沉重的金属大门在莱恩身后缓缓闭合，将莉莉娅·格雷戈与贝尔·铁锤关切而警惕的目光隔绝在外。门内，是一个与堡垒内部军事化简洁风格截然不同的、极尽宏伟与庄严的圆形议事大厅。穹顶高耸，镶嵌着散发柔和光芒的魔法水晶，将大厅照耀得如同白昼。墙壁上悬挂着洛雷萨世界各大势力的旗帜与徽记，无声地诉说着此地的权威与分量。空气中弥漫着一种混合了古老橡木、陈旧羊皮纸、高级香料以及…数十道强大而各异的能量气息交织而成的复杂味道，凝重得几乎令人窒息。
大厅中央，是一张巨大的、由整块暗色魔法木雕刻而成的环形议事桌。桌旁已经坐满了人。数十位男女，衣着各异，有的身披笔挺的将军制服，肩章闪耀；有的穿着华贵的贵族长袍，佩戴着古老家徽；有的身裹绣有复杂教徽的神职人员法衣，神情肃穆；还有几位穿着传统法师袍或造型奇异的异族服饰，气息渊深，目光锐利。他们无一例外，都是洛雷萨世界站在权力与力量顶端的巨头，是联军真正的高层与决策者。
当莱恩独自一人走进来时，所有的交谈声瞬间消失。数十道目光，如同实质般聚焦在他身上。那目光中蕴含的情绪复杂无比：有毫不掩饰的好奇与审视，有居高临下的轻蔑与傲慢，有深藏不露的怀疑与忌惮，有纯粹冷静的观察与评估，甚至还有极少数一丝难以察觉的、仿佛看到变数般的微弱期待。
莱恩面色平静如水，步伐沉稳，仿佛丝毫没有感受到那足以让寻常传奇强者都感到压力的目光洗礼。他金丹初成的灵觉如同最精密的雷达，瞬间扫过全场，将每一个人的细微表情、能量波动乃至隐藏的情绪都尽收眼底。他径直走向环形桌一个明显是预留出来的、位置相对靠前但却并非最核心区域的空位。
就在他即将落座的瞬间，一个略显苍老却带着明显倨傲与刻薄的声音响了起来，打破了现场的寂静。
“且慢。”
发声者是一位坐在核心区域、身穿绣有金色麦穗与圣剑徽记的深蓝色贵族长袍的老者。他头发梳得一丝不苟，面容保养得宜，但眼角的皱纹和下垂的嘴角透露出惯于发号施令的威严与苛刻。他并没有看莱恩，而是目光投向坐在主位上的联军最高统帅艾略特公爵。
“艾略特公爵阁下，”老者语气平淡，却带着不容置疑的优越感，“请恕我直言。大陆联军最高会议，商讨的是关乎整个洛雷萨文明存亡的至高事宜。与座者，无不是代表一方强国、千年教廷或传承悠久的强大组织。让一位…嗯…来自偏远地区、崛起不过数年的…‘领主’，坐在如此重要的位置上，是否有些…过于草率了？这似乎…有违与会的传统与规格。”
他的话并没有直接攻击莱恩，却像一把冰冷的软刀子，精准地刺向莱恩的出身、资历和合法性，暗示他不配与在座众人平起平坐。话音落下，立刻引来了几声低沉的、附和的轻笑和几道更加肆无忌惮的打量目光，仿佛在评估一件突然闯入华丽宴会的粗陋器物。
莱恩的动作没有丝毫停顿，坦然地在那个空位上坐了下来，仿佛根本没有听到老者的发言。他的目光平静地看向主位上的艾略特公爵。
艾略特公爵是一位看起来大约五十岁左右的男子，面容刚毅，眼神深邃，身穿合身的联军元帅制服，肩章上的将星显示其至高军权。他眉头微不可察地皱了一下，显然对有人突然发难有些不满，但依旧保持着统帅的沉稳：“卡迈恩伯爵，莱恩陛下是龙廷之主，统一了特尔大陆北方与南境的强者，更是应联军正式邀请前来与会，共同应对危机。他的位置，是统帅部共同议定的。”
那位卡迈恩伯爵闻言，嘴角勾起一丝讥讽的弧度，这才仿佛刚刚注意到莱恩一般，将目光投向他，语气带着毫不掩饰的虚伪歉意：“哦？原来如此。倒是老夫失礼了。只是…‘龙廷’？请原谅老夫孤陋寡闻，似乎从未在大陆通史或贵族谱系中见到过这个名号。至于统一特尔北境…呵呵，据说那边原本只是些乡下小领主和蛮族部落吧？剿灭了些许匪患，便自称‘统一’，是否有些…言之过早了？”他顿了顿，声音压低了些，却恰好能让全场听到，“而且，听闻陛下崛起的速度…快得有些令人难以置信。这其中，是否用了某些…不太符合传统与光明之道的手段？毕竟，力量来得太快，根基难免不稳，心性也难免…令人担忧啊。”
这番话语已是极其露骨的挑衅和羞辱，直接将莱恩的成就贬低为剿匪，并暗指其力量来源不正，心性可疑。
会场内的气氛瞬间变得更加凝滞。不少人的目光在卡迈恩伯爵和莱恩之间来回扫视，带着看热闹的玩味。几位身穿圣光礼拜堂神袍的高级教士，虽然面无表情，但眼神中却流露出对卡迈恩伯爵话语的默许与支持。
莱恩依旧没有动怒，他甚至端起面前桌上早已备好的水晶杯，轻轻呷了一口杯中清澈的、带着淡淡魔力的饮品，仿佛在品尝其滋味。放下酒杯，他才缓缓抬起眼，看向卡迈恩伯爵，目光平静得令人心寒。
“卡迈恩伯爵，是吗？”莱恩的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇特的、仿佛能压下场内嘈杂心绪的平静力量，“听说您的金穗平原，沃野千里，是联军最重要的粮仓之一。”
卡迈恩伯爵微微一怔，似乎没料到莱恩会突然说起这个，脸上露出一丝傲然：“自然。金穗平原世代供养…”
他的话被莱恩平静地打断：“那么，请问伯爵，您那沃野千里的粮仓，如今可还安好？据我所知，距离平原最近的‘黑沼泽’裂隙，爆发已有半月。魔物肆虐，低语横行，污染大地，侵蚀粮田。贵家族的军队，似乎至今未能有效控制局面，反而节节后退，导致大量难民涌入邻邦，甚至…冲击了联军的后勤运输线？”
莱恩的语气没有任何起伏，就像在陈述一个简单的事实，但每一个字都像一记重锤，敲在卡迈恩伯爵和在场许多知情者的心上。
卡迈恩伯爵的脸色瞬间变得难看起来，张了张嘴，却一时不知如何反驳。金穗平原的窘境是事实，是他极力想要掩盖的痛处！
莱恩没有给他组织语言的机会，目光缓缓扫过在场那些面露轻蔑之色的人，继续平静地说道：“传统？法统？在座的诸位，哪一个的家族谱系，不是从最初的开拓与崛起开始书写的？千年之前，你们的先祖，莫非生来便是公爵、伯爵？莫非他们开拓疆土、建立功业时，所依仗的，仅仅是所谓的‘传统’与‘谱系’？”
他的目光最后落回卡迈恩伯爵身上，带着一丝淡淡的、却极具穿透力的嘲讽：“当魔潮席卷，裂隙洞开，低语侵蚀人心，魔物吞噬生命之时，您所倚仗的‘传统’与‘法统’，可曾替您挡住过一次魔物的利爪？可曾净化过一寸被污染的土地？可曾安抚过一个陷入疯狂的子民？”
“你！”卡迈恩伯爵猛地站起身，脸色涨红，手指微微颤抖地指着莱恩，却被噎得说不出完整的话来。
莱恩却看也不看他，转而将目光投向主位上的艾略特公爵，以及在场所有神色各异的代表，声音陡然提高了几分，带着一种不容置疑的威严：“今日联军召集于此，所为何事？是来争论谁的家谱更悠久？谁的爵位更正统？还是来商讨如何应对那足以毁灭整个世界的‘归墟裂隙’之灾？！”
“龙廷崛起于微末，靠的不是血统，不是祖荫，而是实实在在的力量，是能够保护子民、收复失地、对抗邪魔的手段！若有人认为，古老的姓氏和纹章能比实打实的战功和救民于水火的能力更重要，那不妨现在就离开这座大厅，回到你们的城堡里，继续抱着族谱，等待魔潮上门好了。”
他话音落下，整个议事厅鸦雀无声。先前那些附和的轻笑和轻蔑的目光消失不见了，取而代之的是震惊、沉思、以及更深的忌惮。莱恩的回应，没有落入对方关于出身和手段的无聊争论陷阱，而是直接拔高到生存危机的层面，用最残酷的现实，狠狠地抽打了所有沉溺于过往荣光的人的脸。
卡迈恩伯爵气得浑身发抖，却一句话也说不出来，在周围一些变得微妙的目光中，脸色铁青地重重坐回座位。
然而，旧的刁难刚被压下，新的质疑立刻升起。
一位身穿洁白镶金边法袍、头戴高冠、面容古板严肃的老者缓缓开口，他的声音带着一种天然的权威和教条式的刻板，他是圣光礼拜堂驻联军的高级主教之一，劳伦斯主教。
“莱恩…陛下，”劳伦斯主教的语气听起来还算客气，但眼神却冰冷而充满审视，“卡迈恩伯爵言语或有失当，但其担忧，并非全无道理。力量，确实至关重要。然而，力量的来源，其本质，却关乎根本。联军乃正义之师，汇聚光明之力，对抗黑暗邪魔。我们所依赖、所信任的力量，必须是纯净的、受祝福的、源自对至高神的信仰与对世间秩序的维护。”
他目光锐利地看向莱恩，仿佛要将他从里到外看透：“而您，以及您的‘龙廷’所展现出的力量…请原谅我的直白，与我们认知中的所有体系——魔法、神术、战气、乃至自然之力——都截然不同。它似乎…更接近于某种…未被记载的、甚至带有异界气息的能量。这种未知的、来源不明的力量，大规模出现在对抗邪魔的最前线，是否稳妥？它是否会与裂隙的邪恶能量产生某种我们不希望的…共鸣？甚至…它本身，是否就是吸引或催化了裂隙出现的某种…诱因？”
这番质疑，比卡迈恩伯爵的攻击更加致命和险恶！它不再纠缠于出身，而是直指力量的核心本质，将其与“异端”、“未知”、“危险”甚至“灾祸之源”挂钩，试图从根本上否定龙廷参与联军的合法性，并将其孤立甚至打成对立面！
几位穿着法师袍的代表也露出了深思和警惕的表情，显然，他们对这种未知的力量体系也抱有天然的疑虑。
会场的气氛再次变得紧张起来，这是一种基于认知和理念层面的、更深层次的冲突。
莱恩面对这更加阴险的指控，神色依旧没有任何波动。他心中冷笑，果然来了。祖龙魂在他识海中发出一声不屑的冷哼：“迂腐之徒，只知抱残守缺，恐惧未知。”
莱恩没有直接反驳关于力量来源的质疑，那只会陷入无休止的、对方擅长的神学与哲学辩论。他再次采取了迂回策略，目光扫过劳伦斯主教，以及他身后那些神色虔诚又带着戒备的神职人员。
“主教阁下担忧力量的本质，可以理解。”莱恩的语气甚至带上了一丝淡淡的、仿佛导师般的宽容，“那么，请问，评判一种力量是正义还是邪恶，是应该看其华丽的言辞与古老的传承，还是应该看其…实际带来的结果？”
他微微前倾身体，目光变得锐利起来：“龙廷的力量，帮助北境子民抵御了魔物入侵，收复了沦陷的领土；治愈了被低语污染的伤员，安抚了恐慌的民心；在黑森林边缘，建立了稳固的防线，至今未曾让一头魔物越界，危害后方。而与此同时…”
他的声音陡然转冷，目光如刀般射向劳伦斯主教：“我听闻，圣光礼拜堂在南部教区，动用大量神官，举行了一场盛大的‘净化仪式’，试图驱散一座被裂隙污染的小镇。结果呢？低语未能驱散，反而有三位神官精神崩溃，当场疯狂，攻击同伴！最终，那座小镇被联军…无奈放弃，所有居民…未能撤离。”
这个消息显然属于高度机密，被莱恩当众揭开，顿时引起一片哗然！劳伦斯主教的脸色瞬间变得苍白，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却找不到言辞。那场失败的净化仪式，是礼拜堂极力掩盖的丑闻！
“评判力量，不在于它来自哪里，叫什么名字，披着怎样华丽的外衣。”莱恩的声音回荡在寂静的大厅中，带着一种震耳发聩的力量，“而在于它做了什么！在于它能否在灾难降临之时，守护生命！能否在黑暗弥漫之际，带来秩序与希望！”
“龙廷的力量，或许与诸位所知不同。但它所做的一切，坦荡光明，无愧于心！若联军需要的，不是能实实在在对抗魔潮、守护民众的力量，而仅仅是符合某些古老教条和偏见的、听起来‘正确’却无实际效用的摆设…那么，龙廷就此告辞，绝不碍眼！”
说罢，莱恩作势欲起。
“陛下请留步！”艾略特公爵终于再次开口，语气带着一丝急切和不容置疑的威严，“劳伦斯主教只是提出谨慎的考量，并非质疑陛下的功绩与诚意。联军当前，危机深重，正需汇聚一切可能的力量。任何能有效对抗裂隙的手段，都值得探讨与尝试。请陛下以大局为重。”
他狠狠地瞪了劳伦斯主教一眼，后者脸色难看地低下头，不再言语。
艾略特公爵环视全场，沉声道：“关于龙廷力量的讨论，暂且搁置。当务之急，是共享情报，厘清现状，商讨应对之策。请各方代表，保持克制与尊重。”
第一轮的冲突，在莱恩强硬而智慧的反击下，以及艾略特公爵的强行调停下，暂时告一段落。但莱恩深知，这仅仅是开始。傲慢与偏见如同顽固的磐石，绝不会因为一次交锋而消散。会场内，暗流依旧汹涌，更多的挑战，必然还在后面。他稳稳地坐在座位上，目光深邃，准备迎接接下来的风暴。真正的较量，现在才真正开始。