“臣！谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”谢霜回再次跪拜谢恩，声音因激动而微微发颤。
而一旁的谢友明，心中却是重重一沉。陛下此举，看似恩宠，实则将儿子彻底拉入了朝堂这个漩涡中心，尤其是刑部这个是非之地。
他嘴唇微动，最终却什么也没能说出口，只是随着儿子一同躬身：“臣，领旨谢恩。”
父子二人行礼后，恭敬地退出了御书房。
刚走出不远，便在宫道转角处，迎面撞见了身着紫色宰相朝服、眉头紧锁、神色匆匆的李崇明。
他似乎有急事禀报，甚至没注意到擦肩而过的谢家父子，步履生风地朝着御书房方向疾行而去。
谢霜回不由得停下脚步，多看了那匆忙的背影两眼，心中疑云顿起。
而谢友明则轻轻拉了一下他的衣袖，低声道：“走吧，莫要多事。”眼神中充满了警示。
谢霜回收回目光，点了点头，与父亲一同沉默地走向宫外，心中却已波澜起伏。
——
月花仙酒楼·二楼雅座
谢霜回独坐窗边，一袭鎏金红衣依旧是他最张扬热烈的标志。
他指尖漫不经心地摩挲着温热的茶杯边缘，目光淡淡投向窗外熙攘的街景，享受着难得的‘闲暇’。
忽然，楼下一阵不小的嘈杂声打断了他的清静。他眉头微蹙，视线从窗外收回，懒洋洋地投向楼下大堂。
只见喧闹的中心，是一位身着淡紫色衣裙的少女，气质清雅，此刻却略显无措地站在一旁。
她身边的侍女正与一个穿着寻常素色锦袍的公子哥激烈争执。
那侍女语气颇为激动，带着护主的蛮横：“大胆！竟敢冲撞我家小姐！你知道我们是谁吗？！”
那素衣公子一脸轻蔑，毫不退让：“哼！老子管你们是谁！总得讲个先来后到吧！”
侍女见对方如此不识相，索性抬出名号，企图震慑：“睁大你的眼睛看清楚！我家小姐乃是吏部侍郎宋大人家的千金！”
岂料那素衣公子闻言先是一愣，随即像是听到了什么笑话，嗤笑出声，上下打量着主仆二人算不上顶奢的衣着，讥讽道：
“呵！吏部侍郎家的小姐？就你们这身打扮？我看是从哪个陋巷里跑出来，冒充官家小姐骗吃骗喝的吧！”
“你！”侍女气得满脸通红，还想争辩。
一直沉默的紫衣少女轻轻拉了拉侍女的衣袖，声音清冷柔和，带着息事宁人的意味：
“阿香……算了，我们让让便是，不必与他争执。”
坐在楼上的谢霜回原本兴致缺缺，但“吏部侍郎”这四个字落入耳中，让他目光微微一凝，不由得仔细打量起那位紫衣少女。
只见她眉目清婉，气质沉静，虽身处窘境却不失仪态，倒真有几分大家闺秀的风范。他眉头微挑，眼中掠过一丝好奇。
楼下，那素衣男子见对方退让，气焰更加嚣张，直接蛮横地插队到了主仆二人前面，甚至故意用肩膀撞了那紫衣少女一下：
“听见没？你家小姐都让了！一边待着去！”
主仆二人被撞得一个踉跄，险些摔倒。
就在这时，一道红色的身影如风般掠过，稳稳地扶住了即将失衡的紫衣少女。
宋清婉只觉一股温和的力道托住了自己，惊魂未定地抬眼，便对上一双含着笑意的明亮眼眸。
扶住她的是一位身着耀眼红衣的公子，容貌俊朗，气质不凡。她脸颊微热，连忙站直身子，低声道：“多谢公子出手相助……”
谢霜回松开手，唇角噙着一抹令人安心的浅笑，声音沉稳：“举手之劳，姑娘不必客气。”
他目光扫过那已然趾高气扬排队买糕点的素衣男子，又看向主仆二人，温和问道：“不知方才发生了何事？”
宋清婉与侍女阿香对视一眼，有些犹豫是否要再提这烦心事。
谢霜回见状，了然一笑，主动报上家门，声音不大却足够清晰：“在下谢霜回。”
“谢霜回？”
宋清婉眼中瞬间闪过一丝惊讶和了然的光芒，“你是……刑部尚书谢大人家的公子？”
谢霜回竖起一根手指抵在唇边，做了个“噤声”的手势，笑容里带着几分促狭：
“嘘……宋小姐心中有数便好。”
宋清婉立刻会意，乖巧地点点头，闭上了嘴。
谢霜回朝她们使了个眼色，做了个“跟我来”的手势，便率先朝酒楼外走去。
宋清婉略一迟疑，还是带着满心疑惑的阿香跟了上去。
“小姐……我们这是要做什么呀？”阿香扯着宋清婉的袖子，小声嘀咕。
宋清婉摇摇头，目光却不由自主地追随着前方那抹耀眼的红色身影，低声道：
“跟去看看便知。”
三人来到酒楼外不远处一个清净的小茶摊坐下。谢霜回随手从地上捡起一颗圆润的小石子，在指尖把玩着，目光却始终留意着酒楼门口。
不多时，那素衣男子提着一包刚出炉、香气四溢的糕点，心满意足地走了出来。
谢霜回唇角勾起一抹狡黠的弧度，看准时机，手腕不着痕迹地一抖，指尖的石子如同长了眼睛般，带着细微的破空声，精准地打在了那素衣男子的膝盖弯处！
“哎哟！”
男子猝不及防，痛呼一声，膝盖一软，整个人狼狈地向前扑去，手中的糕点也脱手飞出，“啪”地摔在地上，精致的点心顿时滚落一地，沾满灰尘。
“噗嗤——”阿香看到方才还嚣张跋扈的男子此刻的狼狈相，忍不住笑出声来。
就连性情温和的宋清婉，也忍不住以袖掩面，眉眼弯弯，流露出几分难得的快意。
那素衣男子骂骂咧咧地爬起来，一边揉着疼痛的膝盖，一边气急败坏地环顾四周，大声嚷道：
“哪个缺德的暗算老子？！给老子滚出来！”他悻悻地捡起地上已然狼藉的糕点，一瘸一拐地骂咧着离开了。
谢霜回这才慢悠悠地转回头，挑眉看向宋清婉，笑容明朗：“这般，宋小姐心中可算出了口气？”
宋清婉抬眼望向他，眼中感激与笑意交织，真心实意地道谢：
“多谢……谢公子仗义出手。”她顿了顿，声音轻柔。