修文坊陈府的书房内，灯火通明，映照着陈骤沉静的面容和老猫那张饱经风霜、此刻却带着京城市井精明的脸。
老猫褪去了在北疆时的军旅气息，穿着一身不起眼的灰色布衣，像个寻常的店铺掌柜。他独眼中闪烁着锐利的光芒，低声道：“将军，京城这潭水，比预想的还浑。”
“说。”陈骤言简意赅。
“卢杞那边动作最快。”老猫语速平稳，“门下御史台几位言官，已经准备好了弹劾奏章，主要罪名有三：一是虚报战功，夸大阴山之战成果；二是纵兵劫掠，私吞慕容部财货；三是……跋扈不臣，目无朝廷，具体指颍州夜宴及玉佩风波中，将军部下对士绅无礼，以及入城时军容过盛，有震慑天街之嫌。”
陈骤嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“罪名罗织得倒是周全。陛下那边呢？”
“陛下尚未表态，但宫内传出的消息，陛下对北疆大捷是满意的，只是……对将军您，确有忌惮。召您回京，赏功是真，削权也是真。目前看，陛下意在平衡，既要用将军之能威慑北虏，又不愿将军在北疆尾大不掉。”
“英国公府近日宴请频繁，多次向兵部、吏部打听将军履历及……家眷情况。其世子曾酒后放言，欲与北疆英雄结个善缘。”老猫顿了顿，补充道，“似有联姻之意，目标可能是将军，也可能是……大牛、岳斌这等尚未婚配的将领。”
陈骤眼神微动，联姻？这确实是勋贵拉拢边将最常用的手段。
“赵崇已被押入大理寺狱，但其党羽仍在活动，试图为其脱罪，并反咬将军在平皋‘构陷’忠良。另外，市井间关于将军‘功高震主’、‘北疆只知陈骤不知陛下’的流言，传播甚广，背后有卢杞门人及赵崇旧部的影子。”
老猫将洛阳各方势力的动向、意图，条分缕析，一一呈现在陈骤面前。这京城，果然是一张无形的大网，稍有不慎，便会被缠绕得动弹不得。
“我们的人手，铺开了多少？”陈骤问。
“初步铺开。主要集中在东西两市、各衙门附近的茶楼酒肆，以及几个关键的坊门。想要深入勋贵府邸和皇宫，还需要时间和机会。”老猫答道，“另外，已按将军吩咐，重点监控了卢杞门下几个跳得最欢的御史，以及英国公府的外围人员。”
“很好。”陈骤点头，“继续监视，尤其是卢杞和英国公的动向。赵崇那边……看看能否找到他与浑邪部勾连的更确切证据。”
“明白。”
老猫领命，又如来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
白玉堂在一旁开口道：“将军，是否需要我……”他做了个抹喉的手势，目标自然是那些散布流言或准备弹劾的跳梁小丑。
陈骤摆手：“不必。这里是洛阳，不是草原。杀人解决不了问题，只会授人以柄。让他们跳，跳得越高，摔得越惨。”他目光深邃，“我们现在要做的，是等。”
“等陛下召见，等他们出招。”
接下来的几日，陈骤深居简出，除了必要的礼节性回访（主要是向中书省、兵部等衙门递上名刺，告知已抵达京城），几乎不出修文坊。大部分时间，他都在书房看书，或是与苏婉在庭院中散步，显得异常沉静。
这番作态，反倒让某些暗中观察的人有些摸不着头脑。
大牛、岳斌等人也被严令不得随意出门，更不得与人争执。几人闲来无事，只能在院中练武，或是由白玉堂指点些江湖门道、京城规矩，倒也未曾懈怠。
王二狗作为亲卫营的队正，负责陈府外围的警戒。他带着几名老兵，每日在修文坊内指定的路线巡哨，目光锐利地扫过每一个角落，任何可疑的迹象都逃不过他的眼睛。比起北疆的明刀明枪，这种隐藏在平静下的窥探，让他精神更为紧绷。
“头儿，那边墙角第三个卖炊饼的，一个时辰内看了咱们这边不下十次。”一个脸上带疤的老兵低声对王二狗说。
王二狗不动声色地瞥了一眼，那是个看起来再普通不过的小贩。“记下样子，换岗时告诉下一班兄弟，重点留意。”他低声道，“在京城，眼睛和耳朵比刀子管用。”
这一日，兵部终于派来一名员外郎，正式通知陈骤，三日后大朝会，陛下将于紫宸殿召见，令其准时出席。
消息传来，陈骤只是平静地点了点头。
该来的，终究要来。
与此同时，数千里外的北疆阴山，却是另一番景象。
初夏的草原，绿意盎然，野花遍地点缀在曾经浸满鲜血的土地上。修复后的阴山隘口军堡，依旧肃杀，但多了些忙碌的生机。
韩迁与周槐站在堡墙上，眺望着北方。慕容部溃败后留下的残破营垒痕迹尚在，但更远处，浑邪部的游骑身影已经若隐若现。
“冯一刀派人送回消息，浑邪部吞并了几个小部落，实力膨胀很快，其游骑最近频繁出现在楼烦外围，试探意味明显。”周槐语气凝重。
韩迁揉了揉眉心，脸上带着难以掩饰的疲惫。陈骤带走了一批精锐将领，北疆防务、军队整编、抚恤事宜、后勤补给，千头万绪都压在他和周槐身上。
“帅府那边，新任的总管还没影子，一应物资调配依旧拖拉。金不换带着匠户营日夜赶工，自制冬衣，但原料缺口很大。”韩迁叹了口气，“将军在京城，怕是也不轻松。”
“我们必须稳住。”周槐目光坚定，“将军将北疆交给我们，绝不能出任何岔子。窦通的霆击营和李敢的射声营必须尽快恢复战力。新兵操练要抓紧。”
校场上，代理王二狗职责的一名老都尉，正顶着烈日，对着数百名新补充进来的兵卒嘶吼。这些新兵蛋子，大多面带菜色，眼神惶恐，与阴山血战中那些视死如归的老兵相比，差距何止千里。
“都给老子站直了！软脚虾一样，怎么挡胡虏的马刀？”老都尉声音沙哑，亲自示范着持盾格挡的动作。他想起了那些倒在身边的同袍，心头一股无名火起，训练起来更是严苛。
而在伤兵营里，熊霸已经能靠着枕头坐起来，憨厚的脸上因为伤痛消瘦了不少，但眼神依旧清澈。他看着李莽用还能活动的右手，笨拙地在木板上刻画着一些奇怪的图形，那是金不换给他的某种弩机改良草图。
“莽哥，你这画的是啥？歪歪扭扭的。”熊霸瓮声瓮气地问。
李莽头也不抬，额角有汗珠滚落，左臂依旧缠着厚厚的绷带，动作间带着明显的滞涩和痛苦，但他咬着牙，一笔一划地勾勒着：“你懂个屁……老子以后，就靠这个吃饭了……”
他的声音里，没有了往日的暴躁，只剩下一种近乎偏执的专注，仿佛要将所有的不甘和未来的希望，都倾注到这小小的木板之上。
北疆的风，依旧带着寒意，吹拂着这片刚刚经历浩劫，又即将面临新威胁的土地。而它的主人，此刻正身处千里之外，另一片不见硝烟，却同样杀机四伏的战场。