我爹的模样，今夜也在天香楼设宴，宴请莫子琪。地点……就定在‘揽月阁’隔壁或对面的雅间。宴席上，要让我爹‘不经意’地透露——他对朝廷即将放出的两名雪花盐‘代理’名额，极为关切，甚至有意暗中运作，为自己人争取。”
我盯着惊鸿的眼睛，一字一句叮嘱：“记住，话要点到为止，既要让那四位‘偶然’听得真切，又不能留下任何刻意安排的把柄。盐利动人心，尤其对他们而言。我要让他们自己跳出来，去争、去抢、去露出马脚。”
惊鸿眸光大亮，瞬间领会：“奴婢明白！虚虚实实，投石问路——他们若真对代理权有图谋，听闻季老爷（替身）已抢先与莫大人接触，必定阵脚大乱，急于行动或彼此猜忌。我们便能趁机看清，谁最贪，谁最急，谁……背后或许还有别的勾连。”
“去吧。”我颔首，“务必安排周密，让云裳在楼内配合。今夜，我们便看看这潭水底下，究竟藏着几条急着咬钩的鱼。”