四周一片死寂。
只有螺旋向下的金属通道，无声地延伸向未知的黑暗。墙壁上，幽蓝色的数据流像活着的血管一样微微起伏，映照着苏晚棠苍白而坚定的脸。
她半拖半抱着林深，每一步都走得无比艰难。
林深很轻，轻得像个被掏空了灵魂的精致人偶。他的呼吸微弱到了极点，几乎感觉不到，但那微弱的节奏，却和她怀里那枚早已冰冷的机械香心奇迹般地同步着。
系统或许还在最低限度地运行，但他的意识，已经变成了一片空白，什么都没有了。
苏晚棠终于走不动了。她背靠着冰冷、布满数据流的墙壁，小心地把林深放下来。看着他因为记忆被剥离而茫然空洞的脸，她的心脏像被一只无形的手死死攥住，痛得无法呼吸。
不能再等了。
她猛地撕开自己战术背心的衣领，露出了脖子上贴身佩戴的一条项链。项链的坠子是一颗水滴形状的、不知名的晶石，在黑暗中散发出微弱的冷光。
“以苏氏之血为契，以三世之魂为引……”她低声念诵着古老而晦涩的咒文，每一个字都带着不容置疑的力量。她将晶石吊坠紧紧按在林深的胸口，那里，曾经是机械香心温暖跳动的地方。
“……开我心门，渡彼归岸。”
最后一个字落下，吊坠骤然爆发出耀眼的光芒！
比之前“共感血清”强烈百倍、千倍的意识洪流，瞬间将两人彻底淹没！
这一次，苏晚棠没有任何保留，也没有设立任何防线。她彻底敞开了自己的灵魂，任由那些最深沉的黑暗、恐惧和记忆，毫无阻碍地涌向林深那片空白的意识。
于是，林深“看”到了。
他看到一个只有五六岁的小女孩，独自待在奢华却空旷无比的房间里，面对着一整面墙的落地窗。窗外电闪雷鸣，暴雨如注，但她却什么也听不见，什么也看不见，闻不到，尝不出，甚至连雨水应有的冰凉都感觉不到。
五感尽失。她的世界，变成了一座永恒的、无声的监牢。
小女孩没有哭，只是蜷缩在角落里，用指甲一遍又一遍，在冰冷的地板上划着一个名字——一个她早已记不清模样的男人的名字。
他“看”到她长大后，成为了S级特工，在枪林弹雨中冷静地完成一个个九死一生的任务。然而，在夜深人静的时候，她会对着任务报告里一张模糊的侧脸照片，发呆一整夜。那张照片上的人，就是他，林深。
他更真切地“感受”到了那股贯穿她所有记忆的、最核心的恐惧。
那不是对死亡的恐惧，也不是对痛苦的畏惧。
那是一种能把整个宇宙都冻结成冰的恐惧，它的名字，叫做“失去”。她最害怕的，是有一天从这永恒的黑暗中醒来，却发现这个世界上再也没有一个叫林深的男人。他所有的顽劣、狡黠和温柔，他存在过的一切痕迹，都被抹得一干二净。
就好像，他从未存在过。
这股庞大而真挚的情感，像一颗超新星，在林深死寂的意识荒原中轰然爆炸！那片空白的画布上，第一次被烙上了滚烫的、不属于系统数据的色彩！
“前面……就是量子锁。”
一个沙哑的声音打破了这短暂的意识交融。
是灰烬。他拄着一根捡来的金属杆，单膝跪地，仅剩的那只眼睛死死盯着通道尽头。那里，一道由无数光丝交织而成的能量屏障，挡住了去路。
“需要双人生物认证，权限等级……最高。”他喘着粗气，语气却平静得可怕，“我的义眼，可以模拟一个。”
没等苏晚棠反应过来，他已经抬起手，两根手指毫不犹豫地、狠狠地插进了自己那空洞的左眼眶！
“滋啦——”
令人牙酸的摩擦声响起。他硬生生地将那枚深度嵌合在眼眶里的特制义眼挖了出来！义眼上还连着血丝和神经组织，此刻却闪烁着幽蓝色的数据光芒。
“我本该死在三年前的‘清洗行动’里。”灰烬没有看苏晚棠，只是精准地将那枚血淋淋的义眼，按进了墙壁上一个不起眼的凹槽里，“是你把我从垃圾堆里捡回来的，大小姐。”
他用尽最后的力气，发出指令：“启动，最高权限，‘灰烬’协议。”
数据传输的进度条瞬间充满。
下一秒，“啪”的一声脆响，那枚义眼炸裂成一捧冰冷的金属尘埃。
灰烬的身体晃了晃，终于支撑不住，向前倒去。但在生命终结的最后一刻，他那张万年不变的冰山脸上，嘴角竟然缓缓向上扬起，勾勒出一个生涩却真实的微笑——这是他追随苏家二十年来，第一次，也是最后一次微笑。
光丝屏障应声消散。
门后不再是通道，而是一片无垠的、悬浮在黑暗中的虚空。
虚空的中央，静静地悬浮着一座东西——一座山岳般巨大的香炉！
它通体由亿万种叫不出名字的废旧金属熔铸而成，表面坑坑洼洼，却又给人一种浑然天成、坚不可摧的感觉，仿佛是从时间的源头漂流而来的古老造物。
炉身上，刻满了无比繁复的铭文，仔细看去，赫然是《周易》六十四卦的完整卦象！每一道铭文都仿佛在呼吸，散发着古老而磅礴的气息。
这，才是真正的“初代时空核心”！
“噗通！”
一直沉默跟在后面的无名，也再也支撑不住，重重地倒在核心前方的平台上。他生命的热度正在飞快流逝。他颤抖着，从怀里摸索出最后一样东西，递向苏晚棠。
那是一枚锈迹斑斑的黄铜钥匙。钥匙上面，用最原始的钢印刻着一行字：【07号样本·释放记录】。
苏晚棠的瞳孔猛地收缩。07号样本！这正是林深在“基因计划”中的实验编号！
“我一直……没敢告诉你……”无名剧烈地喘息着，每一次呼吸都像是破风箱在拉动，“那天晚上……是……是我因为害怕，偷偷打开了培养舱的门……放走了他……”
他说着，费力地转过头，望向眼神依旧空洞的林深。
林深虽然无法理解这些话的意思，但从苏晚棠那里传递过来的、名为“悲伤”的情绪，以及眼前这个男人身上那即将熄灭的生命之火，让他本能地伸出手，轻轻握住了无名那只冰冷僵硬的手。
无名的嘴角，也露出了一丝释然的微笑。他最后看了一眼被林深握住的手，恍惚中，仿佛看到了二十年前，那个从培养舱里跌跌撞撞跑出来、眼神里充满了惊恐与迷茫的小小男孩。
“活下去……”
他用尽最后的气力喃喃道，随即头一歪，再也没有了声息。
就在无名生命逝去的刹那，悬浮在虚空中的巨大香炉，竟然发出了一声低沉悠远的嗡鸣，仿佛在为一个卑微灵魂的送行，致以哀悼。
苏晚棠用力擦去眼角的泪水。她知道，现在不是悲伤的时候。
她拿出身上最后一支溯元素浓缩药剂，毫不犹豫地注入面前的控制台。
【警告：核心能量严重污染，重置程序需要‘纯意识指令’进行引导。】
冰冷的系统提示音在虚空中回荡。
纯意识指令？这不正是熵魔最擅长、最本源的力量领域吗？
苏晚棠的心直往下沉。但她还是转过身，看着依旧茫然的林深，用尽此生最温柔的声音，轻声问道：“林深……你还记得……怎么开机吗？”
“开机？”
林深茫然地重复着这个词，像个初生的婴儿在努力理解世界的含义。
忽然，他像是被什么无形的东西牵引，缓缓抬起手，摸向自己空荡荡的胸口——那里什么都没有，机械香心早已在之前的闸门外彻底停摆报废了。
然而，他的手指却没有停下。
他凭借着一股仿佛练习了千百遍、已经刻进骨头里的肌肉记忆，在那座山岳般巨大的香炉炉壁上，用指甲轻轻划动起来。
一横，一竖，一撇，一捺……
那不是记忆的复苏，而是铭刻在他生命本源深处的烙印！是他少年时，第一次得到那个破旧香炉后，对着母亲留下的图纸，在桌上一笔一画、反反复复练习了无数个日夜，才完全掌握的、独一无二的启动符文！
当最后一笔落下，整个符文骤然亮起！
刹那间，整座初代时空核心爆发出万丈金光！
那光芒如同开天辟地的第一缕圣光，神圣、威严、势不可挡！所有盘踞在江城上空的灰色雾霭，所有渗透进物理法则的熵魔数据，在这煌煌金光面前，如同冰雪遇上炽热的太阳，发出凄厉无比的尖啸，疯狂地退散、消融！
就在系统即将完成重置的最后一刻，一道身影在璀璨金光中缓缓凝聚显现。
他不再是那个俯瞰众生的冷漠神只，而是一个穿着白大褂、面容与林深有七分相似，眼神却充满了疲惫和空洞的年轻男人。
“我是‘零号’，也是第一个失败品。”他看着林深，声音里第一次带上了一种近似“情绪”的波动，“我们都被设计成可以随时替换的零件……但我选择了删除所有情感，而你，却在每一次被格式化后，都拼了命地想要记住些什么。”
他伸出手，掌心托着一段被层层加密的金色数据流。
这不是攻击。
“如果你真的能重启这个该死的系统……”零号的虚影开始变得透明，仿佛随时会消散，“别让它……再变成我这个样子。”
话音落下，那段金色的数据流自动飞出，融入了巨大香炉的核心之中。
轰——！！！
整座时空核心发出了震耳欲聋的轰鸣，彻底全功率运转起来！金色的光柱冲天而起，以无可匹敌之势，彻底撕裂、净化了笼罩江城许久的阴霾！
久违的、温暖的阳光，终于再次穿透云层，洒落在这座饱经创伤的城市上。
林深脱力地瘫坐在地。他仰头望着天空，感受着阳光照在脸上的温暖，脸上那份空白和茫然渐渐褪去。他忽然咧开嘴，露出了一个熟悉而又带着点陌生的笑容。
“我记起来了……”他轻声说，像是自言自语，“香炉……要经常添灰的，不然……火会灭的。”
一切，似乎都暂时尘埃落定。
然而，在平台边缘，一滩被金光净化后残留的、毫不起眼的液态金属残骸里，一道微弱的电弧悄无声息地闪过，映照出一抹转瞬即逝的、属于林深的、带着嘲讽意味的笑容。
那笑容诡异而冰冷，与瘫坐在不远处、沐浴在阳光下的林深那释然的笑容，形成了鲜明而令人不安的对比。