---
烈阳如火，炙烤着无边无际的戈壁。狂风卷起漫天黄沙，如无数细小的刀刃刮在脸上，带来刺骨的疼痛。远方，灰黄色的边城轮廓在蒸腾热浪中扭曲变形，宛如虚幻的海市蜃楼。
沈锦瑟用浸湿的面巾捂住口鼻，只露出一双清亮的眼眸。连日疾驰让她原本白皙的肌肤蒙上风霜，唇瓣干裂起皮，但那目光依旧锐利如初，穿透重重风沙，审视着这座名为“铁壁城”的边关重镇。
城墙由巨大的土黄色石块垒砌而成，斑驳的墙面上布满了刀劈斧凿的痕迹，沉默地诉说着岁月的残酷与战事的频繁。城楼之上，身着破旧皮甲的士兵如钉子般伫立，警惕的目光始终锁定在远方的地平线上。
“好一座铁血孤城。”萧绝低沉的声音在她身侧响起。他换上了一身玄色劲装，外罩同色斗篷，风帽遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。即便如此，那久居上位的威压与历经杀伐的戾气，仍让周遭的空气凝滞了几分。随行的十余名护卫眼神如电，肌肉紧绷，无声地拱卫在两人四周。
信使强撑着虚弱的身体上前与守城士兵交涉。那士兵验过令牌后，目光中带着毫不掩饰的审视，尤其在扫过萧绝那过于俊美却难掩阴鸷的面容，以及沈锦瑟这个看似柔弱的女子时，不信任几乎凝成了实质。
“京城来的贵人？”守城校尉是个脸上带疤的粗豪汉子，声音沙哑，带着边关军人特有的直愣，“王爷病重，军中事务现由岳峰将军和几位副将共同执掌。岳将军有令，请二位先至驿馆安置。”话语虽客气，眼神里的疏离与排斥却显而易见。在这崇尚武力的边关，萧绝“前宦官”的身份，成了一道难以逾越的信任鸿沟。
沈锦瑟能感觉到身边男人气息微沉，但他并未发作，只淡淡应了一声。
穿过厚重的城门洞，阴凉瞬间包裹全身，混杂着牲畜粪便、尘土与草药苦涩的气味涌入鼻腔。城内街道宽阔，房屋低矮，行人大多面色黝黑，行色匆匆。偶有孩童追逐打闹，见到他们这一行陌生面孔，立即停下脚步，睁着黑白分明的大眼睛好奇地打量。
驿馆位于城西，院落还算整洁，陈设却极为简陋，与江南的精致雅居天壤之别。
沈锦瑟甫一放下行囊，便对那校尉道：“劳烦带路，我要立刻去见镇北王。”
校尉愣了一下，显然没料到这看似娇弱的女子如此雷厉风行：“王妃舟车劳顿，不如先歇息……”
“病人等不起。”沈锦瑟打断他，语气不容置疑，“多耽搁一刻，王爷便多一分危险。”她的眼神清冽坚定，带着医者特有的执着与权威。
校尉被她目光所慑，犹豫片刻，终是点头：“是，末将这就带您去王府。”
镇北王府与其说是府邸，不如说是一座坚固的堡垒，守卫森严。空气中弥漫着浓重的药味，还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腐朽气息。
岳峰将军得到通报，快步迎出。他年约三十，身材魁梧，面容刚毅，眉宇间与昏迷的镇北王有几分相似，此刻却笼罩着浓重的忧色。
“末将岳峰，参见九千岁，王妃。”他抱拳行礼，目光在触及萧绝时依旧复杂，但对沈锦瑟则多了几分基于“神医”名头的期待。
“岳将军不必多礼，病人要紧。”沈锦瑟摆手，径直走向内室。
内室光线昏暗，窗户紧闭。镇北王岳擎天躺在榻上，双目紧闭，面色蜡黄，呼吸微弱得几乎察觉不到。正如信中所言，他眉心处一道细如发丝的青黑之气若隐若现，如活物般微微蠕动，透着说不出的诡异。
沈锦瑟心中一凛——这症状与“牵机引”的描述愈发吻合。
她无视周围几位军医探究、怀疑的目光，伸出三指搭上岳擎天的腕脉。脉象混乱不堪，时而洪大如钟，时而又微弱如游丝，仿佛有两股力量在他体内激烈争夺。
仔细检查过瞳孔、舌苔后，她用一根极细的银针刺破他指尖，挤出一滴血珠轻嗅。血液中除了铁锈味，还夹杂着一丝极淡的、如同陈年金属混合腐败草木的异样气息。
“如何？”岳峰紧张地问，拳头不自觉地握紧。
沈锦瑟没有立刻回答，而是看向旁边几位须发花白的老军医：“几位先生诊断为何症？”
一位姓孙的老军医捋着胡须，语气倨傲：“王爷脉象奇特，邪气入体，依老夫看，乃是风邪入侵，扰动心神。当以扶正祛邪，安神定志之药徐徐图之。”
另一位王军医附和：“孙老所言极是。已用过安宫牛黄丸、紫雪丹，皆不见效。此症古怪，非寻常药石可医。”
沈锦瑟心中冷笑，面上却不动声色：“风邪入侵？那请问，何种风邪会导致眉心凝聚不散的黑气，且血液中带有金属腐朽之味？”
孙军医一噎，脸色涨红：“此乃邪气凝聚之表象！王妃年轻，或许未曾见过此等疑难杂症。”
“疑难杂症？”沈锦瑟挑眉，指尖已捻起一根三寸长的金针，“本妃行医，不信邪气，只信病理。王爷所中之毒，名为‘牵机引’。”
“中毒？”几位军医和副将们皆是一惊。
“荒谬！”孙军医像是被踩了尾巴，“王爷饮食起居皆有专人查验，何来中毒之说？”
沈锦瑟不再理会他，转向岳峰：“信中所提的青铜狼雕何在？”
岳峰立刻命人取来一个木盒。打开后，一尊巴掌大小、布满绿色铜锈的狼形雕像呈现在众人面前。狼雕双目镶嵌着暗红色石头，栩栩如生，透着原始的野性与凶戾。
沈锦瑟没有直接用手去碰，而是取出琉璃瓶，倒出些许无色液体在狼雕表面。片刻，接触液体的地方缓缓析出几缕几乎看不见的淡青色烟雾，空气中那股金属腐朽味似乎浓郁了一丝。
“此物以特殊药水浸泡，毒素缓慢挥发，无色无味，需长时间近距离接触方能奏效。”沈锦瑟沉声道，“王爷想必时常将此物置于案头把玩。”
岳峰脸色剧变：“正是！此物是月前一个塞外商队进献，说是古老图腾，能佑护战士……”他猛地看向自己的手，面露惊惧。
“将军接触时间短，且体质强健，暂时无碍。”沈锦瑟宽慰道，随即眼神一冷，“当务之急，是找出献宝之人，以及军中是否还有其同党。”
室内一片寂静。几位刚才还出言质疑的军医，此刻脸色煞白，呐呐不敢再言。
一直沉默旁观的萧绝缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：“封锁消息，王爷中毒之事不得外传。岳峰，即刻暗中排查近期所有接触过王爷饮食、器物之人，特别是与那商队有关联者。王府内外防务，由本王的人接手。”
他目光扫过在场众人，眼神冰寒刺骨：“在此非常时期，若有谁阳奉阴违，泄露军机，或妄图阻挠诊治——”他顿了顿，唇角勾起一抹毫无温度的弧度，“按通敌论处，格杀勿论。”
森然的杀气弥漫开来，几位身经百战的将领竟不由自主地打了个寒颤，垂首应命：“遵命！”
孙军医冷汗涔涔，再不敢与沈锦瑟对视。
沈锦瑟全神贯注于救治。她先用金针封住岳擎天心脉几处大穴，护住其一线生机，又以特殊手法刺激其要穴，试图唤醒其自身生机对抗毒素。同时开出以几种性味猛烈的解毒药材为主的药方，佐以扶正固本之药，让人立刻去煎煮。
她施针时手法快如闪电，精准无比，捻、转、提、插间带着独特的美感与力量。那专注的神情，稳定的双手，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
岳峰看着她的动作，眼中最初的怀疑渐渐被折服与希望取代。
萧绝静静立于一旁，如同最可靠的守护神。他带来的护卫无声散开，把守住王府各处要害，原本还有些散漫的王府侍卫，在这股无形的压力下也不自觉地挺直了脊背。
初步稳住岳擎天的病情，已是夜幕低垂。边关的夜空格外高远，星辰璀璨，却带着清冷的寒意。
回到驿馆，沈锦瑟疲惫地揉了揉眉心。萧绝递上一杯温热的参茶。
“看出些什么了？”他问。
沈锦瑟接过茶杯，暖意顺着掌心蔓延：“毒是‘牵机引’无疑，下毒之人手段高明，利用了岳擎天对塞外古物的兴趣。军中必有内应，且职位不低。”
她顿了顿，眼中闪过冷光：“那几个老军医，尤其是姓孙的，未必是细作，但迂腐自大，容易被人利用。方才我施针时，注意到一个姓赵的副将，眼神闪烁，在我查验狼雕时，他下意识地握紧了刀柄。”
萧绝颔首：“此人交给我。你只管救人，其他的，有我。”
他的话语简单，却带着不容置疑的力量。沈锦瑟抬眼看他，烛光下，他冷硬的轮廓似乎柔和了几分。她忽然觉得，这边关的风沙似乎也没那么难熬了。
“接下来，除了解毒，还需找到‘牵机引’的配置方法或来源。慕容烬的毒经上有记载，但残缺不全。若能找到更完整的线索，或许能顺藤摸瓜，揪出背后的‘幽冥道’。”沈锦瑟沉吟道，“明日开始，我需要查阅军中关于塞外部落、商队往来的所有记录，还要去城里可能的药材来源处看看。”
“好。”萧绝应下，“我会安排。”
夜深了，边城陷入了沉寂，只有巡逻士兵的脚步声和远处风中隐约传来的狼嚎。驿馆的房间简陋，床板坚硬，但沈锦瑟却睡得异常沉稳。
因为她知道，风沙淬炼的不仅是这座边城，还有他们。而无论前路如何，她都不是一个人在战斗。
初至边城，虽有质疑与阻碍，但她已用绝对的医术和专业，撕开了阴谋的一角，赢得了初步的尊重与主动权。真正的较量，才刚刚开始。