爬行。
无休止的爬行。
嶙峋的黑色碎石如同淬毒的刀锋，反复切割着云烬雪早已血肉模糊的膝盖和手掌。每一次向前挪动，都伴随着皮肉与冰冷岩石摩擦的剧痛和细微的撕裂声。断裂的肋骨每一次震动，都像有钝刀在胸腔里搅动，牵扯着呼吸，带来窒息般的锐痛。而脊柱深处，那缕新生的“烬火”如同一个永不餍足又无比挑剔的熔炉，每一次跳动，每一次转化来自葬魔渊污浊苔藓或偶尔捕捉到的狂暴源初能量，都伴随着灼烧灵魂的极致痛苦。
痛苦，成了她唯一的伴侣，也是她生命尚未熄灭的证明。
支撑她的，唯有那刻入骨髓、融入血液的恨意。凌风、苏清漪、玄穹宗……这些名字如同烧红的烙铁，在她每一次濒临崩溃、想要放弃时，狠狠烫在意识深处，激发出最后一丝力气，驱动这具残破的躯壳向前蠕动。
时间在永恒的黑暗中失去了刻度。她不知道自己爬了多久，爬了多远。只记得岩壁的形态在变化，空气中毒瘴的浓度在减弱，那些散发着微光的、扭曲的暗红菌类逐渐稀少。取而代之的，是头顶极高处，那翻滚不息的黑雾穹顶，似乎变得稀薄了一些，偶尔能透下几缕微弱得如同幻觉的、不知是月光还是什么的天光。
方向，是靠“规则之视”来辨认的。
在她的感知中，那些构成世界规则枷锁的黯淡金色锁链纹路，并非完全均匀。在某个方向上，这些锁链的“流动”似乎出现了某种微不可察的“紊乱”和“稀薄”。那里，仿佛有一个巨大的、无形的“漏洞”，吞噬着规则，也泄露着外界的气息——一种混杂着喧嚣、贪婪、污秽、却又带着一丝渺茫生机的气息。
鬼哭城的方向。
身体早已超越了极限，仅凭一股不灭的执念在驱动。意识在剧痛的浪潮中沉浮，时而清醒，时而模糊。在又一次短暂的清醒中，她终于感觉到身下的碎石坡开始向上延伸。坡度很陡，布满滑腻的青苔和湿漉漉的泥泞。每一次向上攀爬，都如同背负着山岳，断裂的肋骨挤压着肺腑，每一次喘息都带着血腥的泡沫。
就在她感觉自己即将被这最后的陡坡彻底压垮时，指尖触碰到了一层粘稠、冰冷、带着浓烈腐朽气息的……液体屏障。
是葬魔渊边缘的界膜！
这层由无数空间裂缝、混乱能量和污秽瘴气天然形成的屏障，是隔绝深渊与外界的天堑。对于寻常修士，强行穿越无异于自杀。但此刻，在云烬雪的“规则之视”下，这层混乱狂暴的界膜，却清晰地呈现出无数细密金色锁链被扭曲、撕裂、打结的可怕景象！狂暴的源初能量在这里形成了巨大的漩涡和乱流，如同沸腾的油锅！
她的身体，脆弱得如同风中残烛，如何能渡过？
然而，脊柱深处那缕“烬火”却在此刻异常地活跃起来，仿佛嗅到了更加“丰盛”的混乱能量大餐。它剧烈地跳动着，传递出一种近乎贪婪的渴望，同时也带来了更甚以往的灼痛！
赌一把！
云烬雪眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝。她不再犹豫，用尽最后一丝力气，将身体猛地撞向那层粘稠冰冷的界膜！
轰——！
仿佛瞬间坠入了绞肉机！狂暴的空间乱流撕扯着她的皮肉，混乱的能量如同钢针般刺入她的身体，无处不在的蚀骨瘴气疯狂侵蚀！剧烈的痛苦让她瞬间失去了所有知觉，眼前彻底被混乱的能量光芒和黑暗占据。
就在她以为自己即将被彻底撕碎、湮灭的刹那，脊柱深处那缕“烬火”骤然爆发出一圈极其微弱的幽蓝光晕！这光晕如同一个初生的、贪婪的黑洞，疯狂地吞噬着冲击而来的混乱能量！虽然依旧被撕扯得痛不欲生，但奇迹般地，那些最致命的、足以瞬间将她化为齑粉的空间裂缝和能量乱流，在接触到这层微弱光晕时，竟被稍稍扭曲、偏折开一丝！就像湍急河流中一块小小的、布满棱角的顽石，虽然微不足道，却足以让水流产生微小的改变！
这个过程极其短暂，如同在万丈深渊上走钢丝。云烬雪残破的身体被混乱的能量裹挟着，如同狂风中的落叶，在界膜中翻滚、冲撞。每一秒都如同一个世纪般漫长。就在她意识即将彻底消散的前一刻——
噗通！
身体重重砸落在一片冰冷、坚硬、散发着浓烈腥臭和污浊水汽的地面上。刺骨的寒冷和剧烈的撞击让她猛地咳出一大口污血，但口鼻间吸入的，不再是葬魔渊那纯粹的、令人窒息的腐朽毒瘴，而是一种混杂着劣质香料、汗臭、血腥、腐烂食物、还有某种奇特矿石粉尘味道的……复杂气息。
喧嚣声，如同潮水般涌入她嗡嗡作响的耳膜。
叫卖声、争吵声、粗鄙的咒骂声、金属碰撞声、还有隐隐约约、不知从何处传来的、如同受伤野兽般的压抑呜咽……各种声音交织在一起，形成一种混乱而充满生机的背景噪音。
鬼哭城！她出来了！
巨大的疲惫和劫后余生的虚脱感瞬间将她淹没。她瘫在冰冷湿滑的地面上，连一根手指都动弹不得。脊柱深处的“烬火”在刚刚爆发的吞噬后，似乎耗尽了力量，变得比之前更加微弱，灼烧的痛感也暂时减弱，取而代之的是一种深沉的、源自灵魂的虚弱和空虚。身体内外交加的剧痛再次成为主宰。
她费力地睁开沉重的眼皮。
光线昏暗，但比起葬魔渊的绝对黑暗，已是天壤之别。头顶是低矮、由巨大、粗糙的黑色岩石和不知名兽骨胡乱搭建而成的穹顶，缝隙间滴落着浑浊的水滴。空气中弥漫着灰蒙蒙的雾气，视线所及，是一条狭窄、肮脏、污水横流的巷道。两侧是歪歪扭扭、用破木板、锈蚀铁皮和兽皮胡乱拼凑而成的棚屋，门口挂着昏暗的、闪烁着惨绿或暗红光芒的矿石灯。
一个佝偻着背、裹着破旧油布的身影，正拖着一个沉重的麻袋，从她身边艰难地挪过，浑浊的眼睛瞥了她一眼，麻木的眼神中没有丝毫惊讶或怜悯，只有一种习以为常的漠然。麻袋的缝隙里，渗出暗红色的液体，滴落在污水里，散发出更浓的腥气。
“嗬…新来的？没死透就赶紧挪开，别挡道！”一个嘶哑难听的声音从旁边一个挂着半边破帘子的棚屋里传来，带着毫不掩饰的恶意。
危险！
云烬雪残存的理智疯狂示警。在这种地方，一个重伤垂死、毫无反抗能力的人，就是一块摆在砧板上的肉！她的下场，很可能比在葬魔渊被虫豸啃噬更加凄惨！
恐惧激发了最后一丝潜能。她咬紧牙关，忍受着全身骨骼仿佛要散架的剧痛，用尽吃奶的力气，手脚并用地向巷子更深处、一个堆满腐烂垃圾和破木箱的阴暗角落爬去。污水浸透了她的破烂衣衫，刺骨的寒冷让她瑟瑟发抖，但她不敢停。
终于，她将自己蜷缩进一堆散发着浓烈霉味的废弃木箱后面，阴影将她完全笼罩。暂时安全了。
劫后余生的虚脱感再次袭来，意识如同风中残烛，摇曳欲熄。但这一次，她没有允许自己彻底昏过去。强烈的危机感和不灭的恨意支撑着她。
活下去…必须活下去…
她开始尝试运转那缕微弱到几乎感觉不到的“烬火”。脊柱深处传来熟悉的、如同被钝刀刮骨的剧痛，但这一次，她没有退缩。一丝比头发丝还要纤细的暖流，艰难地从“烬火”中流淌出来，极其缓慢地滋润着她枯竭的经脉。同时，她的“规则之视”也再次开启。
眼前的世界再次被那黯淡的金色锁链纹路覆盖。但在鬼哭城，这些规则锁链显得更加混乱、扭曲，如同被无数污秽之物反复涂抹、打结的蛛网。空气中流淌的源初能量（被此界视为驳杂灵气或污秽魔气），也远比葬魔渊稀薄，但更加混乱，充满了各种驳杂的“杂质”——那是无数生灵在此挣扎、交易、厮杀、死亡所残留的混乱意念和能量碎片。
更让她心头一沉的是，在她的规则之视下，自己的身体状况触目惊心！经脉如同布满裂痕的灰色琉璃管道，大片区域被灰败（毒瘴侵蚀）和焦黑（暗水灼烧）占据，生命精粹的暖流只能在极其狭窄的缝隙中艰难流淌。脊柱深处的“烬火”更是微弱如豆，每一次跳动都显得无比吃力。更糟糕的是，她能清晰地“看”到，自己裸露在外的皮肤上，那些被毒瘴和界膜乱流侵蚀的地方，灰败的死气如同跗骨之蛆，正缓慢地向着内部蔓延！
必须找到能补充能量、延缓侵蚀的东西！否则，就算躲过了黑市豺狼的撕咬，她也会在痛苦和衰败中慢慢死去！
她强撑着，从破烂的、早已看不出原本颜色的法袍内衬里，摸索出几个东西：一枚光秃秃、没有任何标识的空白玉牌（被抹去身份的象征）；一小块在爬行中无意抠下、还没来得及吞服的暗红色葬魔渊苔藓；还有……一枚小小的、边缘带着干涸血迹的、不起眼的冰晶佩饰。
这是她身上仅有的“财产”。
目光落在冰晶佩饰上，那是母亲在她筑基成功时亲手所赠的护身符，此刻却成了刺骨的讽刺。她闭上眼，深吸了一口污浊冰冷的空气，将翻涌的恨意和酸楚强行压下。现在不是沉湎痛苦的时候。
她小心翼翼地将那小块暗红色苔藓塞入口中，用唾液艰难地湿润、吞咽。熟悉的灼热和剧痛再次在胃部炸开，脊柱深处的“烬火”如同饿狼般扑了上去，贪婪地吞噬转化，带来新一轮的折磨，但也榨出了一丝微弱的暖流，让她恢复了一点点力气。
趁着这股力气，她艰难地脱下早已破烂不堪、沾满污泥血垢的月白法袍，只留下贴身的、同样污秽不堪的里衣。然后，她抓起地上冰冷的、散发着恶臭的污泥，毫不犹豫地涂抹在自己脸上、脖子上、手臂上所有裸露的皮肤上！污泥掩盖了她原本清丽却苍白的容颜，也暂时遮盖了那些被侵蚀的灰败伤口。她将散乱的长发胡乱揉搓，沾满污泥，打成一个粗糙的结。最后，她捡起地上一条不知是谁丢弃的、散发着霉味的破麻布，裹在身上，勉强蔽体。
做完这一切，她蜷缩在阴影里，剧烈地喘息着，汗水混合着污泥从额角滑落。镜子里的人，恐怕也认不出眼前这个如同烂泥里爬出来的、散发着恶臭的乞儿，会是曾经风华绝代的玄穹宗首席弟子云烬雪。
易容，是生存的第一步。
她需要水，更需要能补充生命精粹、压制体内灰败死气的东西！她需要钱，或者能换钱的东西！
鬼哭城的空气里，弥漫着各种驳杂的能量波动。在“规则之视”下，这些能量如同浑浊的河流，裹挟着无数混乱的“信息”。她集中精神，如同在喧嚣的集市中分辨最细微的耳语，努力捕捉着那些与“交易”、“能量”、“药物”相关的能量波动和声音片段。
“……老瘸子，你这批‘黑斑石’成色太差，全是废料！十块下品灵石，爱要不要！”
“……刚出炉的‘蚀骨丹’，阴人必备！二十灵石一瓶，童叟无欺！”
“……‘血藤根’！上好的疗伤药引！只要三十灵石！”
“……‘引气散’便宜了！两块灵石一包！量大管够！”
灵石！疗伤药！
这些词汇如同黑暗中的灯塔，瞬间吸引了云烬雪全部的注意力。她需要疗伤药，更需要灵石来购买疗伤药！但她身无分文！
她的目光，落在了手边那块从葬魔渊带出来的、仅剩的暗红色苔藓上。这东西蕴含狂暴的源初能量，对普通修士而言是剧毒，但对她的“烬火”却勉强算是“食物”。可它能卖钱吗？谁会买这种鬼东西？
她的视线扫过巷子口。那里有一个不大的摊位，支着一块破木板，上面随意堆放着大大小小、形态各异、颜色灰暗的矿石原石。摊主是个头发花白、缺了一只耳朵的老头，正叼着一个黑乎乎的烟斗，眯着眼睛，懒洋洋地靠在墙根晒太阳，对路过的人爱答不理。摊位的破布招牌上，歪歪扭扭写着两个字：“赌石”。
赌石！
云烬雪的心脏猛地一跳！规则之视！她的规则之视能看穿规则枷锁的纹路，能否……看透这些原石的表皮，看到内部是否蕴含纯净的能量？！
一丝微弱的希望之火，在她死寂的心底燃起。这可能是她唯一的机会！
她再次强忍着脊柱的剧痛，催动那缕微弱的“烬火”，将“规则之视”的感知力凝聚、压缩，如同无形的探针，小心翼翼地投向那个赌石摊。
嗡……
视野再次变化。那些堆放在破木板上的灰扑扑的原石，在规则之视下，呈现出不同的“景象”。大部分石头内部，规则锁链的纹路均匀而黯淡，如同实心的土块，只有极其微弱、驳杂混乱的能量散逸。但其中几块，内部的规则锁链却呈现出奇特的扭曲、聚集或空洞！这些地方，往往伴随着或强或弱、相对纯净一些的能量反应！虽然这些能量在云烬雪看来依旧驳杂不堪，远不如葬魔渊的源初能量纯粹，但对于此界修士而言，或许就是有价值的“灵石矿胚”！
她的目光，牢牢锁定在一块毫不起眼的、拳头大小、表面布满蜂窝状孔洞的青黑色原石上。这块石头内部的规则锁链纹路，在核心区域形成了一个小小的、极其微弱的“漩涡”！这个“漩涡”中心，隐隐透出一丝极其内敛的、温润的紫色光晕！其能量纯净度，远超摊位上其他石头！
就是它！
云烬雪深吸一口气，压下狂跳的心脏和脊柱的灼痛。她将身上那件破烂的、沾满污泥的里衣又用力裹紧了些，低着头，弓着背，努力让自己看起来更加卑微、无害、甚至带着点瑟瑟发抖的惶恐。然后，她抓起那块仅剩的暗红色葬魔渊苔藓，一步一挪，极其缓慢地朝着那个赌石摊走去。每一步，都牵扯着全身的伤痛，冷汗浸透了裹在身上的破麻布。
“老…老丈…”她停在摊位前几步远的地方，声音嘶哑微弱，带着刻意伪装出的怯懦和不安，将手中那块暗红色的、散发着淡淡腥气的苔藓往前递了递，“这…这个…能…能换块石头吗？”