旌旗招展，马蹄踏破豫东的烟尘。蔡渊率领的剿匪大军，如同犁铧般在颍川郡以东的广阔地域上稳步推进。所过之处，小股黄巾望风披靡，或降或散，零星抵抗也在玄甲卫的铁壁与骑兵的突击下迅速瓦解。他严格约束军纪，安抚地方，分发缴获的部分粮秣予贫苦百姓，使得“蔡”字旗号所至，不仅意味着肃清与秩序，更带来了一丝乱世中难得的生机与希望。
这一日，大军兵临谯县城下。谯县，乃沛国治所，亦是豫州东部重镇。远远望去，城墙上仍可见战火留下的斑驳痕迹，一些坍塌的垛口尚未完全修复，无声地诉说着不久前的惨烈。但城头飘扬的已然是大汉的旗帜，城门处也有州郡兵丁巡逻，秩序初步恢复。
蔡渊勒住战马，对身旁的钟繇道：“元常，劳你持我名帖与朱公公文，先行入城与当地官府接洽，说明我军来意，乃为清剿豫州境内残余黄巾，并请求补充部分粮草。”
“繇领命！”钟繇拱手应诺，带着几名随从，策马向城门而去。
约莫过了半个时辰，钟繇便匆匆返回，脸上带着一丝讶异与喜色，对等候在营中的蔡渊禀报道：“主公，城内接洽甚是顺利！您可知如今这豫州刺史是谁？”
蔡渊挑眉：“哦？是谁？”他记忆中，此时的豫州刺史似乎并非什么特别出名的人物。
钟繇压低声音，带着几分不可思议：“是王允，王子师！”
“王允？！”蔡渊心中猛地一跳，好家伙，这可是未来诛杀董卓、名垂青史的狠角色，同样是将来位列三公的大人物！他竟然在谯县，还担任着豫州刺史？这真是意外之遇。
钟繇继续道：“王使君听闻是朱公麾下、长社立下大功的蔡将军前来，极为热情！不仅立刻同意拨付一批粮草劳军，更言已在刺史府设下宴席，要为主公您接风洗尘！此刻，使者已在营外等候。”
蔡渊心中念头飞转。王允此人，性格刚直，甚至有些刻板倔强，历史上连董卓都敢硬顶，绝非善于阿谀逢迎之辈。他对自己一个区区中郎将（在王允这等封疆大吏眼中，中郎将确实不算高官）如此热情，甚至亲自设宴，这未免有些不合常理。是因为朱儁的面子？还是因为父亲蔡邕的关系？他心中存了几分警惕，但也升起了浓厚的兴趣。
“既然如此，盛情难却。元常，奉孝，你二人随我一同赴宴。”蔡渊点了最善应对的钟繇和机变的郭嘉同行。
“诺！”两人应道。
蔡渊换上一身较为正式的常服，在钟繇、郭嘉及一队精锐亲卫的簇拥下，来到谯县城下。城门处，早有王允派出的属官在此迎候，态度恭敬。穿过略显残破但正在清理的街道，一行人来到了豫州刺史府。府邸同样能看出经历战火的痕迹，一些建筑仍在修缮，但主体结构完好，显出了官府的威严。
步入宴会厅，只见主位上一位年约四旬、面容清癯、目光炯炯有神、留着三缕长须的文官已然起身相迎。他穿着刺史官袍，虽经历战乱，但衣冠整洁，神态间自有一股不怒自威的刚正之气，正是王允王子师。
“可是蔡泽蔡中郎将当面？久仰大名，今日得见，果然英雄出少年！”王允声音洪亮，带着一种不容置疑的热情，快步迎了上来。
蔡渊不敢托大，连忙上前几步，躬身行礼：“末将蔡泽，拜见王使君！使君镇守一方，劳苦功高，泽何德何能，敢劳使君亲自设宴，实在惶恐！”
王允亲手扶起蔡渊，打量着他，眼中赞赏之色毫不掩饰：“蔡将军不必过谦！长社一把火，烧得二十万黄巾灰飞烟灭，解了颍川之围，更是震动天下！允虽在谯县，亦如雷贯耳！将军年少有为，建此不世奇功，允心甚慰，心甚慰啊！来，快请入座！”他又看向钟繇和郭嘉，“这二位是？”
蔡渊介绍道：“这位是颍川钟繇钟元常，现为泽军中从事。这位是郭嘉郭奉孝，军师祭酒。皆是泽之臂助。”
钟繇和郭嘉也上前见礼。王允目光在钟繇身上停留片刻，点头道：“钟元常，老夫亦有耳闻，颍川名士，精于律法书法，果然气度不凡。”又看向郭嘉，见其年轻而眼神灵动，笑道：“郭祭酒亦是年轻俊杰，蔡将军麾下，真是人才济济啊！”
众人分宾主落座，宴席算不上奢华，但酒肉齐备，在经历战乱的谯县已属难得。王允身为刺史，亲自把盏，为蔡渊接风，态度之热络，让蔡渊心中的疑惑更甚。
酒过一巡，蔡渊试探着开口，语气恭敬：“王使君如此厚待，泽感激不尽。使君与家父……或是与朱公，可是旧识？”他想弄清楚这热情的来源。
王允闻言，哈哈一笑，抚须道：“蔡将军不必疑虑。令尊伯喈公，学问文章，海内共仰，允在洛阳时，亦曾同殿为臣，虽交往不深，然对其人品学问，素来敬佩。”他顿了顿，语气转为平淡，“至于朱公伟将军，同朝为官，自是相识。不过……”
他话锋一转，目光灼灼地看向蔡渊，声音提高了些许，带着一种复杂难明的情绪：“允今日设宴，主要并非因为伯喈公或朱公，而是为了蔡将军你本人！”
“为了末将？”蔡渊这下真的愣住了，手中的酒杯都微微一滞。自己什么时候有这么大的面子，能让一州刺史折节下交，甚至直言是为了自己？他自问除了长社之战，并无其他足以让王允这等人物如此重视的事迹。
看到蔡渊脸上的错愕，王允也不再卖关子，他放下酒杯，脸上露出一丝苦涩与庆幸交织的神情，长叹一声：“蔡将军，说来……惭愧啊！”
他目光扫过厅内诸人，最后定格在蔡渊脸上，语气沉痛：“将军可知，在波才大军围攻长社之前，其主力曾肆虐我豫州，连州治谯县……也曾一度沦陷于贼手！”
蔡渊、钟繇、郭嘉皆是一怔，此事他们确有耳闻，但细节并不清楚。
王允继续道，声音带着追悔与惭愧：“当时波才势大，允……一时不察，中了其围点打援之奸计，导致谯县守备空虚，被其乘虚而入！城破之日，贼众烧杀抢掠，百姓离散，府库被劫，允……险些成为阶下之囚，更是愧对陛下重托，无颜见豫州父老！”
他的拳头微微握紧，指节有些发白，显然那段经历对他而言是巨大的耻辱和挫折。“允本已做好朝廷问罪之准备。然而，天不亡我大汉，亦不亡我王允！”他猛地抬起头，目光炽热地看向蔡泽，“正在允绝望之际，捷报传来！中郎将你在长社，夜袭敌营，火牛冲阵，一把大火烧得波才二十万大军土崩瓦解，溃不成军！”
他的情绪明显激动起来：“盘踞在谯县的黄巾贼众，闻听波才大败，主力尽丧，惊恐万状，再也无心守城，匆忙将城中最后一点能抢走的值钱之物洗劫一空，便如同丧家之犬般，仓皇弃城而逃！允这才得以率领残兵，重新收复这谯县空城！若非将军长社那把大火，烧退了贼兵主力，这谯县恐怕至今仍在贼手，允之下场……不堪设想！”
王允端起酒杯，站起身，对着蔡渊，神情无比郑重，甚至带着一丝劫后余生的感激：“蔡将军！说起来，你于允，有间接的救命之恩，于这谯县满城百姓，有再造之德！这一杯酒，允敬你！谢你力挽狂澜，不仅解了颍川之围，更间接救了允之前程，救了这谯县免于长期沦陷之苦！”说罢，他将杯中酒一饮而尽。
原来如此！蔡渊心中豁然开朗，所有的疑惑瞬间烟消云散。原来根子在这里！自己无意中的一场大胜，竟然帮王允解决了灭顶之灾，保住了他的官职和声誉！这就难怪他对自己如此热情甚至带着感激了。这并非单纯的趋炎附势或看重潜力，而是实实在在的“恩情”，尽管是间接的。
蔡渊连忙起身，端起酒杯，态度依旧谦逊，不敢居功：“王使君言重了！泽万万不敢当！长社之战，全赖朱公、皇甫公运筹帷幄，将士用命，泽不过适逢其会，略尽绵力罢了。谯县失守，乃波才奸猾，使君一时受挫，岂能归咎于使君？即便没有泽在长社，以使君之忠贞，陛下之明鉴，豫州军民之同心，扫清妖氛，收复失地，亦是早晚之事！使君镇守豫州，德高望重，泽久仰大名，今日得见，方知盛名之下无虚士！这一杯，泽敬使君力保谯县不失之志，敬使君为国操劳之功！”他巧妙地将功劳推回，并高度赞扬了王允，给足了对方面子。
这番话听得王允心中极为受用，脸上的笑容更加真诚了几分。他本就虽刚直，不喜阿谀，但蔡渊这番话既谦逊得体，又肯定了他的价值和努力，让他感觉遇到了知音。他感慨道：“蔡将军不仅善于用兵，更难得如此谦冲自牧，知进退，识大体！真乃国之栋梁！来，满饮此杯！”
两人对饮，气氛更加融洽。王允心情大好，拍着胸脯道：“蔡将军，你我一见如故！今后在豫州地界，若有何难处，尽管开口！只要允力所能及，绝不推辞！”
蔡渊心中一动，知道机会来了。他此次前来，剿匪是明线，招揽人才、尤其是寻找那位未来的“虎痴”才是暗线。他苦笑一声，道：“使君厚爱，泽感激不尽。如今剿匪，军械粮草尚能支撑，只是……”他话锋一转，“只是州治甫经大乱，想必也使君这里亦是百废待兴，泽岂敢再添麻烦？此次前来，主要是为了肃清残余黄巾，安定地方，此外，倒有一件私事，想请使君帮忙留意。”
王允大手一挥，极为豪爽：“蔡中郎将但说无妨！只要是这谯县地界，乃至沛国境内，允定当尽力！”
蔡渊脸上露出恰到好处的“怀念”之色，说道：“泽早年游学之时，曾结识一位好友，名叫许褚，他有一兄长名为许定。听他说起，乃是谯县本地的豪强之士。只是当年一别，匆匆数载，音讯全无。泽对此友甚是挂念，此次途经谯县，便想打听一下他的近况，若有机会，还想与他再见一面，把酒言欢。不知使君可否帮忙查访一下，这谯县境内，是否有许定、许褚兄弟？”
他这番话半真半假，情真意切，将自己塑造成一个重情重义、思念故友的形象。王允不疑有他，闻言笑道：“我当是何事！此乃小事一桩！你且放心，我这就吩咐下去，让人仔细查访，一旦有消息，立刻告知你！”
“如此，便多谢使君了！”蔡渊拱手致谢，心中暗喜。有王允这个豫州刺史亲自出面查访，找到许褚的几率就大大增加了。
接下来，宴席气氛更加热烈。王允与蔡渊谈论天下大势，点评人物，钟繇、郭嘉也不时插言，引经据典，见解不凡，让王允对蔡渊这个团队更是高看一眼。众人相谈甚欢，直至夜色深沉，方才尽兴而散。
离开刺史府，走在回营的路上，郭嘉摇着折扇，轻笑低语：“主公，这位王使君，倒是性情中人。今日一会，主公不仅得了粮草，更在豫州埋下了一颗重要的棋子。寻那许褚之事，有他相助，想必不难。”
钟繇也点头道：“王允刚直，能得他如此看重，对主公日后在豫州行事，大有裨益。”
蔡渊望着谯县的夜空，繁星点点，心中亦是踌躇满志。招揽文士，寻访猛将，结交方镇，他的势力，正在这乱世之中，如同滚雪球般，悄然壮大。下一个目标，便是那传闻中的“虎痴”许褚了！他期待着与那位绝世猛将的会面。