狂风已起，棋盘已乱。
次日清晨，天色未明，四道盖着鄃侯大印的告示便被快马送往鄃城四门，由陷阵营的亲兵亲自张贴。
告示内容言简意赅，却字字如雷：“温侯旧伤复发，兼染瘴气，咳血不止。奉军医令，卧榻静养，暂免一切朝会拜谒。即日起，城中诸般政务，皆由织史台主官貂蝉夫人代为裁决。”
告示一出，犹如在沸油中泼入一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
原本因温侯府闭门谢客而疑窦丛生的百姓与官吏们，彻底陷入了巨大的恐慌与哗然之中。
“咳血不止”四个字，几乎等同于宣判了吕布的死期。
一时间，城内人心惶惶，流言四起，仿佛那笼罩全城的晨雾，都带上了一股肃杀的凉意。
邻近郡县闻讯派来的使者，纷纷在驿馆中停下了脚步，推迟了拜谒的行程，改为派出探子，日夜窥伺温侯府的动静。
在这片混乱的观望氛围中，唯有一支队伍逆流而上，连夜疾行。
那是一支打着“泰山臧霸，贺温侯安，献药祈福”旗号的使团。
队伍为首之人，正是臧霸的心腹爱将尹礼。
他怀中揣着的并非什么灵丹妙药，而是一具由琅琊巧匠特制的磁针罗盘。
此物对大规模聚集的铁器极为敏感，他们怀疑吕布称病是假，暗中调动兵器甲胄、准备突袭才是真。
此行，便是要测一测这鄃城之中，究竟藏着多少即将出鞘的利刃。
与外界的喧嚣动荡截然相反，此刻的织史台内，静得落针可闻。
貂蝉一袭素衣，端坐于主位。
她面前的案几上，堆积如山的文牍被分门别类，摆放得井井有条。
她神情专注，眉宇间带着一丝不容置疑的威严。
仅仅一个上午，二十七道政令便从她笔下流出，如涓涓细流，精准地注入鄃城的各个角落。
“开官仓，取陈粮三千石，于城东设粥棚，赈济孤弱。”
“驰免今春农税三成，令各乡亭长督促春耕，误农时者，罪。”
“征发徭役三百人，修补城西石桥，工食由府衙双倍支给。”
每一道政令，都直指民生要害，件件利民，仿佛一股春风，悄然安抚着城中浮动的人心。
然而，在这一系列仁政的掩盖下，一道最不起眼的手令被夹杂其中，送往了府库与市集：“准许民间以废旧铜器兑换新钱，凡铜器十斤，可兑‘建安通宝’新钱一贯。限期三日，逾期不候。”
这道手令就像一颗投入深潭的石子，并未立即激起浪花。
但当第一批提着破铜盆、烂铜锁的百姓，真的从市集兑换点换回一串串崭新的铜钱时，消息瞬间引爆了全城！
无数百姓争先恐后地翻箱倒柜，将家中一切沾“铜”字的东西都搜罗出来，涌向兑换点。
他们不懂什么货币经济，只知道这是温侯夫人病中施下的恩惠，是用废品换取活钱的绝佳机会！
就在全城陷入这场兑换狂潮之时，一个须发半白的老者，正手持一枚新钱，面色凝重地冲向府衙。
他叫赵彦，是鄃城铁官，一个与金石打了半辈子交道的匠人。
他直接闯入织史台，将那枚新钱拍在案上，声音因急切而嘶哑：“夫人！此钱不对！万万不可再发了！”
貂蝉抬起眼帘，平静地看着他：“赵老请讲。”
“此钱，”赵彦拿起铜钱，用随身携带的小锤轻轻一敲，钱币竟应声断裂，“其声不清，其质不纯！下官粗略估算，此钱含铁量至少在四成以上！不仅极易碎裂，更带有异乎寻常的磁性！这……这根本不是能在市面上长久流通的制钱！若大规模发行，不出半月，鄃城的信誉便会毁于一旦啊！”
面对赵彦痛心疾首的警告，貂蝉脸上却无半分波澜，只是淡淡道：“老丈忠直，妾身记下了。但政令已出，岂能朝令夕改？此事我自有计较，你且退下。”
与此同时，城外官道上，商人王凯正策马狂奔。
他怀揣着一封用蜜蜡封口的信件，收信人正是远在许都的韩嵩。
然而，他刚出城不过十里，前路便被一队盔明甲亮的骑兵拦住。
为首一员大将，身高八尺，面容刚毅，正是吕布麾下大将，高顺。
“王掌柜，行色匆匆，所为何事啊？”高顺声如洪钟。
王凯心头一颤，慌忙下马行礼：“高将军，小人……小人只是回乡探亲。”
高顺冷笑一声，大手一挥，两名士兵上前便将王凯搜身，那封密信当即被搜出。
高顺当着随行数十名商旅的面，拆开信件，高声诵读：“……吕布匹夫，病体难支，竟出此下策，以劣币聚敛民财，已失尽人心。不出半月，鄃城必乱，届时请使君早做定夺……”
信件内容一经曝光，周围商旅无不哗然。
王凯更是吓得魂飞魄散，当即跪倒在地，对着高顺连连磕头：“将军饶命！将军饶命！这……这不是小人写的！是……是夫人命我如此传递的啊！”
他被押回织史台时，已面如死灰。
可貂蝉见到他，却只是莞尔一笑，亲自为他拂去尘土：“王掌柜受惊了。无妨，让他知道，岂不更好？”
王凯彻底懵了。
他当然不会知道，这封信，从头到尾就是一场阳谋。
真正的机密，根本不在那些字句上，而是藏于墨迹的深浅变化之间。
那是一种只有他和韩嵩才懂得的密文，翻译过来只有一句话：“铸钱伪劣，怨声载道。三日之后，开炉验模，以定新币成色。”
果然，当这封“真假参半”的信送到韩嵩手中时，他先是被信中内容气得暴跳如雷，随即又从密文中读出了那个让他欣喜若狂的机会！
“蠢妇！”韩嵩在密室中踱步，眼神狠厉，“竟敢公开验模？这是自寻死路！传我将令，命荆北六郡所有商号，立刻提前结账！将市面上所有能调动的现铜，合计五千斤，三日内火速北运！我要在他验模之前，彻底买断兖豫交界的所有铜料，让他连一块合格的铜都找不到！届时，我看他如何收场！”
韩嵩的命令被火速执行。
然而，他急于掌控区域定价权，强行抽调资金与铜料，却犯下了一个致命的错误。
此举直接导致了宛城守军的军饷发放延迟了整整十日。
本就对韩嵩安插的监军不满的守将，借机哗变，深夜斩杀监军，高举反旗，抗议欠饷！
消息以燎原之火之势传遍中原。
远在许都的曹操闻报，龙颜大怒，当即下令司空府与御史台联合彻查，务必要揪出这导致军心动荡、宛城哗变的“幕后操盘者”！
风暴的另一端，潜入鄃城的泰山贼探子，也终于在夜色的掩护下，成功潜入铁坊，偷取了一枚滚烫出炉的新钱。
他不敢耽搁，立刻动身返回琅琊。
然而，归途中，他却被一伙不知从何而来的“流寇”乱刀砍死，尸首被随意弃于路边荒草丛中。
数日后，那枚本该出现在臧霸案头的新钱，却离奇地出现在了许都司隶校尉程昱的桌案上。
钱币之下，压着一张字条，上面只有寥寥数字：“臧将军私购郾城禁钱，图谋不轨。”
程昱捻起那枚质地粗劣、磁性异常的铜钱，放在指尖轻轻一弹，发出的声音沉闷而诡异。
他摩挲着下巴，眼中精光闪烁，良久，对身边的侍从沉吟道：“去告诉司空，这不像造反，倒像有人……在请我们看一出大戏。”
郾城，温侯府衙，后堂密室。
烛火摇曳，映照出吕布毫无半分病态的刚毅面庞。
他手中正持着一具放大的铜镜，仔细审视着那枚断裂新钱的截面，上面铁与铜交融的纹理，在他眼中仿佛一幅复杂的战阵图。
貂蝉为他换上一杯热茶，轻声道：“夫君，鱼饵已尽数撒下去了。”
吕布放下铜镜，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他们一个个争着当裁判，抢着下注，却不知道，这场比赛根本就还没开始。”
他顿了顿，拿起一枚完好无损的新钱，在指尖掂了掂，一股睥睨天下的霸气油然而生。
他看向窗外，那深邃的夜空中，星河璀璨，仿佛有千万枚铜钱悬于天际，正静静等待着它们真正的主人。
“传令下去。”吕布的声音不大，却带着足以撼动江山的份量，“明日开市，新钱照发。但在每个兑换点，都立上一块牌子，加一句——”
“凡持此钱者，皆为郾城共主。”
窗外的风，似乎更冷了。
一场远比刀兵相见更为凶险的战争，即将在黎明的集市上，以一种前所未有的方式，正式拉开帷幕。
黎明集市，寒风刺骨。
孙礼，一个靠打铁为生的壮汉，第一个站上了兑换台，将身后一捆沉甸甸、锈迹斑斑的旧锄头“哐当”一声扔在地上，瓮声瓮气地喊道：“俺这儿，十斤旧锄头！”