圣宫，长老殿。
夜已深。
白日里金光璀璨的殿宇，此刻被一层淡淡的夜色笼罩，只有檐角的灵灯还亮着，散发出柔和而冷冽的光。
长老殿内，却并不安静。
天族诸位长老齐聚一堂，或坐或立，神色各异。
有人面色凝重，有人眉头紧锁，有人目光阴沉，有人沉默不语。
主位之上，白发苍苍的大长老缓缓睁开眼，目光在众人脸上一一扫过。
“都到齐了？”他的声音不高，却带着不容置疑的威压。
“到齐了。”众人拱手应道。
大长老轻轻点了点头，目光转向殿中一处空白的光幕。
光幕一闪，一道画面浮现出来——
东宫寝殿内，小团子睡得正熟，睫毛上还挂着未干的泪痕，胸口的平安锁安安静静地贴着他的肌肤，偶尔闪过一丝极淡的金光。
画面一转，又切换到疗伤殿——
秦临渊靠在床头，脸色仍显苍白，却已经能稳稳坐起。他一只手握着沈晚的手，另一只手覆在她胸口的平安锁上，神色沉静，周身灵力内敛。
沈晚靠在他身侧，睡得极沉，眉峰微微蹙着，像是在做什么不安稳的梦。
画面到此，缓缓消散。
殿内，再次陷入短暂的寂静。
“诸位都看到了。”大长老开口，声音里带着一丝疲惫，“封印已破，玄夜伏诛，可混沌煞气，并未真正消散。”
“一部分，被殿下强行纳入体内。”
“另一部分……”
他顿了顿，目光变得极沉：
“落在了小殿下身上。”
殿内一片哗然。
“什么？！”
“煞气进入了小殿下体内？！”
“这怎么可能？封印石不是已经——”
大长老抬手，压下众人的议论。
“封印石确实已经重铸，玄夜的残魂也被重新镇压。”他缓缓道，“但混沌煞气，并非普通阴煞，它最擅长的，就是‘钻缝’。”
“锁胎阵一破，小殿下的本源灵力外泄的一瞬间，就被它趁机钻入了一丝。”
一位身着青袍的长老忍不住开口：“可刚才的画面你们也看到了，小殿下丹田中的煞气，已经被锁死在一角，不再扩散。”
“是谁出手？”
所有人的目光，不约而同地落在刚刚画面中那一闪而过的金光上——
沈晚眉心浮现的护魂印，平安锁共鸣时那一圈圈扩散的光纹，以及疗伤殿中灵力骤然暴涨的一瞬。
“是沈晚。”
白须长老站了出来，神色复杂，“她以自身神魂为引，借平安锁之力，硬生生将小殿下体内的煞气锁住。”
殿内，顿时炸开了锅。
“以神魂锁煞？！”
“这丫头疯了吗？！”
“她不过是个凡人出身，神魂本就不如我们天族坚韧，这么做，与找死何异？！”
一位脾气暴躁的黑脸长老一拍桌案，怒声道：“胡闹！简直胡闹！小殿下身份何等尊贵，岂容一个来历不明的凡人女子妄动神魂？！”
“若她有个三长两短，殿下和小殿下之间，岂不是又多了一层因果纠缠？！”
另一位身着金纹长袍的长老却皱了皱眉，沉声道：“话虽如此，可若不是她出手，小殿下此刻恐怕已经……”
他没有把话说完，但殿内所有人都明白他的意思。
煞气入体，尤其是混沌煞气。
若是任由其在小殿下体内乱窜，轻则根基受损，重则神魂被蚀，沦为废人，甚至……成为煞气的傀儡。
“无论如何，沈姑娘这一次，是救了小殿下一命。”金纹长老缓缓道，“这一点，不可否认。”
黑脸长老冷哼一声：“救是救了，可她用的是什么方法？以神魂锁煞，这等禁术一般的手段，她一个凡人女子，从哪儿学来的？”
“平安锁。”白须长老接口，“是平安锁在引导她。”
他抬眼，看向众人：“你们也都看见了，她与平安锁之间，已经不是简单的‘佩戴’关系。”
“护魂印显形，神魂共鸣，这意味着——”
“她，已经被平安锁认定为‘主’。”
殿内，又是一阵死寂。
平安锁，本是护胎之物，由秦临渊亲自以龙元与心头血炼化，为的是护住尚未出世的小团子。
按理说，它的“主”，应该只有一个——
天族小殿下。
可如今，平安锁竟同时与秦临渊、沈晚、小团子三人产生共鸣，甚至在沈晚身上烙下护魂印……
这已经超出了他们对法器的认知。
“此事，有违常理。”一位年长的女长老缓缓开口，声音清冷，“平安锁乃殿下以自身龙元炼成，按理说，最亲近的，应该是殿下和小殿下。”
“沈晚不过是一介凡人，何以……”
“何以能与平安锁神魂相连到这种程度？”
她的话，问出了所有人心中的疑惑。
白须长老叹了口气：“这正是我今日请诸位前来的原因之一。”
他抬手一挥，光幕再次亮起。
这一次，浮现的是祭坛崩塌的那一幕——
玄夜持煞剑，煞气翻涌，锁胎阵摇摇欲坠。
秦临渊重伤在身，却仍死死握住剑柄，龙元之力与煞气硬碰硬，硬生生将锁胎阵拖垮。
沈晚站在结界之中，被阵法反噬震得吐血，胸口的平安锁却骤然爆发出耀眼金光，护住了她的心脉。
“你们看——”白须长老指向画面中沈晚胸口的那一点光，“在锁胎阵彻底崩碎的那一刻，平安锁有两个选择。”
“第一，护住小殿下的本源，任由沈晚被煞气与阵法反噬震碎心脉。”
“第二，护住沈晚的心脉，同时，将小殿下的本源灵力与她的神魂，以一种极其古老的方式，强行‘绑’在一起。”
“它选了后者。”
殿内一片哗然。
“这不可能！”黑脸长老脱口而出，“法器有灵，却不会违背主人的意志！平安锁是殿下炼成，用来护胎的，怎么会——”
“它没有违背。”白须长老摇头，“护胎，是它的第一要务。”
“可你们别忘了，沈晚，是小殿下的母亲。”
“母亲若死，胎儿的神魂也会受创。”
“平安锁护住沈晚，实际上，也是在护住小殿下。”
他顿了顿，目光变得极深：“只不过，它用的方式，比我们想象的，要极端得多。”
“它不仅护住了沈晚的心脉，还在那一瞬间，将她的神魂与小殿下的本源灵力，以‘母子连心’的方式，刻下了一道印记。”
“从那一刻起——”
“他们母子二人，就已经不再是‘两个独立的个体’。”
“而是——”
“一荣俱荣，一损俱损。”
殿内，死一般的寂静。
所有人都听懂了。
这意味着什么？
这意味着，今后无论小殿下身上发生什么事，沈晚都会受到牵连。
也意味着，若有人想动小殿下，就必须先过沈晚这一关。
更意味着——
沈晚的命，从今往后，不再只属于她自己。
她的命，与天族小殿下的命，紧紧绑在了一起。
“这……”金纹长老的脸色，终于变了，“平安锁为何要做得如此绝？”
“因为它知道，混沌煞气不会善罢甘休。”白须长老缓缓道，“玄夜虽死，可他不过是混沌意志的一颗棋子。”
“真正的混沌，在九渊之下，在封印石深处，在一切规则之外。”
“它想要的，是小殿下。”
“是那把——尚未完全成型的钥匙。”
他说到这里，抬眼看向众人：“你们以为，沈晚是在‘多管闲事’吗？”
“不。”
“她，是平安锁选中的‘第二道锁’。”
“一道，锁在小殿下身上。”
“一道，锁在她身上。”
“母子连心，互为表里。”
“只要她还活着，小殿下就多一层保障。”
殿内，再次陷入沉默。
只是这一次，沉默中，多了几分说不清道不明的情绪。
有人震惊。
有人忌惮。
有人忧虑。
也有人，开始重新审视——
这个原本被他们视作“凡人女子”的沈晚。
“照你这么说，”女长老缓缓开口，“沈晚，已经不再是一个普通的道侣那么简单？”
“她，是平安锁认定的‘护主之人’？”
“是小殿下的‘第二道命门’？”
白须长老点头：“可以这么说。”
“所以，从今日起，我们对她的态度，必须改变。”
黑脸长老冷哼：“改变？怎么改变？把她供起来？”
“至少，不能再将她视作可有可无。”白须长老沉声道，“她的神魂，已经与平安锁、与小殿下，紧紧相连。”
“她若死，小殿下神魂必受重创。”
“她若疯，小殿下也会受到影响。”
“她若被人利用……”
他没有继续说下去。
但所有人都明白那后果。
那后果，足以让整个天族，万劫不复。
“这就是问题所在。”女长老的声音，冷了几分，“一个来历不明的凡人女子，如今掌握着小殿下的半条命。”
“你们放心吗？”
殿内，不少人下意识摇头。
他们不放心。
非常不放心。
一个凡人。
一个没有强大背景、没有深厚修为、没有天族血脉的凡人。
却握着天族未来的一半命运。
这在任何一个长老眼里，都是难以接受的。
“那依你之见呢？”大长老终于开口，目光落在女长老身上。
女长老沉默片刻，缓缓道：“我认为，应当将沈晚留在圣宫，由我们亲自看管。”
“她的一举一动，一言一行，都必须在我们的视线之内。”
“她的修炼，她的起居，她的一切，都要由我们安排。”
“必要时——”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：
“甚至可以考虑，抹去她部分记忆。”
“让她只记得自己是小殿下的母亲，是殿下的道侣。”
“让她，安安心心留在圣宫，不再与外界有任何牵扯。”
“这样，才能最大限度地，保证小殿下的安全。”
此言一出，殿内顿时炸开了锅。
“抹去记忆？！”
“这是不是太过分了？”
“她毕竟救了小殿下一命！”
“过分？”女长老冷笑，“与天族未来相比，她的一点记忆，算得了什么？”
“我们不是要杀她，只是要确保，她不会成为别人利用的棋子。”
“她是凡人，心思单纯，容易被人骗。”
“与其让她在外头被人利用，不如——”
“由我们来‘保护’她。”
她说“保护”两个字时，语气极重。
所有人都听得出来，那所谓的“保护”，其实更像是——
软禁。
控制。
甚至，是一种变相的“人质”。
“我不同意。”
一直沉默的金纹长老，忽然开口。
女长老抬眼：“哦？你有更好的办法？”
金纹长老缓缓道：“她救了小殿下一命，这是事实。”
“她的神魂，与小殿下紧紧相连，这也是事实。”
“可正因如此，我们更不能用这种方式对待她。”
“你们有没有想过——”
“她是小殿下的母亲。”
“是殿下认定的道侣。”
“你们若对她动手，殿下会如何？”
殿内，不少人心里一震。
是啊。
他们讨论了半天沈晚，却几乎忘了——
还有一个人，是绝对不会允许别人动她一根头发的。
秦临渊。
那位重伤未愈，却仍能以一己之力硬撼混沌煞气的天族殿下。
那位，连战神都敢走的路，他也敢走的疯子。
“殿下对她的在意，你们不是没看见。”金纹长老继续道，“祭坛一战，他为了护她，硬生生承受了煞气一击。”
“疗伤殿中，他刚醒来，就不顾伤势，将她护在怀里。”
“你们若敢动她，他会怎么做？”
黑脸长老冷哼：“殿下再强，也不能违背天族律法——”
“你以为，他会在乎？”金纹长老冷冷打断，“你们别忘了，他连战神都敢质疑，连天道都敢顶撞。”
“他若认定沈晚受了委屈，他会怎么做？”
“他会把整个圣宫，翻个底朝天。”
殿内，一片寂静。
没有人再说话。
因为他们都知道——
金纹长老说得对。
秦临渊，从来不是一个会乖乖听话的人。
他表面上尊重长老会，尊重天族律法，可一旦触碰到他的底线——
他会毫不犹豫地，把所有规矩踩在脚下。
“更何况，”金纹长老缓缓道，“沈晚，也不是你们口中的‘普通凡人’。”
“她能在锁胎阵崩塌的那一刻，活下来。”
“能在平安锁的引导下，以神魂锁煞。”
“能让平安锁在她身上烙下护魂印。”
“你们真的以为，这一切，只是‘运气好’？”
女长老眯起眼：“你的意思是——”
“我的意思是，”金纹长老沉声道，“我们或许，一直低估了她。”
“她的出身，她的来历，她身上的一切，可能远比我们看到的，要复杂得多。”
“在没有查清之前，我们最好不要轻举妄动。”
“否则，很可能，会惹上我们惹不起的存在。”
殿内，不少人心中一凛。
惹不起的存在？
他们想到了很多可能。
想到了那位早已消失在岁月中的战神。
想到了封印石深处那缕若有若无的混沌意志。
想到了九渊之下，那片连天道都不愿触碰的黑暗。
也想到了——
平安锁本身。
那枚看似普通的玉锁，真的只是一件法器吗？
它为什么会做出如此“人性化”的选择？
它为什么会在关键时刻，违背常理，将沈晚的神魂与小殿下绑在一起？
它，究竟在护谁？
护小殿下？
护秦临渊？
还是——
护某个，连他们都不知道的“大局”？
“够了。”
一直沉默的大长老，终于开口。
他缓缓站起身，目光在众人脸上一一扫过。
“今日召你们前来，不是让你们争论如何控制一个女子。”
“而是——”
“让你们认清一个事实。”
他抬手，光幕再次浮现出沈晚的身影。
画面中，她靠在秦临渊身侧，睡得极不安稳，眉头紧皱，脸色苍白，嘴角还残留着一丝血迹。
那是神魂撕裂后的反噬。
也是她为小殿下付出的代价。
“她救了小殿下。”大长老缓缓道，“这一点，谁都不能否认。”
“她的命，从今往后，与小殿下的命绑在一起。”
“这一点，谁也改变不了。”
“所以，从今日起——”
“沈晚，不再是一个‘凡人女子’。”
“她，是天族小殿下的母亲。”
“是平安锁认定的护主之人。”
“是——”
他顿了顿，一字一句道：
“天族，必须正视的存在。”
殿内，所有人都沉默了。
他们知道，大长老这句话，意味着什么。
这意味着，长老会，将正式承认沈晚的身份。
意味着，她不再只是“殿下带回的一个女子”。
而是——
天族小殿下的生母。
是天族未来的一部分。
“至于如何对待她……”大长老继续道，“我有三个条件。”
“第一，任何人，不得擅自对她下禁制，不得动她神魂，不得抹去她的记忆。”
“她若有什么问题，由我亲自过问。”
“第二，自今日起，增派天将，暗中守护东宫与疗伤殿。”
“任何人，不得在她和小殿下周围，布下任何不明阵法。”
“第三——”
他目光一沉：
“长老会，必须立刻着手，调查沈晚的来历。”
“她的过去，她的血脉，她与平安锁之间的一切。”
“都要查。”
“但——”
“在真相未明之前，不得对她有任何敌意之举。”
“若有人敢私下动手——”
大长老缓缓吐出四个字：
“以族规论处。”
殿内，所有人心中一凛。
以族规论处。
这四个字，在天族，意味着什么，他们都清楚。
那是可以剥夺长老之位，可以废去修为，可以逐出圣宫的重罪。
大长老，这是在——
为沈晚立威。
也是在告诉所有人：
从今日起，沈晚，不再是他们可以随意议论、随意算计的对象。
她，已经被打上了天族的烙印。
“大长老，这会不会……”黑脸长老忍不住开口。
“会不会太偏向一个外人？”
大长老看了他一眼：“她救了小殿下一命。”
“她的命，与小殿下的命绑在一起。”
“在我眼里，她已经不是外人。”
“她，是天族的一份子。”
黑脸长老张了张嘴，终究没敢再说什么。
女长老沉默良久，缓缓点头：“我同意大长老的提议。”
“在查清她的来历之前，不动她。”
“但——”
她目光一闪：“我们也要做好另一手准备。”
“什么准备？”金纹长老问。
“若有一日，她真的成了威胁。”女长老缓缓道，“若她的神魂被混沌污染，若她被人利用，若她……不再是现在的她。”
“我们，必须有能力，在不伤到小殿下的前提下——”
“控制住她。”
殿内，再次陷入沉默。
没有人反驳。
因为他们都知道，这是必须面对的现实。
混沌，不会善罢甘休。
封印石深处的那缕意志，不会放弃。
九渊之下的黑暗，不会永远沉睡。
他们能做的，是在风暴来临之前，做好一切准备。
包括——
如何在必要时，处理掉一枚，可能失控的“第二道锁”。
“此事，容后再议。”大长老最终开口，“今日的决定，就按我说的执行。”
“散会。”
长老们陆续起身，躬身告退。
有人面色沉重。
有人若有所思。
有人，在走出长老殿的那一刻，忍不住回头，望向远处的东宫方向。
那里，有一个睡得不安稳的小小身影。
还有一个，用自己的神魂，替他挡住了第一波风暴的女子。
“沈晚……”
女长老在心中，缓缓念出这个名字。
“你究竟，是谁？”
“你，又会给天族，带来什么？”
她不知道答案。
没有人知道。
夜色，更深了。
圣宫之上，星河如洗。
仿佛一切，都还和往常一样。
可只有真正站在风暴中心的人，才知道——
从沈晚以神魂锁煞的那一刻起。
从平安锁在她眉心烙下护魂印的那一刻起。
从母子连心的那一道“锁”，真正成形的那一刻起。
天族的命运，已经悄然改变。
而在疗伤殿内。
沈晚睡得极沉。
她的眉头，始终没有松开。
梦里，她又回到了那片白茫茫的空间。
看到了那团小小的金光。
看到了