公元前649年的初夏，翟国茅舍的炉火刚舔尽最后一块木炭，邳豹磨剑的铮铮声就劈开了晨雾。
剑刃被磨得寒光凛冽，映着重耳凝望向东方的眸子——昨夜从洛邑递来的急报还攥在掌心，“王子带引戎狄围王城”的墨字，早被露水洇得皱成一团。
“公子，绛城和雍城的马蹄声怕是要响了。”狐偃搓着冻得发红的手掀帘进来，刚送走的斥候带回信，晋惠公与秦穆公这对“冤家”，又要借着救周的由头凑到一处。
此时的绛城城楼，晋惠公夷吾正对着黄河哈气暖手。
腰间那柄晋献公的旧剑，剑穗上仿佛还沾着去年斩杀邳郑父时的血腥味。
韩简捧着卷城防图匆匆赶来，衣摆上的黄土一看就刚从河西堡垒回来：“主公，秦穆公派使者到了，说愿与咱们合兵，共赴洛邑救驾。”
夷吾的眼睛“唰”地亮了——去年杀忠臣丢的人心，要是能借“救周天子”这块金字招牌捡回来，还怕翟国那重耳窥伺王位？
他一把夺过城防图，指尖狠狠戳在“河阳”二字上：“传寡人的令！点齐三万精兵，三日后在河阳与秦军会师！”
韩简张了张嘴想劝，袖中那份流民名册却硌得慌——上面“里克旧部”“七舆大夫亲属”的字样密密麻麻，主公只盯着眼前的名声，早把欠秦国河西五城的旧诺抛到了九霄云外。
雍城的渭水之畔，秦穆公正叉着腰看百姓晒新收的黍米。
金黄的粮堆堆得像小山，百里奚捧着晋使送来的盟书，嘴角撇出一抹冷笑：“这晋侯倒会借势，去年提河西城就装聋作哑，如今倒一口一个‘兄弟’叫得亲热。”
蹇叔在旁铺开洛邑舆图，用竹片圈出戎狄盘踞的地界：“主公，救周是幌子，收人心、探晋国情实才是真。重耳在翟国已聚了不少晋地流民，咱们这趟出兵，既要让周王记着恩，更要让晋人看清，谁才是值得托付的主。”
秦穆公弯腰捡起粒黍米，丢进嘴里嚼了嚼：“说得在理。”
他把嚼碎的黍米吐在地上，“传令公子絷，率军五万出征，粮草多带！沿途遇上晋地逃荒的百姓，只管开仓赈济——要让绛城的人都知道，秦人的粮，比夷吾的刀暖人心。”
消息传到洛邑时，王城东门的焦烟还没散干净。
周襄王缩在临时行宫的榻上，听着宫外戎狄人“嗷嗷”的叫骂，手里的玉圭抖得像秋风中的落叶。
郑国使臣“扑通”跪在阶下：“寡君已派三千人马来护驾，虢国的援军也在路上了！”
襄王却只是摇头——他心里明镜似的，真能平了这场乱的，还得看秦晋那两支虎狼之师。
三日后的河阳渡口，秦晋联军的旗帜一左一右插在岸边，猎猎作响。
公子絷勒住马缰，看着对岸滚滚而来的晋军大阵，高声笑道：“晋侯来得够快啊！”
夷吾坐在装饰华丽的战车上，隔着黄河扯着嗓子回应：“救周天子，哪敢怠慢！”
可等两车并排时，夷吾却慌忙别过脸，不敢直视公子絷的眼睛——对方腰间的佩剑，和他欠秦国的河西城池一样，都是他不愿碰的烦心事。
联军刚开到洛邑外围，戎狄人就乱了阵脚。
秦兵的弩箭“嗖嗖”射向敌阵，像下了场箭雨；晋军的戈矛紧跟着冲上去，韩简一马当先，杆“韩”字大旗在乱军中格外扎眼。
他劈倒一名戎狄首领时，忽然瞥见对方腰间挂着块玉佩——那是七舆大夫邳郑父的旧物，八成是被这些蛮族劫掠去的。
韩简攥紧玉佩，心头发凉：主公的功业，说到底还是用忠良的血铺出来的。
就在洛邑打得热火朝天时，淮水之畔的黄国已快撑不住了。
楚军的攻城锤“咚、咚”撞着城门，震得城砖都往下掉，楚将斗谷于菟的吼声震彻城头：“黄国仗着有齐国撑腰，如今齐侯自顾不暇，还不趁早投降！”
黄国国君站在城楼上，望着南方空荡荡的天际直叹气——派去齐国求援的使者，至今连个影子都没见着。
临淄的盟坛上，齐桓公正为调停鲁宋的地界争端头疼。
管仲满头大汗地跑进来，递上黄国的求救信：“主公，楚人已把黄都围得水泄不通，再不出兵，淮水流域就归楚国了！”
齐桓公揉着发胀的太阳穴，看着坛下低头顺目的诸侯，忽然觉得浑身乏力——去年葵丘会盟时的威风还在，可楚国的锋芒，已不是他能轻易按住的了。
“先把鲁宋的事摆平，南征的事先缓一缓。”他最终叹道，声音里满是无奈。
洛邑的战事终以戎狄溃败收尾。
王子带带着一群亲信，灰溜溜地逃奔齐国去了，周襄王攥着夷吾与公子絷的手，感动得声音都发颤：“二位诸侯救周于危难，寡人必当厚赏！”
夷吾立刻躬身谢恩，眼角的余光却偷偷瞟着公子絷——就怕对方当众提河西盟约的事。
可公子絷只是淡淡一笑，转身就和百里奚商量起安抚戎狄的章程。
庆功宴上，韩简独自缩在角落喝酒。
秦使忽然悄悄凑过来，塞给他一封密信：“我家主公说，韩大夫是晋国栋梁，该为百姓多打算。”
信上就八个字：“河西未兑，人心易散”。
韩简把信揣进袖中，望着殿内眉飞色舞的夷吾，忽然想通了——秦穆公要的从来不是几座城，而是整个晋国的人心。
翟国的夜晚，重耳正听邳豹讲洛邑的战事。
当听到“秦兵沿途开仓赈济晋民”时，他手里的谷穗停在了半空，眼中闪过一丝光亮。
狐偃掀帘进来，身上带着股夜露的寒气，递过一柄镶嵌着宝石的佩剑——瞧着竟和秦穆公自用的那柄有几分相似。“公子，秦伯这是递橄榄枝呢。”
重耳摩挲着冰凉的剑柄，忽然笑了：“这不是橄榄枝，是棋局的请帖。”
他望向洛邑的方向，月光洒在邳豹磨亮的剑刃上，“夷吾借救周挣名声，秦伯借救周收人心，楚人借伐黄扩地盘，这东周的粥，是越来越稠了。”
他把剑塞给邳豹，“接着磨，等这锅粥煮到最乱的时候，咱们再下锅搅局。”
时序流转，转眼到了公元前648年。
春寒还没褪干净，绛城的粮库就已空得能跑老鼠。
晋惠公夷吾站在空荡荡的粮仓里，脚边堆着几袋发霉的黍米，冷风从破窗棂灌进来，吹得他袍角“呼呼”打颤——去年洛邑救驾挣来的那点体面，转眼就被这场遍及三晋的旱灾烤成了焦渣。
“主公，河西各地颗粒无收，百姓都开始逃荒了，再不想辙，怕是要出乱子！”
韩简的声音比粮库的地面还凉，他袖中藏着的流民名册，密密麻麻记了三大卷，半数都是去年被夷吾逼得家破人亡的七舆大夫旧部。
夷吾烦躁地踢开脚边的空粮袋，腰间那柄旧剑撞在石台上，发出“当”的一声闷响。“
辙？能想的辙都想遍了！”
他猛地转身，眼睛红得像饿疯的狼，“鲁国一毛不拔，宋国刚被楚国打怕了，只剩秦国——去年秦国收成好，粮仓堆得能撑破天！”
韩简的眉头拧成了疙瘩：“可主公还欠着秦国河西五城，去年联兵救周时您又避而不谈，如今腆着脸去求粮，秦穆公能答应吗？”
“他敢不答应！”夷吾突然拔高声音，抓起案上的玉圭往地上一掼，“秦晋是姻亲，又是‘兄弟之国’，他要是见死不救，天下诸侯怎么戳他脊梁骨？”
话虽说得硬气，他却慌忙避开韩简的目光——自己都觉得这“兄弟”二字，早被河西的风沙磨成了笑话。
消息传到雍城时，秦穆公正在渭水边上看百姓晒粮。
金黄的黍米铺了半条河岸，风一吹就泛起浪头，百里奚捏着晋国的求粮文书，字里行间“唇齿相依”的客套话写得情真意切。
“主公，这晋侯倒是会忘事，河西盟约抛到脑后，倒先记起‘兄弟’情分了。”
蹇叔捋着胡子笑，笑声里满是嘲讽，“去年他在洛邑受周王赏赐时，可没提半句欠咱们城池的事。”
秦穆公弯腰捡起粒饱满的黍米，在指尖捻了又捻：“他忘没忘不重要，要紧的是晋人没忘。”
他抬手望向东方，绛城的方向被一层薄雾蒙着，“百里奚，你说咱们要是借粮给晋国，晋人会记着谁的好？”
老臣眼睛一亮：“记主公的恩，忘夷吾的仇！”
“这话说到点子上了。”
秦穆公把黍米弹进粮堆，“传寡人的令！打开河西六大粮仓，拨粮十万石，让公子絷亲自押送赴晋。记住，运粮队走慢些，让沿途百姓都看清楚，是谁在救他们的命。”
消息像长了翅膀，比运粮队还先飞到翟国。
重耳正蹲在地里，教狄人孤儿辨认五谷，邳豹满头大汗地跑进来，手里攥着半块干硬的麦饼——还是从逃荒晋人口中换的：“公子，秦穆公给夷吾送粮了！足足十万石！沿途百姓都喊秦伯的恩德，没人提咱们这位晋侯半句好！”
重耳手里的谷穗停在半空，阳光洒在他脸上，看不出喜也看不出怒。
狐偃在旁叹道：“秦穆公这步棋走得高啊，既卖了人情，又打了夷吾的脸，比派兵打过去还管用。”
“不是高，是稳。”重耳放下谷穗，轻轻拍掉手上的谷糠，“夷吾借粮时有多急，将来还粮、还城时就有多难。秦穆公要的不是那点粮，是晋人的人心，是河西的城——这些，夷吾都给不了。”
他转头对邳豹说：“你去告诉那些逃荒的晋人，翟国虽不富裕，但有地可种，有饭可吃。记住，别逼他们，愿意留下的，咱们扫榻相迎；想回绛城的，咱们送粮送行。”
邳豹挠挠头：“公子，这可是收拢人心的好机会，咋不往咱们这儿拉呢？”
“人心不是抢来的。”
重耳笑了笑，“夷吾用刀逼，秦穆公用粮诱，咱们只用真心待。等他们尝够了背信弃义的苦，自然会想起有处能安心的地方。”
绛城的百姓可没心思琢磨这些大道理。
当秦人的运粮车“轱轳轱轳”碾过城门时，满城人都涌到街边，看着麻袋上醒目的“秦”字印记，不少人当场就哭了。
韩简站在城楼上看着这一幕，忽然觉得自家粮库里私藏的那些粮食，倒成了烫手山芋——送出去不像国君的恩赏，不送出去又眼睁睁看着百姓念秦人的好。
夷吾的庆功宴却开得热热闹闹。
殿内摆满了用秦国黍米做的糕饼，他举着酒爵对群臣吹嘘：“瞧见没？秦伯终究不敢对寡人不敬！这粮，他借也得借，不借也得借！”
话音刚落，门外就传来秦使的声音：“秦伯有句话让我带给晋侯——粮可以借，恩可以记，至于河西的盟约，明年秋收后，还请主公兑现。”
殿内瞬间安静得能听见针掉在地上的声音，夷吾举着酒爵的手僵在半空，脸上的笑容比哭还难看。
韩简低头盯着酒杯里的倒影，忽然觉得这东周的乱世，就像杯烈酒，看着辛辣过瘾，咽下去才知道，满是烧心的苦。
翟国的月光下，重耳正在给新垦的土地浇水。
狐偃走过来，递上一封封蜡的密信：“公子，秦使悄悄派人送来的。”
信上就八个字：“粮已借晋，待君归期。”
重耳把信烧在田埂上，灰烬被风吹向绛城的方向。
他弯腰抚摸着湿润的泥土，轻声道：“归期不远了。”这一年的西风，不仅送来了秦国的粮，更送来了乱世棋局的新变数——而他这颗蛰伏多年的棋子，终于要等到风起的那天。