初秋的风卷着落叶扫过四合院的青砖地，王建国刚把晾晒的玉米饼收进筐里，就听见前院传来阎埠贵的嚷嚷声：“我说老王，你家这煤堆是不是往外多挪了半尺？占着公共走道了！”
父亲正蹲在煤堆旁筛煤，闻言直起腰，眉头皱了皱：“三大爷，我这煤堆一直靠着墙根，没动过啊。”
“怎么没动？”阎埠贵捏着根树枝，在地上划了道线，“你看，这墙根到煤堆的距离，比上个月少了五寸！走道就这么宽，你家多占点，别人家就得侧着身子过，这不合规矩！”
王建国把玉米饼放进厨房，走出来时，院里已经围了几个人。刘海中背着手站在旁边，嘴角挂着幸灾乐祸的笑——自从地主家属的事被揭发后，他在院里的地位一落千丈，正想找机会挑点事，重塑“二大爷”的威严。
“阎埠贵说得对。”刘海中清了清嗓子，摆出领导的架子，“院里的公共空间，就得有个规矩！谁也不能仗着自己日子好过了，就占公家的便宜！”
秦淮茹抱着孩子站在中院门口，眼神在煤堆和王建国脸上来回转，嘴里念叨着：“都是邻居，犯不着为这点事吵架……不过建国他爸，要不你就把煤堆往回缩缩？省得二大爷三大爷心里不痛快。”这话听着像劝和，实则是在拱火，明摆着想看王家吃瘪。
王建国往煤堆旁走了两步，没看阎埠贵划的线，反而盯着墙根的青苔：“三大爷，您说我家煤堆挪了，那您看看这墙根的青苔——要是煤堆动过，青苔早被蹭掉了，现在这青苔长得好好的，您怎么解释？”
阎埠贵一愣，凑过去看了看，果然见墙根的青苔连片儿，没半点破损的痕迹。他眼珠一转，又指着煤堆边缘：“那……那就是你家往煤堆上添新煤时，往外扩了！”
“添新煤也得有地方放啊。”王建国声音平静，却带着股不容置疑的硬气，“上个月厂里发的福利煤，三大爷您家分了五十斤，我家分了一百二十斤，因为我爸是先进工作者，这是厂里开大会宣布的。煤多了，堆得高些，看着像是往外扩了，其实根本没占走道。”
他顿了顿，目光扫过围观的人：“再说了，这走道宽三尺，我家煤堆离对面墙还有两尺，别说过人，就是推个小推车都没问题。三大爷您天天算计着一分钱掰八瓣花，怎么今天反倒跟五寸地较上劲了？是不是觉得我家好欺负？”
这话问得阎埠贵脸一阵红一阵白，张了张嘴，半天说不出话来。刘海中见阎埠贵落了下风，立刻上前一步：“王建国，你这是什么态度？跟长辈说话就这么冲？我看你就是被家里的好日子惯坏了！”
“二大爷，我敬您是长辈，才跟您好好说话。”王建国转头看他，眼神冷了几分，“但规矩不是您定的，这院里的公共空间，也不是谁嗓门大就谁说了算。上个月您家修鸡窝，用了院里的两块旧砖，当时没人说什么；三大爷您家孩子摘了中院的海棠果，也没人计较。怎么到我家这儿，堆个煤堆就成‘占公家便宜’了？”
他往前走了一步，声音提高了些：“我把话放这儿，我家行得正坐得端，不占谁的便宜，但也绝不让谁随便欺负！以后谁要是再没事找事，别怪我不给面子！”
这话掷地有声，院里瞬间安静下来。傻柱刚从外面回来，听了个大概，忍不住点头：“建国说得对！多大点事，至于吗？人家王家分的煤多，堆得高点怎么了？没碍着谁走路啊！”
易中海从屋里走出来，本想和稀泥，见王建国态度强硬，傻柱又帮腔，心里掂量了一下——上次被王建国抓住贪污的把柄后，他一直想找机会修复关系，这会儿自然不会再触霉头。他咳嗽两声：“行了行了，都是误会。建国爸，你也别往心里去，阎埠贵就是眼睛尖，没别的意思。”
阎埠贵见易中海打圆场，正好借坡下驴，讪讪地说：“对对对，就是误会，我就是随口一说。”
刘海中却不甘心，还想再说什么，被王建国一眼瞪了回去：“二大爷要是没事，就回家歇着吧。您最近不是总说头晕吗？别站这儿吹风了，免得犯病。”这话明着是关心，实则是暗讽他上次因为地主家属的事被吓出的毛病。
刘海中被噎得够呛，狠狠瞪了王建国一眼，转身走了。围观的人见没热闹看了，也渐渐散去。秦淮茹抱着孩子，眼神复杂地看了王建国一眼，悄悄回了屋。
父亲拉了拉王建国的胳膊，低声说：“行了，少说两句吧，都是邻居。”
“爸，不是我想惹事。”王建国叹了口气，“这院里的人，你越让着他们，他们越得寸进尺。今天要是不把话说清楚，明天他们就得找别的茬，咱们家就别想安生了。”
正说着，阎埠贵又探头探脑地从屋里出来，看见王建国，赶紧缩了回去。王建国知道，这只是开始——家里的日子越过越好，院里那些人的嫉妒心只会越来越重，以后的刁难肯定少不了。
果然，第二天一早，王建国发现自家门口的水缸被人动过，缸里的水少了一半。他没声张，只是趁没人的时候，在水缸周围撒了点细石灰。傍晚时，就看见棒梗鬼鬼祟祟地在水缸旁转悠，鞋底沾着的石灰印子清清楚楚。
“棒梗，你在这儿干什么？”王建国走过去，声音不大，却吓得棒梗一哆嗦。
“我……我路过。”棒梗眼神躲闪，手里还攥着个空瓢。
王建国没戳穿他，只是指了指水缸：“这缸水是我妈早上刚挑的，够家里用两天。你家要是没水了，让你妈跟我妈说一声，我爸去挑水时，顺便帮你们家挑两桶，不用偷偷摸摸的。”
棒梗脸涨得通红，扔下瓢就跑。王建国看着他的背影，心里冷笑——这小子偷东西的毛病是改不了了，以前偷鸡，现在偷水，这次先给他个警告，再犯，就没这么客气了。
没过几天，院里又出了新花样。有人在中院的黑板上写了篇“倡议书”，说冬天快到了，院里的老人们过冬困难，提议各家各户按“条件”捐煤，还特意写了句“家境宽裕者应多做贡献”，明摆着是针对王家。
阎埠贵第一个响应，拿着算盘在院里吆喝：“我看这倡议好！我家捐五斤！二大爷家条件比我好，怎么也得捐十斤吧？”
刘海中脸色难看，却被架着下不来台，只好硬着头皮说：“捐！我家捐十二斤！”
所有人的目光都投向王建国家。秦淮茹抱着孩子，轻声说：“建国他妈，你们家……就多捐点吧，都是为了老人。”
王建国从屋里出来，手里拿着粉笔，走到黑板前，在“倡议书”下面写了一行字：“尊老爱幼是美德，自愿捐赠，量力而行。另：倡议成立‘院落管理小组’，公开账目，杜绝贪墨，由各家轮流当值。”
写完，他放下粉笔，看着众人：“捐煤可以，但得有规矩。谁捐了多少，煤分给了谁，都得记下来，公开透明。要是有人借着捐煤的名义中饱私囊，那这煤，不捐也罢！”
这话说到了点子上。院里的人都知道易中海和聋老太关系近，以前院里搞过几次募捐，最后好处都落了谁手里，大家心里有数。王建国提出“公开账目”，正好说到了众人的心坎里。
“我看建国这主意行！”傻柱第一个赞成，“就该公开！省得有些人借着募捐的名义耍心眼！”
阎埠贵算盘打得噼啪响，心里算了笔账——成立管理小组，轮流当值，轮到他时，说不定还能捞点好处，于是也跟着点头：“公开好，公开公平！”
易中海站在人群后，脸色阴沉得能滴出水来。他本来想借着捐煤的事，让王家多出点血，顺便拉拢聋老太，没想到王建国几句话就把局面扭转了，还提议成立什么管理小组，摆明了是想削弱他这个“一大爷”的权威。
但反对的话到了嘴边，又咽了回去。王建国这招“公开账目”占了理，要是反对，反倒显得自己心里有鬼。他只能眼睁睁看着王建国把“规矩”定下来，心里第一次生出一种无力感——这十岁的孩子，心思之深，手段之硬，已经远远超出了他的掌控。
王建国看着易中海难看的脸色，知道自己这步棋走对了。对付四合院这些人，光强硬还不够，得立规矩，让他们知道什么能做，什么不能做。只有把规矩立起来，才能镇住场子，让家人安安稳稳地过日子。
夕阳西下，余晖洒满四合院。王建国站在自家门口，看着院里的人三三两两地散去，心里清楚，这只是开始。往后的日子里，还会有更多的刁难和算计，但他不怕。
他手里有技术，心里有底气，更有守护家人的决心。只要守住规矩，守住底线，任凭院里这些人怎么折腾，也别想撼动他们分毫。而这些在四合院里学到的周旋与强硬，终将成为他未来面对更大风浪时，最坚实的铠甲。