晨光初透，宫墙琉璃瓦泛着冷硬光泽，如同这深宫中的人心，华美却冰寒。沈锦瑟踏着未干的露水往太医院走去，青石板路上映出她纤长孤寂的身影。袖中那枚染血的玉佩沉甸甸地贴着肌肤，时刻提醒着贵妃之死的谜团尚未解开。
“沈太医留步。”翡翠带着两个小宫女拦在宫道中央，脸上堆着恰到好处的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的锐利，“德妃娘娘说御花园的金盏罗开得正好，想请太医去瞧瞧。前几日刘选侍的事让娘娘心中不安，特来请教这花是否真会致幻。”
沈锦瑟指尖轻抚袖中银针，唇角勾起一抹若有似无的冷笑。德妃这么快就按捺不住了？也好，正好看看她还有什么后招。
“有劳姑姑带路。”她微微颔首，目光在翡翠腕间新换的玉镯上停留一瞬，“正好我也要采集些花露入药。”
御花园里晨雾未散，金盏罗在薄雾中摇曳生姿。金黄的花瓣上露珠滚动，在初升的日光下折射出迷离的光晕。沈锦瑟蹲下身仔细观察，发现有几株花的叶片边缘带着不自然的焦黄，像是被什么药物浸泡过。
“这些花近日可施过肥？”她状似无意地问，目光却紧锁翡翠的表情。
翡翠眼神微闪，很快又恢复如常：“都是按旧例打理的。沈太医这边请，前面那株并蒂的金盏罗才叫稀奇。”
沈锦瑟跟着她往园子深处走，鼻尖忽然嗅到一丝极淡的异香。不是寻常花香，倒像是某种药材燃烧后残留的气息。她脚步微顿，袖中的银针已滑至指间。
“姑姑可闻到什么气味？”
翡翠茫然四顾，演技堪称精湛：“没有啊。啊，对了！娘娘说太液池畔新移栽了几株西域奇花，沈太医一定要看看。”
太液池...沈锦瑟心中冷笑。果然还是这般老套的伎俩。她面上却恰到好处地露出几分好奇：“西域奇花？那可要开开眼界了。”
太液池畔，几株形似睡莲的紫色花朵静静漂浮在水面。花瓣上生着细密的绒毛，在晨光中泛着诡异的光泽，仿佛某种不祥的预兆。
“这是...”沈锦瑟佯装被吸引，俯身细看。指尖触到花瓣的瞬间，她立即辨认出这是“醉芙蓉”，接触皮肤会产生麻痹，若吸入其花粉更是会让人四肢无力。
难怪选在这里设局。若是她落水，旁人只会以为是醉芙蓉致幻所致。
“沈太医觉得这花如何？”翡翠的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的紧张。
“确是奇花。”沈锦瑟直起身，突然一个踉跄，“这地怎么...”
话音未落，她脚下青石板突然松动！与此同时，翡翠“不小心”撞向她后背——
电光石火间，沈锦瑟身形诡异地一扭，非但没有坠湖，反而借着翡翠撞来的力道，将她往湖中推去！在两人交错的瞬间，她手指轻巧地勾住翡翠腕上的玉镯，用力一扯。
“啊！”翡翠惊叫着跌向湖面，而沈锦瑟“惊慌失措”地伸手想拉她，指尖却“恰好”扯下了德妃今早特意佩戴的香囊。
扑通一声，翡翠落入水中。而沈锦瑟踉跄几步，稳稳站定。
“救命！我不会水！”翡翠在湖中扑腾，吃了几口水，发髻散乱，狼狈不堪。
沈锦瑟站在岸边，好整以暇地看着她扑腾：“姑姑别急，我这就叫人。对了，您刚才说要教我什么来着？哦，游泳姿势——”她提高声音，“对，就这么游，姿势标准说不定能减刑呢！”
几个闻声赶来的太监手忙脚乱地捞人。沈锦瑟趁机检查手中的香囊——上等丝缎上绣着精致的凤蝶，正是德妃的私印图案。她轻轻一嗅，香囊里除了寻常香料，还混着一股极淡的腥甜。
是血竭的味道。这种药材通常用于...
“这是怎么回事？”德妃带着一众宫人匆匆赶来，看见湿淋淋的翡翠被拖上岸，脸色顿时难看至极。
沈锦瑟上前行礼，双手奉上香囊：“回娘娘，方才翡翠姑姑脚滑落水，臣想拉她，不小心扯下了娘娘的香囊。请娘娘恕罪。”
德妃盯着她手中的香囊，眼神阴鸷：“脚滑？本宫看是有人蓄意为之！”
“娘娘明鉴。”沈锦瑟抬头，目光清亮如泉，“方才翡翠姑姑说要带臣看西域奇花，不知为何非要走那块松动的青石板。幸好臣自幼习武，下盘稳当，否则现在落水的就是臣了。”
她故意加重了“松动”二字，满意地看到德妃脸色又白了几分。
德妃强压怒意，转向翡翠：“翡翠，你作何解释？”
翡翠跪在地上瑟瑟发抖，水珠从发梢滴落：“奴婢、奴婢也不知道石板怎么会松...奴婢是一时脚滑...”
“看来这御花园该好生修葺了。”沈锦瑟轻飘飘地接话，“今日是翡翠姑姑脚滑，明日若是哪位娘娘经过...说起来，刘选侍那日也是在此处失足的吧？”
德妃瞳孔微缩，死死攥紧了袖口，指节泛白。
沈锦瑟假装没看见她的失态，继续道：“这香囊臣先替娘娘保管，等洗净了再送还永寿宫。”她将香囊收入袖中，动作自然得像是在收自己的东西。
德妃几乎咬碎银牙，却不得不维持体面：“有劳沈太医。翡翠，回去领罚！”
“娘娘且慢。”沈锦瑟突然叫住欲离开的众人，“臣方才查验那西域奇花，发现是醉芙蓉。此花有毒，接触后会让人四肢麻痹，难怪翡翠姑姑会失足落水。”
她转向德妃，意有所指：“看来御花园里不该种的花，还是尽早除掉为好。免得害人害己，娘娘说是不是？”
德妃脸色青白交加，勉强挤出一句：“沈太医说得是。来人，把这些花都除了！”
“娘娘英明。”沈锦瑟躬身行礼，“臣还要去给皇后娘娘请平安脉，先行告退。”
转身的刹那，她唇角勾起一抹冷笑。香囊入手，比她预想的还要顺利。接下来，该去会会那位“温太医”了。
走出御花园，沈锦瑟特意绕道太医院废墟。晨光中，焦黑的梁柱歪斜倒地，几个药童正在清理残骸，空气中还弥漫着淡淡的焦糊味。
“沈太医。”温景然的声音从身后传来。他脸色还有些苍白，但精神尚可，“听说你方才在御花园...”
“温太医消息倒是灵通。”沈锦瑟转身，不动声色地打量着他，“伤好了？”
“托你的福。”温景然苦笑着摸了摸胸口，“今早德妃娘娘传我去问话，说起金盏罗的事。”
沈锦瑟眼神一凝：“她问什么？”
“问那日刘选侍是否接触过金盏罗花粉。”温景然压低声音，“我说那日选侍确实在御花园赏花，但具体碰没碰金盏罗，我不清楚。”
“答得好。”沈锦瑟点头，“德妃还说什么了？”
温景然犹豫片刻，从袖中取出个纸包：“她让我把这个交给你，说是...赔罪。”
纸包里是一对赤金缠丝手镯，与昨日德妃赏赐的那对一模一样。
沈锦瑟用银针试了试，针尖顿时变黑。
“她这是要坐实我收受贿赂的罪名。”她冷笑，“温太医，劳你跑一趟，把这镯子原样送回去。就说...我沈锦瑟行事光明磊落，不稀罕这些黄白之物。”
温景然面露难色：“这...恐怕会得罪德妃。”
“难道现在就得罪得轻了？”沈锦瑟挑眉，“去吧，顺便告诉她，香囊我很喜欢，会好生保管。”
温景然似乎想说什么，最终只是叹了口气，转身离去。
沈锦瑟看着他远去的背影，眼神渐冷。这位温太医，似乎对德妃太过畏惧了些。是单纯怕死，还是另有隐情？
她想起那日他胸口的箭伤。太医院值房走水，偏偏只有他中箭受伤，偏偏箭上毒药与刘选侍所中之毒同源...这一切，未免太过巧合。
“沈太医在这里发什么呆？”萧绝的声音突然响起，带着几分慵懒。
沈锦瑟回头，看见他站在一株银杏树下，玄色官袍衬得他面色如玉，眉眼间却藏着几分难以察觉的关切。
“九千岁今日怎么有空来太医院？”她迎上前，“莫非是哪里不适？”
萧绝轻笑：“本座是来提醒你，德妃的兄长昨日回京了。”
沈锦瑟心下一凛。德妃的兄长赵擎镇守边关多年，此时突然回京...
“为了刘选侍的案子？”
“为了你。”萧绝目光深邃，“你昨日在永寿宫太过张扬了。”
沈锦瑟把玩着袖中香囊：“我不张扬，怎么逼她露出马脚？”她将香囊递给萧绝，“闻闻。”
萧绝接过轻轻一嗅，眉头微蹙：“血竭？”
“而且是陈年血竭。”沈锦瑟压低声音，“这种成色的血竭，只有慕容家的药铺才卖。”
萧绝眼神骤冷：“德妃果然与慕容家有染。”
“不止。”沈锦瑟从袖中取出那枚染血玉佩，“这是我生母的遗物。德妃珍藏多年，你说是为了什么？”
玉佩在晨光中泛着温润的光泽，上面的“慕容”二字清晰可见，仿佛在诉说着一段被尘封的往事。
萧绝指尖抚过玉佩，神色复杂：“你打算如何？”
“德妃设下今日之局，无非是想灭口。”沈锦瑟冷笑，“可惜偷鸡不成蚀把米。接下来，该我们出手了。”
她凑近萧绝，在他耳边低语几句。
萧绝眼中闪过讶异，随即化为欣赏：“你这招够狠。”
“对付狠人，自然要用狠招。”沈锦瑟直起身，“对了，还要劳烦九千岁一件事。”
“说。”
“帮我查查温景然。”她目光扫过太医院方向，“我总觉得...他隐瞒了什么。”
萧绝点头：“三日内给你答复。”他顿了顿，“德妃兄长那里，本座会盯着。你专心应付宫里的明枪暗箭就好。”
“有劳九千岁。”沈锦瑟福了一福，转身往坤宁宫走去。
皇后的寝宫今日格外安静。沈锦瑟通报后，宫女引她入内，却见皇后坐在窗边，面前摆着一盘残局，黑白棋子交错，如同这宫中的明争暗斗。
“沈太医来了。”皇后抬头，眼下带着淡淡的青黑，“坐。”
沈锦瑟依言坐下，目光扫过棋盘——黑子与白子厮杀正酣，但白子明显处于下风，如同此刻的局势。
“娘娘昨夜没睡好？”她轻声问。
皇后揉了揉额角：“刘选侍的案子，你怎么看？”
沈锦瑟斟酌着词句：“表面看是意外，但疑点颇多。”
“比如？”
“比如她腕上的香珠，比如金盏罗花粉，比如...德妃娘娘的香囊。”沈锦瑟从袖中取出香囊，轻轻放在棋盘上，正好压在一枚黑子之上。
皇后眼神一凝：“这是？”
“今早德妃娘娘佩戴的香囊。”沈锦瑟道，“臣无意中发现，这里面除了香料，还有血竭。”
皇后拿起香囊细看，当看到那个凤蝶私印时，手指微微一顿：“你从何处得来？”
“御花园里，德妃娘娘不小心遗落的。”沈锦瑟语气平静，“据说这香囊是慕容家所赠。”
棋盘上，一枚白子被皇后捏得粉碎。
“慕容家...”皇后冷笑，“他们的手伸得够长的。”
沈锦瑟垂眸：“臣还发现，德妃娘娘似乎对臣生母的遗物格外在意。”
她将玉佩取出，推到皇后面前。
皇后盯着玉佩看了许久，突然长叹一声：“你母亲...是个可怜人。”
沈锦瑟心跳漏了一拍：“娘娘认识臣的母亲？”
“何止认识。”皇后目光悠远，仿佛穿透了时光，“当年她与德妃一同入宫，都是贵妃身边的侍女。”
沈锦瑟屏住呼吸。这是她第一次听到关于母亲过往的线索。
“后来贵妃暴毙，你母亲失踪，德妃却平步青云。”皇后指尖轻叩棋盘，“你说，这是为什么？”
沈锦瑟稳住心神：“请娘娘明示。”
皇后却转了话题：“刘选侍的案子到此为止吧。既然是意外，就按意外处置。”
“可是...”
“没有可是。”皇后语气坚决，“德妃兄长回京，边关十万大军需要安抚。这个时候，不能节外生枝。”
沈锦瑟心下了然。政治权衡，永远是第一位的。
“臣明白了。”她收起玉佩和香囊，“那这些...”
“留着吧。”皇后意味深长地看着她，“或许有一天，能用得上。”
从坤宁宫出来，沈锦瑟心情复杂。皇后显然知道什么，却不肯明说。贵妃之死，母亲失踪，德妃上位...这一切似乎有一条看不见的线串联着。
“沈太医。”温景然等在宫门外，神色焦急，“德妃娘娘传你即刻去永寿宫。”
沈锦瑟与他对视一眼，在他眼中看到了一丝警告。
“所为何事？”
“说是...答谢你今日救命之恩。”温景然压低声音，“小心，她兄长也在。”
沈锦瑟整理了下衣袖，唇角微扬：“正好，我也想会会这位边关大将。”
永寿宫内，气氛凝重如铁。
德妃坐在上首，她身旁是个身材魁梧的中年男子，眉宇间与德妃有几分相似，眼神却凌厉如鹰，周身散发着久经沙场的杀气。想必这就是德妃的兄长，镇远将军赵擎。
“沈太医来了。”德妃笑容温婉，眼底却藏着冰霜，“今日多亏你及时发现醉芙蓉有毒，否则不知要有多少人受害。”
沈锦瑟行礼：“娘娘言重了，这是臣分内之事。”
赵擎打量着她，目光如刀：“听说沈太医医术超群，连太医院院使都自愧不如。”
“将军过奖。”沈锦瑟不卑不亢，“臣只是尽己所能。”
“好一个尽己所能。”赵擎冷笑，“不知沈太医对边关疫病可有所知？近日军中突发怪病，将士上吐下泻，医药无效。”
沈锦瑟心念电转。这是在试探她？还是真的需要帮助？
“可否详细说说症状？”
赵擎描述了一番，沈锦瑟越听越心惊。这症状...分明是霍乱。
“将军，此病传染性极强，需立即隔离患者，消毒水源。”她神色凝重，“臣可配制对症药物，但需尽快送往边关。”
赵擎与德妃交换了个眼神。
“沈太医果然名不虚传。”德妃笑道，“既然如此，就劳烦太医配制药物。兄长会派人来取。”
沈锦瑟点头应下，心中却升起不祥的预感。霍乱在这个时代应是罕见，为何会突然在军中爆发？是意外，还是...
她突然想起慕容烬。那个疯子最喜欢用疫病做实验。
“沈太医在想什么？”赵擎的声音打断她的思绪。
“臣在想，这病来得蹊跷。”沈锦瑟抬眼，“边关近日可有什么异常？比如...有陌生人出入军营？”
赵擎眼神微变：“太医何出此言？”
“只是猜测。”沈锦瑟道，“这种疫病通常通过污染的水源传播，若是人为投毒...”
“绝无可能！”赵擎猛地起身，“军营守卫森严，怎会让人投毒！”
“将军息怒。”德妃打圆场，“沈太医也是好意。”她转向沈锦瑟，“配药需要多久？”
“三日。”沈锦瑟道，“但臣需要知道具体患病人数，才好准备足够的药材。”
赵擎报了个数字，沈锦瑟心中一震。这人数...若是霍乱，恐怕已经扩散了。
离开永寿宫时，温景然等在门外。
“德妃与你说了什么？”他急切地问。
“边关疫病的事。”沈锦瑟观察着他的反应，“温太医似乎很关心？”
温景然神色有些不自然：“我是担心你...赵将军不是好相与的。”
“多谢关心。”沈锦瑟浅浅一笑，“对了，温太医可知道慕容家与边关有什么联系？”
温景然脸色骤变：“你问这个做什么？”
“随口问问。”沈锦瑟停下脚步，直视着他，“温太医，你我同在太医院任职，理应互相照应。若你知道什么，还望如实相告。”
温景然低头沉默良久，再抬头时眼中满是挣扎：“慕容家在边关有个药铺，专售各种...稀有药材。”
“比如血竭？”
“不止。”温景然声音压得极低，“还有乌头、断肠草...甚至鸠毒。”
沈锦瑟心下了然。果然如此。
“多谢告知。”她福了一福，“温太医今日之情，我记下了。”
转身离开时，她听见温景然在身后低语：“小心德妃...她比你想象的更危险。”
回到临时安置的太医值房，沈锦瑟立即开始配药。霍乱在这个时代几乎是绝症，但对来自现代的她来说，并非无药可医。
关键是找到传染源。
她一边研磨药材，一边思索。慕容家在边关的药铺...赵擎突然回京...军中霍乱爆发...这一切太过巧合。
“想到什么了？”萧绝的声音从窗外传来。
沈锦瑟抬头，看见他倚在窗边，手中把玩着一枚黑子，姿态慵懒却难掩锐气。
“九千岁总是神出鬼没。”她继续手中的动作，“我在想，边关的霍乱是不是人为。”
“十有八九。”萧绝翻身入内，“本座查到，上月慕容家的人去过边关。”
沈锦瑟动作一顿：“果然。”
“还有更有趣的。”萧绝将黑子按在桌上，“赵擎回京前，去过慕容家在京城的别院。”
沈锦瑟放下药杵：“他们想做什么？”
“借疫病之名，索要军饷。”萧绝冷笑，“户部昨日拨了五十万两白银，说是用于采购药材。”
“五十万两？”沈锦瑟愕然，“治疗霍乱哪需要这么多银子！”
“所以本座扣下了拨银。”萧绝眼中寒光闪烁，“想要钱，可以。本座亲自押送银两去边关，顺便...查查这疫病的来历。”
沈锦瑟立即明白他的意思：“我跟你去。”
“不行。”萧绝断然拒绝，“边关太危险。”
“正因为危险才要去。”沈锦瑟坚持，“霍乱传染性极强，若处理不当，整个边关都要遭殃。况且...”她压低声音，“我也想查查慕容家在边关的药铺。”
萧绝凝视她片刻，终于让步：“三日后出发。这期间，你准备好药材和防疫措施。”
“足够了。”沈锦瑟点头，“不过走之前，我还要做一件事。”
“什么？”
“再去会会德妃。”沈锦瑟唇角微扬，“总要给她留个临别礼物。”
深夜，永寿宫灯火通明。
沈锦瑟捧着配好的药方求见德妃：“娘娘，这是治疗霍乱的药方。臣三日后将随九千岁前往边关，特来辞行。”
德妃接过药方，眼神复杂：“沈太医有心了。”
“臣还有一事。”沈锦瑟从袖中取出个小瓷瓶，“这是臣特制的香露，用了金盏罗花粉，有安神之效。臣那日见娘娘睡眠不佳，特来进献。”
德妃盯着瓷瓶，手指微微发抖：“你...”
“娘娘放心，这次绝对无毒。”沈锦瑟微笑，“臣以性命担保。”
德妃勉强接过瓷瓶：“有劳沈太医。”
“另外...”沈锦瑟压低声音，“臣在整理母亲遗物时，发现了一本手札。上面记载着一些...有趣的往事。”
德妃猛地抬头，眼中闪过一丝恐慌。
“可惜手札年久破损，很多字迹看不清了。”沈锦瑟状似遗憾，“尤其是关于贵妃之死的部分...”
瓷瓶从德妃手中滑落，摔得粉碎。香露溅了她一身，浓郁的花香瞬间弥漫开来，如同她此刻慌乱的心绪。
“哎呀，真是可惜。”沈锦瑟弯腰拾起碎片，“不过没关系，臣那里还有。改日再给娘娘送一瓶来。”
德妃死死盯着她，嘴唇颤抖却说不出话。
沈锦瑟起身，优雅行礼：“臣告退。愿娘娘...夜夜安眠。”
走出永寿宫，她回头看了眼在夜色中巍峨的宫殿。窗上映出德妃慌乱的身影，似乎在焦急地吩咐着什么。
很好。种子已经种下，就等着它发芽了。
接下来，该去会会边关的牛鬼蛇神了。