赵承渊一脚踹开秦府侧门时，雨水正顺着门缝往里灌。他怀里那卷图纸还冒着热气——刚从灶膛边抢出来的建模图，墨线清晰得能照人。
“跛脚的，右内翻左外撇，昨夜翻墙盗卷的是谁？”他抹了把脸上的水，声音像铁锅炒栗子，“你家主子敢不敢出来对质？”
话音未落，七八条棍子已经劈头盖脸砸下来。两个膀大腰圆的家丁从廊下冲出，一左一右将他按进泥坑。他后脑磕在石阶上，眼前炸出三朵金花，嘴里泛起腥甜。
“打！往死里打！”秦德海站在檐下，手里攥着一串紫檀念珠，指节发白，“就说他私闯官邸，暴病身亡，谁敢查？”
拳头雨点般落下，赵承渊蜷身护住头颈，右手却死死攥着那卷图纸不放。纸角已被泥水浸透，但他咬牙撑着，硬是没松手。
“你们……灭不了口。”他咳出一口血沫，声音嘶哑，“三份证据，一份在州府驿馆，一份在柳太傅书房，最后一份……刻在砚台底下——等你们抄家那天，记得带凿子。”
秦德海脸色猛地一变，挥手示意停手。“他还留了后手？”
“大人，这人疯言疯语，不足为信。”身旁管家低声道，“不如直接关地窖，明早报个‘畏罪自尽’。”
“不急。”秦德海冷笑，“先让他尝尝什么叫生不如死。”
就在这时，门外马蹄声骤起，夹杂着铁甲碰撞的脆响。紧接着，“哐”的一声巨震，大门被撞开，数名衙役鱼贯而入，刀鞘拍地，气势逼人。
人群分开一条道，柳明瑛披着蓑衣走了进来。她发髻微乱，脸上溅了泥点，可眼神稳得像钉子，一步踏进厅堂中央。
“奉柳太傅钧令，”她扬起手中红绸封印的文书，声音不高，却压住了满院风雨，“查秦德海勾结医馆、调换药方、谋害考生家属，即刻收押候审！”
秦德海瞪大眼：“你……你一个妇道人家，凭什么持令执法？”
“凭这个。”柳明瑛抖开文书一角，露出兵部火漆印，“我夫君是翰林候选，母亲中毒案属‘涉科举重案’，按律可提请三品以上亲属协查。你爹是县令，我爹是太傅——你说凭不凭？”
她不再看他，转身蹲下，轻轻扶起赵承渊。他嘴角还在流血，可眼睛亮得吓人。
“娘退烧了？”他问。
“退了。”她点头，“药渣全留着，连锅底灰都没刮掉。”
赵承渊咧嘴一笑，牵动伤口又疼得皱眉。“好媳妇儿……我就知道，你不会让我孤军奋战。”
他挣扎着站直，指向角落里一个缩着脖子的家丁：“把他带走，就是他昨晚翻墙去书院烧纸的。”
那家丁腿一软，当场跪倒。众人这才注意到他右脚鞋底沾着块青苔，和窗台残留的痕迹一模一样。
秦德海终于慌了：“我没有！那是他自己摔的！药也不是我换的！”
“是不是你，审完就知道。”柳明瑛冷眼看过去，“对了，刚才你说要关地窖？现在，正好用得上。”
衙役上前锁人，秦德海拼命挣扎：“你们不能这样对我！我是巡按！我爹是县令！我要告你们滥用职权！”
没人理他。两名差役架着他往外拖，经过赵承渊身边时，他突然扭头嘶吼：“你以为赢了？你根本不知道背后是谁！你斗不过他的——”
赵承渊抬脚，靴尖狠狠磕在他膝盖窝。秦德海扑通跪地，泥水溅了一脸。
“我不用知道背后是谁。”赵承渊俯身，一把揪住他衣领，“我只知道，第一个跳出来咬人的狗，从来都不是最可怕的。但……我偏要先打断你的腿。”
秦德海被拖走后，厅堂一时安静。雨水顺着屋檐哗哗往下淌，像扯不断的线。
柳明瑛掏出帕子，替他擦去嘴角血迹。“接下来怎么办？”
“等。”赵承渊靠在柱子上，喘了口气，“他刚才那句话，是有人教他说的。现在收网太早，只会惊了大鱼。”
她点头，从袖中取出一个小瓷瓶：“葛花茶熬的，醒神的，喝一口？”
他接过抿了半口，苦得龇牙。“你总在我快挂的时候送命汤……比系统还准时。”
“系统救不了你命。”她轻声道，“我能。”
外面雨势渐小，可天边雷声未歇。赵承渊望着院中积水倒映的灯火，忽道：“明天府试报名，我得去一趟贡院。”
“你现在这副样子，还能写字？”
“写不了字，还能骂人。”他笑了笑，“再说了，我家柳娘子说了——只要人在，就有办法。”
她没接话，只是默默把伞撑到他头顶。
忽然，一名衙役匆匆跑来：“夫人，那个跛脚家丁招了！说有人半夜给他银子，让他去书院烧纸，还特意换了双旧鞋，说是‘不留痕迹’。”
“旧鞋？”赵承渊眯眼，“哪来的？”
“说是秦府库房领的，但登记簿上没有记录。”
“有意思。”赵承渊慢慢站直身子，“看来有人比秦德海更怕露脸。”
他转向柳明瑛：“帮我备马，今晚我要见一个人。”
“谁？”
“能让库房做事不留账的人。”他顿了顿，“你说，一个巡按的儿子，哪来的胆子动科场？除非……上面点了头。”
她沉默片刻，点头：“我去安排。”
赵承渊最后看了眼秦府大厅，灯火已熄，只剩几盏残灯在风中摇晃。他转身迈步，靴底踩碎一滩积水。
街角暗处，一道黑影一闪而过，消失在巷尾。