晨光完全铺满戈壁时，七人返回了铁匠铺。
铺子前的空地上，战无极正带着雷烈、福斯特、张清云清点几口木箱里的东西。箱中装着些常见的矿石、兽皮，还有几件锈蚀的兵器，显然是刚完成某个简单任务带回来的。
听见脚步声，战无极抬头，看见林风七人浑身血迹、风尘仆仆的模样，咧嘴笑了：“回来了？看你们这架势，枯骨涧那地方够呛吧？”
“差点交待在里面。”陈静一屁股坐在石墩上，解下水囊猛灌几口。
萧辰沉默地走到屋檐下，将长剑归鞘，开始调息。上川彻则走到阴影处，仔细检查短刀上的裂纹——溶洞一战让这把刀损伤严重。
卡琳娜脸色仍有些苍白，她走到铺内的火塘边坐下，圣徽置于膝上，闭目恢复。凌虚子捻须打量四周，在角落寻了处地方，取出朱砂黄纸开始补画符箓。
苏晓晓已迫不及待地拿出骨板和铜制罗盘，记录此次枯骨涧之行的数据。
林风走到战无极面前，看了眼木箱：“你们这几日如何？”
“接了两个小任务，在集市附近转了转。”战无极用脚踢了踢木箱，“弄了点零碎，换些黑石币不成问题。”
他收起笑容，正色道：“不过我们在集市听到些风声。你们进枯骨涧这两日，掠空商会的人在四处打听你们的消息。看样子，星盟遗迹那事他们记恨上了。”
林风并不意外：“预料之中。”
“还有，”战无极从怀中摸出一块黑铁令牌，递给林风，“铁岩堡的赵铁山统领来找过你，想谈合作。我替你应下了见面，他说今日午后再来。”
林风接过令牌。令牌入手沉甸甸的，正面刻着“铁岩”二字，背面是繁复的符文。
“另外，”雷烈擦拭着斧头，插话道，“我们在集市西边的酒馆里，听见几个散修在谈论‘嚎哭峡谷’。他们说最近那地方不太平，有好几支探索队进去后就没出来。有人看见峡谷深处有黑雾涌动。”
福斯特补充道：“那些散修还说，黑雾里有时会传出低语声，跟枯骨涧的传闻很像。”
张清云盘坐在一旁，缓缓吐纳后睁眼：“林兄，若枯骨涧的污染与嚎哭峡谷有关联，那事情就不简单了。”
林风取出盟约之书，翻到封印寂灭核心碎片的那一页。书页上暗红色的纹路微微跳动，透着不祥的气息。
他将书页展示给战无极几人看：“枯骨涧底下三百丈的溶洞里，我们找到了这个——寂灭核心的次级碎片。就是这东西造成了污染。”
战无极盯着书页，眉头皱起：“隔着封印都能感觉到恶意。”
“确实充满恶意。”林风合上盟约之书，“我们在溶洞里遭遇了骸骨怪物和一只被污染的三首腐蜥。祭坛上这颗碎片就是污染源头，虽然只是次级碎片，但已能影响方圆十里。”
“你们怎么解决的？”张清云问。
“毁了祭坛，封印了碎片。”林风道，“但溶洞深处有双猩红眼睛盯着我们，它没现身，在三首腐蜥死后就消失了。我怀疑，那双眼睛才是枯骨涧真正的掌控者，碎片和祭坛可能只是它布下的节点。”
铺内安静下来。
雷烈打破沉默：“那咱们以后还接不接枯骨涧的任务？”
“短期内应该安全了。”苏晓晓抬起头，手中罗盘指针已停止抖动，“污染浓度下降了九成以上。但只要那双眼睛还在，就不能说彻底解决。”
战无极搓了搓下巴，看向林风：“你们在星盟遗迹那边，有什么发现？”
林风将星图之事说了一遍。
听到“太阴古星”和“求救信号”，战无极神色凝重起来。待林风说完，他沉吟道：“所以你们下一步，是要去救那位神女？”
“是。”林风没有隐瞒，“但在这之前，需先壮大实力。太阴古星被‘黑蚀军团’围攻，以我们现在这点人手，去了也是送死。”
“黑蚀军团……”战无极重复这个词，“我在战族典籍里见过这名字。记载说，那是‘寂灭者’麾下的外围爪牙，专事侵蚀、污染那些尚有反抗意志的世界。”
他顿了顿，看向林风：“你要对抗的，是那种级别的东西？”
“不只是对抗。”林风平静道，“是要终结。”
战无极盯着他看了几秒，忽然大笑：“好！够气魄！我就喜欢跟有气魄的人打交道！”
笑罢，他正色道：“不过林兄，气魄归气魄，咱们得务实。要对付黑蚀军团，靠现在这点人手远远不够。你得先在流放之地站稳脚跟，拉起一支像样的队伍。”
“所以我才成立‘磐石战团’。”林风道，“但光有人不够，还得有资源、情报、功法。这些东西，流放之地都有，就看怎么拿。”
战无极点头，又从怀中取出一卷兽皮地图，在桌上摊开：“这两日我在集市打探到些消息。掠空商会在西边三十里处有个据点，常驻约五十人，首领是个七阶武者。铁岩堡跟他们有过节，赵铁山这次来，八成是想借我们的手拔掉那个据点。”
林风看向地图。据点标注在一处峡谷内，地势险要，易守难攻。
“另外，”战无极指向地图另一处，“集市东北八十里，有一处古代遗迹。铁岩堡的勘探队在里面发现了星盟风格的建筑残骸，但深处有能量屏障，他们进不去。这或许是个机会。”
苏晓晓闻言，眼睛一亮：“星盟遗迹？若能进去，或许能找到更多关于太阴古星或寂灭的线索。”
“还有第三件事。”战无极顿了顿，“铁岩堡在追查一个叛徒，那人偷走了一份标记着‘源初之地’入口的地图。叛徒最后出现的地方，在嚎哭峡谷深处。”
“源初之地……”苏晓晓思索道，“星盟观测站的日志里提过这个词。那里是流放之地的核心区域，也是寂灭污染最先出现的地方。”
她看向林风：“若真要去太阴古星，我们或许需要源初之地的某些资源。星图上标注的几个‘星盟残余节点’，有一个就在源初之地附近。”
林风思忖片刻：“这三件事，都可以做。但需分个先后。”
“掠空商会的据点最急。”战无极道，“他们最近劫了铁岩堡三批货，杀了十七人。赵铁山憋着火，报酬应该不会低。”
“那就先解决据点。”林风道，“既能拿报酬，也能立威。”
正说着，铺子外传来脚步声。
一个穿着铁岩堡制式皮甲的中年男人走进来，身后跟着两名护卫。男人面容刚毅，左脸有道刀疤，正是统领赵铁山。
“林风兄弟回来了？”赵铁山声音洪亮，目光在铺内扫了一圈，落在林风身上，“我是铁岩堡第三统领，赵铁山。战无极应该跟你提过了吧？”
林风起身：“提过了。三个任务，我接。”
赵铁山眼中闪过欣赏之色：“好！痛快！”
他从怀中取出三卷更详细的兽皮地图，摊在桌上，开始讲解。
第一张是掠空商会据点的布防图，标注了哨位、陷阱、人员分布。据点评级为“丙级危险”，建议至少出动三十人以上的精锐队伍。
第二张是古代遗迹的结构图，标注了已探明区域和能量屏障的位置。屏障强度未知，但至少需要七阶以上的力量才有可能突破。
第三张是嚎哭峡谷的地形图，标注了叛徒“黑狐”最后可能藏身的几个区域。赵铁山特别指出，其中一处区域最近有黑雾弥漫，疑似与寂灭污染有关。
讲解完毕，赵铁山看向林风：“林兄弟，这三个任务都不简单。尤其是掠空商会据点，他们扎根多年，手段阴狠。你若真要去，我建议多带人手。”
“我的人够了。”林风淡淡道。
赵铁山也没坚持，从怀中取出一个钱袋放在桌上：“这是定金，一千黑石币。任务完成后，剩下的报酬和武器库挑选权，一并兑现。”
他又补充道：“另外，若你们真能找回‘源初之地’的地图，铁岩堡愿与你们共享情报。那地方……藏着流放之地最大的秘密。”
林风收起钱袋和地图：“据点任务，明日出发。”
赵铁山抱拳：“静候佳音。”
送走赵铁山，铺内重新安静下来。
战无极走到林风身边，拍了拍他肩膀：“掠空商会那据点，我跟你一起去。老雷、福斯特、张清云也去。咱们‘磐石战团’第一次集体行动，得打出威风。”
林风看向其他人。
萧辰点头：“我的伤无碍。”
上川彻擦拭着短刀：“刀还能战。”
卡琳娜睁开眼：“圣焰恢复了七成。”
凌虚子收好符箲：“贫道符箲已备齐。”
陈静检查弩箭：“我还有十九支破甲箭。”
苏晓晓收起骨板：“我可以随行记录。”
林风环视众人：“好。今夜休整，明日卯时出发。目标——掠空商会据点。”
众人应下，各自准备。
林风走到铺子角落，盘膝坐下，取出盟约之书。书页上，封印寂灭碎片的那一页仍在微微跳动。他将手掌按在书页上，混沌气缓缓注入。
碎片中的污染意念如困兽般冲击封印，但盟约之书的封印极为牢固，加上混沌气的压制，始终无法挣脱。
林风闭目，开始尝试炼化碎片表面溢散出的最稀薄的那一丝污染能量。
混沌气如细流渗入封印，包裹住一丝比发丝还细的黑色能量。能量中蕴含的暴虐、绝望、腐朽意念，在混沌气的炼化下被剥离、湮灭，最终剩下一缕纯净的无属性本源能量。
林风将这缕能量导入体内，混沌气随之壮大了一丝。
虽然微乎其微，但确实在壮大。
“可行……”林风心中明悟。
寂灭污染是剧毒，但剥离毒性后，剩下的纯粹能量可资修炼。只是这过程凶险万分，稍有不慎便会被污染意念侵蚀神魂。他有盟约之书封印，有混沌气护体，方能尝试。换作旁人，早已沦为怪物。
修炼持续了三个时辰。
当林风睁眼时，天色已近黄昏。铺内，众人都在各自调息准备。战无极在擦拭战斧，雷烈在磨斧刃，福斯特在检查盾牌，张清云在静坐练气。
萧辰在角落练剑，剑光如流水不绝。上川彻在修复短刀，用特制油脂涂抹刀身裂纹。卡琳娜仍在火塘边闭目，圣徽悬浮身前，散发柔和金光。
凌虚子在画符，陈静在保养弩机，苏晓晓整理着数据。
林风起身，走到铺子门口。
夕阳下，戈壁被染成金红色。远处的锈蚀集市炊烟袅袅，隐约传来喧闹人声。这片土地残酷混乱，却也生机勃勃。
他知道，这般平静不会久长。
枯骨涧的污染只是开端，流放之地深处必有更多威胁。而太阴古星上，那位名唤璃月的神女，正在孤军奋战。
必须变强。
更快地变强。
掠空商会的据点，古代遗迹，嚎哭峡谷的叛徒……这些任务不只为了报酬，更为磨练队伍、获取资源、积累实力。
林风握紧拳头，混沌气在体内流转。
明日，将是“磐石战团”第一次真正意义上的集体行动。
他要让这片土地上的所有人知道，来了不该招惹的人。
夕阳彻底沉入地平线，戈壁陷入黑暗。唯有铁匠铺内的火光，在夜色中微微跳动，恍若一颗不肯熄灭的火种。
而西边三十里外的峡谷中，掠空商会据点里，也有人正在谋划。他们不知，明日黎明时分，会有一群人踏破晨雾，带来血与火的审判。