平皋城的驿馆，远不及帅府奢华，却也清静。只是这份清静，对陈骤而言，不啻于一座精致的囚笼。门外守着两名孙明德带来的京营卫兵，名义上是护卫，实则监视。他的一切活动范围，被限制在这小小的院落之内。
核查账目的命令已正式下达。赵崇派来的几名书记官，连同孙明德带来的户部属员，组成了一支庞大的“核验团队”，进驻了将军府（原廖文清办公处），要求调阅所有关于阴山战事的文书档案——从兵力调动、粮草消耗、军械损毁，到阵亡抚恤、缴获清单，事无巨细。
廖文清按照陈骤事先的吩咐，表现得极为“配合”。所有明面上的册籍，包括那份如实记录惨重伤亡和巨大消耗的战报，以及那份寥寥无几的缴获清单，都毫无保留地呈交上去。但他暗中下令，所有文书在抄录副本时，都需由栓子、豆子等绝对可靠之人经手，确保与原件一字不差。同时，那些记录赵崇掣肘、浑邪部异动的密档，被转移到了更隐蔽的地方。
核查工作进展得“如火如荼”。帅府的书记官们拿着鸡毛当令箭，对着一笔笔账目吹毛求疵，反复诘问。
“这一笔三千石粮草的损耗，为何只有陷阵营岳斌的单方面签押？运粮民夫的画押凭证何在？”
“这批箭矢报损十万支，但根据入库记录，此前平皋库存仅八万，多出的两万从何而来？可有批文？”
“阵亡名录中此人籍贯填写不清，需发回原籍核对，抚恤暂缓发放！”
种种刁难，层出不穷。廖文清面色平静，一一应对，引经据典，出示凭证，但心中怒火早已滔天。他知道，这些人根本不在乎真相，他们只是想从这庞大的消耗中，找出哪怕一丝一毫的“纰漏”，坐实鹰扬军“靡费国帑”的罪名，甚至构陷“贪墨”。
栓子坐在文书房里，看着那些户部官员拿着朱笔，在阵亡名录副本上勾勾画画，提出各种匪夷所思的质疑，气得浑身发抖。他紧紧攥着拳头，指甲深深掐进掌心，才能勉强保持冷静，继续誊写那些被退回要求“修正”的文书。
阴山前线，韩迁和周槐的压力巨大。陈骤不在，所有军务压在他们二人肩上。不仅要处理战后繁重的休整、练兵、防务事宜，还要时刻关注平皋的动向，通过隐秘渠道与陈骤、廖文清保持联系。
“赵崇这是想把我们拖死在文书堆里！”韩迁揉着发胀的太阳穴，对周槐道，“将军被困平皋，冯一刀在敌后不能妄动，各营重建缺乏物资补充……时间拖得越久，对我军越不利！”
周槐目光阴沉：“他们就是在等，等我们露出破绽，或者……等我们自行崩溃。必须稳住军心。”他想了想，道：“加大对各营的巡查，尤其是窦通那里，决不能让他闹出事端。另外，催促金不换，尽快将能修复的军械整理出来，哪怕只是样子，也要让士卒们看到我们在行动。”
命令传达下去，鹰扬军如同一头受伤的困兽，在笼中焦躁地徘徊，舔舐伤口，却无法挣脱束缚。
王二狗和刘三儿明显感觉到营地里气氛不对。军官们的脸色比战时还要难看，各种流言蜚语在底层士卒中悄悄传播。
“听说朝廷来的大官怀疑将军贪了军饷？”
“放屁！将军是那样的人吗？”
“那为啥把将军扣在平皋？为啥抚恤的钱还不发下来？”
“谁知道呢……这仗打的，赢了比输了还憋屈……”
王二狗听着这些议论，心里堵得慌。他不懂朝堂那些事，但他相信陈骤。他只能把力气都用在重建营地上，把墙垒得再高一点，把壕沟挖得再深一点。
伤兵营里，苏婉也感受到了这种压抑。药材补给被帅府以“核查期间，一切物资暂停调拨”为由卡住，伤员的痛苦因此延长。她看着那些因缺医少药而伤势恶化的士卒，心如刀绞，却无能为力，只能更加细心地照料，用言语安慰。
熊霸依旧虚弱，但意识清醒了不少。他能感觉到周围紧张的气氛，浑浊的眼睛里时常流露出困惑和不安。李莽则更加暴躁，几次咆哮着要冲出伤兵营去平皋“问问那些狗官到底想干什么”，都被亲兵死死拦住。
驿馆内，陈骤并未坐以待毙。他虽不能外出，但土根和铁战想方设法与外界保持着联系。他通过密信，向韩迁、周槐下达着一条条指令，调整着阴山的防务和应对策略。同时，他也让周槐将那些关于赵崇掣肘的证据，巧妙地、分批地“泄露”给一些与帅府若即若离、可能保持中立的官员，埋下钉子。
他站在窗前，望着庭院中那方狭小的天空，目光沉静如古井。他知道，赵崇和孙明德编织的这张网，看似严密，却也并非全无破绽。他们的根基在于“程序”和“账目”，而鹰扬军的根基，在于血战换来的大义和军心。他在等待，等待一个时机，或者，创造一个时机。
“冯一刀那边……有消息了吗？”他头也不回地问道。
身后的土根低声道：“刚接到飞鸽传书，冯校尉已‘请’到了两个依附慕容部的小部落头人，正在‘妥善招待’。”
陈骤嘴角微微勾起一丝冷峻的弧度。
蛛网已张，困兽犹斗。这盘棋，远未到终局。