赵承渊把那截烧断的风铃绳扔进炉膛，灰烬打着旋儿飞起来，像只垂死的蝶。他拍了拍手，转身就走，靴底踩过青石板上的晨露，发出干脆的“啪嗒”声。
贡院门前已挤满了人，榜单还没挂，但空气里全是火药味。有人嘀咕：“秦大人昨夜亲自押解药瓶，这赵生员还能上榜？”旁边立刻接话：“通敌案未结，策论再好也是白搭。”话音刚落，几个穿短褐的汉子就开始推搡，显然是冲着搅局来的。
赵承渊不紧不慢走到人群前，从怀里掏出一块黑乎乎的灰团——昨夜那块毒布条烧剩下的。他高高举起，声音不大，却压住了嘈杂：“谁说我靠舞弊？我靠的是实打实的策论数据。诸位要是不信，我现在就带你们去验卷房，看考官怎么批的，墨迹干没干，笔锋转没转，时间记没记。”
众人一愣。这年头考生放榜后哭的哭、晕的晕，谁见过主动要求调卷回溯的？还是全程公开的那种？
主考官在楼上听得直冒汗。按规矩，试卷评分记录本是密档，可赵承渊一句“系统全程留痕”，竟让监察司连夜调出了影像存档。此刻投影墙上already浮现出他那篇《治水论》的批阅过程：考官皱眉、提笔、圈出关键句、写下“见解独到，数据精微”八字评语，时间戳清清楚楚。
“哎哟，这还能回放？”围观百姓炸了锅，“跟茶馆说书似的，一帧都不带漏！”
“那当然。”赵承渊咧嘴一笑，“我家柳娘子说了，真金不怕火炼，假货才怕扫码溯源。”
话音未落，街口马蹄声狂响。秦德海披着官袍冲来，脸色发紫，吼得整条街都抖三抖：“此子私藏匈奴弯刀，通敌证据确凿！榜文不得张贴！”
差役们面面相觑。有人想拦，却被他一把推开。他直奔榜墙，伸手就要撕红纸。
赵承渊站着没动，只对身侧衙役说了句：“放第九章那段影像。”
空中光影再现：刺客中毒倒地，一只手迅速给他包扎，金创膏涂上瞬间泛起淡绿荧光。紧接着，画面切到秦府书房，熏炉袅袅升起的香雾被系统标记为“特制沉檀引”，气味数据库比对成功——**唯一匹配来源：秦德海日常所用**。
全场静了两秒。
“我操！”不知谁喊了一嗓子，“原来刺客是你家养的？还自带美颜滤镜？”
秦德海浑身一僵，回头瞪眼：“胡言乱语！那是……那是巧合！”
“巧你个头。”赵承渊往前一步，声音不高，却字字砸地，“您教我的，证据会说话。现在它说了——您不仅给刺客疗伤，还顺手给我媳妇下毒。要不是她命硬，今天这榜前跪的，就得是我给她收尸。”
主考官终于反应过来，猛拍栏杆：“来人！将秦德海拿下！封锁其府邸，彻查通敌、投毒、科场舞弊三罪！”
差役一拥而上。秦德海挣扎怒吼：“我是朝廷命官！你们敢——！”话没说完，膝盖被踹中，整个人扑倒在红榜底下，额头磕出血，正好撞在“赵承渊”三个字上。
人群爆发出哄笑。
“哎哟喂，这叫什么？”有人拍大腿，“榜上有名，血染题名？秦大人这是抢着给人当垫脚石啊！”
赵承渊低头看了他一眼，轻轻掸了掸袖口：“您放心，我会好好供着这段影像，逢年过节放给孩子们看，当胎教。”
这时，身后传来一声轻咳。
他回头，见柳明瑛扶着丫鬟的手站在轿边，脸色有些发白。她昨晚几乎一夜未眠，守着他熬药、缝衣，如今身子撑不住了。
“你怎么出来了？”他快步上前。
“我想亲眼看看。”她笑了笑，指尖抚过他胸前的衣角，“看你扬眉吐气的样子。”
话刚说完，她忽然眉头一皱，扶住额角。郎中刚好在场，搭脉片刻，猛地睁眼：“恭喜赵公子！夫人已有两个月身孕！脉象滑利，胎气稳固！”
“啥？！”赵承渊差点跳起来，“两个月？那不就是……”
“嗯。”柳明瑛低声道，“你去县试那天，我就知道了。”
四周围观者先是一静，随即轰然炸开。
“我的老天爷！案首加喜脉，双喜临门啊！”
“这叫什么？寒门出龙种，文曲带麒麟！”
赵承渊怔在原地，忽然单膝跪地，握住她的手：“若没有你当年带着五十两银子私奔，若没有你熬药缝衣撑这个家，若没有你昨夜还在灯下替我抄录河工图……今日这案首之名，不过是一张废纸。”
他声音不大，却传得极远。
“所以我不谢天，不谢地，只谢你，柳明瑛。这一世功名，是你拿命换来的嫁妆。”
人群鸦雀无声，接着掌声如雷。
有老秀才抹着眼角嘟囔：“这才是读书人的脊梁……不是靠攀附，是靠情义立身。”
赵承渊站起身，从腰间取下那方旧砚台，撬开底部暗格，取出一叠写满数字的小纸片——正是他在号舍夹层发现的治水推演数据。
他走向县学大门，亲手交到山长手中：“这些数据，送给后来的学子。寒门不易，但只要肯算、敢说、不怕死，总有一天，也能站在榜前，挺直腰杆。”
山长颤抖着接过：“赵公子……此物当载入州志。”
“别写我名字。”赵承渊摆摆手，“就写‘无名寒士所遗’。”
正说着，远处锣鼓喧天，县令带着仪仗赶来，宣读嘉奖令，说要赐匾“文魁世家”。百姓簇拥上来道贺，小孩往他手里塞糖糕，老头递烟袋杆让他点火，热闹得像过年。
柳明瑛被搀扶着坐在临时搭起的庆贺棚下，一碗热姜汤捧在手心。她望着丈夫被众人围在中间，唇角微扬。
赵承渊抽空走回来，蹲下身问：“累不累？”
“不累。”她摇头，“就是觉得……像做梦。”
“梦醒了。”他握住她的手，“而且是个好开头。”
他抬头望向红榜，阳光正斜照在“案首赵承渊”五个大字上，金粉闪闪发亮。
远处，县学藏书阁的檐角微微颤了一下，一片瓦松动，缓缓滑出半寸。