战无极的铁匠铺虽然凌乱，但空间宽敞，岩壁厚实，确实比之前那半塌的石屋安全得多。众人用了小半天时间清理、安置，总算有了个像样的临时据点。
卡琳娜和陈静继续用“净露”和药物为昏迷的队员治疗。张清云和凌虚子在铺子入口和几个关键位置布设了更完善的警示和防御符文，材料用的是战无极铺子里一些废弃的、但还残留微弱能量的边角料。雷烈和福斯特则简单处理了自己身上的外伤，抓紧时间调息恢复。
林风盘坐在铁匠铺相对安静的角落，全力运转《不灭经》和《万化源诀》。此地灵气虽然狂暴，但在《万化源诀》的“混沌熔炉”过滤炼化下，转化成混沌气的效率比在外界戈壁中又高了一些。他受损的经脉和骨骼在《不灭经》强大的恢复力下缓慢愈合，新生的混沌气虽然量少，却更加精纯，带着与这片土地规则隐约契合的“韧性”。
战无极说得没错，他侵入战无极体内的那丝混沌气确实顽固，但斗战圣体的恢复力也堪称变态。不到两个时辰，战无极就晃悠着回来了，右臂上那个被“混沌指”戳出的血洞已经结痂，只留下两个暗红色的疤痕，活动基本无碍。
“老子用了三份‘血骨膏’才把那鬼能量逼出去！”战无极一屁股坐在林风对面，抓起旁边石缸里的水瓢灌了一大口水，“你这混沌气，够难缠的。不过也让我这圣体抗性又强了一点点，算扯平了。”
林风睁开眼，看向战无极的手臂：“恢复得很快。”
“那是！”战无极得意地扬了扬胳膊，“我们战族别的不说，耐打和恢复，绝对是一流的。对了，你们恢复得怎么样？能走动了不？能走就跟我去‘血酬大厅’转转，先接个简单任务练练手，顺便让你们熟悉下锈集和铁岩堡的情况。”
林风感受了一下自身状态，恢复了约莫三成力量，混沌气也有了基础存量，应付一般情况应该够了。他看向其他人。
卡琳娜脸色依旧苍白，但眼神恢复了清明：“圣力恢复了一些，能维持基本战斗和治疗。”
陈静点头：“我也好多了，不影响行动。”
雷烈和福斯特也站了起来，表示没问题。张清云和凌虚子则需要留守，照看昏迷的队员和维持铺子的防护。
“那就走吧。”林风起身。
战无极带着林风、卡琳娜、陈静、雷烈、福斯特五人离开铁匠铺，沿着锈集曲折的巷道向深处走去。越往集市中心走，人流越密集，各种乱七八糟的店铺和摊位也越多，贩卖的东西从粗糙的武器护甲、不知名的草药矿石、到一些稀奇古怪的生物部件和可疑的药剂，应有尽有。空气中弥漫着更复杂的气味，叫卖声、争吵声、打铁声混杂在一起，喧嚣而混乱。
“看到那些穿暗红皮甲、三五成群的吗？那是铁岩堡的巡逻队，维持基本秩序，但也只管他们划定的‘安全区’，出了安全区，或者在他们看不见的角落，该抢该杀照样。”战无极指着远处一队走过的士兵说道。
“血酬大厅是铁岩堡设立的？”林风问。
“算是吧，铁岩堡出资维持，提供场地和基础保障，发布一些官方任务，也允许私人或团体在那里发布任务，他们从中抽成。”战无极解释，“算是流放之地比较通用的任务交接模式。大厅里鱼龙混杂，接任务的时候眼睛放亮点，别被坑了。”
走了约莫一刻钟，前方出现一座由巨大黑色石块垒砌而成的、风格粗犷的建筑，比周围棚户高大得多，门口有两名铁岩堡士兵把守。建筑上方悬挂着一块歪歪斜斜的、用某种暗红色颜料书写着通用语“血酬”二字的木牌，字迹边缘还有干涸的血迹似的污渍。
这就是血酬大厅。
进入大厅，内部空间比外面看起来更大，像个嘈杂的市集。大厅一侧墙壁上挂满了大大小小的木质或骨制任务板，上面钉着各式各样的任务卷轴或皮纸。许多穿着各异、气息强弱不等的人聚集在任务板前，或低声交谈，或大声争论。大厅另一侧则是一些简陋的酒桌和吧台，有人在那里喝酒、交换情报，甚至直接进行小规模的交易。
空气中混合着汗臭、酒气、血腥味和一种紧张的躁动感。
“走，去看看任务板。”战无极熟门熟路地挤到一块人相对较少的任务板前。
林风等人跟过去，目光扫过板上密密麻麻的任务。
任务种类繁多，有要求猎杀特定区域凶兽、收集材料的，比如“嚎哭峡谷蚀骨飞龙毒囊（五枚）”、“赤砂戈壁西侧‘铁甲沙虫’完整甲壳（十副）”；有探索未知区域的，如“探索‘古代机械废墟’第三区外围，绘制地图，标注危险点和资源点”；也有护送商队、追捕逃犯、甚至暗杀特定目标的任务。任务后面标注着难度等级（从最低的“灰石”到最高的“血钻”）、报酬（通常以黑石币或等价物资结算），以及发布者信息（有的是铁岩堡官方，有的是匿名，有的则是某些团体或个人）。
“铁岩堡官方的任务报酬低，但相对靠谱，不会赖账，危险等级评估也准确些。私人的任务报酬可能高，但风险也大，可能隐瞒关键信息，甚至任务本身就是陷阱。”战无极低声介绍，“你们刚来，建议先从铁岩堡的‘灰石’或‘黑铁’级任务做起，熟悉环境。”
林风的目光快速扫过那些任务，同时《数据真解》也在脑中高速处理信息，分析任务描述中的潜在风险、所需能力与己方匹配度、以及性价比。
突然，他的目光停在了一个铁岩堡发布的“黑铁”级任务上：
“任务：清理‘赤砂戈壁’东南方向‘枯骨涧’近期异常增多的‘食腐秃鹫’群，查明异常原因。要求：剿灭成年秃鹫不低于三十只，带回首领秃鹫的头骨和至少三枚完整‘腐毒腺体’。报酬：八十黑石币，或等价药剂\/矿石。难度：黑铁（建议三人以上小队接取）。备注：该区域近期疑似有微弱空间波动，可能伴随低强度能量侵蚀，需具备一定净化或抗性。”
这个任务吸引林风的原因有几个：一，地点在戈壁，相对熟悉；二，目标明确，清理怪物加调查原因，符合他们熟悉环境和获取基础资源的初期需求；三，报酬尚可；四，备注中提到“微弱空间波动”和“能量侵蚀”，让他联想到星骸古墟的经历，或许能发现一些关于流放之地空间结构或“寂灭”侵蚀的线索。
“这个任务怎么样？”林风指给战无极看。
战无极看了一眼，摸着下巴：“‘枯骨涧’啊，离这里大概一天路程。食腐秃鹫这东西单体不强，但成群结队有点麻烦，尤其它们的腐毒对伤口感染很厉害。不过以你们的实力，加上我，清理起来问题不大。调查异常原因……这个有点意思，戈壁上秃鹫群异常增多，要么是附近出现了大量尸体，要么就是环境有了某种变化。八十黑石币，五个人分，每人十六枚，够在锈集买些基础物资了。可以考虑。”
“那就接这个？”雷烈跃跃欲试。
“等等。”卡琳娜忽然开口，指向任务板另一个角落，“你们看那个任务。”
众人顺着她指的方向看去，那是一个匿名发布的“灰石”级任务，内容很简单：“招募临时队员，协助探索‘锈蚀峡谷’北部一处新发现的古代残碑，需精通古文字或能量符文解析者。报酬面议，或有意外发现共享。接取地点：大厅东侧第三酒桌。”
“古代残碑？古文字解析？”陈静眼睛一亮，看向林风怀中的方向——那里放着盟约之书。她对星盟的文字和符文很感兴趣。
林风心中也一动。他对古文字和能量符文同样有兴趣，尤其是可能与星盟或更古老文明相关的。这或许是了解流放之地历史、甚至寻找“源初之地”线索的另一个途径。而且报酬是“面议”和“意外发现共享”，说明发布者可能也拿不准那残碑的价值，风险与机遇并存。
“两个任务方向不同。”林风沉吟，“‘枯骨涧’任务更稳妥，是获取基础资源和熟悉环境的良好开端。‘古代残碑’任务则可能涉及更深层的信息，但未知因素更多，发布者匿名，可靠性存疑。”
“这有什么好纠结的？”战无极大大咧咧地说，“想赚钱稳妥，就接秃鹫任务。想碰碰运气挖宝，就去看看那残碑任务。不过我得提醒你们，匿名任务十个有九个不靠谱，发布者可能是个穷鬼，也可能是个钓鱼的狠角色。”
就在这时，一个略带沙哑、但条理清晰的女声从旁边传来：“如果你们对古代符文和遗迹感兴趣，或许我们可以谈谈。”
众人转头，只见一个穿着洗得发白的灰色学者袍、戴着眼镜、头发随意束在脑后、怀里抱着一本厚重大书的年轻女子，不知何时站在了他们旁边。她看起来有些瘦弱，气息也不强，但眼神清澈而睿智，给人一种饱读诗书的感觉。
“你是谁？”战无极警惕地问。
“我叫苏晓晓，万物塔的见习学者。”女子推了推眼镜，语气平静，“那个探索古代残碑的任务，是我发布的。我观察你们有一会儿了，你们看任务的方式很特别，尤其是你，”她看向林风，“眼神里有分析，不是盲目选择。而且，你们身上……有很淡的、但很特别的古老气息，或许会对解读残碑有帮助。”
“万物塔？”林风没听说过这个组织。
“一个专注于收集、保存、研究诸天万界各种知识和遗迹的中立组织，成员大多是学者和研究者。”苏晓晓解释道，“我因为一次研究事故流落到此，一直在寻找回去的方法，同时也在研究流放之地的历史。那处残碑是我偶然发现的，上面的符文很奇特，我一人力有未逮，需要帮手，尤其是对古文字和能量敏感的人。”
她语气诚恳，目光坦然，不像是撒谎。而且“万物塔”这个名称，听起来也像是研究性质的组织。
林风快速用《数据真解》分析苏晓晓：生命能量平稳，精神波动活跃且有序，无恶意情绪散发，体态姿势自然放松，可信度较高。
“残碑具体在哪里？上面符文有什么特征？”林风问。
“在锈蚀峡谷北部一片险峻的岩壁上，位置隐蔽。符文特征……介于上古星象符文和某种失落文明的机械铭文之间，带有微弱的空间属性波动，但大部分已经模糊破损。”苏晓晓描述道。
“星象符文？空间属性？”林风心中一动，这确实可能和星盟有关。
“报酬怎么算？”雷烈更关心实际利益。
“我可以预付二十黑石币作为定金。如果残碑解读出有价值的信息，我们可以共享。如果发现实物遗产，按贡献分配。”苏晓晓提出方案。
战无极撇嘴：“才二十黑石币？比秃鹫任务少多了，还可能有危险。”
苏晓晓也不恼：“探索未知的知识，其价值往往无法用黑石币衡量。当然，选择权在你们。”
林风看了看队友。卡琳娜和陈静对探索遗迹似乎有些兴趣。雷烈和福斯特则更倾向于更直接赚钱的任务。
“林风，你做决定吧。”陈静说道。
林风思索片刻，做出了决定：“我们兵分两路。战无极，你带雷烈、福斯特去接‘枯骨涧’的秃鹫任务，获取基础资源和实战磨合。我和卡琳娜、陈静，跟苏晓晓去看看那处残碑。两边任务难度都不算太高，应该能应付。完成后回铁匠铺汇合。”
战无极想了想，点头：“行！这样效率高。不过你们三个小心点，探索遗迹不比杀怪兽轻松，鬼知道那些古玩意儿会有什么机关陷阱。”
“我们会注意。”林风点头，然后对苏晓晓说，“苏小姐，我们接受你的任务。具体细节，路上详谈。”
苏晓晓脸上露出微笑：“明智的选择。请跟我来，我们先去办理简单的雇佣契约，然后出发。残碑所在位置，步行需要大半天时间。”
众人就此分头行动。战无极带着雷烈、福斯特去登记接取秃鹫任务。林风则和卡琳娜、陈静，跟着苏晓晓去办理雇佣手续。
在走向大厅角落一个小型契约登记处时，林风隐约感觉到有几道目光从大厅阴暗处投来，似乎在暗中观察他们。其中一道目光，来自吧台附近一个独自饮酒、穿着华贵但与环境格格不入的锦衣少年，那少年面容俊美得近乎妖异，眼神锐利如鹰，在林风身上停留了一瞬，嘴角似乎勾起一抹若有若无的弧度。
林风心中暗自警惕，但面上不动声色。这流放之地，果然处处透着不寻常。