晨光熹微，刺破了阳平关上空最后一缕顽固的夜色，却驱不散弥漫在空气中那股浓重的硝烟与焦土气息。
关隘内外，一片狼藉。
百姓们从藏身的洞窟与地窖里被领了出来，捧着清水和干粮，手在颤，声音在抖，却没人敢真正靠近那尊如魔神般屹立的男人。
他们只是远远地跪着，将那点微不足道的“贡品”高高举过头顶。
吕布的目光扫过一张张惊魂未定、面带菜色的脸。
他没有说话，径直走向一名白发苍苍的老妪，在万众瞩目之下，亲手接过她颤巍巍捧着的一碗浊水。
碗中水色昏黄，漂浮着几粒尘埃，那是乱世里最真实的模样。
他没有丝毫犹豫，仰头，一饮而尽。
“咚”的一声，空碗被他掷于地上，清脆的碎裂声像是一道惊雷，炸在每个人的心底。
“传我将令！”吕布的声音不高，却盖过了所有的窃窃私语，“侯成，率部清理战场！凡死者，无论敌我，皆覆白布，就地掩埋！凡伤者，不论身份，送医营救治！”
命令如铁，掷地有声。
他随即弯下腰，亲手扶起一名拄着拐杖的老者，将他引入刚刚搭好的避难棚，声音罕见地放低了些许：“老人家，昨夜火起之时，可有人救你？”
老人浑身一颤，浑浊的双眼先是茫然地摇了摇头，随即又像是想起了什么，用力地点了点头，口齿不清地答道：“没……没人救。但、但今早醒来，没人赶我走……”
一句话，道尽了五斗米道治下，普通百姓的卑微与绝望。
关隘中枢，天师祠堂的废墟尚未清整。
杨任被粗大的麻绳缚着，跪在一块断裂的石碑前。
他身上的甲胄尽裂，发髻散乱，眼神空洞得像一具失了魂的躯壳。
老巫祝娄发步履蹒跚地走近，手中拿着一件外袍，似乎想为他披上，却被两名面无表情的陷阵营士卒伸手拦住。
“唉……”娄发停下脚步，仰头望着被熏黑的残垣断壁，发出一声悠长的叹息，“神，没有走。是我们……是我们把神，逼走了。”
他的声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在杨任的心上。
不久，都尉赵衢押着几名被俘的道官前来回报：“禀主公，杨任拒不饮食，只反复低语‘道亡矣’三字，状若疯魔。”
吕布沉吟片刻，迈步走到杨任面前。
他没有居高临下，而是挥了挥手，示意士卒松绑，随后竟命人取来一张蒲席，赐他坐下。
“你焚屋驱民，是怕他们信错了神。”吕布的声音冷硬如铁，却带着一股不容置疑的逻辑，“我收尸赈粮，是想让他们自己选，要不要活下去。杨将军，你说，你我二人，谁更敬畏这天地间的‘道’？”
杨任僵硬地抬起头，那双死灰般的眸子里，终于闪过了一丝微光。
他看着眼前这个亲手敲碎他信仰的男人，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
道，究竟在何方？
午时未到，关前的山道上便响起了沉重的车轮碾压声。
冯熙的商队到了，整整三百车粮食，在汉军的护卫下，浩浩荡荡地抵达关前。
没有繁琐的入库，没有丝毫的拖延。
吕布一声令下，所有粮袋当场解开，堆积如山的粟米在阳光下泛着金黄的光泽，那浓郁的禾香，瞬间引爆了所有人的渴望。
“开仓放粮！”
百姓们疯了似的往前挤，有人摔倒，有人在争抢中哭嚎。
他们饿得太久了。
就在场面即将失控之际，三通战鼓，如闷雷般响起！
“咚！咚！咚！”
所有人都被这突如其来的鼓声震慑，下意识地停住了动作。
只见张盛立于一座临时搭起的高台之上，手持一卷竹简，朗声宣读：“温侯有谕：阳平关内所有户籍，每户凭丁口领粟一斗，妇孺加倍，鳏寡孤独、无人奉养者，由官府统一供养，直至秋收！”
人群静默了须臾。
下一刻，爆发出的不是欢呼，而是惊天动地的哭喊。
“呜哇——！有救了！我们有救了！”
“老天爷开眼了啊！”
一名汉子猛地跪倒在地，朝着吕布的方向砰砰磕头，额头渗出血迹也毫不在意。
更多的人跟着跪下，哭声汇成了一片悲怆的海洋。
一名年轻的妇人，一边流泪，一边狠狠撕下身上那件早已破烂不堪的道袍，奋力扔进一旁焚烧杂物的火堆里，哽咽着对身边的孩子说：“我们不是不信神……我们只是……想吃饱饭……”
信仰在烈火中化为灰烬，又在满溢的粮斗中，以最原始的方式重生。
午后，向朗亲自带着一队工兵，再次勘验那口被炸开的丹井通道。
在清理碎石时，他们竟在井壁深处发现了被苔藓覆盖的刻文。
刮去青苔，一行行《黄庭经》的残文赫然在目，而在经文的末尾，清晰地刻着两个小字年号——“建安八年”。
“主公！”向朗兴奋地跑来禀报，“这证明此路并非百年废弃，而是在张鲁主政汉中之后，仍在使用！极有可能是其暗中运送丹药、秘宝的密道！”
一语惊醒梦中人！
张盛闻讯，立刻带着人冲进了被查封的杨任府中，翻查所有与关隘工程、物资转运相关的旧档。
果然，在一堆尘封的木匣底部，他找到了一封用油布包裹、尚未寄出的密信。
信是写给许都的，落款赫然是留守南郑的杨松！
信中言辞卑微，极尽谄媚，称若曹丞相大军南下，他愿为内应，劝降汉中诸将，并亲取“逆贼温侯”之首级，以赎前罪！
吕布接过密信，一目十行地览毕，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我还在想，他克扣军中三十万石粮草，究竟想做什么。原来，是留着给自己买命的钱。”
“赵衢！”
“末将在！”
“立刻查封杨氏在南郑的所有宅邸，冻结其全部账目！一只苍蝇也不准飞出来！”
入夜，月凉如水。
老巫祝娄发独自坐在被炸毁的钟楼遗址上，手中轻轻摩挲着那面从中断裂的主法锣。
晚风吹过，挂在檐角的残铃发出几声破碎的响动。
他忽然站起身，佝偻着背，一步步走向囚禁杨任的营帐。
没有守卫阻拦，这是吕布默许的。
帐内，两人相对而坐，沉默了许久。
终究，是娄发先开了口，声音沙哑得如同被风沙磨砺过的岩石：“我昨夜……梦见了太上道祖。”
杨任身体一震。
“道祖说……”娄发闭上眼，脸上竟流下两行浑浊的老泪，“真道，不在锣里，不在符上。真道……在活生生的人心上。”
“轰”的一声，杨任心中最后一道堤坝，彻底崩塌。
他伏在地上，这个在万军面前都未曾低头的铁血汉子，此刻却哭得像个迷路的孩子，泪如雨下。
次日清晨，杨任主动请求面见吕布。
他不再谈论道法，也不再争辩对错，只是深深一拜，说了此生最后一句话请求：“请温侯准我入山，为战死的十万道民守陵忏悔。”
吕布凝视他许久，缓缓点头：“允了。”
随即，他点了两名亲卫士卒随行。
名为护送，实为监视。
夕阳西沉，血色的余晖洒满关隘。
赤兔马立于关顶的断崖边，感受着主人的心绪，发出一声嘹亮的咴鸣，惊起林中无数飞鸦。
远处的褒水河畔，汉军新开的屯田营地里，已经升起了袅袅的炊烟。
几个孩童在田埂上追逐嬉戏，手中挥舞着用废弃竹矛改扎的纸鸢，笑声清脆，传出很远。
吕布静静望着这一切，忽觉腰间斜挎的承志戟微微一震，一股冰冷的杀意预警，顺着手臂直冲天灵盖——那是“人器合一”的武道本能，在向他示警。
他蓦然回首，凌厉的目光穿透层层山峦，望向西南方涪城的方向，唇角微不可查地动了动。
“刘备……你若不来，我，便去找你。”
而就在此刻，百里之外的米仓道上，一支打着“刘”字残旗的斥候小队，正悄然勒马，掉头折返，马蹄上皆裹着厚厚的麻布。
关内，一名传令兵策马狂奔而来，翻身下马时几乎摔倒，他冲到吕布面前，单膝跪地，声音因急促而变调：“禀主公！南郑急报！”
吕布收回目光，眼中的杀意瞬间敛去，取而代之的是一片深不见底的寒潭。
阳平关的血还未干透，汉中真正的核心——南郑城里，那些盘根错节的豪族，已经开始不耐烦了。
他缓缓吐出一口浊气，空气仿佛都冷了几分。
战争，才刚刚开始。