只身踏过北域荒原，闯过绝境险地，深陷火域炙烤，又曾被困神谷囚笼 —— 这每一处皆是九死一生的恐怖所在。如今回想起来，秦义仍忍不住浑身微微颤抖。与乾文道人一同前往玄真大殿的路上，那些过往的生死历练竟不受控制地在他脑海中翻涌，而眼前这般并肩同行的模样，又与当年和师父玄通道人漫步下方世界碧湖之畔的情景重叠，恍惚间竟有些分不清今夕何夕。
秦义侧头望了一眼身旁的乾文道人，从他轮廓分明的侧脸上，竟隐约瞥见了父亲的影子。
身在异乡时，或幸或不幸，最易牵动思乡之情，而大多时候，却是失意与孤寂居多。再坚强的人，心底也藏着柔软的怯懦，唯有迎着风时，才能任由泪水悄悄滑落，不被人窥见。
可如今，他早已不是身在异乡那般简单，而是身陷完全陌生的异域。归乡之路渺茫，或许…… 根本就再也回不去了。故地那些年复一年的人与事，终究只能封存在记忆深处，成为再也触碰不到的过往。秦义一边走，一边望着远处连绵的高山、天边流转的浮云，还有结队掠过的飞鸟，心头涌起阵阵落寞。
身旁的乾文道人似是看穿了他的心事，抬手指向天际的飞鸟，缓缓开口：“常人见这些飞鸟，往往艳羡它们翱翔天际的自由，却不知它们一旦停下歇息，或许便是毁灭的开端。所以，真正的强大，首先要懂得如何活着。”
“太师叔所言极是，若连性命都无法保全，何谈强大二字。” 秦义恭敬回应。
“但这‘活着’，并非指肉身的苟存，而是内心拥有无穷无尽的定力。” 乾文道人稍作停顿，目光深邃了几分，“我教历来倡导大道自然，我辈弟子只知顺应天命，却不知其中另有深层玄机。当年异域魔僧前来斗法，口诵佛法，言称‘心主万物’，老道才猛然领悟 —— 原来大道至简，核心本就在心间。唯有心力足够强大，才是真正的无坚不摧。”
乾文道人的一番肺腑之言，如拨云见日般让秦义豁然开朗。他自然知晓乾文道人所说的异域魔僧，那位虽未行过正式拜师礼，却对自己有半师之谊的高人。若非魔僧赠予的两件宝物 —— 一部蕴含无上奥义的古经，一颗神奇玄幻的绿珠，他恐怕早已殒命多次。念及此处，秦义心中不由得生出深深的敬畏。
之后，乾文道人又向秦义娓娓道来自己对教中真经的感悟，言辞恳切，阐释生动。秦义屏息凝神细听，生怕多说一个字便打断了这份难得的教诲。
不多时，宏伟的玄真大殿已然映入眼帘。殿前整齐排列着几排道人，前排大多身着紫衣，后排则是红衣，神色各异。
“瞧这阵仗，教中老少弟子倒是都到齐了，莫不是特意来迎接我们？” 乾文道人朗声说道。
“晚辈参见太师叔！” 人群中，躲在红衣道人身后的锋秀连忙上前一步，高声应道，“教主择日便会返回教中，还请太师叔先暂且歇息，改日再行参拜之礼。”
“哼，难道玄法那小子，没告诉你们该如何尊重长辈吗？” 话音未落，乾文道人随手一挥，几道无形之力便将前排几位紫衣道人掀翻在地。锋秀见状，脸上闪过一丝慌乱，随即又换上一副谄媚的笑容：“太师叔息怒，您是教中至高长老，今日不便在大殿前动气。晚辈已备好丰盛的酒菜，还请您移步偏殿用餐。”
“算你还有些良心。” 乾文道人转头看了看秦义，笑道，“咱们先去填饱肚子，回头再跟他们算账。”
秦义点头应允，随即跟着乾文道人朝着偏殿走去。
一行人进入偏殿，只见殿中央摆放着一张四方大桌，桌上足足陈列着二十道佳肴，色泽鲜亮，香气扑鼻，丰盛至极。
乾文道人与秦义相继落座，锋秀则带着几十名道人守在门外等候。乾文道人望着满桌菜肴，面露喜色：“这半年多来，可没吃过这般可口的饭菜。小子，快尝尝！”
可秦义心中始终提防着锋秀，迟迟没有动筷。乾文道人一眼便看穿了他的顾虑，当即朝门外喊道：“锋秀，进来！”
锋秀连忙快步上前，刚走到桌前，便被乾文道人一把按住，坐在了两人中间。“你有心了，教主能得你辅佐，也算是他的福气。今日便破例让你一同用餐，你先请。” 乾文道人指了指桌上的菜说道。
锋秀脸上一阵青一阵白，尴尬地笑了笑，只好拿起筷子先夹了一口菜放进嘴里。乾文道人见状，这才放心地动起了筷子，还不时给锋秀夹菜：“这个不错，多吃点。” 秦义看着锋秀这副被迫试菜的模样，想起当初他当着众位师兄师姐的面羞辱自己的嚣张气焰，心中不由得一阵畅快，这才放下心来，大口吃了起来。
两人吃得差不多时，乾文道人又示意守在门外的道人们全都进来。
顷刻间，偏殿内便站满了人。有白发白须、身着红衣的老者，也有黑发浓眉、身着紫衣的壮年道人，一个个皆是精神抖擞，目光灼灼。乾文道人目光扫过众人，满意地点了点头，随即神色一正，慷慨激昂地说道：“自老祖创立玄真教以来，便立下规矩：教中弟子需潜心修炼，切勿贪恋世间俗事，更不可参与域中争斗。当年玄通道人与异域魔僧斗法，乃是为了维护我教尊严与天下安宁，最终以身殉法，实属千古难得的义举。可如今玄法身为教主，却极力主张以武修统御天下，不惜残害教中子弟。长此以往，诸位都将沦为他争霸的马前卒，这一生的修行也终将毁于一旦！”
乾文道人话音刚落，殿内众人面面相觑，却无一人敢应声。
就在这时，锋秀突然站起身，先是对着乾文道人深鞠一躬，而后不卑不亢地说道：“老祖定下的规矩，教主的功过是非，唯有执法殿有权议定。太师叔的教诲晚辈们谨记在心，但教中大事，晚辈们实在不敢妄议。”
“教主的首要职责是护教，可玄法如今的所作所为，分明是在将玄真教推向覆灭的深渊！全域争斗，从来就没有真正的赢家，到那时，我们所有人都将为此付出惨痛的代价！” 秦义再也按捺不住心中的愤怒，沉声说道。
“秦义所言极是。” 乾文道人叹了口气，“如今看来，也只能先通过执法殿来处置此事了。”
眼见众人依旧沉默不语，乾文道人又道：“保护玄真教，从来都不是老道我一个人的责任。既然诸位与我想法不同，我也不为难你们。但只要你们还有一丝道心，就切勿横加阻拦我们护教之举。”
“晚辈们不敢，还请太师叔消消气。” 锋秀依旧是那副假笑，连忙劝解道。
秦义眼角的余光瞥见，就在刚才，后排一位老者在锋秀的暗中示意下，已经悄悄退出了偏殿 —— 显然是去给教主玄法通风报信了。
待众人尽数退下后，乾文道人转头看向秦义，眼中闪过一丝精光：“我正盼着玄法回来，他来得越早，越好！” 随即神色变得郑重起来，“玄法回来之后，必有一场死战。为了护教，与他力战到底，在所难免。”
秦义紧紧攥紧拳头，眼中满是坚定：“是时候，与他决一死战了！”
乾文道人看着他，语气中带着一丝不舍与期许：“此前，多亏有你相助，我才得以从困神谷脱困。但如今，你必须离开这里。玄真教不能把最后的希望也赌上。”
“太师叔，恕我不能从命！” 秦义言辞恳切，“玄真教于我有再造之恩，就让晚辈为护教出一份力，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”
乾文道人望着他坚定的眼神，终究没有再强求。只是，即将到来的这场大战，变数太多，就连他这位仅剩的文字辈长老，心中也没有十足的把握。而秦义，是这些年来他见过最有天赋、最有可能重振玄真教的后辈，他怎能眼睁睁看着这最后的希望一同涉险呢？
殿内一时陷入沉默，唯有窗外的风声，似在预示着一场风暴即将来临。