晨光刚透过北荒的云层，洒在灵植园的地心灵藤上时，沈红玉就察觉到了不对劲。
这株地心灵藤是三个月前凡脉商队从青岚域带来的幼苗，经她用本源界灵气催生，如今已长到三丈高，藤蔓如墨玉般油亮，缠绕在灵植园中央的青石柱上，原本是用来稳固本源界地脉的关键灵植。可今早走近时，她却发现藤蔓顶端竟结出了一个拳头大小的花苞 —— 不是灵藤该有的淡绿色，而是透着诡异的血色，花苞表面还缠绕着若有若无的黑色气流，像极了典籍中记载的 “混沌残气”。
“这是什么？” 沈红玉蹲下身，指尖刚碰到花苞周围的空气，就猛地缩回手 —— 一股刺骨的寒意顺着指尖蔓延，不是寻常的冷，而是带着 “寂灭” 感的寒意，仿佛能冻结灵气运转。她再抬头时，瞳孔骤然收缩：不远处的三亩灵田，原本长势正好的蕴灵草竟以肉眼可见的速度枯萎，叶片从翠绿变成灰黑，最后化作粉末，散在土壤里。
“红玉姐！不好了！” 一名负责打理灵田的族童慌慌张张跑来，手里捏着一把枯萎的灵草，“其他灵田也开始枯了，都是朝着灵藤的方向！”
沈红玉心头一紧，快步走到灵田边缘，果然看到枯萎的范围正以缓慢但稳定的速度扩大，而源头正是那朵血色花苞 —— 黑色气流正从花苞中渗出，像毒蛇般钻进土壤，污染着灵植的根系。她不敢怠慢，立即运转灵力，掌心泛起淡绿色的木系灵气，试图切断黑色气流的蔓延，可灵气刚碰到气流，就被瞬间冻结，化作冰晶碎落。
“不行，寻常灵气克制不了这气流！” 沈红玉咬了咬牙，转身冲向本源池方向 —— 地心灵藤的根系连接着本源池，若不切断连接，恐怕本源池的灵气都会被污染。她抽出腰间的短刀，刀身是用凡脉送来的玄铁打造，刻有简单的净化符文，对准灵藤靠近根系的位置就要斩下。
“慢着。” 一道沉稳的声音从身后传来，沈渊不知何时站在灵植园门口，灰袍被晨风吹得微动，目光落在血色花苞上，带着一丝探究。
“老祖！这花苞在污染灵田，再不切断灵藤与本源池的连接，本源界都会受影响！” 沈红玉急声道，短刀仍悬在灵藤上方。
沈渊走近，仔细观察着花苞，【洞察之眼】悄然激活，淡金色的光流在他眼底闪过，却只能看到花苞周围萦绕的混沌气息，无法看透内部。“这不是普通的污染，你看 ——” 他指向花苞底部，那里的藤蔓竟在缓慢吸收黑色气流，藤蔓的颜色从墨玉色变成了深紫色，“灵藤已经和花苞深度绑定了，强行斩断，灵藤会枯萎，本源池的地脉也会动荡。”
沈红玉愣住了，她没想到情况这么严重。地心灵藤是稳固地脉的关键，若是枯萎，本源界刚稳定的小千 1 重根基可能会松动，到时候别说晋升，连现有的金丹期驻留权限都可能失效。“那怎么办？灵田还在枯萎，再拖下去……”
“凡脉那边还有多少清心草？” 沈渊突然问道。清心草是凡俗界常见的灵草，虽品阶低，却有净化杂气、稳定灵气的功效，之前凡脉商队送过一批，存放在宗祠的库房里。
“库房里只剩不到十斤了，不够净化这么强的混沌气。” 沈红玉摇头，随即眼睛一亮，“我可以让青山哥协调凡脉商队，加急运送一批！凡俗界青岚域的清心草产量大，三天内应该能送到！”
沈渊点头，目光仍未离开花苞：“先这么办，用现有的清心草熬成汁液，浇在灵田周围，暂时阻挡污染扩散。花苞这边…… 先留着观察，这混沌气虽然危险，但或许藏着机缘 —— 你没发现吗？灵藤吸收气流后，藤蔓上的纹路更清晰了，像是在进化。”
沈红玉凑近一看，果然发现灵藤的紫色藤蔓上，浮现出细微的金色纹路，和本源池中的道纹有几分相似。她心中一动，不再犹豫：“我这就去熬制清心草汁液，同时传讯给青山哥！”
宗祠库房里，沈红玉将仅存的十斤清心草倒进大锅里，加入本源池的灵水，用木系灵力缓慢加热。青色的草叶在灵水中舒展，释放出淡淡的清香，与空气中残留的混沌气碰撞，发出 “滋滋” 的轻响。她一边搅拌，一边拿出传讯符，注入灵力：“青山哥，本源界灵藤出现血色花苞，释放混沌气污染灵田，急需清心草，越多越好，三天内务必送到！”
传讯符化作一道流光，穿过本源界的壁垒，传向凡俗界青岚域的沈家宗祠。
此时的凡俗界青岚域，沈青山刚结束与邻域商队的交易，收到传讯时，正清点着刚换来的凡俗灵材。他看完传讯内容，脸色一变，立即召集商队的管事：“通知下去，暂停所有交易，优先采购清心草，不管价格多少，有多少收多少！三日后必须通过宗族飞升通道送到本源界！”
“大管事，清心草虽然常见，但短时间收大量的话，价格肯定会涨，而且邻域的存货不多，可能要去更远的黑岩域采购。” 一名管事提醒道。
“价格不是问题，就算溢价三倍也要收！” 沈青山斩钉截铁地说，他知道本源界的事耽误不得，“你带两队人去黑岩域，我留在青岚域收购，务必凑够五百斤！”
管事应声而去，沈青山看着宗族祠堂方向的飞升通道 —— 那是家族气运化龙后解锁的通道，淡金色的光门常年开启，是仙凡同运的重要纽带。他心里默念：一定要按时送到，不能让本源界出事。
两日后，凡俗界的清心草准时送达本源界。当沈青山亲自押着五辆装满清心草的马车通过飞升通道，看到灵植园里枯萎的灵田时，也吃了一惊：“这混沌气的威力竟这么大？”
“先别管这些，快把清心草交给红玉，熬成汁液浇在灵田周围！” 沈渊迎上来，语气急促。
众人立即行动，大锅支起，青色的清心草汁液源源不断地浇在灵田边缘，形成一道淡绿色的光带。神奇的是，当混沌气碰到光带时，果然被阻挡住了，不再扩散。沈红玉松了口气，擦了擦额头的汗：“总算控制住了。”
可就在这时，灵藤顶端的血色花苞突然动了 —— 它缓缓吸收着空气中清心草的清香，花苞的血色褪去少许，露出一丝淡紫色的花瓣，花瓣上竟浮现出一道模糊的虚影，像是一个盘膝而坐的道人，周身环绕着鸿蒙气。
“那是……” 沈渊瞳孔一缩，他想起了鸿蒙监察令上的记载，那虚影的形态，竟与记载中的鸿蒙道祖有几分相似。
沈红玉也看到了，心中震撼：“老祖，这花苞难道和鸿蒙道祖有关？”
沈渊没有回答，只是盯着花苞，若有所思。他隐隐觉得，这朵花苞不是危机，而是本源界晋升的契机，只是现在还没到揭开谜底的时候。
与下界的紧张不同，上界的沈星河正面临着一场实打实的冲突。
空雾矿脉位于沧溟灵界的边缘区域，终年被白色雾气笼罩，矿脉中盛产的空灵玉是炼制阵盘的关键材料，也是沈家上界先遣队急需的资源 —— 沈凌霄计划用空灵玉优化九渊归元阵，提升防御能力。沈星河带着五名凡脉来的阵修，经过两天的赶路，终于抵达矿脉入口，却被一群身着血红色服饰的修士拦住了去路。
“此矿脉已归残云界血影宗所有，尔等散修，速速离开，否则死！” 为首的修士是一名元婴初期，脸上刻着血红色的纹路，手里握着一把血色长刀，语气嚣张。他身后站着二十名金丹期修士，个个气息凝练，显然是血影宗的精锐。
沈星河心中一沉，他没想到血影宗会这么快占据矿脉。血影宗是残云界的附庸势力，以凶残着称，据说修炼的功法需要吞噬修士的精血，之前就有散修在矿脉附近失踪，恐怕就是他们下的手。他压下心中的怒意，拱手道：“道友误会，我等是万法城沈家修士，前来矿脉采集空灵玉，并非散修，还请行个方便。”
“沈家？没听过！” 元婴修士嗤笑一声，长刀指向沈星河，“不管你们是哪家的，矿脉现在是血影宗的，想采玉可以，留下一半的身家，再跪下磕三个头，或许老夫能赏你们几块废料！”
身后的五名阵修气得发抖，凡脉来的阵修沈明忍不住道：“你太过分了！空雾矿脉是无主矿脉，凭什么归你们血影宗？”
“凭什么？” 元婴修士脸色一冷，长刀斩出一道血色刀气，直扑沈明，“就凭老夫是元婴期，你们是金丹期！敢顶嘴，找死！”
沈明是金丹后期，猝不及防下只能仓促抵挡，金色的灵力盾瞬间被刀气斩碎，他被震得后退三步，嘴角溢出鲜血。
“明哥！” 其他阵修想上前帮忙，却被沈星河拦住。沈星河眼神冰冷，他知道现在硬拼不是对手，对方有元婴初期，还有二十名金丹，而他们只有六名金丹，只能用阵道取胜。“别冲动。” 他低声对众人说，同时用眼神示意左侧的两名阵修，“你们俩伪装成想投靠血影宗的散修，去和他们周旋，吸引注意力。”
两名阵修会意，立即换上谄媚的笑容，走向血影宗修士：“这位大人，我们是散修，想投靠血影宗，不知能否带我们进去？我们擅长采矿，能为大人效力！”
元婴修士果然被吸引，打量着两人：“哦？会采矿？正好矿脉里缺人手，进来吧。”
趁此机会，沈星河带着剩下的三名阵修，悄然后退，绕到矿脉后山 —— 他之前用【洞察之眼】观察过，后山有一道狭窄的裂缝，直通矿脉深处的空灵玉矿点。裂缝仅容一人通过，里面漆黑潮湿，布满尖锐的岩石，沈星河走在最前面，用灵力点亮照明符，小心翼翼地前进。
“星河哥，这里好深，会不会有危险？” 一名年轻的阵修有些紧张，声音发颤。
沈星河拍了拍他的肩膀：“别怕，血影宗的人都在入口，深处应该只有采矿的低阶修士。我们尽快找到矿点，布置九渊归元阵，只要阵成，就能暂时控制矿脉，等凌霄哥支援。”
走了大约一炷香的时间，前方终于传来光亮，还有修士采矿的声音。沈星河示意众人停下，悄悄探头一看：矿脉深处是一个巨大的洞穴，洞穴中央有一片泛着淡蓝色光芒的矿层，正是空灵玉！十几名筑基期修士正在采矿，旁边有两名金丹期修士看守，却没有元婴期的气息。
“就是这里！” 沈星河压低声音，从储物袋里拿出阵旗和阵盘，“快，布置九渊归元阵，阵眼设在空灵玉矿层周围，压制矿脉灵气，让他们采不了玉！”
三名阵修立即行动，阵旗插入地面，泛出淡金色的阵纹，阵纹快速蔓延，将整个洞穴笼罩。当最后一面阵旗插入时，九渊归元阵启动，淡金色的光罩将空灵玉矿层护住，采矿的筑基修士只觉得灵力一滞，手中的矿镐再也敲不动空灵玉。
“怎么回事？玉矿怎么变硬了？” 一名筑基修士惊呼。
看守的金丹修士脸色一变，快步走到矿层前，用灵力试探，却被阵纹反弹：“不好！有外人布阵封锁了矿脉！”
沈星河冷笑一声，走出阴影：“没错，这矿脉，我们沈家要了！”
两名金丹修士看到沈星河四人，先是一愣，随即怒喝：“你们是谁？敢抢血影宗的矿脉，找死！”
两人同时释放灵力，一左一右攻向沈星河。沈星河早有准备，挥手激活阵纹，淡金色的光刃从地面升起，逼退两人。“就凭你们，还不够看。” 他一边操控阵法，一边传讯给沈凌霄：“凌霄哥，空雾矿脉被血影宗占据，我们已潜入深处布下九渊归元阵，对方有一名元婴初期带队，请求支援！”
传讯符刚发出，洞穴外就传来一阵急促的脚步声，伴随着元婴修士的怒吼：“一群小杂碎，敢在老夫眼皮子底下搞鬼，给我出来受死！”
沈星河脸色一变，没想到血影宗的元婴修士这么快就发现了。他看向三名阵修：“撑住！凌霄哥应该快到了！”
元婴修士冲进洞穴，看到被阵纹护住的空灵玉，气得脸色铁青：“竟敢布阵封锁矿脉，老夫拆了你的阵！” 他抬手一挥，血色灵力凝聚成一只巨爪，抓向阵眼。
“咔嚓！” 阵纹被抓出一道裂纹，淡金色的光罩剧烈闪烁。沈星河咬牙，将自身灵力全部注入阵盘，修复裂纹：“还没完呢！”
巨爪再次落下，裂纹扩大，沈星河喷出一口鲜血，灵力有些不支。就在这时，洞穴外传来一道熟悉的声音：“沈星河，我来了！”
沈凌霄的身影出现在洞口，周身环绕着淡青色的灵力，正是通过宗族飞升通道赶来的。他看到被压制的沈星河，眼神一冷，抬手斩出一道剑气，直扑元婴修士：“敢动我沈家的人，找死！”
下界灵植园，沈青山送来的清心草已全部熬成汁液，浇在灵田周围，枯萎的趋势终于被完全遏制。沈红玉正松了口气，却突然发现灵藤的血色花苞有了新变化 —— 它吸收了清心草的清香后，血色进一步褪去，半朵淡紫色的花瓣缓缓绽放，花瓣中央，一道模糊的金色虚影若隐若现，像是一个盘膝而坐的道人，周身环绕着鸿蒙气。
“老祖！花苞开了！” 沈红玉连忙叫来沈渊。
沈渊走近，仔细观察着花瓣上的虚影，心中震撼：这虚影的形态，和他在鸿蒙监察令上看到的鸿蒙道祖画像竟有七分相似！“看来这花苞确实与鸿蒙有关，暂时不能动它，继续观察。” 他叮嘱沈红玉，同时在心中记下这个伏笔 —— 或许这就是沈家获得鸿蒙传承的契机。
与此同时，凡脉输送来的十名金丹天才，正在本源界的修炼室中修炼。沈雷原本是金丹中期，在本源界浓郁的灵气中修炼一天后，灵力竟接近了后期，他感受着体内澎湃的灵力，兴奋地对身旁的沈玥说：“玥妹，本源界的灵气太浓郁了，比凡俗界强十倍不止，我感觉用不了多久就能突破金丹后期！”
沈玥是鸿蒙冰魄根，她修炼时，掌心会泛起淡蓝色的冰雾。听到沈雷的话，她笑着点头，突然想起之前帮沈红玉运送清心草时，不小心用冰雾碰到了一缕混沌气，那混沌气竟被瞬间冻结。“雷哥，我发现我的冰魄根好像能克制混沌气，之前碰到那黑色气流，直接把它冻住了。”
沈雷眼睛一亮：“真的？那以后再遇到混沌气，你就能帮忙净化了！”
这一幕被路过的沈渊看到，他心中一动，沈玥的体质能克制混沌气，这对未来探索混沌海或许会有大用，他默默记下这个细节，作为后续的伏笔。
上界空雾矿脉，沈凌霄的剑气已与血影宗元婴修士的血色巨爪碰撞。元婴修士只觉得一股巨力传来，虎口开裂，血色巨爪被剑气斩碎，他惊骇地看着沈凌霄：“你…… 你是化神期？”
沈凌霄冷笑一声，没有回答，而是继续斩出剑气：“敢抢我沈家的矿脉，今天就让你付出代价！”
元婴修士知道不是对手，转身就想逃，却被沈星河的九渊归元阵挡住退路。“不！” 他发出一声绝望的嘶吼，试图自爆元婴，却被沈凌霄的剑气瞬间刺穿丹田，元婴被净化成飞灰。剩余的血影宗修士见状，吓得魂飞魄散，转身就想逃，却被沈凌霄和沈星河联手包围，全部斩杀。
清理完矿脉，沈星河拿着一块空灵玉，对沈凌霄说：“凌霄哥，这空灵玉能优化九渊归元阵，有了这矿脉，我们的防御就更稳固了。”
沈凌霄点头，突然想起刚才血影宗元婴修士临死前提到的 “残云界”，他眉头微皱：“血影宗是残云界的附庸，他们占据矿脉，恐怕不只是为了资源，或许残云界有更大的图谋。”
果然，在一名血影宗金丹修士的储物袋中，他们发现了一封密信，上面写着：“三个月后，联合黑煞仙殿，进攻沧溟灵脉。”
沈凌霄脸色一沉，将密信收好：“看来残云界和黑煞仙殿勾结了，我们得提前准备，不能让他们得逞。”
夕阳西下，下界的血色花苞仍在缓慢绽放，上界的空雾矿脉已被沈家掌控。双线的危机虽暂时解除，却埋下了更深的伏笔 —— 鸿蒙道祖的虚影、残云界与黑煞仙殿的勾结、沈玥克制混沌气的体质，这些都将在后续的剧情中逐渐展开，推动沈家在灵界的拓荒之路。
沈渊站在本源界的山巅，看着夕阳下的灵植园和远处的本源池，心中明白：沈家的路还很长，灵界的危险远不止于此，但只要家族上下一心，仙凡同运，就没有迈不过去的坎。而那朵血色花苞，或许就是沈家走向鸿蒙的关键一步。