孙权得知苍梧大败，问何人所为，逃回的兵卒言：”那人自称江夏黄宗。”
是何长相？
士卒言：“短须鼠眼。”
“跟黄祖长的一样？刘表这厮怕是在骗我，什么黄宗，荆州从来没听说过这号人物。”
他写信质问刘表。
刘表回信：大意是说你眼睁睁看着我把黄祖射死的。黄宗见我杀了他哥，带兵叛逃了，现在我管不了他，你可自行去取他狗头。
夏侯惇和曹仁先后在宛城大败后，曹操大怒，此时他已经基本上统一北方，又屯田两年，可谓兵精粮足，决定亲自率领大军南征。
他集结百万之众，浩浩荡荡地向荆州进发。
刘表听说此事，心想该来的还是来了。百万大军南下的阵势，这不是赤壁之战的开头吗？
与原本时间线不同，本该行将就木的刘表回到了五十多岁，他不打算坐以待毙。
刘表将荆州各郡的兵力调往南阳，只要不让曹操进入南阳，赤壁之战就不会发生。
……
蔡府，
蔡夫人推开密窗张望片刻，转身压低声音说：”弟弟，刘琦那病秧子已到江夏三日了。”
蔡瑁手指焦躁地敲击案几，”阿姊当真要行此险棋？刘景升近日对刘琦关心不少，如果我们做的太过，怕是...”
蔡夫人冷笑着截断话头：”正因如此，才要趁早料理干净！”
蔡夫人盯着蔡瑁的眼睛，”你当曹操百万大军是来荆襄踏青的？等刘琦继位，你我头颅怕是要挂在襄阳城门！”
丫鬟小翠正贴着雕花门缝屏息听着里面的动静。
蔡瑁手指停下敲击，“行，这件事我来办。”
蔡夫人提出刺杀刘琦后，蔡瑁觉得可行。
因为与江东一战后，刘表留甘宁镇守江夏，原本江夏由蔡瑁手下张虎镇守。
蔡瑁再被剪除一翼。
蔡瑁眼见自己在襄阳的地位节节下降，加上刘表占据整个荆州，若是以此为筹码，应该能在曹操那里交换到更多东西。
若是琮儿能当上荆州之主，他这个舅舅的地位就会重回巅峰。
小翠提着食盒疾行回廊，到得门口，她将食盒交给门外的小厮，”去，把这点心给刘将军送去。
小厮来到刘表处，将食盒交给张桃。
张桃看到食盒上雕刻精美的桃子和李子图案，”桃李不言？”这是她给蔡家眼线安排的暗号。
她心下了然，打开食盒，拿起里面的米糕。
米糕下垫着的大竹叶上写着，“二蔡欲杀刘琦。”
是夜，
张桃在刘表房间和他深入交流，“老刘，你这娘子选的不行啊，居然要刺杀你的大儿子。”张桃对蔡夫人之流不以为然。
“那我怎么办？我娶她的时候还是个小女人来着，谁知道现在变成这样。要不我把她休了娶你？”
“没兴趣，还是让甄宓那小娘皮给你当贤内助吧。我只想自由自在。”张桃拿缠带一圈圈的缠着上围，心想”刘表这家伙体力又见涨，一通冲击下来，把人家紧绷的缠带又晃动的松松垮垮，只好全拆了重新缠。”
“这事要怎么办？要不这样？”张桃话不说完，一手拉着缠带，另一手化作手刀向下一挥。
“人家只是那么一说，现在又没证据，这些日子你对她的往来信件留点意，拿到切实证据给我。”
“好嘞。”张桃把缠带又紧了紧，将短刀别在腰间，披上短外套出门去了。
刘表看着张桃的背影，寻思着，”兀拉娜那边肚子里都有货了，这货的肚子怎么一点动静没有呢。我跟她的次数还多呢，真是想不通。”
……
曹操百万大军南下，已经接近颍川，看其目标是打算直奔宛城。
蒯良言：“主公，宛城不可固守，虽城中有八万守军，定然不可能是百万大军的对手。一旦被围困在城中，绝无幸免之理。”
“元直，你认为该当如何？”
“某以为曹操百万大军水分不少，若是让他轻易到达宛城，士气强盛，宛城反倒危险，不如就在方城垭口埋伏于他，先挫挫他的锐气。”
刘表点头同意徐庶的办法。
“魏延，你带五千兵，埋伏于方城垭口，目标是曹军先锋，不论杀伤多少，将箭射空后，退往博望。”
“汉升，你在博望旁边此处小丘埋伏，若曹军追来，同样清空箭壶，退回宛城。”
“甘宁，你与黄将军同往，不必出力，只在黄将军撤退时，你向叶县方向分兵撤退。”
“文聘，你带手下在博望到叶县之间的路上设伏，若有曹军追来，在此处尽量将其杀伤。”
曹军进入南阳平原，第一个路过的地方是方城垭口。
曹仁为先锋，乐进为其副将，二人带三万兵马直从方城垭口进入南阳。
这处垭口有河，有通道，着实算不上什么一夫当关万夫莫开。
曹仁往来南阳数次，从没在这里遇到过像样的抵抗。
但出于谨慎，他还是派出了数名探子去周围查探，
探马来回需要时间，曹仁命大军缓行，等探马回来。这一等，便是半日。
派出去的探马回来了一半，报告说：“前面方城有些驻军，但数量不多，在一千人左右。”
“其它人呢？”
“其它人见方城没有防备，向更远处的博望和叶县探查了。”
曹仁对乐进说道：“你我二人当加速前行，在宛城反应过来之前就冲到城下。
乐进一向擅长攻城，如今的位置就是靠多次的先登之功积累下来的。
他对曹仁说：“将军，我请求作前锋，刘表拿下宛城不久，城防应该还未稳固，若能快速登城，就不必大军围困了。”
曹仁不知道此时刘表已经掌握了他们的动向。想了想，刘表此时没有防备，乐进若能一天冲到宛城，还真有可能快速拿下宛城。
曹仁点头同意乐进的计划。
就在这时，曹军侧面喊声骤然而起，
“荆州兵来了，准备作战！”