当卓烨岚拖着一头五六百斤的野猪回到崖下时，陆知行已为狼群处理完伤口。篝火噼啪燃烧，跃动的火光映着他沉静的侧脸。
母狼依旧将小白紧紧圈在怀中，不时低头舔舐孩子滚烫的额头，又抬头朝陆知行发出低低的呜咽，那双绿眸里满是焦灼与哀求，仿佛在诉说什么人类无法理解的话语。
陆知行接过野猪，抽出腰间短刀。刀刃在火光下一闪，他手法利落地剖开猪腹，清除内脏，又起身到附近采来几束不知名的野草，揉碎后塞进猪肚，这才将整头猪架到火上。
油脂滴入火中，滋滋作响，肉香逐渐弥漫开来。卓烨岚在火堆旁坐下，望着陆知行专注翻烤的侧影，终于忍不住开口：“知行。”
“嗯？”陆知行没有抬头，用树枝拨了拨炭火。
“你从药王谷逃出来后……就一直和狼群生活？”
“和……小白一样。”陆知行的声音很轻，像在说一件再自然不过的事。
卓烨岚沉默片刻，又问：“药王谷的人，为何非要抓你回去？”
翻烤的动作微微一滞。火光在陆知行眼中跳动，映出深不见底的阴影：“药母……血……失效。我的血……可以。”
“你是说，陆染溪对药人的控制正在减弱，所以他们需要你成为新的‘药母’？”
“是。”
“那药王谷背后……究竟是何方势力？你可曾见过主事之人？”
陆知行缓缓抬起眼，望向跳跃的火焰。篝火将他的轮廓镀上一层朦胧的金边，也让那双总是空洞的眸子，此刻浮现出某种近乎梦魇的清晰：
“不知……女人……很漂亮。”他顿了顿，指尖无意识地收紧，树枝在掌心发出细微的断裂声，“和我……像。”
最后两个字轻得像叹息，却让卓烨岚心头陡然一沉。
卓烨岚的心骤然沉了下去——他忽然想起公主曾私下与自己提及的猜测：药人之祸，或许与当年宸妃之死有所牵连。
他自己也曾暗中调阅过御医房秘档。记录明明白白写着，当年太后赐给宸妃的那碗鸡汤，经银针反复验试，确无毒性。可宸妃饮下后不过半日，便七窍流血暴毙而亡。
更蹊跷的是下葬之后——宸妃陵墓竟在某个雨夜被天雷劈中，棺椁炸裂，尸骨无存。当时钦天监以“天降惩戒”草草结案，可如今想来，那雷劈得未免太过精准，太过……干净。
若论血缘，陆知行是宸妃的亲孙。而公主的眉眼……的确与御书房那幅先帝幼时画像，有着说不出的神似。
一个骇人的念头如毒藤般缠上卓烨岚的心头。但他随即狠狠掐断了这缕思绪——虎毒尚不食子。若真是亲祖母，又怎会忍心对儿媳、对血脉相连的孙辈，施以这般灭绝人性的毒手？
火光在陆知行脸上投下摇曳的阴影。卓烨岚凝视着他与公主隐约相似的侧脸轮廓，只觉一股寒意顺着脊背悄然爬升。
片刻之后，野猪烤得皮脆肉嫩，油脂在火光下闪着诱人的光泽，浓烈的肉香弥漫开来。
陆知行用短刀利落地割下最嫩的一块后腿肉，递给卓烨岚。“吃。”他简洁地说，目光却已投向黑暗深处，“明日……去药王谷。”
“好。”卓烨岚接过烤肉，滚烫的温度透过叶片传到掌心。他顿了顿，望向岩壁下蜷缩的母狼与小白，“只是那孩子……”
“吃过药，不烫了。”陆知行声音低沉，“狼母不放……我不敢过分。”他撕下一块肉塞进嘴里，咀嚼得很慢，“欠它们……救命之恩。”
“我明白。”卓烨岚轻声应道。
他不再多言，只是默默吃着手中的肉。这狼群虽是野兽，却三番两次救他性命。那份恩情沉沉压在心头，让他此刻无论如何也开不了口，去与这些遍体鳞伤的狼争夺它们拼死护住的孩子。
只能徐徐图之了。卓烨岚望着母狼警戒的姿态，在心中无声地叹息。
火光摇曳，将一人与狼群沉默对峙的影子投在岩壁上，随着夜风微微晃动。
吃饱喝足后，陆知行往火堆里添了几块干柴，火星噼啪飞溅。他径自席地躺下，面朝黑暗的丛林，声音在夜色里格外清晰：“你睡……我守夜。”
卓烨岚刚张口想拒绝，就被陆知行头也不回地打断：“大山……你不如我。”顿了顿，又补了一句，“睡。大麻烦。”
得，这家伙毒舌的功夫倒是一点没退步。卓烨岚没好气地摇头轻笑，不再争辩，裹紧外袍在火堆旁和衣躺下。
火光将陆知行侧卧的轮廓勾勒成一道沉默的剪影，他睁着眼，瞳孔映着跃动的焰星，耳尖在寂静中几不可察地微微转动——那是属于山野的警觉。
卓烨岚在温暖的篝火边闭上眼，嘴角却还噙着那抹无奈的笑。有这样一个嘴硬心软的同伴守夜，或许今夜能睡个难得的好觉。
另一边，明月五人手持天子剑，来到容城城主府前。朱红的府门紧闭，檐下灯笼在夜风中摇晃，投下一片暖黄的光晕，与城中死寂的街道形成刺目对比。
明月冷冷抬眼，毫无预兆地抬腿——
“砰！”
沉重的府门被一脚踹开，门栓断裂的脆响在寂静中格外惊心。
他们老早就看这个脑满肠肥的朱城主不顺眼了。此人不仅形似硕鼠，心思更是蠢钝如猪。容城瘟疫蔓延、药人横行，这厮不想着开仓赈灾、救治百姓，反倒紧闭城门，自己躲在府邸深处，终日笙歌宴饮，佳肴美酒不断，任由城中化作人间炼狱。
门内传来惊慌的杯盏碎裂声与女子的尖叫。明月手握天子剑，剑鞘上盘绕的暗金龙纹在灯火下泛着冰冷的金属光泽。他一步踏入府中，身后四人如影随形。
“朱守财，”他的声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂，“你可知罪？”
门内厅堂烛火通明，朱守财正搂着美妾饮酒作乐，骤然被破门惊得肥躯一颤，酒洒了满襟。他瞪圆了眼睛，待看清来人手中那柄蟠龙纹剑鞘，脸色瞬间惨白如纸。
“天、天子剑……”他膝下一软，竟从椅中滑跪在地，“下官、下官不知天使驾到……”
“不知？”明月剑未出鞘，只将剑柄重重顿在地上，金石交击之声响彻厅堂，“容城疫病肆虐，药人为祸，百姓十室九空——朱城主，你这‘不知’，是欺天子耳目，还是当你项上人头太牢？”
朱守财汗如雨下，还想狡辩，明月却已懒得再听。他拇指轻推剑镡，三寸青锋乍现寒光：“陛下有旨，容城之事，持剑者可行专断之权。”
话音未落，剑光如雪练横空。
一颗肥硕头颅滚落在地，双目犹睁，满是惊惧茫然。堂中姬妾仆从尖叫四散，明月却看也不看，反手收剑入鞘，鲜血顺着剑尖滴落，在青石地面绽开刺目的花。
“传令。”他声音冷澈如冰，“一、开官仓，设粥棚，所有存粮按户分发；二、召集城中尚能动弹的男丁，以十人为队，配发兵刃火把，清剿夜间游荡的药人；三、将病患迁至城南空置营房，隔离救治。”
身后四人齐声应喏，即刻分头行动。
不过两个时辰，紧闭多日的官仓大门轰然洞开，霉米陈谷的气味涌出，却在饥民眼中成了救命甘霖。衙役敲着铜锣沿街呼喊，一支支手持柴刀、柴斧的百姓队伍在火把映照下走上街巷。城南腾空的营房很快住进了咳血的病患，几位随行懂医的阎罗殿人手忙脚乱地分拣药材。
明月立在城楼高处，望着城中渐次亮起的点点火光。夜风卷来粥米的温热气息，也卷来远处药人濒死的嘶嚎。
他握紧手中天子剑，剑柄上还残留着斩断脖颈时的微震。
乱世用重典，沉疴下猛药——这座死城，终于开始缓慢地、痛苦地重新搏动。
天色将明未明时，东边地平线涌起一片烟尘。
随后是整齐如闷雷的马蹄声，震得容城城墙上的浮灰簌簌落下。一万羽林军玄甲如墨，在晨曦中列成森严阵势。紧随其后的是三百御医的青布车队，再往后是绵延不见尾的四百辆药材大车，车轮碾过官道，留下深深辙痕。
明月早已命人清扫城门，亲自立于吊桥前。当先一骑飞驰而至，马背上将领翻身下马，抱拳高声道：“末将奉陛下旨意，率军医前来驰援容城！”
“将军辛苦。”明月还礼，侧身展臂，“病患皆已集中在城南营区，疫情最重。”
顷刻间，整座容城如同巨大的创口被注入了滚烫的新血。
羽林军迅速接管城防，在各街巷设卡布哨，清剿残余药人的效率陡然提升。而城南营区则成了另一片无声的战场——
三百御医如流水般散入鳞次栉比的营帐。药童们从马车上扛下一捆捆甘草、金银花、板蓝根，露天支起的大铁锅里药汤翻滚，苦涩的气味弥漫成雾。有老医官蹲在重病者身边，三指搭脉，眉头紧锁；有年轻医士飞快写下药方，跑向临时搭建的药柜；更有妇人抱着奄奄一息的孩童，跪在帐前哭求救命。
明月穿过人群，看见一个满头华发的御医正用银针为昏迷老者施针。老者胸口急促起伏，针入三寸，竟缓缓平复下来。老御医抹了把额汗，对身旁学徒道：“此疫邪热入肺，当以清瘟败毒散为主，佐以针灸通络——去，照方抓十剂来。”
营区一角，数十口新掘的土灶同时生火，御厨指挥兵卒熬制米粥。雪白粥汤舀进粗陶碗，由兵士逐一送到尚能坐起的病患手中。一个瘦得脱形的老妇捧着碗，浑浊的眼泪大颗大颗砸进粥里。
日头渐高，阳光刺破笼罩容城多日的阴霾。咳嗽声、熬药声、医嘱声、孩童啼哭声交织在一起，混乱却充满生机。
明月登上残破的城楼，眺望这座渐渐苏醒的城池。远处羽林军的黑色旗帜在风中猎猎作响，近处营区蒸腾的药汽在阳光下泛出朦胧的金边。
他轻轻舒出一口气，将掌心按在冰凉的城墙砖上。
——长夜终尽，天，真的要亮了。
只是不知道大小姐是否安好!
“报——！”
一声急促的通报打破城楼上的寂静。一名城主府府兵疾步奔上城墙，单膝跪地，声音因急切而嘶哑：“禀明月大人，城中官仓存粮……已尽。若无新粮补充，全城怕是撑不过明日了！”
“什么？”明月倏然转身，披风在晨风中猎猎扬起。
偌大一座容城，竟已无粮下锅？
他双手在身侧缓缓紧握成拳，指节因用力而微微发白。晨光落在他紧抿的唇线和骤然冷厉的眉眼上，投下一片锋利的阴影。
“回府。”他声音不高，却字字如铁，“传师爷，即刻来见。”
“是！”
府兵领命飞奔而去。明月立于城墙边缘，俯视着下方渐渐升起炊烟的营区——那些刚刚重燃的希望，绝不能断送在粮绝之上。
师爷是个干瘦的中年文士，被带上衙门大堂时两腿还在打颤。他扑通跪下，竹筒倒豆子般急急禀报：
“大、大人明鉴！朱城主……朱守财那狗贼，与西边五十里黑风岭上的山匪素有勾结！下官曾亲眼见他三更半夜命心腹押送车队出城，车上蒙得严严实实，但车轮辙印极深——不是金银，便是粮食！”
他咽了口唾沫，偷眼觑明月脸色：“那黑风岭易守难攻，匪首‘鬼头刀’麾下有两万亡命之徒，平日打家劫舍，积攒的钱粮定然不少……”
明月沉默听着，指尖在剑柄上轻轻叩击。
向风云山庄求援？季老爷的商队最快也要十日才能抵达。上奏朝廷调拨？公文往返，加上筹措运输，容城的百姓早已饿殍遍野。
远水救不了近火。
他忽然抬眼，眸中寒光乍现：“黑风岭地形图，匪寨布防，粮仓位置——你能绘出多少？”
师爷一愣，随即明白过来，冷汗涔涔而下：“下官……下官曾随朱守财赴过两次匪寨宴饮，大致方位记得……”
“够了。”明月打断他，转身对身后四名同伴一字一句道，“点一千羽林军精锐，轻装简从，带足弓弩火油。”
其中一名黄泉渡的探子皱眉：“大人，我们人手不足，强攻匪寨是否太险？”
明月却勾起唇角，那笑意冰冷如刀锋：
“谁说要强攻？”他缓步走向城墙边，眺望西边层峦叠嶂的远山，“月黑风高时，杀人放火天——咱们不过是要做回老本行，替天行道，黑吃黑罢了。”
众人相视一眼，眼底同时燃起熟悉的锐光。
是啊，他们本就是行走在暗夜里的刃。救人是仁，杀贼也是仁。
“今夜子时，”明月声音斩钉截铁，“我要黑风岭的粮仓，变成容城的救命粮。”
夜袭黑风岭
子时将至，残月如钩，孤悬于黑风岭嶙峋的峭壁之巅。一千羽林军精锐熄灭火把，铁甲覆尘，战马衔枚，宛如一条蛰伏于暗夜的玄色巨蟒，沿着崎岖山道沉默行进。
明月身裹玄色夜行衣，仿佛与身下阴影融为一体。身旁，师爷的手指在地图上不住颤抖，声音压得极低：“大、大人，前方三里……便是第一道哨卡，依山而设，有十二人轮值。寨门在二道拐后，有箭楼两座，居高临下……”
“够了。”明月抬手截断话语，目光如寒星扫过身后四道身影——田大壮身形魁梧，张良目光锐利，钟谦沉稳如山，赵文机敏如狐。皆是隐龙卫中千锤百炼、从血火里趟出来的精锐。“按计行事。大壮领三百人，拔掉哨卡，务必迅捷无声。张良率一百弓箭手，抢占东侧高地，压制箭楼。赵文、钟谦率主力待命，闻我号令，直取寨门。”
“得令！”
四道黑影应声而动，如鬼魅般渗入浓稠夜色。
黑风岭哨卡处，几点篝火在夜风中明灭不定。几个守夜匪徒围坐火堆，酒意昏沉。为首的头目骂咧咧踢翻一只空酒壶：“他娘的，这大半夜连个鬼影都……”话音戛然而止——数道黑影如夜枭般自头顶岩壁无声滑落，寒芒乍现即隐。十二人甚至来不及哼一声，便已软倒在地，唯有篝火噼啪，映着迅速漫开的暗红。
田大壮抬手一挥，三百羽林军如暗潮涌过哨卡，铁靴踏地，几近无声。
明月抬首，目光锁向东侧山崖。月光下，张良率领的弓箭手正如壁虎游墙，悄无声息地攀上陡峭崖壁，迅速占据制高点。箭楼中守匪倚着栏杆打盹的身影，在月色下清晰可见。
时机已至。
明月反手拔出腰间长剑——并非那柄象征天威的蟠龙金剑，而是一柄通体乌沉、不反射丝毫光亮的细窄长刃。他深吸一口气，发出一声短促尖锐的鹘鸣。
“杀——！”
赵文暴喝如雷，率三百羽林军骤然暴起！虽马蹄裹布，冲锋之势仍令山道微颤，闷响如远方滚雷。寨门上的匪徒猛然惊觉，慌乱敲响警锣。箭楼中顿时箭矢乱发，破空嘶啸。
几乎同时，东侧高地上，张良冷声下令：“放！”
一百张强弓劲弩齐声震鸣，箭雨如蝗，精准泼洒向两座箭楼。惨嚎声瞬间撕破夜空，又迅速被淹没。
明月身如鬼魅，几个纵掠已至寨门前。乌黑细刃如毒蛇出洞，精准刺入门闩榫卯，内力一吐，粗大门闩应声崩断。钟谦率铁骑如洪流撞击，厚重寨门轰然洞开！
寨中匪徒此时才从醉乡惊醒，衣衫凌乱、兵刃不齐地涌出。匪首“鬼头刀”赤着上身冲出大堂，满脸横肉因暴怒而扭曲，独眼凶光毕露，九环大刀舞得呼呼生风：“哪个不知死活的杂种，敢来爷爷山头撒野！”
话音未落，明月已飘然欺近身前。鬼头刀怒吼着挥刀狂劈，势若开山，却被明月轻描淡写侧身让过。乌刃随即斜撩而起，快得只余一线残影——
鬼头刀前冲的势子猛然顿住，愕然低头。一道细细血线自胸口浮现，随即猛然绽开，脏腑热气汩汩涌出。他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出嗬嗬气音，庞大身躯推金山倒玉柱般轰然砸地。
主将瞬毙，匪众肝胆俱裂。羽林军如虎入羊群，刀光剑影交织成网，血花不断在火光中迸溅。匪徒虽凶悍，却多是乌合之众，如何抵得住百战精锐的冲杀？不过一炷香功夫，负隅顽抗者皆已伏诛，余者魂飞魄散，丢刃跪地，磕头如捣蒜。
明月随手揪起一个面无人色的匪目，刃锋贴紧其喉头，寒气侵肤：“粮仓，在何处？”
“在、在后山……大溶洞里……好汉饶命！饶命啊！”
后山果然另有乾坤。一处天然形成的巨大溶洞入口隐蔽，内里却极为开阔。洞中粮袋堆积如山，粗粗估算，竟不下万石之巨！另有数十口包铁木箱，撬开一看，白银耀目，珠宝生辉——皆是朱守财历年“孝敬”与山寨多年劫掠所积。
“好一个朱守财，好一个黑风寨。”明月冷笑一声，声如冰碴，“传令：所有钱粮即刻清点造册，连夜运返容城。俘虏集中看押，待天明押送官府。”
“头儿，这些匪徒……”田大壮抹去脸上血渍，请示道。
明月目光掠过洞中巍巍粮山，眼前却蓦然浮现容城街巷中那些面黄肌瘦、眼含绝望的百姓。他静立片刻，山风穿过溶洞，带来隐约血腥与陈粮气味。
“首恶已诛。”他缓缓开口，声音在空旷洞中带着回响，“余者……暂且留下性命，充作苦役，修缮城墙、清理尸骸，以工赎罪。”
黎明前最黑暗的时分，运粮车队满载而归，如一条负重的长龙，蜿蜒游下山道。明月独自立马于一处高岗，回望黑风岭。山寨余火未熄，在黑沉天际下明明灭灭，像一只将死巨兽残存的喘息。
山风凛冽，鼓荡他染血的衣袂，寒意透骨。
粮，是有了。
城，或许可救。
但前路漫漫，夜正长。