高顺那张万年不变的冰霜面容上，第一次浮现出难以抑制的怒火。
他死死攥住腰间的刀柄，指节因用力而根根发白，仿佛下一刻就要拔刀相向。
然而，韩浩带来的虎卫军个个甲胄精良，目光森冷，如同一堵堵沉默的铁墙，将整个帅帐区域封锁得密不透风。
空气中弥漫着一股名为“王令”的、令人窒息的威压。
最终，高顺松开了手，僵硬地侧过身，让出了一条通往帅帐的道路。
他的声音像是从齿缝里挤出来的：“将军……在里面。”
韩浩嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，眼神中带着监刑官般的漠然。
他并未入内，只是挥了挥手，身后的虎卫军便踏着整齐划一的步伐，呈扇形将大帐彻底包围。
每隔十步便有一名虎卫肃立，刀已出鞘寸许，寒光凛冽，任何飞鸟虫豸的异动，都逃不过他们的眼睛。
虎卫统领曹范，立于帐门前，成了最后的门神。
他魁梧的身躯如同一座小山，只是那双望向紧闭帐帘的眸子里，情绪却比乌林上空的阴云还要复杂。
华容道上，吕布斩旗明志那一幕，如同烙铁般刻在他的脑海里。
那是一种他从未在任何人身上见过的决绝与孤傲，既全了袍泽义气，又以一种近乎自残的方式，给了曹操一个台阶。
可换来的，却是这铁桶一般的软禁。
大帐之内，与外界的剑拔弩张截然不同，死一般的寂静。
吕布并未如外人想象那般暴跳如雷，他甚至没有穿戴甲胄。
一身素色长袍，仰面躺在简陋的行军榻上，双目紧闭，面色呈现出一种病态的苍白，呼吸悠长而微弱，仿佛真的元气大伤。
他的右手，正无意识地摩挲着一块巴掌大小的、带着锋利缺口的金属残片。
那是方天画戟的月牙刃上，被他昨夜亲手磕下的一角。
此物一损，方天画戟便威势大减，需要名匠耗费数月乃至一年方能修复如初。
这块残片，便是他递给曹操的又一个姿态——我吕奉先，心灰意冷，连视若性命的兵器都已不在乎，你曹孟德，还有什么不放心的？
门外，虎卫军巡视的脚步声规律地响起，每一次踏过帐门，都像重锤敲在心上。
也就在乌林大营被彻底封锁的同一个夜晚，远在百里之外的另一处隐秘据点，一场无声的战争已然打响。
数支信鸽冲天而起，消失在沉沉的夜幕之中。
貂蝉端坐于案前，烛火映照着她清丽却无比坚毅的脸庞。
在她面前，铺着一张细密的网络图，上面用朱笔标注着一个个看似毫不相干的名字与地点——他们是“织史台”的节点。
这个由她一手建立，以绣坊、酒肆、驿站为掩护的情报组织，此刻正以前所未有的效率高速运转。
七道暗线同时启动，一个惊人的消息如瘟疫般，沿着官道与密径，向四面八方疯狂扩散：
“号外！鄃侯吕布于华容道感染风寒，归营后急怒攻心，旧伤复发，已吐血昏迷！”
“听说了吗？曹公派去诊治的军医束手无策，说温侯……怕是熬不过这个冬天了！”
消息发出的同时，一名乔装成逃兵的“军医”怀揣着一方染满暗红色血迹的丝帕，正快马加鞭，亡命般地冲向许都方向。
他将会在那里，被“恰好”巡逻的城门卫抓住，而那方丝帕，将成为呈上御前的“铁证”。
貂蝉提起笔，在一方新的绢帛上写下最后一行字，字迹娟秀却力透纸背：
“布若死，并凉骑兵之心必散，魏失一臂；布若废，天下英雄再无掣肘，亦少一变数。此棋，丞相愿弃乎？”
她很清楚，要救一个被帝王猜忌的猛虎，唯一的办法，就是让他变成一只看起来奄奄一息、却又可能随时死去的“病虎”。
一只活着的、被驯服的虎是威胁，但一只即将死去的虎，其“死亡”本身，将引发更大的政治风暴。
曹操，赌不起。
两日后，乌林大营。
曹范亲自端着一碗漆黑的汤药，走进了吕布的大帐。
帐内药味刺鼻，混合着一股沉闷的、仿佛生命力正在流逝的气息。
他看着榻上那个面如金纸、嘴唇干裂的男人，眉头紧紧蹙起：“真至于此？”
吕布似乎被他的声音惊动，勉力睁开双眼，那双往日锐利如鹰的眸子，此刻竟浑浊不堪。
他看到是曹范，嘴角扯出一抹虚弱至极的苦笑，声音沙哑得如同破旧的风箱：
“你说……一个人……为护主周全，不惜自污名节，斩旗谢罪……换来的，却是刀斧加身，形同囚徒……曹统领，这世道……是不是病了？”
这一问，没有愤怒，没有质问，只有一种深入骨髓的疲惫与悲凉。
曹范心头猛地一震。
他是个纯粹的武人，信奉的是忠诚与荣耀。
吕布的话，像一根尖刺，精准地扎进了他心中最柔软、也最矛盾的地方。
他想起了那些年跟随曹操南征北战的赫赫战功，也想起了宛阳城下惨死的兄长曹安民，想起了被无情抛弃的典韦尸骨。
忠诚……到底是对那个人，还是对心中的道义？
曹范沉默了，将药碗重重放在案上，一言不发地退了出去。
当天深夜，一名负责营中伙食的炊事兵，提着一桶泔水，摇摇晃晃地走向营外指定的倾倒点。
经过曹范身边时，他脚下一滑，险些摔倒。
曹范下意识地扶了他一把，低声呵斥道：“小心点！”
那炊事兵连连道谢，匆匆离去。
整个过程，快得没有引起任何巡逻士兵的注意。
无人知晓，就在那电光火石的搀扶瞬间，一卷细如灯芯的密信，已从炊事兵的袖中，滑入了曹范宽大的掌心。
许都，丞相府。
“鄃侯病危”的消息，如同投入平静湖面的一块巨石，激起了千层巨浪。
议事堂内，气氛凝重。
军师祭酒董昭满面忧色，率先出列：“丞相，吕布虽有桀骜之名，但其威望在并州、西凉降将中无人能及！若他此时暴毙于营中，死因不明，恐北方骑军生变啊！”
幕僚蒋干更是夸张地连连摇扇，仿佛要扇走这股晦气：“何止啊丞相！孙刘联军刚刚大胜，气焰正盛。若听闻我军第一猛将‘病故’，必以为我方元气大伤，趁势北伐，亦未可知！届时，我等将腹背受敌！”
曹操端坐主位，面沉如水，手指一下下地敲击着桌面。
他比谁都清楚，这九成是一场戏，一场由那个女人在幕后导演，吕布在台前主演的大戏。
可偏偏，他不能戳破。
因为董昭和蒋干说的，全都是事实。
为了稳定军心，为了震慑江东，他必须让吕布“好好活着”。
良久，他抬起眼，眼中精光一闪而逝，最终化为一片深沉的无奈。
“传我诏令，”他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“鄃侯吕布，劳苦功高，于赤壁一役力挽狂澜。今染沉疴，特准其即刻返回许都，着御医好生休养，所需药材，皆由府库供给。”
诏令快马传至乌林。
韩浩接到命令时，简直不敢相信自己的耳朵。
他一把将那卷诏书拍在案上，发出一声巨响，脸上青一阵白一阵，最终却只能愤然领命。
随着他一声令下，围困数日的虎卫军如潮水般退去。
那座压抑的牢笼，开了。
夜色深沉，之前还“奄奄一息”的吕布，此刻已然起身，穿戴整齐。
他身上哪里还有半分病容？
一双虎目神光湛然，仿佛能洞穿帐外的黑暗。
高顺肃立在他面前，眼神中是压抑不住的激动。
“曹操容不下我，”吕布的声音低沉而有力，“我吕布，也不能再忍。”
他走到地图前，目光落在上面，仿佛一头审视自己领地的猛虎。
“从今日起，我们不再是曹魏的将领。”他一字一顿地说道，“我们是……一支能左右天下走势的力量！”
说罢，他从怀中取出一卷崭新的皮图，猛地在桌上展开！
高顺凑上前，瞳孔骤然收缩。
那地图上，清晰地标注着三股势力：兖州陈留郡附近，尚有百余户当年跟随他的旧部；并州五原郡，有他早年失散的流兵部曲；而最重要的，是刚刚收编不久，人心未附的西凉降骑！
地图的另一侧，七条蜿蜒曲折的红色细线，从乌林出发，避开了所有重兵把守的城池与关隘，最终汇于一处——汝南。
那里，是袁术败亡后的权力真空地带，鱼龙混杂，最适合另起炉灶！
黎明前最黑暗的时刻，一辆装满了“名贵药材”的牛车，在几名亲兵的护卫下，吱呀呀地驶离了恢复平静的乌林大营，汇入了通往许都的官道。
车帘被风微微掀起一角，露出了吕布那张刀削斧劈般的冷峻侧脸，目光，正望向南方。
与此同时，长江对岸，东吴大营。
潘璋刚刚看完细作送来的密报，嘴角缓缓向上扬起一个充满野心的弧度：“没有主人的猛虎，才是最好的猎物。这，正是我潘文珪良禽择木之时！”
而在远离战场的荆北荒原上，一个风尘仆仆的身影正艰难跋涉。
赵累紧紧将一个油布包裹揣在怀中，里面那份由书记官成济抄录的“华容义断”全过程，比他的性命还要重要。
他知道，这不仅仅是一份战报，更是一颗即将点燃整个南方舆论，并将关羽和吕布二人同时推上“义绝”神坛的火种。
通往许都的官道上，牛车缓行。突然——