荒谷的星空虽重归清明，却总透着股说不出的压抑。息灵兽趴在巨石旁打盹，尾巴偶尔扫过石面，带起细碎的银光——那是令牌星图残留的息力，正与共生髓残片的光芒慢慢交融。
阿木用净息草煮了锅热汤，绿莹莹的汤汁冒着热气，驱散了地底爬出来的寒气。凌烬捧着陶碗，吸溜吸溜喝得正香，突然被汤里的倒影吓了一跳——他的头发被熏得像团枯草，额角还沾着块黑灰，活像只刚从烟囱里钻出来的野猫。
“我的发型！”凌烬哀嚎着扑向渊和的冰镜，手忙脚乱地想擦掉黑灰，结果越擦越花，反倒在脸上画出几道黑道子，“完了完了，这要是被族里的小丫头看到，小爷的英明神武全没了！”
夜琉璃忍不住用藤蔓沾了点清水，想帮他擦脸，结果凌烬一躲，藤蔓正好戳在他鼻尖上，蹭了个绿点。渊和看着他脸上黑一道绿一道的模样，难得勾了勾唇角：“这样挺好，像只刚偷完鸡的狐狸，挺精神。”
阿烬没心思笑，他正盯着阿木发间的骨簪发呆——刚才怨核炸开时，那骨簪缺眼的位置闪过的红光，与骨母骨戒上的“怨”字符文几乎一模一样。他刚想开口询问，就见阿木突然起身，望着谷外的方向皱眉：“好像有脚步声。”
众人瞬间警惕起来。影的令牌悬浮在掌心，银辉暗蓄；阿烬握紧噬息骨，金紫色光芒在指尖流转；凌烬也顾不上擦脸了，陶碗一放，火息就燃了起来。
脚步声越来越近，从谷口传来，带着种奇特的韵律，像是有人穿着厚重的铠甲在行走。片刻后，一个高大的身影出现在怪石后——那人穿着件漆黑的甲胄，甲胄上的纹路与先锋将的黑甲如出一辙，只是胸口没有黑色晶体，取而代之的是块银白色的令牌，令牌上刻着半片星图，正好与影的令牌能拼合成完整的图案。
“净怨族的人？”影的眉头皱得更紧，对方的甲胄分明染着噬息族的血，“你是谁？为何穿着先锋将的甲胄？”
那人摘下面甲，露出张棱角分明的脸，左额角有道月牙形的疤痕，眼神冷得像淬了冰：“我是净怨族的戍边卫统领，苍。”他的目光扫过众人，在看到影手中的令牌时，瞳孔微微一缩，“看来，你们就是解开共生髓残片的人。”
阿烬的噬息骨突然发烫，骨身投射出段模糊的画面：多年前，一个穿着同样甲胄的人，正与骨母在黑雾中密谈，甲胄上的月牙疤痕格外显眼。
“你认识骨母？”阿烬的声音陡然变冷，噬息骨的金紫色光芒直指苍的咽喉，“先锋将的甲胄为何在你身上？”
苍的手按在腰间的佩剑上，眼神没有丝毫动摇：“骨母是我追捕多年的叛徒，至于这甲胄……”他顿了顿，声音低沉下来，“是从被怨息吞噬的族人身上扒下来的，用来伪装身份，方便追查怨息根源。”
影的令牌轻轻颤动，与苍胸口的半片星图产生共鸣，银辉交织间，竟浮现出段影像：苍率领戍边卫与怨影厮杀，甲胄染血却依旧死战，身后是无数净怨族子弟的尸体——那画面惨烈得让人窒息。
“令牌不会说谎，”影收起令牌，“他身上没有怨息，反倒是有股……守护的气息。”
苍这才放松警惕，从怀中掏出一卷兽皮地图：“我追踪骨母的残息到这附近，发现荒谷的息力波动很异常。这是戍边卫绘制的怨息分布图，你们看——”他指着地图上的红点，“所有红点都指向西边的黑风渊，那里有座废弃的祭坛，据说是当年源星碎片坠落的地方。”
阿烬的目光落在地图角落的一个标记上——那是个小小的狼头图腾，旁边写着“烬”字，与父亲玉佩上的字迹完全一致。
“这标记是谁画的？”阿烬的指尖微微颤抖。
苍顺着他的目光看去，眼神复杂：“是三个月前，一个断脉族的少女托人送来的。她说，若遇到持有噬息骨的人，就把这地图交给他，还说……黑风渊的祭坛下，藏着能让‘烬’与‘怨’和解的东西。”
苍的出现带来黑风渊的线索，兽皮地图上的“烬”字标记与阿烬父亲的玉佩呼应，暗示断脉族少女的牺牲并非偶然，她早已布下后手；而苍甲胄上的先锋将纹路，又让他的身份蒙上一层疑云。
夜琉璃突然指着谷外，声音带着惊惶：“你们看！那是什么！”
众人望去，只见天边不知何时飘来面黑色的旗帜，旗帜上绣着个扭曲的“怨”字，正顺着风往荒谷的方向飘。旗帜所过之处，刚散去的黑雾竟重新凝聚，那些黑雾里隐约能看到无数只手在挣扎，像是有无数魂灵被束缚在旗帜上。
“是‘怨魂旗’！”苍的脸色骤变，握紧了佩剑，“那是骨母用万魂炼制的法器，能强行吞噬生息，比怨影厉害百倍！它往这边飘，说明骨母的残息根本没走远，就在附近！”
话音未落，怨魂旗突然加速，旗面展开，无数道黑色的魂丝如箭般射来，直刺巨石上的共生髓残片。影的令牌与阿烬的噬息骨同时亮起，双色光盾在巨石前展开，魂丝撞在盾上，发出刺耳的“滋滋”声，盾面竟被蚀出无数小孔。
“它的目标是共生髓！”阿烬急喊，将残片往怀里塞，“不能让它被污染！”
苍突然拔剑，银白色的剑光裹着净息草的绿雾，竟硬生生斩断了几道魂丝：“我来挡住旗帜，你们带着残片去黑风渊！那里的祭坛能压制怨息，或许能解开残片里的秘密！”
怨魂旗似乎被激怒了，旗面剧烈翻滚，无数怨影从旗中涌出，化作只巨大的黑手，拍向苍。苍的剑光虽利，却架不住怨影源源不断，很快被逼得连连后退，甲胄上的纹路被怨息蚀得冒出黑烟。
“不能让他一个人扛！”凌烬的火息突然暴涨，这次不再是零星的火苗，而是化作条金色的火龙，顺着地面冲向黑手，“渊和，冻住它的爪子！”
渊和的冰息如瀑布般落下，瞬间将黑手的爪尖冻成冰坨。火龙趁机缠绕而上，金色的火焰与绿色的净息草雾交织，竟在黑手表面烧出片火海。苍抓住机会，剑光暴涨，一剑劈开黑手的手腕，黑血溅在地上，腐蚀出无数个小坑。
三人配合默契，火龙缠、冰息冻、剑光劈，硬生生逼退怨魂旗的第一波攻击。凌烬看着自己召唤出的火龙，得意地扬了扬下巴：“看到没？小爷也能玩这么大的！”
“快走！”苍捂着被黑血溅到的胳膊，甲胄上的黑烟越来越浓，“我撑不了多久！记住，祭坛下的东西，只能用‘烬’与‘怨’的血同时开启！”
阿烬看了眼苍胳膊上的黑烟，突然发现那黑烟的纹路，与噬息骨投射画面中，苍和骨母密谈时甲胄上的纹路一模一样。他心头一沉，却没时间细想——怨魂旗的黑手已经重新凝聚，这次比之前更大更狰狞。
“走！”阿烬拽着影，跟着叶玄和夜琉璃往谷外冲。凌烬临走前，往苍手里塞了把净息草：“这玩意儿管用，拿着！”
苍接过草，看着他们消失在谷口的背影，眼神晦暗不明。他转身面对怨魂旗，嘴角突然勾起抹诡异的笑，甲胄上被怨息腐蚀的地方，竟渗出与骨母骨戒相同的红光。
苍的诡异笑容与红光暗示他并非表面那般简单，他与骨母的关系远比众人想的复杂；而他提到的“‘烬’与‘怨’的血”，既指向阿烬的血与骨母的怨息，又隐隐暗示着某种更深层的联系，或许“怨”并非特指骨母，而是另一种被遗忘的力量。
怨魂旗的咆哮在身后响起，带着毁天灭地的气势。阿烬回头望了眼，只见苍的身影在黑雾中若隐若现，剑光与红光交织，像场盛大而诡异的献祭。他握紧怀中的共生髓残片，加快了脚步——黑风渊的祭坛，一定藏着所有答案。