绍兴二十四年，正月。
凛冬的西北荒原，寒风如刀，大地一片肃杀。
吴玠手持尚方宝剑、虎符，以雷霆万钧之势抵达秦州（今天水）帅府，不及歇息，便立即升堂议事，一道道军令如同雪片般发出，整个西线宋军的战争机器以前所未有的效率高速运转起来。
然而，战争的节奏，并非总由一方掌控。
就在吴玠全力调兵遣将、巩固防线之际，前线已然传来了接敌的急报——而且，是不利的急报。
镇戎军以北七十里，野狼崾崄。
此地乃是一片典型的黄土丘陵地带，沟壑纵横，地形复杂。
宋军镇戎军前锋指挥使王坚，年方三十，勇猛善战，是吴玠一手提拔起来的青年将领。
他奉吴玠“前出侦察，迟滞敌锋，不可浪战”的将令，率三千精锐（含一千骑兵，两千步卒）在此设防，企图利用崄口地形，给长驱直入的蒙夏联军当头一棒。
王坚的部署不可谓不周密：步卒据守崄口两侧高地，强弓劲弩密布；骑兵隐于崄后，准备待敌受挫后侧击。他信心满满，欲在此地扬名立万。
午时刚过，地平线上烟尘大起。首先出现的，是黑压压的西夏“铁鹞子”重甲骑兵，人马皆披重甲，在冬日微弱的阳光下闪烁着冷冽的寒光，如同一堵移动的铁墙，气势汹汹。
王坚见状，心中稍定，西夏军的战法，他熟悉得很。
然而，就在西夏军缓缓逼近，即将进入宋军弩箭射程之时，异变突生！
只见西夏军阵突然向两侧分开，从他们身后，如同鬼魅般涌出另一支骑兵。
这支骑兵与铁鹞子的笨重截然不同，人马皆轻装，无重甲，行动迅捷如风！
他们并不排成密集阵型，而是以极其松散、看似杂乱的散兵线，发出尖锐的唿哨，如同决堤的洪水，向着宋军阵地两翼席卷而来！
“是蒙古鞑子！”了望塔上的哨兵声嘶力竭地惊呼。
王坚心头一凛，但并未慌乱，厉声下令：“弩手！瞄准两翼！射！”
宋军纪律严明，令下箭发！千弩齐射，箭矢如同飞蝗般扑向蒙古轻骑！
但接下来的一幕，让所有宋军将士目瞪口呆！
那些蒙古骑兵在高速奔驰中，竟然展现出了惊人的骑术和反应速度！
他们并不直冲，而是划出一道道诡异的弧线，在箭雨落下前的瞬间，轻盈地拨转马头，巧妙地避开了大部分箭矢的覆盖范围！
即便有少数箭矢射中，也因距离尚远且角度的关系，难以穿透他们看似简陋却实用的皮甲！
第一轮弩箭，收效甚微！
“怎么可能？！”王坚瞳孔骤缩。
宋军弩箭之利，天下闻名，以往对阵西夏、金军，何曾见过如此灵动的规避？
未等宋军弩手完成第二次装填，蒙古骑兵已然逼近！他们并不靠近肉搏，而是在百步之外（远超寻常弓箭有效射程），突然在马上扭身，张开了他们手中那看似粗糙的反曲弓！
“嗖嗖嗖——！”
一阵密集却不同于宋弩破空声的锐响传来！蒙古人的箭矢，又急又刁，抛射、平射交织，如同长了眼睛般，精准地射向宋军弩手暴露在盾牌外的身体、以及战马的薄弱部位！
“举盾！”王坚嘶吼。
但已经晚了！惨叫声瞬间在宋军阵地上响起！蒙古箭矢的穿透力极强，不少盾牌被直接射穿！
更可怕的是他们的射击频率！宋军弩手发射一箭的时间，蒙古骑兵竟能连发三至四箭！箭雨几乎连绵不绝！
宋军阵型瞬间被打乱，弩手伤亡惨重，压制火力为之一滞！
“骑兵！出击！冲散他们！”
王坚目眦欲裂，下令隐于阵后的骑兵出击，试图驱赶这些烦人的“苍蝇”。
一千宋军轻骑呼啸而出，杀向蒙古骑兵两翼。
然而，蒙古人根本不接战！见宋军骑兵出动，他们立刻拨马便走，一边后撤，一边继续回身放箭！
他们的马匹耐力极佳，速度奇快，宋军骑兵竟追赶不上！反而在追击过程中，不断被蒙古人的“曼古歹”（伴退射击）战术射落马下！
这简直是一场不对等的较量！宋军骑兵如同笨重的大象，被灵巧的狼群戏耍，空有力量却无处施展！
而此时，原本缓步前进的西夏“铁鹞子”重骑，见宋军阵脚已乱，立刻趁势发动了排山倒海般的冲锋！失去弩箭有效压制重甲骑兵，后果是灾难性的！
“顶住！长枪阵！上前！”王坚双眼赤红，亲自率长枪兵上前，试图挡住铁鹞子的冲击。
战场瞬间陷入混战。
宋军步卒凭借精良的装备和严明的纪律，与铁鹞子杀得难解难分。
但两翼的蒙古轻骑如同幽灵般不断游走，抽冷子便是一阵箭雨，专射宋军将领、旗手和缺乏防护的步卒侧后！
宋军顾此失彼，伤亡急剧增加！
“指挥使！撤吧！弟兄们顶不住了！蒙古鞑子的箭太毒了！”副将浑身是血，冲到王坚面前喊道。
王坚看着周围不断倒下的士卒，看着那些在远处肆意驰射、如同魔鬼般的蒙古骑兵，一股从未有过的屈辱和无力感涌上心头。
他自诩勇武，却连与敌人正面拼杀的机会都没有！这仗，打得憋屈至极！
“呜——呜——呜——”
撤退的号角声，凄厉地响起。王坚含恨下令，残存的宋军且战且退，依托地形，向镇戎军主城方向败退。
蒙古和西夏联军并未深追，只是远远吊着，不断用箭矢“欢送”，扩大战果。
是役，宋军伤亡近千，其中大半伤亡皆由蒙古骑射造成，而蒙夏联军损失微乎其微。
更重要的是，宋军不可战胜的信心，首次在西北战场上，蒙上了一层厚厚的阴影。
秦州，帅府。
战报在深夜送至吴玠案头。
烛光下，吴玠仔细阅读着每一个字，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
他没有像寻常将领那样暴怒，而是陷入了长久的沉默。
“飘忽不定，骑射无双，善疲敌，不胶着……”
吴玠用手指轻轻敲击着桌面，喃喃自语，“这便是铁木真横扫漠北的依仗么？果然……名不虚传。”
他站起身，走到巨大的西北沙盘前，目光锐利地扫过野狼崾崄的地形。
“王坚轻敌冒进，固然有罪。然，此战之败，非战之罪，乃不识敌之故也。”
吴玠对身旁的幕僚沉声道，“我军以往所战，西夏、金人，或重甲攻坚，或步战为主，何曾见过如此难缠的轻骑战术？”
他深吸一口气，眼中闪过一丝后怕，但更多的却是冷静的分析和决断。
“传令！”吴玠的声音斩钉截铁，“一、王坚革职留用，戴罪立功！其所部兵马，撤至第二防线休整。”
“二、前线各军，严守堡寨，无本帅将令，严禁出城野战！尤其注意防范敌军轻骑袭扰粮道、哨探！”
“三、多派‘踏白’（侦察骑兵），给本帅盯死这股蒙古骑兵！摸清他们的活动规律、营地位置、兵力多寡！”
“四、飞鸽传书镇戎军，将今日交战详情，尤其是蒙古骑兵战术特点，绘成图册，快马送至各军！令所有指挥使以上将领熟记于心！”
“五、命军器监，加紧赶制大型床子弩、神臂弩，优先配给前沿各堡寨！弩箭储备，加倍！”
一道道命令发出，帅府内气氛紧张却有序。吴玠的应对，沉稳老练。
他没有因初战失利而惊慌失措，也没有盲目地寻求报复决战。
他首先承认了敌人的强大和新颖，然后立即调整策略，转向自己最擅长的领域——依托坚固防御工事，发挥宋军强弩火器的优势，以守代攻！
“蒙古骑射，确为劲敌。”
吴玠望着沙盘上代表蒙夏联军的小旗，冷冷一笑，“然，我大宋边关，不是尔等可以肆意驰骋的草原！想靠骑射就破我城防？做梦！”
“速不台……李仁友……”
吴玠的手指重重地点在沙盘上的镇戎军，“这西北的天，还轮不到你们来变！这第一阵，算你赢了。但接下来，该换我吴玠出招了！”
初战的挫折，如同冰冷的雪水，浇醒了因连胜而有些骄矜的西线宋军。
但也让主帅吴玠，更加清醒地认识了对手，并迅速找到了应对之法。
一场围绕西北防线攻守的智慧与意志的较量，才刚刚开始。
真正的恶战，还在后头。