晨曦彻底驱散了夜幕，但并未给洛阳带来宁静，反而将这座帝国都城的满目疮痎照得更加清晰、更加触目惊心。南宫之外，皇甫嵩与朱儁率领的援军，如同两把烧红的铁钳，正一寸寸地碾碎着太平道用人命堆砌起来的防线，向内挤压。
宫墙之上，卢植与匆匆赶来、被临时委以协助守城之责的虎贲中郎将袁术并肩而立。袁术年轻气盛，虽有些许紧张，但更多的是一种身处险境、扞卫皇权的亢奋。他看着城外官军一步步逼近，脸上露出喜色：“卢公！援军将至！这群乱贼死期到了！”
卢植面色却依旧凝重，他摇了摇头，目光扫过宫墙下那些虽然伤亡惨重、却依旧在少数狂热头目驱使下，如同不知疲倦的工蚁般反复冲击宫门的太平道教众。“公路（袁术字）切不可大意。困兽犹斗，其势尤凶。贼首马元义绝非庸碌之辈，眼见大势已去，必做垂死挣扎。传令下去，所有将士，弓弩上弦，刀剑出鞘，严防贼人狗急跳墙，做最后一搏！尤其是宫门和几处城墙薄弱处，加派双倍人手！”
他的判断很快得到了印证。马元义、周仓、裴元绍三人，在各自战场都感受到了越来越大的压力。武库久攻不下，周仓麾下悍勇之徒已折损近半；太仓周边巷战惨烈，裴元绍虽机变，却也难敌官军稳步推进的清剿；而皇宫主攻方向，随着城外援军杀声越来越近，军心已开始浮动。
“大哥！官军援兵快杀进来了！怎么办？”裴元绍带着一身血污，找到正在司马门前督战的马元义，语气焦急。
周仓也拖着那柄已经砍出无数缺口的厚背砍刀赶来，他左臂中了一箭，只是简单折断箭杆，兀自咆哮道：“怕他个鸟！跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
马元义双眼赤红，布满血丝，头发散乱，状若疯魔。他看了看依旧巍然耸立的宫门，又听了听身后越来越近的、代表着死亡的马蹄声和官军战鼓声，知道最后时刻到了。他脸上露出一丝惨然却又无比狰狞的笑容。
“好！拼了！黄天未立，吾等愿为前驱！周仓、元绍，召集所有还能动的兄弟，合兵一处！我们不攻这乌龟壳了！调转头，跟皇甫嵩、朱儁那两个汉室鹰犬，决一死战！让他们看看，我太平道众，绝非贪生怕死之辈！”
“愿随师兄（大哥）赴死！”周仓、裴元绍以及周围残存的核心教徒齐声怒吼，声音中充满了绝望的悲壮。
很快，原本分散攻打武库、太仓和皇宫的太平道残兵，约莫还有两三千能战之人，被强行收拢起来，在马元义的率领下，如同回光返照的凶兽，调转兵锋，迎着皇甫嵩、朱儁援军杀来的方向，发起了自杀式的反冲锋！
此时，皇甫嵩与朱儁已经突破了城外最后一道像样的阻击线，三河骑士与后续跟进的西园、北军步卒，如同洪流般涌入了洛阳城内相对开阔的街道。他们面前，是被大火和厮杀蹂躏得残破不堪的街市，以及零星仍在负隅顽抗的小股乱匪。
就在他们准备分兵支援武库、太仓，并直扑皇宫时，却见前方街道尽头，一股庞大的、混乱却带着决死气势的黄巾人潮，如同疯狂的狼群，嘶吼着向他们冲来！为首三人，正是马元义、周仓、裴元绍！
“结阵！迎敌！”皇甫嵩久经战阵，虽惊不乱，立刻高声下令。骑兵迅速向两翼展开，准备侧翼冲击，中央的步兵则迅速竖起如林的长矛，架起厚重的盾牌，弓弩手居于阵后，蓄势待发。
朱儁位于中军，看着冲来的乱军，眉头紧锁：“困兽之斗，尤为惨烈。义真，需小心应对，不可让其冲乱阵型。”
“明白！”皇甫嵩点头，眼中寒光一闪，“弓弩手！放箭！”
嗡——！
一片黑压压的箭矢如同死亡的乌云，腾空而起，划破弥漫着硝烟的空气，带着凄厉的啸音，落入冲锋的黄巾军阵中。
“噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的声音密集响起，冲在最前面的太平道教众如同被割倒的麦子，成片倒下。但他们似乎完全忘记了死亡为何物，后面的人踏着同伴的尸体，眼睛赤红，口中狂呼着“黄天当立”，继续疯狂前冲！箭雨只能迟滞，却无法阻止这股决死的洪流。
“为了黄天！杀——！”马元义一马当先（他抢了一匹无主战马），挥舞环首刀，直扑官军阵线。
“汉室走狗！吃俺老周一刀！”周仓如同人形暴熊，根本不顾及自身，挥舞着残破的砍刀，朝着官军盾牌猛砍猛劈，势大力沉，竟真的让他劈开了几面盾牌，但随即就被数根长矛刺中身体，他狂吼着，依旧向前扑击，又砍倒了两名官军才轰然倒地。
裴元绍更为灵活，他利用街道两侧的残垣断壁和混乱的人群作为掩护，手中长矛如同毒蛇，专挑官军阵型的缝隙和薄弱处下手，接连刺倒数人，但很快就被数名官军精锐围住，长矛折断，最终乱刀加身。
双方最精锐的力量，在这片饱经蹂躏的街道上，展开了最后、也是最残酷的白刃战。太平道众凭借最后的狂热和必死的决心，一度给官军造成了不小的混乱和伤亡。他们用人命去填，用牙齿去咬，用尽一切方法试图撕开官军的阵型。
然而，实力的差距是绝望的。官军训练有素，装备精良，配合默契。在皇甫嵩和朱儁的冷静指挥下，阵型如同磐石，任凭狂风暴雨冲击，岿然不动。骑兵从两翼不断发起短促突击，将黄巾军的侧翼和后阵冲得七零八落。步兵则稳步推进，长矛如林，刀光如雪，无情地收割着生命。
马元义在乱军中左冲右突，身上已多处负伤，他亲眼看着周仓力战而亡，裴元绍被乱刃分尸，身边的教众如同阳光下的冰雪般迅速消融。他心中的悲愤和绝望达到了顶点。
“苍天已死……黄天……当立……”他喃喃着，声音嘶哑微弱，环首刀拄地，支撑着摇摇欲坠的身体。几支长矛从不同方向同时刺入了他的胸膛。
马元义猛地抬起头，望向南宫方向，眼中充满了无尽的不甘与怨恨，最终气绝身亡，尸体却被数根长矛架着，未曾倒下。
随着马元义、周仓、裴元绍等核心首领的战死，太平道在洛阳城内的抵抗力量彻底失去了主心骨，残余的教徒或是被当场格杀，或是惊慌失措地四散奔逃。
战斗逐渐平息。皇甫嵩与朱儁立马于尸山血海之中，看着眼前这片人间地狱般的景象，脸上并无太多胜利的喜悦，只有一片肃杀与凝重。
“公伟，你率部清理皇宫周边，确保陛下绝对安全，并扑灭大火。”皇甫嵩沉声道，“我负责清剿城内残余乱匪，稳定秩序。”
朱儁点头：“正当如此。只是……”他看了一眼满地狼藉和那些惊恐躲藏的百姓，低声道，“陛下受此大惊，恐雷霆震怒，这后续……”
皇甫嵩眼中闪过一丝冷厉：“非常之时，行非常之法。传我将令：所有参与叛乱之太平道众，一经发现，格杀勿论！凡手持兵械、头裹黄巾或臂缠黄布者，视同叛匪，可就地正法！各军分区清剿，务必不留后患！”
这道命令，近乎残酷。不如此，不足以震慑宵小，不足以平息帝怒。
命令迅速传达下去。刚刚经历血战的官军，许多人也杀红了眼，加之有军令在手，立刻化身冷酷的执法者。他们冲进街巷，冲进民居，但凡看到可疑之人，或是曾被看见参与暴乱者，不由分说，便是一刀。许多仅仅是因为捡了黄巾裹头保暖的贫民，或是慌乱中跑丢了鞋履的百姓，也被当作乱党当场砍杀。哭喊声、求饶声、临死的惨叫声，再次响彻洛阳街头，比之前的战斗更加令人心悸。
更有甚者，一些原本就游手好闲的兵痞、游侠（浪荡子），以及部分纪律涣散的军士，趁此混乱之际，开始浑水摸鱼，以搜捕乱党为名，冲入富户乃至普通民宅，大肆抢劫财物，奸淫妇女，遇到反抗便直接扣上“通匪”的帽子杀害。律法与秩序在铁血镇压下彻底崩坏，人间惨剧在帝都的每一个角落上演。
皇宫之围已解，宫门缓缓打开。皇甫嵩与朱儁安排妥当军务后，立刻整理衣甲，尽管甲胄上血迹未干，仍快步进入皇宫，前往德阳殿觐见。
殿内，刘宏早已得到叛军主力被歼、首领伏诛的消息。他高坐于御座之上，脸色阴沉得可怕。卢植、袁术以及张让、蹇硕等人肃立一旁，大气不敢出。
皇甫嵩、朱儁入殿，撩袍跪倒：“臣皇甫嵩（朱儁）救驾来迟，致使陛下受惊，洛阳罹难，罪该万死！请陛下治罪！”
刘宏死死地盯着跪在下面的两人，胸膛剧烈起伏，半晌，猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响！
“万死？你们确实该死！”刘宏的咆哮声在殿中回荡，“朕授尔等全权，令尔等密筹方略，防患于未然！结果呢？乱贼不仅在朕的眼皮子底下发展壮大，更是杀进了帝都！杀到了朕的宫门口！武库、太仓险些不保！朕……朕险些……你们告诉朕，你们是干什么吃的？啊？”
他越说越气，抓起手边的茶盏就砸了下去，碎片和茶水溅了皇甫嵩和朱儁一身。两人伏地不语，承受着天子的怒火。
“卢植！”刘宏又转向卢植，“你信誓旦旦跟朕说贼人乃乌合之众，绝无可能攻破宫城！可若不是皇甫嵩、朱儁及时赶到，后果不堪设想！你也有失察之罪！”
卢植亦跪下：“臣知罪！”
发泄了一通怒火之后，刘宏看着跪在地上的三位重臣，尤其是皇甫嵩和朱儁甲胄上的血迹和疲惫的面容，想到他们毕竟浴血奋战，及时赶到救了自己，心中的怒气稍稍平息了一些。他知道，此刻朝廷离不开这三人，尤其是即将到来的、波及八州的平叛大战。
他深吸几口气，强行压下怒火，语气稍微缓和，但依旧冰冷：
“罢了！如今国难当头，正值用人之际，朕暂且记下尔等罪过！望尔等戴罪立功，休负朕望！”
“谢陛下不杀之恩！臣等必肝脑涂地，以报陛下！”三人齐声叩谢。
“眼下洛阳局势如何？”刘宏问道，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
皇甫嵩沉声禀报：“回陛下，经核实贼首马元义、周仓、裴元绍及其核心党羽已尽数伏诛。臣已下令，全城搜捕残余太平道乱党，格杀勿论，以绝后患！并派兵扑灭火势，稳定秩序。”
“格杀勿论……好！”刘宏眼中闪过一丝狠辣，“就该如此！对这些乱臣贼子，绝不能有丝毫仁慈！给朕狠狠地杀！杀到他们怕！杀到无人再敢作乱为止！”
他顿了顿，又补充道：“还有，给朕仔细地查！这洛阳城内，还有哪些官员、世家，甚至……是朕身边之人，与太平道有牵连的！一经查实，无论他是谁，一律夷三族！”
“臣遵旨！”皇甫嵩、朱儁、卢植心中一凛，知道一场更加残酷的政治清洗即将展开。
随着皇帝的意志被坚决执行，洛阳城内的血腥味更加浓郁了。一队队兵丁押解着成群结队、面如死灰的“嫌疑犯”走向临时设立的刑场，刀光闪过，人头滚滚。抢劫和暴行在混乱中仍在继续，无人能够制止，或者说，无人敢在此时去触怒皇帝和那些手握屠刀的将军。
血色染过一层有一层的的阶梯，直到这座曾经繁华无比的帝国都城也渐渐染成了鲜红的颜色。