这念头一起，便如燎原之火，再也按捺不住。
昔日他只信手中画戟，如今方知，一人之武勇，不过是棋盘上一枚杀伐最利的棋子，而真正能定鼎乾坤的，是那些能调动无数棋子，看透棋盘全局的手。
第十日，南郑城东，一座崭新的高台拔地而起，其上悬挂的榜文墨迹未干，笔力却雄浑得仿佛要透出纸背——“招贤台”。
榜文明示：凡有策能安民、有法能通商、有术能练兵、有计能强邦者，不论出身贵贱，不问过往来历，皆可登台献策。
策可用，则破格录用，赐爵封官；策虽不通，亦赏粟米一石，以彰温侯求贤若渴之诚。
此举一出，汉中震动。
城中那些闭门自保的士人乡贤，纷纷遣人前来观望。
他们见过太多走马灯似的城主，或残暴，或无能，却从未见过有人以如此姿态，将“人才”二字抬到与军功同等的高度。
短短三日，应者云集。
有白发苍苍的老吏，捧着早已泛黄的户籍册，泣陈张鲁政下积弊；有落魄的游侠，讲述山川险要，绘制兵防地图；更有甚者，是一名跛脚的木匠，竟呈上了改良版攻城云梯的图纸。
吕布亲坐于台后帅帐，由张盛、阚禹二人陪同，一一甄别。
张盛目光毒辣，很快便从一群谈吐不凡的士子中，挑出了三人。
他向吕布低声禀报：“主公，此三人乃益州名士尹默的弟子，因躲避战乱而来汉中。尹默学究天人，尤擅《左氏春秋》，其弟子于律法、户籍一道，必有大用。”
吕布颔首：“允。交由你先用着，若确实可用，便入我幕府，专理文书律令。”
另一边，阚禹则引荐了数名衣衫褴褛、皮肤黝黑的山民。
他们不善言辞，却直接从怀里掏出几把形态各异的谷穗，比划着讲解如何在山坡上开垦梯田，如何引流灌溉，以尽地力。
吕布眼中精光一闪。
汉中多山，平地稀少，若能将山地化为良田，无异于凭空多出数十万亩土地！
他当即下令，设“农官”一职，由这几名老农担任，传授梯田垦殖之法，但有成效，重赏！
人潮之中，一个身影驻足台前良久。
此人正是途经汉中的刘璋旧吏，费诗。
他看着台上吕布赏罚分明、用人唯才的果决，又看着台下百姓眼中重新燃起的希望之火，心中百感交集。
他没有登台，只是在转身离去时，对同行的友人低声留下了八字评语：“虎踞龙渊，非池中物。”
招贤之举如投石入水，激起千层涟漪；而安民之策，则如春雨润物，无声却有力。
军粮司在冯熙的主持下高效运转。
他的商队满载着汉中的铁器和蜀锦，沿着刚刚被赵衢肃清的米仓道，一路南下，再换回一车车金灿灿的稻米。
短短一旬，五万石粮食便运入汉中，彻底稳住了南郑的米价。
张盛以此为据，不眠不休三昼夜，将汉中各郡的田亩、人口、税赋、仓储一一梳理，最终绘成一幅详尽的《汉中赋税图》，呈报吕布。
“主公请看，”张盛指着图上密密麻麻的标注，声音里带着一丝激动，“汉中并非贫瘠之地，只是前政不修，土地多为豪族道官侵占。若能以阳平关之法，全面推行屯田，不出两年，我军便可自给自足，再无需仰人鼻息！”
吕布凝视图上那一道道代表着生机的线条，久久不语。
他缓缓提起笔，在政厅最显眼处的白墙上，写下四个遒劲有力的大字——“民生为本”。
随即，他又下一令：命侯成于阳平关外，督造一座名为“安民堡”的堡垒，安置流亡至此的三千余户流民，每户授田五亩，农具、种子由官府供给，三年之内，免除一切赋税！
当这道命令传到关外时，那些食不果腹、流离失所的百姓，爆发出震天的欢呼。
他们自发地涌向工地，搬石运土，不索酬劳，只为能早日建起自己的家园。
汉中，这块几经战火的土地，正以肉眼可见的速度，焕发出前所未有的生机。
然而，平静之下，杀机已至。
赵衢精悍的身影如鬼魅般出现在帅帐之内，带来的消息让帐内温暖的空气瞬间凝结：“主公，北面有动静了。夏侯渊已亲率三万精锐进驻陈仓，正大张旗鼓地修复古褒斜栈道。同时，他遣了一支使者队伍，正向南郑而来，名义是‘慰问张鲁旧属’，犒劳守土将士。”
“慰问？”吕布嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是来探我虚实的吧。”
三日后，曹军使者抵达南郑。
吕布大开府门，盛宴款待，对使者带来的金银布匹尽数笑纳，礼数周到得无可挑剔。
席间，他只谈风月，不问军政，对夏侯渊在陈仓的动向更是只字不提。
使者酒酣耳热之际，壮着胆子呈上曹操的“慰问”书信，信中隐晦提及，若吕布能“安守本分”，司空不吝上表天子，为其加官进爵。
吕布看完，只是淡淡一笑，当晚便写了回书。
次日，他厚赏使者，礼送出城。
那使者回到陈仓，将吕布的回书呈给夏侯渊。
夏侯渊展开一看，面色骤变。
只见那封回书上，没有歌功颂德，没有阿谀奉承，开头只有寥寥九字：
“安西侯吕奉先顿首再拜。”
通篇，未用一个魏王“建安”的年号！
这哪里是回信，这分明是一封无声的战书！
当夜，阚禹夜观天象，久久不语，最后只留下一声长叹：“金牛道上，杀气凝而不发。此非战前之静，乃风暴之眼。”
风暴的中心，远不止陈仓一处。
同一夜，巴山深处的密林中，一支黑衣小队正借着月色疾行。
为首之人从怀中摸出半块冰冷的虎符，确认了方向，直扑南郑城西一处不起眼的哨卡。
他不知道，一张由赵衢亲手编织的大网，早已在此等候多时。
影锋营的甲士自暗处暴起，未等对方反应，冰冷的刀锋已架在脖颈之上。
一番迅如雷霆的突袭，小队全员被擒。
审讯的结果，让赵衢都感到了彻骨的寒意。
为首者，是曹操安插在汉中长达数年的“潜鳞卫”，是钉在最深处的钉子。
他的任务，便是在吕布立足未稳之际，刺探兵力部署，并联合城中对吕布不满的旧势力，伺机煽动民变。
而更惊人的是，从他身上搜出的联络密语中，竟有这样一句：“许都有变，丕植之争愈烈，可为我用。”
吕布连夜召集心腹议事。
帅帐之内，烛火摇曳，将每个人的脸映照得明暗不定。
“主公，这是天赐良机！”张盛首先开口，眼中闪烁着谋士特有的兴奋，“我们可借此反向散布谣言，就说……曹丕嫉恨曹植，欲借主公之手，除掉夏侯渊这支被视为曹植羽翼的兵马，以乱其内部！”
赵衢却摇头，声音冷冽：“敌暗我明，不可轻动。当务之急，是收紧城防，按图索骥，将城中所有潜藏的钉子尽数拔除，以防不测。”
吕布没有立刻表态，他沉默了良久，目光扫过帐中每一个人，最后落在了阚禹身上，忽然问道：“阚先生，若我此刻尽起汉中之兵，北上强攻陈仓，胜算几何？”
老隐士缓缓摇头，浑浊的目光仿佛能看透未来：“强攻，可胜一时，却难守长久。夏侯渊用兵如神，背后更有整个关中为依托。主公，真正的刀，从来不只在沙场前线，更在人心。”
人心……
吕布咀嚼着这两个字，眼中渐渐亮起一抹骇人的光。
他终于开口，声音平静却带着不容置疑的决断：“传我将令。将此次抓获的‘潜鳞卫’，押赴市曹，公开处决。”
众人一愣，张盛正欲再劝，却听吕布继续说道：
“但，留一人活口，割其耳鼻，不伤其舌。命他……当着全城百姓的面，亲口讲述一个‘真相’——就说他们是魏使派来的死士，任务是在南郑的水源与施粥点投毒，欲毒杀万千流民，再将罪名嫁祸于我吕布！让他们看看，山那边的曹司空，是如何‘爱民如子’的！”
此言一出，帐内死寂。
张盛怔在原地，看向吕布的眼神，第一次带上了深深的敬畏。
这一招，比他想的任何反间计，都要毒辣百倍！
三日后，南郑城门前，百姓争相传阅着一份血泪控诉般的告示。
告示旁，那个被割去耳鼻的“潜鳞卫”声嘶力竭地哭喊着“真相”，每一个字都像重锤，狠狠砸在刚刚安稳下来的汉中民心之上。
而在千里之外的许都。
巍峨的宫墙之内，一名内侍脚步匆匆，穿过幽深的回廊，跪倒在曹丕的书房之外，声音颤抖：“大公子，南郑传来消息……吕奉先他，他烧了您的劝降书，还命人传话，说……‘温侯只认汉室，不认魏王’。”
房内，烛火噼啪一声炸响。
“啪嚓！”
一声脆响，曹丕手中那方温润华美的玉如意，猛然落地，碎成了两截。
他死死盯着窗外骤起的风雨，牙关紧咬，一字一句地从齿缝中挤出：“好……好一个吕奉先！”
风雨穿过宫墙，掠过陈仓，席卷了整个汉中。
南郑城内，经历了这场风波的百姓对吕布愈发拥戴，对北方的曹军则充满了刻骨的仇恨与恐惧。
城中的秩序前所未有的稳固，屯田与建设在万众一心中飞速推进。
吕布站在太守府的阁楼上，俯瞰着这座在他手中重获新生的城池。
商旅往来，炊烟袅袅，一切都显得那么欣欣向荣。
他赢了这一局，用敌人的刀，漂亮地斩断了伸向自己咽喉的手，还顺势收割了一波民心。
可不知为何，当晚风拂过城头，带来远处孩童隐约的嬉笑声时，他心中却无端升起一丝寒意。
这寒意，不来自陈仓的铁甲，也不来自许都的阴谋。
它无形无影，却仿佛正从这座城市的每一个角落，最细微的缝隙里，悄无声息地滋生出来。