万法城外城，“沈氏百草堂”后院厢房内，沈渊手中把玩着那枚新得的“虚空古钥”碎片。碎片非金非玉，触手冰凉，表面布满了难以名状的扭曲纹路，其材质与那神秘的“九天巡界令”隐隐相似，却又有所不同。当他尝试将一丝神识探入时，碎片毫无反应，仿佛只是一块凡铁。但当他将“九天巡界令”靠近时，两者之间竟产生了一种极其微弱的共鸣，令周围的空间产生了一丝几乎无法察觉的涟漪。
“系统，鉴别此物，并分析其与‘九天巡界令’的关联。”沈渊在心中默念。
【洞察之眼触发...分析中...】
【目标：虚空古钥（碎片1\/？）】
【描述：来历不明的古老钥匙碎片，似乎关联着一处被遗忘的秘境或洞府。本身已无灵力，需集齐所有碎片并以特殊法门熔铸方可重现威能。】
【与“九天巡界令”关联度：17%。推测同为上古“巡天宗”遗物，或存在某种制衡、封印关系。】
【进一步分析或推演熔铸法门，需消耗气运值：3000点。】
“巡天宗...虚空古钥...”沈渊沉吟着将两件物品收起。气运值尚不足以深究，但此物定然关系重大，需留心收集其他碎片。眼下，还需先解决家族的立足问题。
此时，沈青山与赵星流从外面归来，脸上带着一丝疲惫与兴奋交织的神情。
“老祖，地方找到了！”沈青山灌了一口灵茶，语速略快，“在内城与外城交界处的‘百工坊’街区，有一家店铺正要转让。原店主是一位炼器师，因一次炼制失败亏损巨大，无力维持，急于脱手回笼资金。位置稍偏，但胜在店铺后面带一个宽敞的独立院落和三间地下室，原本就是用于炼器和仓储的，防护阵法也还算完整，稍加加固就能用。就是要价颇高，转让费连同剩余半年的租金，一共要八千下品灵石。”
八千灵石，对于刚刚缓过气来的沈家，不是小数目。沈渊手指轻叩桌面：“带我去看看。”
一行人再次出动，来到了百工坊街区。这里不如主干道繁华，但街道两旁多是炼器坊、符箓店、材料行，工匠气息浓厚，来往的也多是些低阶炼器师、制符师或是采购材料的修士。
那家店铺名为“金阁”，门面不大，有些陈旧，果然挂着“转让”的牌子。进去之后，发现里面空间比想象的要深，后面连着的院子颇为宽敞，地面甚至残留着地火阵的痕迹，三间地下室也足够坚固隐蔽。
沈渊暗中开启【洞察之眼】，扫视整个店铺院落。
【建筑结构：整体完好，地基稳固，轻微老化，无隐患。】
【原有阵法：一阶上品“厚土阵”（已失效70%），一阶中品“隔音阵”（已失效50%）。】
【地脉节点：探测到微弱金煞之气残留，于炼器有微弱加成，长期接触需注意防护。】
【潜在价值：院落地下三丈，埋藏有废弃的“沉铁”矿渣三百斤（可回收提炼），墙角有“锐金石”粉末残留（二阶下品灵材，价值尚可）。】
看到这里，沈渊心中已有计较。他看向那愁眉苦脸的炼器师店主，淡淡道：“八千灵石，包括此地所有固定设施及遗留物？”
那店主连忙点头：“正是正是！包括这地火阵、货架、还有库房里那些没来得及处理的废料，全都算上！道友，这价格绝对公道，这地火阵当初我就花了…”
“六千灵石。”沈渊直接打断他，“此地金煞之气过重，阵法近乎报废，清理修缮还需投入一大笔。这个价，现在就可以交割。”
那店主脸色一苦，还想争辩，但看到沈渊那平静却不容置疑的眼神，又想到自己急需灵石，最终一跺脚：“唉！算了算了，就当交个朋友！六千五！最少六千五！”
“可。”沈渊点头。
手续办得很快，在城主府备案，缴纳了税费，沈家便拥有了在万法城的第一处完全属于自己的产业。虽然位置偏，店铺旧，但独立院落和地下室的价值，远非之前租赁的百草堂可比。
接下来便是改造。沈渊亲自出手，以【洞察之眼】找出的地脉节点为基础，耗费三百灵石的材料和两百点气运值进行优化加固，布下了一座二阶中品的“金锁固元阵”，不仅防御力大增，还能汇聚那微弱的金煞之气，稍加转化，使其能辅助炼器，同时隔绝其对居住者的负面影响。
沈青山则带着道兵，将院落和地下室彻底清理整修。那三百斤沉铁矿渣被提炼出五十斤不错的铁精，价值近百灵石。锐金石粉末也被收集起来， albeit 量少，但也算意外之喜。
短短五日，“金阁”便焕然一新。门面依旧低调，但内里阵法森严，院落整洁，地下室更是被改造成了坚固的修炼室和工坊。
沈渊将“沈氏百草堂”的丹药业务交给了苏婉和一位机灵的沈家三代子弟打理，原店铺保留，作为对外窗口和迷惑外人的幌子。而真正的核心，则转移到了新的“金阁”。
“老祖，店铺盘下了，我们主要经营什么？”沈青山问道，“继续出售导灵钢和丹药？虽然利润可观，但毕竟都是低阶物品，难以真正打出名号，也容易被人模仿甚至打压。”
沈渊摇了摇头，目光扫过院中正在练剑的沈凌霄和一旁研读丹经的苏婉，缓缓道：“低阶资源，只是积累。要想在万法城真正立足，乃至将来‘万宗来朝’，必须有独一无二、令人趋之若鹜的核心竞争力。”
他顿了顿，说出了思考已久的计划：“我们卖‘希望’。”
“希望？”众人不解。
“修仙之路，财侣法地，法排第三，实则至关重要。”沈渊解释道，“一部好的功法，往往是一个宗门家族的不传之秘，决定着修士的上限。散修乃至许多小家族，为何难出高阶修士？天赋资源固然是一方面，但功法的残缺、低劣、与自身不符，才是根本原因！”
“老祖的意思是…我们出售功法？”赵星流惊讶道，“这…高阶功法我们自己也缺，低阶功法卖不上价钱，而且来源也难以解释。”
“非也。”沈渊微微一笑，“我们不卖完整的功法，我们‘优化’功法。”
在众人惊愕的目光中，沈渊继续说道：“散修之中，流传着无数残缺不全、或是效果低下、甚至练之有隐忧的功法。他们苦于无门无派，得不到更好的传承。而我们，可以提供一项服务：为他们优化功法！修补残缺、提升效能、降低瓶颈、甚至…一定程度上弥补灵根资质的不足！”
此言一出，满堂皆静！
优化功法？！这简直是闻所未闻！功法乃前辈大能所创，一字一句都蕴含天地至理，岂是能随意修改优化的？一个不慎，走火入魔都是轻的！
苏婉美眸圆睁，声音都有些发颤：“老祖…这…这可能吗？功法优化，涉及根本大道，非丹道器道可比…”
沈凌霄也停下了练剑，眼中充满震惊与好奇。
“寻常手段自然不可能。”沈渊语气平静，却带着无比的自信，“但老夫自有秘法。当然，并非所有功法都能优化，也需付出相应代价。”
他看向沈青山：“青山，你放出消息去。就说‘金阁’新开，店主乃隐世传承，精通推演之术，可为人量身优化功法。首次开业，优惠酬宾，前三名顾客，只需提供功法原本及五百灵石，便可享受一次优化服务。优化不成，分文不取。”
五百灵石优化一次功法！这价格足以让许多散修望而却步！但“优化不成，分文不取”的承诺，又带着极大的诱惑力！
沈青山深吸一口气，压下心中的震撼。他深知老祖神秘莫测，既然敢说，定然有几分把握。“是！老祖！我这就去办！只是…这消息太过惊世骇俗，恐怕信者寥寥，甚至会引来诸多质疑和…麻烦。”
“无妨。”沈渊摆摆手，“要的就是质疑。无人关注，才是最大的失败。至于麻烦…我沈家何时怕过麻烦？”
消息如同投入平静湖面的石子，迅速在外城散修中引起了波澜。
“听说了吗？百工坊那边新开了家‘金阁’，号称能优化功法！”
“优化功法？吹牛吧！哪来的野鸡店铺，敢口出狂言？”
“五百灵石一次！抢钱啊！优化不成还退钱？怕是骗一波就跑路吧？”
“说不定是真有本事呢？去看看热闹？”
怀疑、嘲讽、好奇、以及一丝极其微弱的期盼…各种情绪在散修中蔓延。“金阁”和它那神秘的“优化功法”服务，一时间成了外城修士茶余饭后的谈资，但连续两日，门可罗雀，无人敢真正上门尝试。
沈青山等人也不急，安心修炼，整理物资。
沈渊则再次沟通凡俗。青岚域沈家如今的发展如火如荼，有了上界反馈的丹药（尤其是简化版筑基丹）和优化后的武学，家族实力膨胀极快。沈万山汇报，又发现了一处小型灵石矿脉（劣质），并再次向宗祠献祭了大量精钢、药材以及一批新选拔出的、根骨奇佳的稚童——这是为未来的“飞升”做准备。
【气运传物启动...接收物品：百炼精钢8000斤、十年份蕴灵草百斤、空白玉简五十枚、具备炼体天赋的稚童五人（需特殊护持）...消耗气运值：210点。】
【传回物品：优化版《黑水诀》炼气期全本（可修炼至筑基）、辟谷丹百枚、回气散五十份、一阶解毒丹*二十枚...消耗气运值：180点。】
那五名年仅六七岁的稚童出现在院中时，眼神懵懂又带着对陌生环境的恐惧。沈红玉立刻上前，柔声安抚，并安排人带下去洗漱照顾。这些孩子，将是沈家在灵界培养的第一批真正意义上的“仙苗”，意义非凡。
就在沈家内部紧锣密鼓地积蓄力量时，“金阁”终于迎来了第一位客人。
那是一个穿着洗得发白的旧法袍、面容憔悴、修为卡在炼气六层巅峰多年的老修士。他在店门外徘徊了许久，脸上满是挣扎和犹豫，最终一咬牙，迈了进来。
“店家…你们这里，真的能优化功法？”老修士的声音干涩，带着孤注一掷的忐忑。
沈青山迎了上去，和气地道：“道友请坐。本店确有此项服务，优化不成，分文不取。不知道友如何称呼？所修是何功法？”
老修士坐下，紧张地搓着手：“老朽姓韩，散修一个。所修的是家传的《厚土诀》，可惜传承不全，只有到炼气七层的内容，而且…而且修炼缓慢，瓶颈坚固，老朽卡在六层巅峰已经十三年了！”他说着，脸上露出痛苦和不甘，从怀里取出一本泛黄的古籍和一个小布袋，里面是他毕生积蓄的五百灵石。
“只要…只要能让我突破到炼气七层，看看后面的风景…老朽愿意一试！”韩老修士眼中闪烁着最后的光芒。
沈青山接过那本残缺的《厚土诀》，郑重道：“韩道友稍候，我需要将功法呈予东主一观。”
后院静室，沈渊拿到了这本《厚土诀》。【洞察之眼】瞬间将其扫描分析完毕。
【目标：《厚土诀》（残篇-土属性）】
【等阶：凡阶中品（原应为上品）】
【状态：缺失炼气后期及后续内容，运行路线有三处谬误，灵力转化效率低下，于脾腑有隐伤累积。】
【优化方案：补全炼气期功法（推演至炼气九层），修正谬误，提升灵气吸收效率15%，降低突破小瓶颈难度20%，微幅滋养脾腑。消耗气运值：85点。】
“可优化。”沈渊对侍立一旁的沈青山道，“让他等候一个时辰。”
沈青山心中一凛，恭敬退下。一个时辰后，沈渊将一枚新刻录的玉简交给了沈青山。
前堂，韩老修士坐立不安，每一分每一秒都是煎熬。当看到沈青山拿着玉简出来时，他猛地站起身，心脏狂跳。
“韩道友，幸不辱命。”沈青山将玉简递过去，“此乃东主优化补全后的《厚土诀》，可修炼至炼气九层圆满。东主言，依此修炼，快则三日，慢则半月，道友当可突破当前瓶颈。”
韩老修士双手颤抖地接过玉简，神识迫不及待地沉入其中。片刻之后，他身体剧震，老泪纵横！
清晰！顺畅！完整！那困扰他多年的滞涩之处豁然开朗！新的行功路线不仅更加高效，更带着一种圆融自然的道韵，甚至让他多年因功法谬误而隐隐作痛的脾脏都感到一阵舒适！
真的优化了！而且效果远超他的想象！
“噗通！”韩老修士竟直接跪了下来，对着内堂方向连连磕头：“多谢前辈！多谢前辈再造之恩！此恩重于山，韩某永世不忘！”他激动得语无伦次，将那袋灵石硬塞给沈青山，千恩万谢地离开了。
沈青山看着老者踉跄却充满希望的背影，心中亦感慨万千。老祖此举，可谓功德无量。
接下来的几天，韩老修士没有再来。关于“金阁”优化功法的议论，在短暂的惊奇后，又渐渐被嘲讽淹没。
“我看那老韩头是被骗了，没脸出来了吧？”
“五百灵石买个心理安慰，呵呵。”
“估计那店铺自己也心虚，不敢再提了。”
然而，就在第七日，一股微弱却稳定的灵气波动从外城某个简陋的居所中传出！
紧接着，一个消息如同旋风般传遍了大半个外城：卡在炼气六层十几年的老韩头，突破了！正式踏入炼气七层！
而且，据他本人狂喜之下透露，他修炼的是优化后的新版《厚土诀》，不仅突破了，而且灵力精纯深厚，修炼速度比以往快了一倍不止！
哗！
整个外城散修圈，瞬间炸开了锅！