话说公元前 770 年，平王东迁洛邑那阵儿，整个天下的目光都盯着中原 —— 周室丢了镐京，诸侯们忙着站队，谁也没把眼皮子底下的西边当回事。可偏偏就是这片被犬戎搅得鸡飞狗跳、满是黄土的西陲之地，藏着一个日后能吞掉整个东周的狠角色 —— 秦国。这秦国的发家史，没有中原诸侯的弯弯绕，没有郑庄公那样的厚黑算计，全是靠刀枪拼、汗水泡，一步一个血印子，在西陲的烂泥里，硬是蹚出了一条称霸的路。
要讲秦国，得先从它的老祖宗说起。秦国的先祖最早是给周室养马的，因为马养得好，周孝王才赏了他们一块西垂的地（今甘肃天水一带），封了个 “西垂大夫” 的头衔 —— 说好听点是大夫，其实就是替周室守边疆的 “挡箭牌”，犬戎来了，第一个挨打的就是他们。就这么守了几十年，到了秦襄公这辈，终于等来一个改变命运的机会。
公元前 770 年，平王被犬戎从镐京赶出来，一路往东逃，身边没几个能打的人，眼看就要被犬戎追上。就在这节骨眼上，秦襄公带着几百号人赶来了 —— 这些人个个穿着破烂的铠甲，手里拿着磨得发亮的青铜剑，连马都是瘦骨嶙峋的，可眼神里全是狠劲。秦襄公没说废话，只对平王说了句 “大王莫慌，臣护您走”，就带着人冲上去跟犬戎拼杀。
那一战打得惨烈，秦军人数少，打不过犬戎的骑兵，就抱着犬戎的马腿往下拖，有的士兵中了箭，还咬着牙往前冲。秦襄公自己也受了伤，胳膊上被犬戎的刀划了个三寸长的口子，鲜血顺着胳膊流到手上，握剑的手都滑了。他撕下战袍下摆裹住伤口，血很快渗出来染红了布，却还举着剑朝士兵喊 “别退！退了大王就完了！”—— 直到犬戎被赶跑，他才晃了晃，被士兵扶住。平王坐在马车上，看着秦军拼命的样子，看着秦襄公胳膊上渗血的布条，心里又感动又愧疚 —— 以前他从没正眼瞧过这个 “养马出身” 的大夫，没想到关键时刻，救他的竟是这么一群人。
到了安全的地方，平王拉着秦襄公的手，当场就许了愿：“襄公啊，你救了朕，朕不能亏待你。西边的西岐旧地（今陕西宝鸡一带），本来是周室的老家，是周太王迁居、周文王起家的地方，现在被犬戎占了，你要是能把犬戎赶出去，那片地就归秦国，朕再封你当诸侯！以后你就是秦国的诸侯，能跟中原诸侯一样，来洛邑开会！”
这话说出来，秦襄公的眼泪都快下来了 ——“诸侯” 啊！这俩字他做梦都不敢想！以前秦国连跟中原诸侯说话的资格都没有，现在不仅能封爵，还能继承周室的故地，就算拼了命，也得把西岐抢回来！他当即跪在地上，对平王磕了三个响头：“臣定不辱命，必把犬戎赶出西岐，为周室守好西边的门！”
从那天起，秦襄公就把 “抢西岐” 当成了头等大事。他带着秦军回到西陲，没歇一天，就开始练兵。秦军穷，没多少铠甲，就用兽皮裹身子；没多少粮食，就跟百姓一起吃野菜、啃粗粮；可练兵的时候一点不含糊，每天天不亮就起来练刀、练箭，晚上还得学怎么对付犬戎的骑兵。
公元前 768 年，秦襄公觉得差不多了，第一次带兵去打犬戎占的犬丘（今甘肃天水）。可犬戎太能打了，骑兵冲过来跟刮风似的，秦军刚列好阵，就被冲散了。秦襄公看着四散逃跑的士兵，气得直跺脚，可他没放弃 —— 败了就总结教训，下次再打！就这么打了两年，到了公元前 766 年，秦军终于打下了犬戎的丰邑（今陕西西安西南）。
可就在这时候，意外发生了：秦襄公在清点战场的时候，被一个躲在暗处的犬戎士兵放了冷箭，箭正好射中了他的胸口。他倒在地上，看着刚打下来的丰邑，嘴里念叨着 “西岐…… 西岐……”。临死前，他把儿子秦文公叫到身边，用尽最后一丝力气说：“别…… 别去中原凑热闹…… 中原诸侯把周天子当招牌抢，咱去了就是夹心饼…… 守好西边…… 秦国才能活……”
秦文公记住了爹的话，他不仅没像郑庄公那样刚有点势力就去中原刷存在感，连公元前 755 年周室召他去洛邑 “共商边疆事务”，都以 “西陲犬戎未平，恐离境后百姓遭难” 为由推脱 —— 他心里门儿清，中原的 “会盟” 都是虚的，不如在西陲实实在在攒家底。
公元前 762 年，秦文公把都城迁到了汧渭之会（今陕西眉县）—— 这地方是周太王早年迁居的故地，既有 “承周正统” 的象征意义，又靠汧河、渭水，土地肥沃能种庄稼，还能凭河防犬戎偷袭。迁都当天，秦文公特意摆上从西陲带来的麦种，祭祀周室先祖，对着祭坛说：“秦氏守西垂，亦承周之业，必护好这片地。” 这一手既稳住了周室，又让西陲百姓觉得秦国 “师出有名”，心甘情愿跟着他干。
迁都后，秦文公第一件事就是组织百姓开垦荒地。西陲的黄土硬得硌手，有个老农夫跟他抱怨：“大夫，这土挖不动，种不出麦子啊！” 秦文公没说话，接过老农夫手里的木锄 —— 锄柄磨得发亮，他攥着锄把往下挖，一下、两下…… 挖了半个时辰，老农夫看见他手心磨出了血泡，想换他歇会儿，他却摇摇头：“你们天天挖，我挖这一会儿算什么？” 晚上百姓路过他的帐篷，还看见他在油灯下用针挑水泡，挑完抹点草药，第二天照样第一个扛着锄头下地。百姓们见国君都这么拼，也跟着卖力干，没过几年，汧渭之会就长出了大片的麦子，秦国终于有了自己的存粮，再也不用怕犬戎抢粮时饿肚子。
有了粮，秦文公又开始 “立规矩”。公元前 753 年，他设了史官，专门记录秦国发生的事，还定了一套简单的礼仪：男子到了二十岁要加冠，表示成年；女子出嫁要行聘礼，不能随便嫁娶；百姓要是打架，得找官吏评理，不能私斗，私斗的人要罚做苦役。
有一回，两个百姓因为一块地打了起来，其中一个把另一个的腿打断了。官吏把这事报给秦文公，有人劝他：“都是穷苦百姓，算了吧。” 秦文公却摇头：“不行！没有规矩，不成方圆。今天他打断别人的腿不罚，明天就有人敢杀人，秦国就乱了！” 最后，他按规矩罚那个打人的百姓做三年苦役，还让他给被打的人赔了十石粮食。
这事传开后，百姓们都知道秦文公 “讲规矩”，再也没人敢随便私斗了。以前，中原诸侯总把秦国当成 “蛮夷”，觉得他们没文化、没礼仪，可秦文公立了规矩后，连周室的史官都在记录里写：“秦氏虽起于西垂，然亦知礼仪矣。”
公元前 750 年，秦文公觉得实力够了，终于带兵去收复西岐旧地。
西岐是周室的老家，土地肥沃，犬戎守得特别严，还在城外挖了深沟，搭了高台，想挡住秦军。秦文公没硬攻，他先派探子摸清了犬戎的布防，然后在夜里带着秦军绕到西岐城的后面，趁犬戎睡熟时，突然发起进攻。
秦军将士们喊着号子，爬上城墙，跟犬戎拼杀，秦文公亲自擂鼓助威，鼓声越响，秦军打得越猛。犬戎没料到秦军会从后面来，一下子慌了神，纷纷往城外逃，最后被秦军赶到了陇山（今陕西陇县）以西。
这一战，秦国终于收复了西岐旧地，平王当年的 “空头支票” 真的兑现了！秦国的地盘一下子大了一倍，还占了西岐这个 “风水宝地”，成了西陲最像样的诸侯。
到了公元前 716 年，秦文公去世，他的孙子秦宪公即位。这小伙子才十几岁，可比爷爷、太爷爷还狠，一上台就盯着犬戎的残余势力 —— 荡社（今陕西西安东南）。荡社的犬戎跟中原的虢国偷偷勾结，总想着抢秦国的渭水平原，还时不时来秦国边境抢粮食。
公元前 715 年，秦宪公刚把都城从西新邑迁到平阳（今陕西陈仓区），中原的齐鲁两国就派来了使者。彼时齐国想吞并纪国，鲁国为制衡齐国，便拉着齐国一起邀秦国出兵，许了 “关中东部三城的粮食补给” 作为好处。
秦宪公坐在新修的宫室里，手指摩挲着案上的西戎地图，对使者摇了摇头：“爷爷（秦文公）临终前说过，西戎未平，不可东顾。我们连荡社的亳戎都没收拾，哪有心思掺和中原的事？” 他当场打发走使者，转头就对将领们下令：“平阳是东进的门户，荡社的亳戎占着西安东南的要道，不除了他们，咱们连粮草都运不顺畅！从今天起，主力营移到渭河南岸，盯着荡社的动静。”
公元前 714 年的冬天，渭河谷地飘起了头场雪。秦宪公带着三千秦军摸黑出发，士兵们都穿着染成墨色的麻衣，踩着没过脚踝的积雪，连马蹄都裹了麻布。
荡社的亳戎首领刚在城邑里摆完庆功宴 —— 他们前几天抢了秦国的粮车，压根没防备秦军会突袭。秦军摸到城下时，守城门的戎兵正缩在帐篷里烤火，被秦兵一刀封喉。几个壮汉用斧头砍断城门锁链，秦军像潮水似的涌进去，戎兵们还在睡梦里就被惊醒，慌乱中连兵器都抓不稳。
这场仗打了不到两个时辰，荡社就被攻破，但亳王带着残兵逃去了西戎。
秦宪公站在城楼上，让人把战死戎兵的头盔堆成小山，冷声道：“明年开春，必灭亳戎余部！”
到了公元前 713 年春天，秦军再次出击，终于彻底消灭了荡社的亳戎残余势力，把亳王的头颅挂在城门上示众。消息传到平阳，秦宪公正在查看新铸的青铜剑，只淡淡对左右说：“这下，西边的门户才算真的稳了。”
这时候的中原，正热闹得很 —— 公元前 707 年，郑庄公刚在繻葛射了周桓王的肩膀，一边打着 “尊王” 的旗号跟齐鲁结盟，一边偷偷抢了戴国的两座城；郑国的大夫们还在琢磨 “怎么借周天子的名头压其他诸侯”，没人注意到西边的秦国已经悄悄崛起。
有个中原的使者路过秦国，回去跟诸侯们说：“秦国的人太能吃苦了！士兵在雪地里行军不喊冷，百姓种地累得直不起腰也不抱怨，再这么下去，西边怕是要姓秦了！” 可诸侯们只当是笑话 —— 西边全是黄土，又有犬戎，秦国就算再强，还能飞到中原不成？
他们哪知道，秦国正在攒两样 “宝贝”：一是能打仗的军队 —— 秦军跟犬戎打了几十年，个个能骑马、善射箭，中原士兵怕雪天行军，秦军却能在雪地里埋伏三天三夜；二是肥沃的土地 —— 渭水平原种一年庄稼，能顶中原种两年，有了粮，就能养更多的兵，打更久的仗。
东周这锅粥，这会儿还在中原 “沸腾”—— 郑庄公玩着 “射王肩立威” 的算计，齐鲁争着 “借会盟抢地盘”，今天联这个，明天打那个，表面风光得很；可西边的秦国，却像沉在锅底的一团米，慢慢熬、慢慢胀，不声不响地攒着力气。没人知道，这团看起来不起眼的 “米”，日后会变成一根 “大棒”，把中原诸侯的算计全敲碎，把整个东周的粥锅都端走。
秦宪公灭了荡社后，又在公元前 704 年灭了芮国（今陕西大荔），秦国的地盘越来越大，势力越来越强。而这时候的中原，郑庄公刚死没几年，郑国就因为几个儿子争位乱成了一锅粥 —— 两相对比才看明白：靠厚黑算计赢的，只是一时的风光；靠硬拼实干攒下的，才是长久的根基。秦国在西陲埋下的这颗 “霸根”，早就深深扎进了黄土地，早晚要在东周的土地上，长出参天大树。